الفصل 221: خطة الأخ الثاني “المثالية”

الفصل 221: خطة الأخ الثاني “المثالية”

قلعة سيد إقليم الورقة الحمراء، مكتب الدراسة

كانت النار في المدفأة تشتعل بعنف، مطلقة فرقعات متتابعة. أما وجه ليون فان لوثير، الذي كان وسيمًا يومًا، فقد صار الآن مشوهًا بعض الشيء بفعل الغيرة والكراهية، يتقلب بين الضوء والظل تحت وهج النار

“دوي!”

ضُربت الكأس البلورية بقوة على طاولة خشب الورد، فتناثر النبيذ القرمزي وتدفق من حافة الطاولة إلى السجادة الفارسية الثمينة، وانتشر عليها كبقعة حمراء داكنة، أشبه ببركة دم ميت جاف

“اللعنة! ذلك العجوز الشائب هيكتور! وهذا الأمر اللعين، أمر التجنيد من الفئة أ!”

لعن ليون بصوت منخفض، وكأنه ما زال غير مرتاح، ثم ركل الموقد الفضي عند قدميه فقلبه. تناثر الفحم الساخن على الأرض، وأحرق فورًا عدة ثقوب متفحمة في السجادة، وامتلأ الهواء برائحة احتراق كريهة

سمع الخادم خارج الباب الضجة، فأطل بخوف، ناويًا الدخول للتنظيف، لكنه اصطدم بعيني ليون المحتقنتين بالدم

“اخرج! اخرجوا كلكم! من سمح لكم بالدخول؟!”

ومع الزئير الغاضب، ارتطم قاع كأس بلورية مكسورة بإطار الباب. ففرّ الخادم من الممر مذعورًا وقد طار صوابه

عاد الصمت مرة أخرى إلى مكتب الدراسة

في هذه اللحظة، كان الجو في إقليم الورقة الحمراء خانقًا إلى حد يصعب احتماله. كان “أمر التجنيد من الفئة أ” الصادر عن حاكم الإقليم الشمالي هيكتور معلقًا فوق رؤوس الجميع مثل مقصلة، جاعلًا كل نبيل في الإقليم الشمالي يعيش في خوف دائم

بصفته الابن الثاني للكونت روشير، لم يكن أمام ليون خيار سوى أن يبدأ جمع جيشه الخاص، الذي كان يبدو مبهرًا لكنه يفتقر إلى الخبرة القتالية الحقيقية، استعدادًا لمفرمة اللحم التي هي منحدر الحصان الأبيض

كان العقل يخبره أن هذه يجب أن تكون فرصة. ففي الأزمنة المضطربة يظهر الأبطال، ومع قليل من الحظ، إن تبع القوة الرئيسية من الخلف ليلتقط الفتات، فقد يستطيع حتى أن ينتزع قطعة لحم من الجثة الهائلة لماركيز غريزلي بعد الحرب

لكن عقل ليون لم يكن منصبًا على الحرب القادمة إطلاقًا

في ذهنه، مثل أغنية واحدة تتكرر بلا توقف، كان مشهد إهانته في إقليم الشتاء قبل أيام يعاد مرة تلو الأخرى

ذلك الفاشل الذي رمته العائلة مثل القمامة! ذلك اللقيط الذي يجري في عروقه دم العامة القذر!

كيف يجرؤ؟ كيف يجرؤ على النظر إليه بتلك النظرة كأنه نملة؟

“1,000,000 قطعة ذهبية… أتظن أنك تستحق؟” صرّ ليون على أسنانه، وغرست أظافره عميقًا في ظهر الكرسي المخملي

ما دفعه إلى غيرة مجنونة وليال بلا نوم لم يكن كبرياءه فقط، بل تلك العصا التي كانت تبعث هالة مكرمة في يد رايان

ذلك الفاشل، لماذا يستحقها؟

لقيط كان إيقاظ السحر لديه فوضويًا، لماذا يستطيع نيل فضل الجان المتكبرين؟ ولماذا يستطيع امتلاك أداة عظمى أجبرت الجنرال فارس الأرض ويندا على التراجع؟

وتلك القنابل الخيميائية المرعبة، وتلك الوسائل التي حوّلت أرضًا مقفرة إلى أرض مزدهرة

“الأطلال القديمة… لا بد أنها الأطلال القديمة!”

