الفصل 231: سيدي، لقد تغيّرت الأزمنة

الفصل 231: سيدي، لقد تغيّرت الأزمنة

حلقت حوافر الخيل بجنون، وكانت حدواتها الحديدية تدوس الأرض المتجمدة وتحطمها إلى شظايا. امتزج مسحوق الثلج الدائر بالغبار، مشكلًا جدارًا ستاريًا رماديًا أبيض بارتفاع عدة أمتار أمام التشكيل

500 متر

300 متر

200 متر!

عند هذه المسافة، حتى أمهر الرماة في قارة أيريا لا يستطيعون إلا التحديق بيأس في فرسان ثقيلة مدججين بالسلاح حتى الأسنان، حتى خيولهم مغطاة بدروع حلقية

في قوانين الحرب الحديدية لهذا العالم، كانت هذه هي “لحظة الحصانة المطلقة” للفرسان

في مقدمة الهجوم، حدق الفارس راسل بثبات عبر شقوق واقية خوذته في بوابة المدينة الخشبية التي كانت تقترب أكثر فأكثر

الأثر من القلق في عينيه بسبب السحر المجهول كان قد ابتلعه الآن جنون متعطش للدم بالكامل

أقرب! أقرب أكثر!

ما داموا يندفعون إلى الداخل… ما داموا يخترقون تلك البوابة الهشة، فإن أولئك الأقنان الضعفاء وأولئك السحرة الذين لا يعرفون إلا الاختباء في الخلف وترديد التعاويذ سيكونون مثل حملان تنتظر الذبح! حتى إنه كان يستطيع بالفعل تخيل الإحساس الرائع بالمقاومة حين يخترق رمحه أجساد البشر

لكن في هذه اللحظة بالذات

كأنه مسكون، رفع راسل رأسه، واخترق نظره الريح والثلج الدائرين ليلتقي بعيني السيد الشاب على شرفة سور المدينة

لم يُظهر الشاب أي علامة على الذعر

بل على العكس، اكتشف راسل برعب أن شفتي رايان انحنتا قليلًا، كاشفتين عن ابتسامة باردة قاسية تحمل إحساس النظر من موقع تفوق مطلق

لم تكن تلك نظرة تُلقى على عدو؛ بل كانت نظرة تُلقى على رجل ميت

ثم انفرجت شفتا رايان قليلًا

لم يكن صوته عاليًا، لكنه عبر رابط النظام انفجر بوضوح في طبلة أذن كل لاعب من فيلق النجم الأحمر، مثل همسة شيطان من الهاوية أو الصدى الحاد لمسدس بدء السباق حين يُطلق

“أطلقوا النار”

في اللحظة التي صدر فيها الأمر، لوّح يي آو ناي هي، الذي كان قد عجز منذ وقت طويل عن كبح نفسه على سور المدينة، بالمشعل في يده بعنف إلى الأسفل. تشوه وجهه من الحماس وهو يزأر: “موتوا أمامي!!”

في الثانية التالية

بدا العالم كله كأن يدًا عملاقة غير مرئية ضغطت زر كتم الصوت فيه، إذ سرقت الموجة الصوتية الهائلة سمع الجميع في لحظة، ولم تترك إلا طنينًا مثل تمزق طبلة الأذن

بوم بوم بوم بوم بوم بوم—!!!

بصقت 60 مدفعًا فرنكيًا ألسنة لهب برتقالية حمراء في اللحظة نفسها. كان ذلك أول زئير لوحش صناعي ضخم في هذا العالم السحري؛ طاغيًا ولا يقبل النقاش

اندلع دخان البارود الأبيض الكثيف مثل بركان، وابتلع سور المدينة الجنوبي كله في لحظة، وطغت رائحة الكبريت النفاذة على برودة الريح والثلج

كرات مدفعية حديدية صلبة كثيفة، حاملة البرودة الخاصة بالحضارة الصناعية والعنف المطلق لقوانين الفيزياء، مزقت الهواء بصرير يقشعر له العظم—”سووش—!!!”

