الفصل 226: الفريسة والصياد

الفصل 226: الفريسة والصياد

كانت ريح القفر الشمالي حادة كأنها تطعن الجسد

امتلأ جانبا الوادي بصخور داكنة ثقيلة، وكانت الظلال مكتظة بالناس

كان جيش من 2000 رجل منكمشًا هنا. وباستثناء شخير حصان حرب من حين إلى آخر، لم يكن يُسمع أي صوت تقريبًا

كان البرد شديدًا للغاية

التصقت الدروع الحديدية بأجسادهم، وتسلل البرد عبر الفجوات إلى عظامهم. أمسك الجنود رماحهم، وقد تشكلت طبقة من الصقيع الأبيض على حواجبهم. كان الجميع يضربون الأرض بأقدامهم، محاولين استعادة بعض الإحساس في أصابع أقدامهم المتجمدة

كان العم يا، المعروف أيضًا باسم دوج، جالسًا خلف صخرة كبيرة تقيه من الريح. وكانت العصا في يده، رمز مكانته كساحر متوسط الرتبة، مصقولة حتى لمعت. ظل يمسح البلورة السحرية عند طرفها مرة بعد مرة

كانت الحركة آلية ورتيبة، لكنها لم تستطع إخفاء الانزعاج في قلبه

وبجانبه وقف 5 فرسان مسلحين بالكامل

“هذا المكان اللعين”

لعن الفارس القائد، راسل، وبصق على الأرض. تجمد بصاقه فورًا. شد بقوة رباط خوذته، فاصطدمت صفائح درعه الحديدي بصوت احتكاك حاد

“سيدي دوج، كم سننتظر بعد؟” كان صوت راسل يكبت نارًا؛ نية قتل ولدت من التجمد

“يومان كاملان. أنهى الإخوة كل حصصهم الجافة، ولم نر حتى ظل ذلك اللقيط”

أدار رأسه لينظر إلى الطريق الخالي المقفر في نهاية الوادي، وكانت نبرته باردة: “هل توجد مشكلة في المعلومات؟ هل سيسلك ذلك الفتى هذا الطريق حقًا؟”

توقفت حركات العم يا

رفع جفنيه، وكشفت عيناه العكرتان برودة: “أمر التجنيد من الفئة أ الصادر عن الحاكم له مهلة 10 أيام. ما لم يكن رايان يريد أن يفقد رأسه، فلا بد أن يذهب إلى منحدر الحصان الأبيض. هذا هو أقصر طريق؛ لا خيار لديه”

“الجميع يفهم المنطق”

لم يستطع فارس ضخم آخر إلا أن يقاطع، فغرس رمحه في الأرض المتجمدة وأثار سحابة من شظايا الجليد:

“لكن الحقيقة أن كشافتنا فتشوا لمسافة 50 ميلًا. انسَ الجيش، لم يجدوا حتى كومة روث حصان! هل يمكن أنه لم يرسل قواته أصلًا؟ أو… هل أخاف ذلك الفتى حتى فقد عقله، فاختبأ في قوقعة السلحفاة تلك وخاف أن يخرج؟”

“مستحيل”، قال العم يا بثقة. “عصيان الأوامر العسكرية جريمة عقوبتها الموت. ذلك اللقيط لا يملك هذه الجرأة”

رغم كلماته، اشتدت أصابعه حول عصاه حتى برزت مفاصلها

وفق الحسابات، كان ينبغي أن يمر جيش رايان المرتجل من هنا بحلول ظهر اليوم

لكن الآن، كانت السماء قد أظلمت تمامًا

كان القفر صامتًا صمت الموتى؛ لا شيء سوى صوت الريح

مرّت ساعة أخرى، وانخفضت الحرارة أكثر

لم يعد عدة جنود قادرين على التحمل، فبدأوا يلعنون بصوت منخفض. وانتشر صوت الاضطراب بين الصفوف

“كفى!”