رفع ليون رأسه فجأة، وكاد الجشع يفيض من عينيه. كان يؤمن بثبات أن رايان لا بد أنه استخرج كنزًا لحضارة مفقودة من تحت إقليم الشتاء

هذه الفكرة، مثل كرمة سامة، التفت بإحكام حول قلبه. تمنى لو يستطيع فورًا قيادة كل فرسانه لسحق مدينة الشتاء، ودوس رايان تحت قدميه، وإجباره على كشف كل أسراره!

لكن…

“أبي ذاهب إلى منحدر الحصان الأبيض، وأنا أيضًا يجب أن أذهب إلى منحدر الحصان الأبيض… توقيت لعين! متمردون لعينون!”

أغرقه شعور العجز الناتج عن آماله المحطمة في نوبة أخرى من الغضب الضعيف. ما إن يتحرك الجيش، فلن تعود لديه فرصة للتحرك ضد إقليم الشتاء

في تلك اللحظة، خرجت هيئة منحنية من الظلال مثل شبح

كان يتحرك بلا صوت، ولم يكن سوى “العم يا”، الذي شاهد ليون يكبر، وكان شديد الولاء له، ومع ذلك ظل عميقًا لا يُعرف له قرار

لم يثنه العم يا عن الفوضى على الأرض؛ بل سار ببطء إلى خلف ليون، والتقط إبريق النبيذ، وصب كأسًا أخرى من النبيذ القرمزي

“السيد الشاب، لماذا تغضب؟”

تحدث صوت أجش، كأن ورق صنفرة يحتك بسطح طاولة، خشنًا ومزعجًا. “أنت مخطئ. أمر التجنيد اللعين من الفئة أ هذا ليس عقبة، بل… فرصة أنزلتها السماء”

“فرصة؟” عبس ليون ولوّح بيده بنفاد صبر. “أي فرصة في أن أكون وقود مدافع لهيكتور؟ هل تطلب مني أن أذهب للموت؟”

“لا.” هز العم يا رأسه، ورسم بإصبعه الذابل دائرة خفيفة على سطح الطاولة. “أنا أتحدث عن… إقليم الشتاء”

عند سماع هذه الكلمات الثلاث، انقطع نفس ليون لحظة

“فكر في الأمر، الإقليم الشمالي كله في فوضى الآن. الجيوش تتجمع، وقطاع الطرق ينتشرون، والمتمردون يعيثون فسادًا. في وضع فوضوي كهذا، إذا مات بضعة أشخاص، أو حتى… مات سيد إقليم بعيد، فمن سيهتم؟”

كان صوت العم يا منخفضًا جدًا، يحمل جودة مغرية تكاد تكون سحرية

تذبذبت عينا ليون، كأنه أمسك بشيء ما: “تعني…”

“يجب أن يكون عماك قد تلقيا أيضًا أمر التجنيد من الفئة أ،” تابع العم يا الإرشاد بإيقاع بطيء. “بحسب ما أعرف، لطالما تذمرا من إقطاعياتهما الفقيرة، ورغبتهما في الثروة على الأرجح لا تقل عن رغبتك، أيها السيد الشاب”

“يمكنني التواصل معهما نيابة عنك”

تسارعت أفكار ليون، وصار تنفسه سريعًا: “عماي… لديهما جنود! وهم جنود خاصون بالعائلة!”

“بالضبط.” انحنت شفتا العم يا في قوس بارد شرير. “الجيش يتجمع، والطريق طويل

يمكن لعميك أن يفصلا “بشكل معقول” وحدة فرسان نخبة من القوات المتجهة إلى منحدر الحصان الأبيض. الأسباب كثيرة: تطهير قطاع الطرق على الطريق، أو العمل ككشافة جناح للبحث عن معلومات العدو”

“في أزمنة الحرب الفوضوية هذه، من سيفحص تحركات بضعة آلاف من الجنود؟ ومن سيكون لديه وقت فراغ ليهتم إن انحرفوا عشرات الكيلومترات عن طريقهم؟”

اقترب العم يا أكثر، وكانت عيناه الغائمتان تلمعان كعيني أفعى، وصار صوته منخفضًا إلى درجة لا يسمعه إلا هما الاثنان:

“ذلك اللقيط رايان لا بد أنه تلقى أيضًا أمرًا قاتلًا بالمشاركة في الحرب. لا بد أنه سيغادر قوقعة السلحفاة تلك ويتجه إلى منحدر الحصان الأبيض”

“ما دمنا نعرف مكانه…” صنع العم يا حركة قطع بيده. “نرصد له كمينًا في الطريق. في البرية، دون أن يشعر بنا أحد”

شرب ليون جرعة كبيرة من النبيذ، وكان السائل الحار يحفز أعصابه، جاعلًا وجهه يحمر من الإثارة

“بعد قتل رايان، سيتقدم الجيش مباشرة نحو مدينة الشتاء،” صار صوت العم يا أكثر سلاسة. “مكان محطم بلا قائد وبلا سيد، كم مقاومة يمكنه أن يقدم؟ غارة ليلية، ويمكن أخذه في ليلة واحدة!”

