الفصل 235: هذه اللعبة… باستثناء أنها تتطلب طحنًا قليلًا، فهي مثالية تقريبًا!

الفصل 235: هذه اللعبة… باستثناء أنها تتطلب طحنًا قليلًا، فهي مثالية تقريبًا!

على سور المدينة، واصلت الريح والثلوج هبوبهما بلا توقف

سقط آخر فارس رسمي على الأرض بقوة، وعيناه مليئتان بالحيرة وعدم الرضا. بدا الصوت الثقيل لجسده وهو يرتطم بألواح الحجر الأزرق مثل ناقوس موت لعصر القوة القتالية الفردية

تجمد الدم المتناثر في الهواء القارس إلى بلورات جليدية صغيرة قبل أن يسقط بصمت

على مسافة غير بعيدة، كان يوني أول من اندفع. لم يبدأ بنهب الغنائم فورًا، بل جثا بجانب جثة الفارس راسل المشوهة، ومد إصبعًا كعالم آثار دقيق، وراح ينقر بفضول على صدرية الفارس المنبعجة والمشوّهة

“تسك تسك، يا إخوة، تعالوا شاهدوا هذا النموذج، وردود الفعل الفيزيائية هذه…”

كان يوني ينقر وهو يلتفت للخلف، وعيناه تلمعان بحماسة شخص يدرس عينة نادرة

“انظروا، نمط الالتواء على الصدرية يتبع تمامًا المبادئ الميكانيكية لتأثير الصدمة الحادة عالية السرعة. حتى التدرج من تناثر بقع الدم إلى تخثرها مرسوم. التفاصيل جنونية!”

توقف لحظة، ثم ابتسم ابتسامة عريضة، كاشفًا عن صف من الأسنان البيضاء

“هذه اللعبة… تتطلب طحنًا قليلًا، لكنها مثالية من كل ناحية أخرى!”

تدافع حشد من اللاعبين حوله فورًا، يثرثرون ويشيرون مثل زوار حديقة حيوان يتفرجون على باندا وصلت حديثًا

“صحيح تمامًا! انظروا إلى تعبير موت هذا الزعيم!”

“مخطط المشاعر الدائري هذا—ثلاثون بالمئة عدم رضا، وثلاثون بالمئة رعب، وأربعون بالمئة حيرة—كلها مجسدة تمامًا على وجه واحد! فن بمستوى عظيم!”

جثا لاعب الخط العلوي المكتئب بحماسة، وأمسك صفائح كتف درع راسل وسحبها بقوة. “هذا العتاد رائع فعلًا. اللمعان المعدني، والنقوش… هل يمكن أن يسقط هذا الدرع مباشرة؟ أريده!”

قال الطيب المعترف به من الخوادم وهو يربت على كتفه بنبرة لطيفة كأنه يلاطف طفلًا: “احلم. طقم من زعيم نخبة كهذا سيذهب بالتأكيد أولًا إلى مستودع النقابة الرسمي، ثم يوزع حسب نقاط مساهمة المعركة. لكن يمكنك التقدم بطلب أولًا. لقد كنت تتحمل الضرر في الخط الأمامي هذه المرة، لا بد أن نقاطك عالية~”

وسط الفوضى، لم ينضم تشونغلي إلى “الفرجة”

وقف ويداه خلف ظهره، تاركًا الريح الباردة تضرب رداءه. مرّ نظره العميق على تشكيل العدو في الأسفل، الذي انهار تمامًا. قطّب حاجبيه قليلًا، كأنه يراجع مباراة شطرنج انتهت للتو

“لقد فزنا، نعم”

لم يكن صوت تشونغلي عاليًا، لكنه حمل قدرة اختراق فريدة جعلت عدة لاعبين قريبين، كانوا يناقشون بحماسة “معدلات السقوط” و”تفاصيل النمذجة”، يصمتون غريزيًا

قال وهو يستدير لينظر إلى الجميع: “لكن الأمر كان وحشيًا جدًا”

“هذا النصر اعتمد بنسبة سبعين بالمئة على مدفعية الأخ يي آو المفاجئة، وبنسبة عشرين بالمئة على ميزة تضاريس الأسوار.” توقف تشونغلي لحظة، ورفع إصبعًا. “أما عشرة بالمئة فقط… فاعتمدت على قوتنا القتالية الفعلية”