نهض راسل فجأة، وقرقع درعه الثقيل

تقدم إلى أمام العم يا، محدقًا إلى الأسفل في الساحر العجوز:

“كل يوم نضيعه هنا يزيد خطر انكشاف الكونت. ما دامت الفريسة لا تأتي، فهل على الصيادين أن يتجمدوا حتى الموت هنا؟”

سحب راسل السيف الطويل من خصره، وعكست النصل ضوءًا باردًا: “سيدي، ما دام الكمين قد فشل، فلنغير أسلوبنا. لدينا 800 فارس ثقيل، و1200 جندي مشاة، ولدينا أنت، ساحر موقر”

“2000 نخبة لسحق إقليم بارون صغير، هل نحتاج حقًا إلى الاختباء هنا مثل اللصوص؟”

“راسل محق!”

تجمع الفرسان الآخرون حوله أيضًا؛ فقد اكتفوا من هذه الريح الباردة اللعينة

“فلنشق طريقنا بالقتل مباشرة! نهاجم عشه! سمعت أن ذلك الفتى حفر بعض الأطلال؛ لا بد أن القلعة مكدسة بالعملات الذهبية!”

“بالضبط! مكان ناءٍ مثل مدينة الشتاء غالبًا أسواره من الطين. يستطيع حصان حربي إسقاطها بهجمة واحدة! فلندسه بالأقدام!”

كان الجشع أفضل علاج للبرد

بمجرد ذكر العملات الذهبية والذبح، أضاءت عيون الفرسان، وصار تنفسهم ثقيلًا

ظل العم يا صامتًا

كانت الخطة الأصلية كمينًا في البرية، ثم الاستيلاء على الإقليم متنكرين في هيئة قطاع طرق. كانت هذه الطريقة الأكثر أمانًا

لكن الآن، ما دامت الفريسة لم تظهر، فإن الاستمرار في التجمد في البرية سيؤدي في النهاية إلى تمرد الجنود

وفوق ذلك… كانت القوات التي أرسلتها عائلة أدريان هذه المرة كافية بالفعل بحيث لا تحتاج إلى القلق من التكتيكات أمام إقليم حدودي حديث التأسيس

أمام القوة المطلقة، تصبح أي حيلة زائدة عن الحاجة

“حسنًا”

أومأ العم يا أخيرًا

اتكأ على عصاه ووقف ببطء. توهجت الجوهرة في أعلى العصا بخفوت، مشيرة نحو سماء الليل الشمالية

“انقلوا أمري: الجيش كله يفك المعسكر! الهدف—مدينة الشتاء!”

تردد صوت الساحر العجوز في الوادي: “ما دام يرفض الخروج ليموت، فسنذهب شخصيًا إلى بابه لنأخذ حياته! الليلة، سأحوّل تلك القلعة إلى أطلال!”

“نعم!!”

انفجرت همهمات موافقة منخفضة على الفور

دبّت الحياة في الجيش الذي ظل صامتًا ليومين. مزق الجنود العشب الجاف المستخدم للتمويه، وجمعوا عتادهم، وسحبوا أسلحتهم الباردة

امتطى 800 فارس ثقيل خيولهم، وكانت حوافر الخيل تسحق قشرة الجليد على الأرض

تبعهم 1200 رمّاح عن قرب، وكانت خطواتهم متناسقة تمامًا، حتى جعلت الأرض ترتجف قليلًا

تدفق هذا السيل الفولاذي، حاملًا غضبًا مكبوتًا ليومين، نحو مدينة الشتاء

…

كان الليل كثيفًا

في غابة كثيفة على بعد عشرة أميال من مدينة الشتاء

توقف الجيش

استغل الجنود الفرصة ليحشروا الخبز الأسود الجاف القاسي في أفواههم، ويشربوا ماءً باردًا من قربهم الجلدية، منتظرين بوق الذبح

كان عشرات الكشافة النخبة قد انتشروا على شكل مروحة، متجهين نحو المدينة التي بدت هادئة على نحو استثنائي في الليل

إذا ظهرت لك هذه الرسالة وأنت خارج مَجـرّة الـرِّوايَات، فأنت في موقع “لصوص المحتوى”. galaxynovels.com

بعد وقت قصير، عادت عدة ظلال داكنة مسرعة

هرع قائد الكشافة إلى أمام العم يا والفرسان، وجثا على ركبة واحدة

كان تعبيره غريبًا، كأنه رأى شيئًا لا يمكن فهمه؛ متحمسًا وحائرًا في الوقت نفسه

“تقرير!”

