الفصل 223: استخدام السحر لمواجهة السحر

الفصل 223: استخدام السحر لمواجهة السحر

قلعة السيد، مكتب الدراسة في الطابق الثاني

كان ضوء النار في المدفأة يتراقص، لكنه لم يستطع تبديد الضغط الخانق قليلًا في الغرفة

استند رايان إلى ظهر كرسيه العريض، وكانت أصابعه الرفيعة تنقر بإيقاع على سطح الطاولة الأملس المصنوع من الماهوغاني، مطلقة صوتًا منتظمًا: “دق دق”

على شبكيته، كانت شاشة ضوئية افتراضية لا يراها سواه تطفو في الهواء

على الصفحة الرئيسية للمنتدى، كان منشور مثبت بلون أحمر دموي لافتًا للنظر على نحو خاص — [اتهام دامٍ بالدموع! مت ورجعت يا جماعة!]

في الحقيقة، قبل وقت طويل من نشر المنشور، كان رايان قد تلقى بالفعل تنبيهًا طارئًا من النظام عبر وي وي

قافلة دا سانيوان التجارية، وثلاثة وخمسون لاعبًا، انقطع اتصالهم جميعًا في الوقت نفسه

في هذا العالم، كان “الخروج من الاتصال” يعني غالبًا الموت. ومثل هذه البيانات الواسعة والمتزامنة للموت لا يمكن أن تعني إلا شيئًا واحدًا: لقد واجهوا جيشًا منضبطًا ومنسقًا، وأُبيدوا بالكامل خلال وقت قصير

“مئتا فارس ثقيل، بلا رايات، بلا شعارات، صامتون تمامًا، ويوجهون الضربات القاضية للناجين…”

نظر رايان إلى المعلومات التي جمعها اللاعبون على المنتدى، وصار نظره عميقًا وباردًا تدريجيًا

هذه الكلمات المفتاحية مجتمعة لم ترسم صورة مجموعة من قطاع الطرق المتجولين، بل وجه جيش خاص بنبيل، يستغل الفوضى ليجمع الثروة ويلتهم الناس بلا أن يترك أثرًا

“في أدنى تقدير، إنها وحدة نخبة تابعة لفيكونت، وربما حتى قوة بمستوى إيرل”

تمتم رايان لنفسه، وارتسمت عند زاويتي فمه ابتسامة باردة ساخرة. “يبدو أنه مع اضطراب الإقليم الشمالي، لم يعد بعض الناس قادرين على كبت جشعهم الداخلي، وبدأوا يصطادون في هذه المياه العكرة”

كان يستطيع أن يشعر بشبكة غير مرئية تنتشر ببطء فوق الإقليم الشمالي

إبادة قافلة دا سانيوان لم تكن سوى أول ذرة غبار سُحقت حين سقطت هذه الشبكة

لكن إقليم الشتاء سيتذكر هذا الدين

تمامًا بينما كان رايان يفكر في كيفية استخدام غضب اللاعبين للهجوم المضاد، قطع أفكاره تقرير قلق من أحد الحرس خارج مكتب الدراسة

“السيد رايان! وصل مبعوث من قصر حاكم الإقليم الشمالي، ويصر على رؤيتك فورًا. لا نستطيع إيقافه!”

“قصر الحاكم؟” ارتفع حاجبا رايان قليلًا، وومض بريق حاد في عينيه. “ما الوضع؟ أدخلوه”

ما إن أنهى كلامه حتى دُفع باب مكتب الدراسة الثقيل المصنوع من خشب البلوط بعنف

دخل فارس يرتدي درعًا فضيًا رماديًا، وعلى صدره نقش لطوطم ذئب الجليد الخاص بعائلة لوفيس، بخطوات واسعة

كان يحمل رائحة الهواء البارد والغبار التي لم تتبدد بعد، ومن الواضح أنه جاء راكبًا بأقصى سرعة

