الفصل 196: زهرة الشمال

الفصل 196: زهرة الشمال

المقاطعة الشمالية، مكتب الحاكم

في الخارج، كان الريح البارد يعوي، لكن هذا المكتب الواقع في الطابق العلوي من البرج كان دافئًا كالربيع

كانت ألسنة اللهب في المدفأة تحترق بلون أزرق باهت غريب، تتراقص بهدوء، فتُلقي خريطة قارة أيريا الضخمة، المرسومة على قطعة واحدة من جلد وحش سحري تغطي الجدار، بين الضوء والظل

كان الحاكم الإقليمي، هيكتور لوفيس، هذا الرجل المهيب الذي هيمن على الإقليم الشمالي لعقود، مستندًا في تلك اللحظة إلى كرسيه العريض المغطى بالمخمل

كان قد تجاوز الخمسين، وقد خالط الشيب جانبي رأسه، لكن ظهره ظل مستقيمًا كالسيف

كانت أصابعه طويلة وقوية، تنقر على المكتب بإيقاع منتظم

وكانت نظرته مثبتة بإحكام على ملف أسود مفتوح أمامه

على غلاف الملف، كُتبت كلمتان بخط الإمبراطورية العام بورق ذهبي—”وينترفيل”

كان هذا التقرير الاستخباراتي، الذي جمعه أكثر حرسه السريين من بومة الليل نخبة مقابل حياة ثلاثة عملاء، ثقيلًا بين يديه

“مثير للاهتمام…” تمتم هيكتور بصوت أجش

قلب صفحة، وراح طرف إصبعه يتتبع أسطرًا من النصوص الصادمة

كانت تفاصيل الاستخبارات مذهلة؛ حتى إنها احتوت على سجلات واضحة عن وقت نفي رايان من بيت لوثير، بل وحتى سنة ميلاده

لكن ذلك لم يكن مهمًا. المهم كان المحتوى اللاحق، الذي بدا مثل حكايات من خيال بعيد

كان بين الصفحات حجر انطباع ضبابي من تسجيل سحري

أظهر المشهد مجموعة من البشر يرتدون ملابس مختلطة، ويتصرفون بغرابة؛ كان بعضهم يلوحون بأيديهم بعنف في الهواء، بينما كان آخرون… يندفعون نحو وحوش سحرية بوضعية متعصبة للغاية، حاملين معاول تعدين بدائية

وكان تعليق ضابط الاستخبارات بجانبه مجرد سطر واحد: [يُشتبه بأنهم نوع من فرق الانتحار؛ لا يعرفون الخوف، وربما مصابون بتلف في العقول، لكنهم منضبطون للغاية]

تحركت نظرة هيكتور إلى الأسفل أكثر، وتوقفت عند بند محاط بدائرة كثيفة—[قنبلة خيميائية]

“عقاب عظيم… قادر على تحطيم الصخور، وقادر على تحييد وحش سحري من الرتبة الثانية في لحظة…” التقط شظية متفحمة من زاوية المكتب. كانت شيئًا خاطر الحرس السريون بحياتهم لاستعادته من حافة ساحة المعركة. وحتى بعد مرور عدة أيام، ظل يحتفظ برائحة كبريت نفاذة وهالة دمار غريبة

وبجانب القوة العسكرية، كانت هناك الثروة

على المكتب كانت هناك مرآة مستديرة صغيرة بحجم راحة اليد

كان سطح المرآة صافيًا إلى درجة مخيفة، يعكس حتى التجاعيد حول عيني هيكتور بتفاصيل كاملة

وبجانبها زجاجة صغيرة من سائل شفاف كالكريستال. وبمجرد فتح سدادتها، طغى عطرها الأنيق على البخور الموجود أصلًا في المكتب

كان الفيكونت وولف، ذلك الرجل الجشع والحذر، قد سار بتهديد نحو إقليم الشتاء مع 100 فارس نخبة. وعندما عاد، لم يبق معه سوى 6 خيول؛ أما بقية النخبة المئة الذين خاضوا معارك كثيرة، فقد صاروا مشاة

كيف يمكن أن يكون هذا منفيًا عديم الفائدة؟ كان هذا بوضوح تنينًا صغيرًا يرتدي جلد خروف، يشحذ أنيابه ويمتص الدماء!