سكن الهواء فجأة للحظة، حتى بدا صوت الريح والثلج أخفت

تابع تشونغلي بنبرة هادئة تحمل جدية لا يمكن إنكارها: “مستويات قوتنا الفردية ما زالت منخفضة جدًا. لو لم يفقد ذلك الفارس الرسمي راسل عقله، مصرًا على شن هجوم أمامي لقطع رأس قيادتنا، وبدلًا من ذلك جعل مشاته يهاجمون بسلالم تسلق من عدة نقاط…”

“فبمجرد أن يخترقوا دفاعاتنا بطريقة منظمة ويدخلوا في قتال شوارع قريب، كانت ميزتنا العددية ستضعف بشدة. وكانت معدلات الخسائر لترتفع بنسبة 300% على الأقل”

نظر نحو يي آو، الذي كان يمسح ماسورة مدفع بقطعة قماش ممزقة بحب واضح

“يجب أن نرفع متوسط مستوى اللاعبين وجودة المعدات في أسرع وقت”

“وفي الوقت نفسه، أيها الأخ يي آو، عليك تسريع بحث شجرة التقنية”

رفع يي آو رأسه، مبتسمًا ليكشف عن صف من الأسنان بدا أبيض وسط السخام. قال بفخر وهو يربت على المدفع الذي ما زال يتصاعد منه البخار بجانبه: “لا تقلق، يا ملك الصخور. بندقية الفتيل أوشكت على الجاهزية! عندما يحمل كل واحد منا واحدة، فلنرَ من يجرؤ على وصفنا بعلف المدافع!”

أومأ تشونغلي، ولم يقل المزيد

كان تحليله كدلو من الماء البارد، خفف قليلًا من حماسة اللاعبين المنتشية بالنصر، ووجّهها نحو نقاشات متحمسة حول ما إذا كانت “بنادق الفتيل” قادرة على اختراق هالة قتال الفارس

كان كثيرون متشككين. لا بد من بندقية كار 98 كيه على الأقل حتى يكون الأمر مرضيًا

على المنصة العالية

راقب رايان كل هذا. وعندما رأى اللاعبين يتجمعون حول جثة راسل، يناقشون بحماسة “محركات الفيزياء” و”تفاصيل النمذجة”، اجتاحه شعور قوي بالعبث

فارس رسمي عظيم، بكل مهارته القتالية ومجده طوال حياته، جرى تفكيكه بالكامل بعد موته—ليتحول إلى شيفرة تستحق الثناء، ومعدات قابلة للاستبدال، ومزحة جديدة في المنتدى

“هؤلاء الرجال…”

في أعماق قلب رايان، لم يعد الأمر ابتسامة ساخرة عاجزة، بل مزيجًا معقدًا من الرهبة والحذر

“لقد مروا للتو بمفرمة لحم، ومع ذلك يتصرفون الآن كأنهم في مدينة ملاهٍ. فيفي، سجلي هذا. إجمالي خسائر اللاعبين في هذه المعركة: 276. الاستهلاك التقديري لبلورات الأثير يعادل تقريبًا… لا يهم. كان هذا الاستثمار يستحق ذلك”

كانت هذه النظرة، التي حوّلت الحرب بالكامل إلى أرقام، هي جذر عدم خوفهم، والدليل على تنافرهم مع هذا العالم

“ومع ذلك…”

وقع نظر رايان على اللاعبين الذين كانوا “ينهبون الجثة” بسعادة، وازدادت عيناه عمقًا

“لأنهم بالتحديد لا يأخذون هذا بجدية، يستطيعون تحقيق شجاعة حقيقية لا تعرف الخوف. هذه القوة… إن استُخدمت جيدًا، فهي أداة عظمى تصنع عالمًا. وإن استُخدمت بشكل سيئ، فهي طوفان يدمر العالم”

سحب أفكاره، وأعاد نظره إلى المنطقة أسفل أسوار المدينة

هناك، كانت الأرض مليئة بالندوب، وقوات العدو في فوضى

التشكيل العسكري الذي كان مرعبًا يومًا صار الآن محطّمًا، مثل لحم فاسد مضغته كلاب برية