لم يتبع الرسول آداب النبلاء بخلع قبعته أولًا. بل رفع ذقنه عاليًا، وكان نظره ممتلئًا بالتفحص والغرور، فمسح بسرعة أثاث مكتب الدراسة البسيط، قبل أن يستقر أخيرًا على رايان خلف المكتب

في عينيه، كان هذا الابن غير الشرعي المنفي إلى برد الحدود القارس بالكاد يُعد نبيلًا حقيقيًا؛ ومنحه أي اهتمام كان بحد ذاته مجاملة

“بارون إقليم الشتاء، سعادة رايان فان لوخير”

كان صوت الرسول عاليًا وخشنًا، يحمل نبرة أمر لا تقبل الشك

لم ينحن حتى، بل أخرج مباشرة من صدره لفافة رق مختومة بشمع أحمر ساطع. ورغم أنه قدمها بكلتا يديه، كان وضعه متعاليًا، كأنه يمنح نوعًا من الفضل

“أرجو قبول أمر التجنيد من الفئة أ الصادر عن الحاكم هيكتور لوفيس!”

“أمر التجنيد من الفئة أ؟” بقي رايان جالسًا، ولم يفعل سوى تضييق عينيه قليلًا

نهض ببطء، وأخذ اللفافة، ثم فتح ختم الشمع بطرف إصبعه

ومع انفتاح الرق، ظهرت أمام عينيه سطور من نص صارم اللهجة

[أمر التجنيد من الفئة أ الصادر عن قصر حاكم الإقليم الشمالي:

إلى نبلاء الإقليم الشمالي: إن ماركيز الدب الرمادي، أندري بيل، ارتكب الخيانة بتواطئه مع متمردي الإقليم الشرقي والأعراق المظلمة بنية تقويض الإمبراطورية. جرائمه لا تُغتفر!

أنا، هيكتور لوفيس، باسم حاكم الإقليم الشمالي، آمر جميع النبلاء المخلصين للإمبراطورية بجمع كل القوات القتالية المتاحة خلال عشرة أيام في منحدر الحصان الأبيض، لتشكيل تحالف عقابي وتنفيذ الحكم المشترك على خائن الوطن!

هذا أمر عسكري من الفئة أ. كل من لا يصل في الوقت المحدد أو يقدم قوات غير كافية سيُعد شريكًا في التمرد. وسيعدمه قصر الحاكم في مكانه بلا تساهل!

—— الحارس الوفي للإمبراطورية، حاكم الإقليم الشمالي، هيكتور فان لوفيس]

بعد قراءة أمر الاستدعاء، سقط رايان في الصمت

ملأ صمت ميت مكتب الدراسة، ولم يكسره إلا فرقعة الخشب من حين إلى آخر في المدفأة

نظر الرسول إلى رايان الصامت، وازداد الاحتقار في عينيه. ظن أن هذا البارون الشاب قد أخافته أساليب الحاكم الرعدية حتى فقد عقله

ففي النهاية، حرب بهذا الحجم لا تختلف عن كارثة شاملة بالنسبة إلى بارون حدودي صغير

لكن ما لم يره، هو السخرية الباردة التي ومضت في أعماق عيني رايان المنخفضتين

إذًا هكذا هو الأمر

هيه، هذا الحاكم هيكتور يعرف حقًا كيف يلعب أوراقه

أمر الاستدعاء هذا، الذي بدا عادلًا مهيبًا، كان في الحقيقة خطة سامة

أراد تعكير مياه الإقليم الشمالي بالكامل، وإجبار جميع النبلاء على اختيار جانب، وصنع وليمة شرهة اسمها “معاقبة الخونة”، لكنها في الحقيقة “تقاسم الغنائم”

بهذا الأمر التجنيدي، سيتحول الإقليم الشمالي كله فورًا إلى ساحة قتل دامية. ومن يدري كم من النبلاء ذوي النوايا السيئة سيستخدمون، مثل المجموعة التي هاجمت قافلة دا سانيوان، رايات “الاستجابة للنداء” و”جمع التمويل العسكري” للنهب وتصفية الخصوم أثناء المسير