“تكلم!” قال راسل، ويده على مقبض سيفه

ابتلع قائد الكشافة ريقه، وكان صوته يرتجف قليلًا: “أرفع التقرير إلى السيد والسادة! مدينة الشتاء… عمليًا مدينة فارغة! لا، إنها مصحة مجانين!”

“مصحة مجانين؟” انعقد حاجب راسل كالعقدة. “اشرح كلامك!”

قال قائد الكشافة بسرعة: “قدت الرجال إلى مسافة 500 متر من أسوار المدينة. توجد مشاعل على الأسوار، لكنني لم أرَ حرسًا بهذا… بهذا التراخي قط!”

“ما مدى تراخيهم؟” ضغط العم يا عليه بالسؤال

“رأيت بعيني بعض الحراس متكئين على الشرفات، بلا حركة، واقفين مثل أعمدة خشبية؛ على الأرجح كانوا نائمين!”

“وكان عدة حراس يدفع بعضهم بعضًا فوق بوابة المدينة، يتشاجرون، بل ويرقصون أيضًا! كان ذلك الرقص شديد القبح، يلتوون ويتمايلون؛ ليس شيئًا يفعله شخص طبيعي!”

صار التعبير على وجه قائد الكشافة أكثر حيوية، يحمل احتقارًا كأنه ينظر إلى حمقى:

“والأكثر سخافة، أن عدة حراس خلعوا دروعهم بالفعل، وكانوا يركضون ذهابًا وإيابًا على أسوار المدينة! وأثناء الركض، كانوا يصرخون بكلمات مجنونة مثل “الركض عاريًا يزيد سرعة الحركة”!”

صُدم الفرسان المحيطون وهم يستمعون

الركض عاريًا؟

يزيد سرعة الحركة؟

أي طقس غريب هذا؟

تابع قائد الكشافة: “سيدي، هؤلاء ليسوا جنودًا على الإطلاق. إنهم مجرد مجموعة من الأقنان الذين ألقوا معاولهم للتو، أو ربما متشردون لديهم مشاكل عقلية!”

“إنهم لا يعرفون حتى أبسط أساسيات الوقوف في الحراسة! ورغم أن البوابة الجنوبية مغلقة، فإن الأسوار لا تبدو متينة. وباستثناء القلعة المركزية، فإن معظم المدينة مظلم تمامًا وبلا أي دفاع!”

ساد الهدوء في الغابة لبضع ثوان

ثم انفجر ضحك عالٍ

ضحك راسل حتى قرقع درعه، وكادت الدموع تخرج من عينيه: “الركض عاريًا؟ هؤلاء هم جنود رايان؟ هاهاها! يبدو أن ذلك الفتى وصل فعلًا إلى نهاية حيلته، فوجد مجموعة من المجانين لحراسة المدينة!”

ظهر أثر من الاحتقار أيضًا على وجه العم يا العجوز المتوتر

كان قد قلق سابقًا من احتمال وجود صلة بين رايان وعرق الإلف، ومن احتمال وجود فخ

لكن التفاصيل التي عاد بها الكشافة كانت حية أكثر من اللازم

ذلك النوع من السلوك الفوضوي العبثي غير المنضبط لا يمكن تزييفه. أي جيش سيفعل ذلك لاستدراج عدو؟

كانوا مجرد خليط عشوائي

“فرصة نادرة”

أخذ العم يا نفسًا عميقًا؛ بدا الهواء كأنه يحمل بالفعل رائحة الدم والعملات الذهبية

“انقلوا الأمر: الجيش كله، استعد!”

رفع عصاه، فرسمت الجوهرة السحرية عند طرفها قوسًا من الضوء البارد الحاد

“بعد نصف ساعة، نشن الهجوم العام!”