“أبي”

قطع صوت صافٍ عذب، مشوب بغرور فطري، الصمت الخانق في المكتب

دُفع باب المكتب الثقيل المصنوع من خشب البلوط، ودخلت سيسيليا لوفيس

كانت الابنة الوحيدة للحاكم، زهرة الإقليم الشمالي

اليوم، لم تكن ترتدي ثوب بلاط ثقيلًا، بل زي ركوب أحمر داكنًا مفصلًا بعناية، يرسم قامتها الطويلة الرشيقة

انسدل شعرها الداكن الكبير المتموج على ظهرها كالشلال. وعلى وجهها البديع الخالي من العيوب، لمع زوج من العينين البنيتين العميقتين بالذكاء والطموح

سارت بخطوات أنيقة إلى المكتب، وجالت نظرتها على المرآة والشظية المتفحمة فوق الطاولة، ثم استقرت في النهاية على تعبير أبيها الجاد

“لقد كنت تحدق في هذا التقرير الاستخباراتي طوال فترة بعد الظهر”

التقطت سيسيليا المرآة الصغيرة على نحو عابر، ونظرت إلى انعكاسها الكامل، ثم قالت بلا مبالاة: “كل الشائعات في الخارج تقول إن ذلك الابن غير الشرعي حفر أطلالًا قديمة في إقليم الشتاء. أبي، لا يمكن أنك تصدق ثرثرة ريفية كهذه، أليس كذلك؟”

رفع هيكتور رأسه ونظر إلى ابنته التي كان يفخر بها كثيرًا؛ لان تعبيره قليلًا، لكن الهيبة التي تخص صاحب مقام عال لم تتبدد

“الشائعات غالبًا أعذار يستخدمها الحمقى للتستر على عجزهم”

سخر هيكتور: “من الطبيعي أن يختلق الفيكونت موشان الأساطير ليخفي هزيمته البائسة. لو كانت هناك أطلال حقًا في الإقليم الشمالي، لكان أولئك الوحوش العجائز من فيلق السحرة الملكي، الذين أنوفهم أحد من الكلاب، قد حفروا المنطقة كلها منذ زمن. هل كانوا سيتركونها لفتى تخلت عنه عائلته؟”

“إذن كيف تفسر هذه الأشياء؟”

وضعت سيسيليا المرآة، ونقر طرف إصبعها برفق على تقرير المعركة المتعلق بـ”القنبلة الخيميائية”، بينما انعقد حاجباها قليلًا

هل تعلم أن قراءتك في موقع سارق تقتل شغف المترجم؟ اقرأ فقط على مَجَرّة الرِّوَايـ.ات.

“سيد شاب نبيل بلغ الثامنة عشرة للتو، وأيقظ فن استدعاء عديم القيمة، يستطيع خلال ثلاثة أشهر فقط صنع شيء قادر على تغيير شكل الحرب؟ إلا إذا…”

“إلا إذا كان خلفه من يدعمه، أو أن ما أيقظه ليس سحرًا عديم القيمة أصلًا” أكمل هيكتور الجملة، ثم وقف ومشى إلى الخريطة الضخمة

تتبع إصبعه رقعة حمراء زاهية في الجزء الشرقي من الخريطة، حيث كانت مقاطعة الصخر الحديدي ومقاطعة النار المنصهرة تخوضان حربًا نشطة

“الوضع دقيق جدًا الآن. لقد تمرد دوقان بالفعل، وقادا مليون متمرد للاصطدام بالقوات الإمبراطورية الرئيسية. أوامر جلالته الإمبراطور السرية العاجلة تصل ثلاث مرات في اليوم، وتحثني على تعبئة فيالق الإقليم الشمالي للسير جنوبًا لقمع التمرد”

عاد إصبع هيكتور إلى الإقليم الشمالي، ونقر بقوة على موقعي الماركيزيتين، بينما لمع بريق قاتم في عينيه

“لكن هذين الثعلبين العجوزين في الإقليم الشمالي لا يثبتان في مكانهما فحسب، بل يغازلان المتمردين سرًا أيضًا. إنهما يعاملان أوامري العسكرية كأنها ورق مرحاض، ويتخذان من نقص المؤن ذريعة. إذا تجرأت على تحريك فيالقي المباشرة خارج الإقليم الشمالي الآن، فسيكون لمكتب الحاكم سيد جديد خلال 3 أيام”

كانت سيسيليا حادة وذكية، ففهمت فورًا: “إذن أنت محاصر. لا يمكنك السير جنوبًا لدعم الإمبراطور، ولا تجرؤ على التحرك ضد النبلاء الكبار داخليًا في هذا المنعطف”

“بالضبط”

استدار هيكتور، وثبت نظرته الحادة على ابنته: “لكن هذا لا يعني أننا نستطيع تجاهل إقليم الشتاء الصغير ذاك. ما يمسكه رايان، خاصة هذه القنبلة… إذا استطعنا السيطرة عليها، فلن تكون قادرة على إخافة ذينك الثعلبين العجوزين فحسب، بل قد تصبح أيضًا الأساس الذي تعتمد عليه عائلة لوفيس للبقاء في العصر الفوضوي القادم”

اشتد الضوء في عيني سيسيليا فورًا، كصياد رأى فريسته

أخذت نفسًا عميقًا، وانحنت قليلًا إلى الأمام: “أبي، إذا كان الأمر كذلك، فامنحني وحدة من حرس الفرسان السود. لا حاجة إلى عدد كبير، 500 رجل يكفون. تحت ستار تفقد الحدود، سأدك مدينة الشتاء مباشرة، وأسحب رايان عائدًا، وأجعله يفرغ كل ما في رأسه”

“حماقة!”