اجتاحت التشكيل الكثيف المندفع على السهول الثلجية بشكل مروحي، بسرعة يستحيل على العين المجردة التقاطها

لم تكن هذه معركة

كان هذا ضربة خفض أبعاد من عالم آخر

كان قائد مئة من العدو يندفع في المقدمة، يرتدي درعًا من الفولاذ المصقول مئة مرة يفتخر به، قيمته ثروة، وكان يلمع في تلك اللحظة بضوء طاقة القتال الساطع

كان يبتسم ابتسامة شرسة، وقد خفض رمح الفارس بالفعل استعدادًا للاصطدام

لكن ما قابله لم يكن لحم عدو ودمه

كرة حديدية سوداء بحجم قبضة اليد ارتطمت بصدره بلا إنذار وبقوة غاشمة

لم تكن هناك مقاومة

لم يكن هناك أي تشويق

ما يسمى بدرع طاقة القتال كان هشًا مثل نكتة أمام طاقة حركية هائلة كهذه

“كراك—بففت!”

ذلك الدرع الصدري، الصلب إلى درجة أن السيف العظيم سيجد صعوبة في شقه، انهار إلى الداخل في لحظة، مشكلًا قمعًا معدنيًا مرعبًا

لم تتوقف الطاقة الحركية الهائلة؛ بل سحقت مباشرة عظم صدره وأعضاءه الداخلية وعموده الفقري إلى خليط دموي مشوه خلال جزء من ألف جزء من الثانية، ثم انفجرت خارجة من ظهره!

لم يكن لديه حتى وقت للصراخ، ولم يملك دماغه وقتًا لمعالجة إشارة “الألم”

أُصيب الرجل، ومعه حصان الحرب القوي تحته، ضربة مباشرة كأن مطرقة عملاقة غير مرئية من عملاق قديم هبطت عليهما!

انفجر رأس الحصان مثل بطيخة ناضجة، ونثر مواد حمراء وبيضاء في كل مكان

طار جسد الفارس المشوه إلى الخلف عشرات الأمتار، ناشرًا مطرًا من الدم القرمزي في الهواء، قبل أن يتحول إلى كومة من خردة معدنية ملتوية ولحم متعفن ارتطمت بقوة بفارسين كانا يندفعان خلفه عن قرب

تسبب الاصطدام الهائل في صهيل الخيول خلفه ألمًا، وانكسرت أرجلها، وتحطمت عظام الفرسان وتمزقت أوتارهم، فتدحرجوا في كومة لحم ممزق

لكن ذلك لم يكن سوى بداية المشهد الجحيمي

كان هذا حقًا من نوع “يموت إن أصابته، ويتأذى إن خدشته”

تطايرت الأطراف المقطوعة، وتناثرت الأعضاء الداخلية على الأرض، وعوت خيول الحرب

فرسان الفولاذ الأسود الثقيلون، الذين كانوا لا يُقهرون يومًا ويمثلون ذروة القوة القتالية في عصر الأسلحة الباردة، كانوا يسقطون في مساحات كاملة مثل حقل قمح تحصده حاكم حصاد

في لحظة كانوا سيلًا من الفولاذ، وفي اللحظة التالية صاروا مفرمة لحم

انتشرت رائحة دم مقززة فورًا فوق ساحة المعركة، ممزوجة برائحة البارود المحترق، تستفز أعصاب كل ناجٍ

لكن بالنسبة إلى اللاعبين على السور، الذين كانوا في حالة حماس شديد، كان هذا عطر النصر

لم يكلف يي آو ناي هي نفسه حتى مسح سخام البارود عن خديه

كانت عيناه المحتقنتان بالدم مثبتتين على المدفع الفرنكي أمامه، الذي أنهى للتو “زئيره”

كان جسم المدفع حارقًا

حتى عبر قفازات القماش الخشن السميكة، كان كفاه لا يزالان يشعران بالحرارة المذهلة التي لم تتبدد بعد من داخل المعدن

كانت تلك الحرارة المتبقية لوحش صناعي بعد جهد عنيف

“هسس—ها!”