لم تصل تشكيلات الفرسان والمشاة حتى إلى بوابات المدينة قبل أن تقذفها المدافع وحزم الديناميت في الفوضى

ألقى بعض الجنود أسلحتهم وركعوا في الثلج وهم يرتجفون. وكان آخرون يفرون مثل ذباب بلا رؤوس

بصراحة، في عصر الأسلحة الباردة، كانت فعالية حزم الديناميت والمدافع في الدفاع عن المدينة لا مثيل لها إطلاقًا

حان وقت إنهاء هذا

من أجل إقليم الشتاء، لوضع نقطة ختام مثالية على هذا “الحدث واسع النطاق”، وبالمناسبة… لتعزيز “هيبة” شخصيته بوصفه “شخصية غير لاعبة”

مشى رايان إلى حافة سور المدينة

هممم—

انتشرت منه تموجة خفية من القوة السحرية. لم تكن تعويذة هجوم قوية، بل سحر تضخيم أساسي

بدا أن الريح الباردة القارسة أصبحت خادمه في تلك اللحظة، حاملة صوته—واضحًا، مهيبًا، وفيه لمحة من صفة تنتمي إلى عالم آخر—مباشرة إلى طبلة أذن كل حاضر

“أيها الجنود أسفل الأسوار، اسمعوا”

كان الصوت هادئًا، لكنه حمل سلطة لا تقبل الجدل، كأنه حكم سماوي من الأعالي

سقطت الفوضى أسفل المدينة في صمت لحظي يشبه صمت الموت

رفع الجميع رؤوسهم غريزيًا نحو الهيئة الشابة الواقفة عاليًا فوق السور، وظهرها للريح والثلج

وخلفه وقف جمع من “الشياطين” الغارقين في الدم، لكنهم يبتسمون ابتسامات غريبة. وبالنسبة إلى الجنود المهزومين، كانت تلك الابتسامات أشد رعبًا من وحوش خرجت من الهاوية

“قائدكم مات”

رفع رايان يده ببطء، مشيرًا نحو ساحة المعركة الممزقة

“فرسانكم سقطوا”

توقف لحظة، ومرّ نظره الجليدي على كل وجه مرعوب في الأسفل

“والآن، باسم سيد وينترفيل، رايان، أعلن—”

“ألقوا أسلحتكم. استسلموا، ولن تُقتلوا”

كانت الكلمات الأربع الأخيرة واضحة وباردة، مثل بلورات جليد ملموسة تخترق الريح والثلج، وتتحطم فوق إرادة كل جندي ناجٍ آخذة في الانهيار

صمت. صمت كالموت

لم يعد جندي شاب قادرًا على تحمل الضغط. نظر إلى “الوحوش” المتعطشة للدماء فوق السور، وإلى وجوه رفاقه المحطمة كذلك، فكان أول من انهار

رنّة

انزلق السيف الطويل من يده وسقط على الثلج

كان ذلك الصوت مثل أول حجر يسقط في سلسلة. رنّة، رنّة—تعالت أصوات المعدن وهو يرتطم بالأرض، واحدة تلو الأخرى، وامتزجت في جوقة واحدة

ركع مئات الجنود، خافضين رؤوسهم التي كانت فخورة ذات مرة نحو السيد الشاب الذي بدا كأنه حاكم سماوي أو شيطان

لكن يوجد دائمًا يائسون

عند أقصى طرف ساحة المعركة، كان الساحر متوسط الرتبة دوغ، الذي بقي على الأطراف، شاحب الوجه كالورق

لقد شاهد الفارس راسل وهو يُغمر ويُمزق على يد تلك “الكائنات الغريبة” بأكثر الطرق بدائية ووحشية

“مجانين… كلهم مجانين…”

ارتجفت شفتا دوغ. لم يعد يهتم بالكرامة، فسارع إلى إلقاء تعويذة “الخفة” على نفسه، ومع بضع عشرات من الجنود المخلصين المتبقين لديه، فرّ مندفعًا نحو الغابة البعيدة المظلمة دون أن يلتفت خلفه

وقف رايان فوق السور الذي تعصف به الريح والثلوج، ولامست أطراف أصابعه الهواء بخفة

كانت تلك واجهة صلاحيات مدير اللعبة

انفجر إعلان نظام بارز ومضيء، بإطار أحمر دموي، فورًا على شبكية عيون كل لاعب متصل

[تم إصدار مهمة طارئة محدودة الوقت!]