لم تكن هذه حربًا فحسب؛ بل كانت إعادة توزيع هائلة للسلطة والثروة

وهذا الأمر الواحد دفع رايان أيضًا إلى حافة الجرف

يذهب؟ عندها ستُرمى الأساسات الصغيرة التي ادخرها إقليم الشتاء بصعوبة في مفرمة اللحم تلك من دون أن تترك حتى رذاذًا. وبمجرد أن تغادر القوة الرئيسية ويفرغ المعقل، فمن يدري أي “جيش متحالف” قد ينهبه بالمصادفة

لا يذهب؟ سيكون ذلك عصيانًا علنيًا، يعلّق عليه صفة “شريك المتمردين”، ويوفر لقصر الحاكم عذرًا كاملًا لإرسال القوات

كان طريقًا مسدودًا مصممًا بعناية، مؤامرة مكشوفة تستهدف الضعفاء

فقد الرسول صبره وتقدم خطوة، وكانت نبرته عدوانية. “البارون رايان، الوضع العسكري عاجل. أرجو التوقيع على الاستلام فورًا وإبلاغنا بعدد القوات التي سترسلها. صبر الحاكم محدود”

رفع رايان رأسه ببطء

تغير نظره البارد في الأصل في لحظة، فأظهر ثلاثة أجزاء من العجز، وثلاثة أجزاء من الأسف، وأربعة أجزاء من تعبير صادق يقول: “أريد خدمة الوطن لكن لا قدرة لي”

طريق مسدود؟

ربما للآخرين، لكن بالنسبة إلى رايان… كانت هذه بالضبط فرصة مثالية لدفع المسؤولية بعيدًا

لم يجب الرسول، بل استدار ومشى نحو الخزنة في زاوية مكتب الدراسة

ومع صوت ميكانيكي خفيف لانفصال قفل سحري، أخرج تحت نظر الرسول الحائر لفافة رق مختومة أيضًا بعلامة سحرية عالية المستوى

كانت تلك الوثيقة الرسمية التي قدمها الجنرال فارس الأرض ويندا قبل أيام، عندما جاء أخوه الثاني العزيز، ليون فان لوثير، بعدوانية ليقتله؛ الوثيقة التي وقعها إيرل لوخير شخصيًا، وختمها بشعار السحر الأعلى سلطة في العائلة، لاستعادة حقوق تطوير إقليم الشتاء

رغم أن رايان كان قد رفض بحزم تسليم السلطة في ذلك الوقت، فإن ذلك لم يمنعه من “الاحتفاظ مؤقتًا” بهذه الوثيقة القانونية الصالحة

حاملًا اللفافة، عاد رايان إلى الرسول بلا عجلة، وعلى وجهه مظهر صعوبة شديدة

“السيد المبعوث، أخشى… أنك قطعت الرحلة بلا فائدة”

تنهد رايان وسلم اللفافة، وكانت نبرته صادقة إلى درجة تجعل المرء يبكي

“كما ترى، الأمر هكذا. قبل بضعة أيام فقط، أصدرت عائلتي، إيرل لوخير في مدينة تشيمينغ، وثيقة رسمية تستعيد فيها حقوق تطوير إقليم الشتاء”

عندما رأى تعبير الرسول المذهول، بسط رايان يديه وتابع بوجه بريء:

“وبالمعنى الدقيق، أنا الآن مجرد مقيم مؤقت هنا، أعتني بالمخزن نيابة عنهم

هذا الإقليم، بما في ذلك كل ورقة عشب وكل جندي، لم يعد قانونيًا يخصني شخصيًا، بل أُعيد تخصيصه بوصفه أرضًا مباشرة لبيت لوثير”

عند هذه النقطة، توقف رايان قليلًا، وتحدث بنبرة تذكير حسن النية:

“لذلك، ألا ينبغي إرسال أمر التجنيد المكرم هذا إلى مدينة تشيمينغ، وتسليمه شخصيًا إلى والدي، السيد الإيرل المحترم لوخير؟

أن يجعله يرسل قوات نخبة من العائلة للاستجابة للنداء سيكون أكثر توافقًا مع قوانين الإمبراطورية وأنظمتها، أليس كذلك؟”