أطلق صرخة غريبة وربت بحماس على سبطانة المدفع كما لو كان يربت على كلبه الذهبي المطيع

“هذا الإحساس رائع للغاية!”

كان لاعب بجانبه مسؤول عن التلقيم، ومعرّفه [آكل البطيخ الكبير]، يهز ذراعه المؤلمة بنظرة منتشية

“هذا رائع جدًا، بجدية”

نظر [آكل البطيخ الكبير] إلى حطام الفولاذ المتكسر في البعيد ولم يستطع إلا أن يهتف: “ألعاب التصويب التي لعبتها سابقًا، كان إطلاق النار فيها كأنه استخدام مسدس ماء. لكن هذا الشيء مختلف!”

أشار إلى الفوهة التي ما زالت تدخن

“في اللحظة التي أطلقت فيها النار قبل قليل، شعرت كأنني اهتززت وارتفعت نصف سنتيمتر عن الأرض! انتقلت قوة الارتداد عبر العربة إلى الأرض، ثم صعدت مباشرة من أخمص قدمي إلى قمة رأسي! هذا ما أسميه تغذية راجعة!”

“التغذية الراجعة في هذه اللعبة قوية جدًا؛ النقر على فأرة لا يمكن أن يقارن بها إطلاقًا”

انحنى لاعب آخر، [هو أيضًا رجل قاسٍ]، وأخرج نصف جسده من بين الشرفات، محدقًا بعينيه وهو يتفقد ساحة المعركة

كان تركيزه بوضوح أكثر “تعمقًا”

“انظروا إلى تلك الشخصيات غير اللاعبة التي أُصيبت”

أشار إلى جسد مشوه معلق على أغصان شجرة ذابلة على بعد عدة مئات من الأمتار

كان فارسًا سيئ الحظ أخذت كرة حديدية صلبة نصف جسده، وبقي الجزء المتبقي ملتويًا في وضع غريب

“نظام الأجساد المتدلية هذا مذهل!”

تعجب [هو أيضًا رجل قاسٍ]، وكانت نبرته مليئة بالمديح، بلا أي توقير للموت

“لقد بذل المطورون جهدًا هائلًا هذه المرة؛ محرك الفيزياء بالتأكيد من مستوى الجيل التالي. طريقة ارتداد كرة المدفع وتغير مسارها قبل قليل اتبعت حفظ الزخم تمامًا. مذهل!”

ناقش اللاعبون بحماسة

في أعينهم، لم يكن حقل الشورى الجحيمي هذا أكثر من مقطع انتقالي بمؤثرات خاصة مرفوعة إلى الحد الأقصى

لكن الجو أسفل السور كان مختلفًا تمامًا

“ما… ما هذا؟!”

كان راسل على جناح تشكيل الهجوم، ونجا من الكارثة بحسن حظ، لكن حرسه الشخصيين لم يكونوا محظوظين؛ فقد اختفى نصف أجسادهم ببساطة

حدق راسل في المشهد بذهول. لم يلتقط إدراك طاقة القتال لديه أي تموجات سحرية على الإطلاق

لا تعاويذ! لا مانا! ما هذا الشيء بحق؟!

وقبل أن يتعافى الفرسان الناجون من هذه الضربة المرعبة، رن ذلك الصوت الذي يقف له الشعر من جديد فوق سور المدينة

كان يونغ إن، واقفًا على الشرفات، وقد تشقق صوته من الحماس وهو يلوح بذراعيه مثل قائد فرقة مجنون:

“طاقم المنجنيقات! فجروهم! أفرغوا المخزون! لا توفروا المال من أجلي!!”

تواانغ—! تواانغ—! تواانغ—!