زأر هيكتور فجأة، وكان صوته كقصف الرعد، مما جعل سيسيليا ترتجف وتتراجع نصف خطوة بغريزتها

“أظن أنك فسدت بسبب أولئك الخُطّاب الذين لا يعرفون سوى كتابة قصائد الحب!”

نظر إليها هيكتور بخيبة أمل: “استخدمي عقلك وفكري! تنوين أخذ 500 من حرس الفرسان السود والتبختر عبر أراضي ذينك الماركيزين لمهاجمة مجرد بارون؟ ماذا سيظن ذانك الثعلبان العجوزان؟ إذا لم يُحسم التمرد، وانزلق الإقليم الشمالي إلى حرب داخلية، فهل تستطيعين تحمل هذه المسؤولية؟!”

احمرت وجنتا سيسيليا فورًا. عضت شفتيها وخفضت رأسها الفخور: “لقد… أسأت ابنتك تقدير الأمور”

أخذ هيكتور نفسًا عميقًا، وهدّأ مشاعره، ثم لان صوته: “سيسيليا، يجب أن تتذكري، السياسة الحقيقية لا تعني القتال والقتل؛ ذلك سلوك المتوحشين. السياسة الحقيقية هي الصفقات، والتنازلات، والحصول على أكبر منفعة بأقل تكلفة”

عاد إلى المكتب، وأخرج من الدرج خطاب تعيين وتصريح سفر كانا معدين مسبقًا، ثم دفعهما أمام ابنته

“هذه المرة، أريدك أن تذهبي شخصيًا إلى إقليم الشتاء”

“ليس بصفتك فاتحة، بل بصفتك… تاجرة، أو ربما آنسة نبيلة شابة مهتمة بإقليم ناشئ”

لمع في عيني هيكتور حساب بارد: “خذي وحدة من الحرس السري، متنكرين في هيئة قافلة تجارية كبيرة. احملي الحبوب والقماش، وحتى بعض المواد العسكرية المحظورة. أليس ذلك رايان يفتقر إلى الموارد؟ أعطيه إياها! اعملي معه تجارة، وتحدثي عن التعاون”

“تغلغلي في إقليمه عبر التجارة؛ وتحققي من الطبيعة الحقيقية لتلك فرقة مرتزقة النجم الأحمر عبر الاحتكاك المباشر. والأهم…” أشار هيكتور إلى شظية القنبلة المتفحمة، “اعثري على طريقة، بأي وسيلة ضرورية، للحصول على وصفة هذا الشيء. سواء بالإغراء أو بالإكراه، أنا لا أريد إلا النتائج”

“إذا كان مستعدًا للتعاون، فلا أمانع منحه لقب فيكونت، بل حتى التقدم بطلب إلى الإمبراطورية لمنحه لقب كونت. في هذا العصر الفوضوي، تابع مطيع يتحكم بتقنية جوهرية أثمن بكثير من جثة”

رفعت سيسيليا رأسها ببطء؛ كان الخجل والغضب في عينيها قد تلاشى

فهمت قصد أبيها؛ كانت هذه حربًا بلا بارود

مدت يدها وأخذت الوثيقة، وارتسمت على شفتيها ابتسامة واثقة آسرة، كزهرة ورد شائكة تتفتح فوق حقل جليدي

“فهمت، أبي”

“رايان فان لوخير… آمل أن يستطيع هذا السيد الشاب الشهير بأنه عديم الفائدة تحمل اختباري. ففي النهاية، الفريسة التي تُنال بسهولة مملة بعض الشيء”

أومأ هيكتور برضا، وجلس عائدًا على كرسيه، ولوّح بيده

“اذهبي يا ابنتي. تذكري، حياة أو موت بارون حدودي ليست مهمة؛ المهم هو أن يقع ما يمسكه في أيدينا”

“نعم، أبي”

أدت سيسيليا انحناءة نبيلة قياسية، ثم استدارت لتغادر

ومع إغلاق الباب، عاد المكتب إلى صمت ميت

استدار هيكتور ونظر إلى النقطة السوداء الصغيرة على الخريطة، إقليم الشتاء، الواقع عند أقصى الحافة الشمالية من القارة، شبه المغمور تمامًا بالجليد والثلج

لسبب مجهول، وهو ينظر إلى تلك النقطة الصغيرة غير اللافتة، شعر الحاكم المهيب بأثر قلق لا تفسير له في قلبه

“رايان…” تمتم بصوت منخفض، ضاغطًا بإصبعه بقوة على ذلك الموضع، كأنه يحاول سحقه، “آمل أن تكون شخصًا ذكيًا وتفهم مبدأ أن الطائر الحكيم يختار شجرته. وإلا…”

ارتفعت شعلة المدفأة فجأة، فمددت ظله طويلًا، وجعلته يشبه وحشًا عملاقًا مستعدًا لابتلاع شخص ما

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.