“أما ما بعد ذلك…” أطلق العم يا ضحكة قصيرة شريرة. “فهنا الجزء الأكثر براعة”

“يمكننا إلصاق كل اللوم بمتمردي غريزلي!”

“كيف نلصقه؟” سأل ليون بلهفة، وكانت عيناه تلمعان

“سنعلن علنًا أن الجيش المنهزم التابع لماركيز غريزلي اخترق مدينة الشتاء أثناء هروبه، فأحرق وقتل ونهب وارتكب كل أنواع الفظائع!

ونحن، بيت لوثير العادل وحلفاؤه، “صادف أننا مررنا من هناك”، فاكتشفنا فظائع المتمردين، ومن أجل الحفاظ على سلام الإقليم الشمالي، شننّا هجومًا مضادًا بشجاعة، ولم نتمكن من “استعادة” مدينة الشتاء من أيدي المتمردين إلا بعد “معركة دموية”!”

توقف العم يا قليلًا، وصارت نبرته كأنها ترنيمة: “أما السيد الشاب المسكين رايان… فللأسف، حين وصلنا، كان قد قُتل بوحشية على يد المتمردين القساة. يا لها من مأساة تفطر القلب”

“بل يمكننا حتى إقامة جنازة مهيبة له. وبصفتك أخاه الأكبر، يمكنك أن تندد بفظائع المتمردين في الجنازة، وتذرف بضع دموع، وهذا لن يزيل الشبهات عنك فحسب، بل سيكسبك أيضًا سمعة طيبة في “الطيبة والأخوة””

“رائع! رائع تمامًا!”

ارتجف ليون من الحماس، ونهض فجأة وراح يمشي ذهابًا وإيابًا في مكتب الدراسة

كانت هذه الخطة ببساطة بلا عيب!

الآن، كل شخص في الإقليم الشمالي في خطر، وشائعات تواطؤ ماركيز غريزلي مع عشيرة الدم منتشرة في كل مكان. إذا تعرض إقليم الشتاء فعلًا لمذبحة على يد “المتمردين”، فسيكون ذلك منطقيًا تمامًا! من سيشك؟ ومن سيجرؤ على الشك؟

حينها، سيكون هو البطل الذي صدّ “المتمردين”، والوزير صاحب الجدارة الذي استعاد الأرض المفقودة!

أما جبال الثروة في إقليم الشتاء، وتلك الأطلال القديمة الغامضة، وتلك العصا الأسطورية… فكلها ستصبح غنائم حربه!

بهذه الأشياء، هل سيظل بحاجة إلى مراعاة مزاج أبيه؟ بل يمكنه حتى أن يجمع جيشًا أقوى من جيش أبيه!

“ما دمت أحصل على تلك الأشياء…” تمتم ليون لنفسه، وكانت النار في عينيه تلتهم آخر خيط من القرابة تمامًا

توقف فجأة، وضرب الطاولة بكلتا يديه: “جيد! سنفعل ذلك!”

استدار وحدق في العم يا باهتمام شديد، كأنه ينظر إلى مفتاح خزنة كنوز: “اذهب فورًا! لا، اكتب الرسالة باسم أمي!

أخبر عميّ أنه اكتُشف في إقليم الشتاء منجم ذهب غير مستخرج وأطلال قديمة! إذا كانا مستعدين لإرسال قوات للتعاون، فبعد إتمام الأمر، أنا مستعد لمنحهما 30 بالمئة… لا، 40 بالمئة من الأرباح!”

لضمان أن يبذل العمّان الجشعان كل جهدهما، كان ليون حقًا يراهن بكل شيء هذه المرة

“كما تأمر، يا سيدي الشاب”

انحنى العم يا بعمق، وعاد مرة أخرى إلى هيئة الخادم العجوز الصامت، متراجعًا ببطء إلى الظلال. لكن في اللحظة التي استدار فيها، ارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة شريرة

في تلك الليلة، حُملت رسالة سرية مثقلة بالجشع والخيانة ومؤامرة دموية على يد أسرع رسول، واندفعت خارج إقليم الورقة الحمراء تحت ستر الظلام، راكضة نحو البعيد

كانت عاصفة دموية تستهدف إقليم الشتاء تتجمع بصمت في ظلام ما قبل الفجر