“في النهاية…” أشار رايان إلى نفسه وابتسم بمرارة، “أنا مجرد مسكين استُعيد إقليمه، لا أملك سلطة ولا نفوذًا، وأعيش تحت سقف غيري

لا يمكنك أن تجبر “مقيمًا مؤقتًا” على جمع جيش لا يخصه، أليس كذلك؟ إن علم أبي بهذا، فسيعاقبني بالتأكيد لتجاوزي حدودي”

تجمد الرسول تمامًا

أخذ اللفافة بلا وعي، وفتحها بوجه ممتلئ بالشك

على اللفافة، كان توقيع إيرل لوخير المزخرف، وذلك الشعار العائلي المتلألئ بهالة سحرية فريدة يستحيل تزويرها قطعًا، يشعان بإحساس خانق من الواقعية

حتى إنه حرك أثرًا من المانا ليستشعره، مؤكدًا أنه حقيقي

ما… ما الذي يحدث بحق؟!

توقف عقل الرسول فورًا عن العمل

قبل مجيئه، أوضحت معلومات قصر الحاكم بجلاء أن هذا البارون رايان قد أدار إقليم الشتاء جيدًا إلى درجة أنه أقام صلات مع عرق الإلف المتكبر، مما جعله عظمة صعبة الكسر

كيف استعادته العائلة فجأة؟

العمليات داخل دوائر النبلاء فوضوية حقًا إلى حد لا يُطاق!

نظر إلى وجه رايان المكتوب عليه بالكامل “لا أستطيع المساعدة”، وللحظة اختنق حتى عجز عن قول كلمة

من الناحية القانونية، كان ما قاله رايان محكمًا بلا ثغرة

بما أن حقوق التطوير قد استُعيدت، فإن الالتزامات العسكرية لهذه الأرض انتقلت طبيعيًا إلى المالك الجديد، إيرل لوخير

وبصفته مجرد رسول، حتى لو مُنح عشرة أضعاف الشجاعة، فلن يجرؤ على إجبار نبيل فقد ملكية إقليمه على إرسال القوات في مواجهة دليل صلب كهذا

سيكون ذلك انتهاكًا خطيرًا للقانون الإمبراطوري

“هذا…” فتح الرسول فمه، وانهارت هالته المتعالية الأصلية فورًا، وصار وجهه قبيحًا كأنه ابتلع ذبابة

في النهاية، لم يستطع إلا أن يجبر نفسه على ابتلاع بطن ممتلئ بالأسئلة والإحباط

“بما أن الأمر كذلك…” أخذ الرسول نفسًا عميقًا، وصر على أسنانه، وأدى تحية غير معيارية، “فسأرفع هذه المسألة بصدق إلى الحاكم، وأتوجه بدلًا من ذلك إلى مدينة تشيمينغ!”

بعد قوله هذا، خطف أمر التجنيد عائدًا، ثم استدار بخليط من الحيرة والكآبة وخرج بخطوات واسعة من مكتب الدراسة، وكان ظهره يبدو بائسًا بعض الشيء

ومع إغلاق باب مكتب الدراسة مرة أخرى، اختفى “العجز” و”الصدق” عن وجه رايان بلا أثر

لقد خدعه أخيرًا

لم يكن يتوقع أن الوثيقة التي أحضرها ليون، والتي كانت تهدف إلى إهانته وانتزاع سلطته، ستؤدي اليوم غرضًا غير متوقع، وتصبح ترسًا مثاليًا

على هذه الحركة، يجب حقًا أن أشكر أخي الثاني العزيز

ومع ذلك، كان هذا مؤقتًا فقط. ستكتشف عائلة لوثير عاجلًا أم آجلًا أنه خالف الأوامر. وحين يأتي ذلك الوقت، ومع إضافة الأحقاد الجديدة إلى القديمة، ستكون على الأرجح مشكلة كبيرة أخرى

لكنه على الأقل اشترى لإقليم الشتاء مساحة تنفس ثمينة