“سيتولى الفرسان مهمة تحطيم بوابات المدينة، وستنصب المشاة سلالم التسلق! تذكروا، باستثناء رايان الذي يجب إبقاؤه حيًا لاستجوابه عن موقع الأطلال، كل المقاومين الآخرين—اقتلوهم جميعًا!”

صار صوت العم يا بشعًا: “الليلة، سنغسل مدينة الشتاء بالدم! لنجعل هؤلاء الريفيين يعرفون معنى الحرب الحقيقية!”

“كما تأمر!!”

انتقل الأمر، وغلى الجيش بأكمله بالحماسة فورًا

قبض الجنود على رماحهم وسيوفهم الحربية، وكانت عيونهم مليئة بالجشع

في عيونهم، لم تعد مدينة الشتاء أمامهم مدينة، بل خروفًا سمينًا جُزّ صوفه، وغُسل نظيفًا، واستلقى على لوح التقطيع منتظرًا سكاكينهم

تحرك الجيش

حطمت الخطوات الثقيلة صمت الليل، وتمركز ظل الموت هنا، ثم أخذ يزحف نحو تلك المدينة التي بدت “بلا دفاع”

…

على بعد 10 أميال خارج مدينة الشتاء، فوق تل صغير عند طرف الغابة الكثيفة، مزقت الريح الباردة صمت الموت

كانت عدة ظلال، مستفيدة من ستار الليل والشجيرات، منبطحة على الأرض المتجمدة الباردة، بلا حركة مثل عدة صخور لا حياة فيها

ولم يكن سوى بعض العشب الجاف الذي تدفعه الريح من حين إلى آخر يلامس الدروع الجلدية الخشنة قليلًا على أجسادهم

كانوا فرقة التجوال التابعة لإقليم الشتاء، مجموعة من لاعبي طحن المستويات الذين تخصصوا في الخروج ليلًا لصيد الوحوش السحرية وجمع الأعشاب النادرة

كان اللاعب صاحب المعرّف [الشحن لا ينقذ سيئ الحظ] يمسك بمنظار أحادي في هذه اللحظة، محدقًا بثبات في الظلام البعيد

كان تنفسه متسارعًا قليلًا، وقد ضغط على حافة أنبوب المنظار حتى ابيضت أصابعه

“يا للعجب… يا للعجب!”

خفض صوته، وخرجت من شفتيه لعنتان. لم تحمل نبرته خوفًا، بل ارتجافًا لا يمكن كبحه

“انظروا! ما هذا؟!”

تدافع زملاؤه إلى جانبه فورًا، يتناوبون على خطف المنظار الأحادي كأنهم يخطفون غنيمة

اقترب مجال الرؤية. في أعماق الغابة البعيدة، كانت مشاعل لا تُحصى مثل نجوم ساقطة، تصبغ سماء الليل بالأحمر

تحت ضوء النار، كانت حشود كثيفة من الظلال تتحرك. كانوا فرسانًا بدروع ثقيلة؛ تشخر خيول الحرب، وكانت أنفاسها البيضاء واضحة في ضوء النار

كانت الرماح مثل غابة، والضوء البارد يلمع. وحتى من مسافة عدة كيلومترات، كان يمكن الشعور بهالة قتل خانقة

كان هذا جيشًا! جيشًا نظاميًا مدربًا جيدًا ومسلحًا حتى الأسنان!

“اللعنة! هذا… هذا جيش نظامي، صحيح؟ بالنظر إلى هذا الحجم، لا بد أن عددهم لا يقل عن 2000 أو 3000 شخص!” شهق لاعب، وتغيرت نبرة صوته

“ماذا يفعلون هنا؟ في منتصف الليل، وفي هذا المكان النائي…”

“هل أنت غبي؟ انظر إلى الاتجاه؛ إنهم يواجهون مدينة الشتاء خاصتنا!” تفاعل لاعب آخر فورًا، وجحظت عيناه. “هل سيحاصرون المدينة؟!”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.