شقّت عشرات حزم الديناميت بحجم أحجار الرحى، ملفوفة بإحكام بقماش زيتي، السماء. ومع العد التنازلي المميت لفتيائلها المشتعلة التي كانت تصدر أزيزًا، حلقت فوق جبال الجثث في الصف الأمامي، وسقطت بدقة داخل كتائب المشاة الكثيفة في الخلف

حدق جنود المشاة بذهول في هذه الحزم التي سقطت من السماء

وفي اللحظة التالية

بوم بوم—!!!

اندلعت سلسلة من الانفجارات المكتومة والعنيفة على الأرض

لم يكن ذلك تموجًا عنصريًا لطيفًا؛ بل كان إطلاقًا خالصًا للطاقة الكيميائية، الفن النهائي لنترات البوتاسيوم والكبريت والفحم النباتي وهي تحتفل داخل مساحة محصورة

تفتحت كرات نارية برتقالية حمراء بجنون وسط الحشود. موجات الصدمة المرعبة، ممزوجة بعدد لا يحصى من شظايا الحديد الحادة المحشوة مسبقًا، والحصى، والمسامير الحديدية، قطعت وثقبت بعنف في كل اتجاه من مركز الانفجارات

تمزقت كتائب المشاة المرتبة والكثيفة التي تحمل الدروع في لحظة، مثل لوحة وسط عاصفة

قُذفت الأطراف المقطوعة والأذرع المكسورة عاليًا إلى السماء مع التراب. صرخات الألم، والانفجارات، وصهيل الخيول تشابكت في سمفونية تخص الجحيم

رغم أن لي شين كانت قد هيأت نفسها ذهنيًا، فإن رؤية هذا المشهد الشبيه بالمطهر أمام عينيها جعلتها لا تستطيع منع نفسها من شهقة، وكانت اليد التي تمسك سيفها ترتجف قليلًا

كانت نظرتها إلى العالم تنهار

لا حاجة إلى طاقة القتال، ولا حاجة إلى السحر؛ بالاعتماد فقط على تلك المساحيق السوداء والأنابيب الحديدية…

“قوي… قوي جدًا…” تمتمت لنفسها. وهي ترى أولئك الفرسان الثقيلين الذين جعلوها يومًا تشعر بالعناء، بل حتى اضطرتها إلى النظر إليهم من أسفل، يمزقون الآن مثل ألعاب هشة، تحطم في هذه اللحظة تمامًا توقيرها للقوة القتالية في العصر القديم

وإلى جانبها، ظل رايان واقفًا ويداه خلف ظهره

انعكس ضوء نيران المدافع البرتقالي الأحمر على وجهه الشاب البارد، وتداخل الضوء والظل، مما جعله يبدو مثل سيد العالم السفلي الذي يمسك الحياة والموت بيديه. انعكس ضوء النار في عينيه، لكن لم تظهر فيهما أدنى تموجة

نظر إلى الساحر دوغ والفارس راسل في البعيد، اللذين كان يمكن حتى من مسافة بعيدة رؤية انهيارهما الكامل، ووجهيهما الخاليين كأن روحيهما سُحبتا منهما

واستمع في ذهنه إلى تعليقات الدردشة المتدفقة التي كانت تمر بجنون في قناة اللاعبين:

[الشحن لا ينقذ سيئ الحظ]: “يا للروعة! هذا الضرر! مذهل!”

[زميلي لا تفزع سأطعمك]: “فن! هذا هو فن الانفجار! هاهاها!”

[لاعب الخط العلوي المكتئب]: “هذا وحشي جدًا… لكني أحبه! بسرعة بسرعة! جولة أخرى!”

أمال رايان رأسه قليلًا، ناظرًا إلى ضوء النار والدخان اللذين ملآ السماء. تمتم بهدوء بجملة لا يفهمها إلا هو واللاعبون، وكانت نبرته تحمل أثر وداع للعصر القديم:

“سيدي، لقد تغيّرت الأزمنة”