[اسم المهمة: لا تتركوا أحدًا خلفكم!]

[هدف المهمة: مطاردة قوات العدو الهاربة]

[مكافأة خاصة: أسر ملقي التعويذات العدو (الذي يرتدي الرداء). هيا، هيا، هيا!]

…

خارج مدينة الشتاء،

شعر دوغ أن قلبه على وشك القفز من حلقه

كانت الريح الباردة مثل مبرد صدئ، تكشط قصبته الهوائية مع كل نفس

كان ساحرًا متوسط الرتبة محترمًا. في حياته اليومية، كان لديه خدم يسندونه أثناء المشي. متى ركض في الثلج مثل كلب بري من قبل؟

الإحساس القارس بأنه مُطارد من مفترس أعلى جعل فروة رأسه تتنمل

“لا تهرب! أيتها الشخصية غير اللاعبة التي ترتدي رداء الحمام!”

“أيها الكبير! توقف قليلًا! أعِرنا ضوءًا!”

اقتربت الأصوات من الخلف، ممزوجة بنبرة مرحة جعلت شعره يقف

يعيرهم ضوءًا؟

أي نوع من الضوء في وقت كهذا؟

التفت دوغ إلى الخلف وكاد يفقد روحه من الرعب

كانت عدة عشرات من “الوحوش”، مغطاة بالدماء، وبعضها ما زالت السهام مغروسة فيه، تندفع نحوه بطريقة تخالف منطق حركة الجسد

أما الذي يقودهم، لاعب الخط العلوي المكتئب، فكان يركض بقوة حتى سقط أحد حذائه. كان حافي القدمين في الثلج، وعلى وجهه ابتسامة ماكرة كأنه رأى جمالًا لا مثيل له

“مجانين… مجانين زحفوا خارج الهاوية…”

خانت ساقا دوغ قوتهما، فتعثّر واصطدم بشجرة ميتة

لم يعد هناك مهرب

تحول اليأس إلى شراسة وحش محاصر

إن لم يستطع الهرب، فسيموتون جميعًا معه!

استدار دوغ بعنف، وراحت يداه الذابلتان ترسمان أنماطًا في الهواء بسرعة. اندفعت تعاويذ غامضة من شفتيه المرتجفتين

بدأت عناصر النار في الهواء تتجمع هنا بجنون

“أيها الفلاحون الجاهلون! ثمن تدنيس ساحر هو الفناء الكامل!!”

صرخ بهستيريا، ودفع كفيه إلى الأمام

كرة النار المتفجرة!

انطلقت كرة نار برتقالية بزئير، تجر خلفها موجة حرارة مشوهة عبر الغابة الثلجية، واصطدمت بدقة بأكثر جزء كثافة من الحشد المطارد

دوي—!!

انفجار عنيف قذف الثلج والتراب في كل اتجاه. تمزق لاعبان في المقدمة بفعل موجة الانفجار عالية الحرارة دون أن يصدرا حتى تأوهًا

نجح!

لمعة انتصار عبرت عيني دوغ

تعويذة بهذا الحجم كانت كافية لإرهاب أي جيش من البشر

لكن

عندما انقشع الغبار، لم يرَ خوفًا، ولا هروبًا، ولا حتى غضبًا

رأى عيون المجموعة المتبقية تزداد لمعانًا

لمعانًا مخيفًا

“يا للعجب! رائع! العلامة الكاملة للمؤثرات الخاصة!” أشار لاعب بحماسة إلى الحفرة المتفحمة على الأرض

“تبدو كمهارة تأثير منطقة. ضرر زائد عن الحد. كان الأخ الثالث بصحة كاملة وقُتل فورًا،” حلل لاعب آخر بهدوء. “هذا الزعيم يمتلك قوة سحرية عالية. انتبهوا لمواقعكم!!”

“كفى كلامًا! لا بد أن للمهارة فترة تهدئة! اضربوا والحديد ساخن!”

وقف دوغ هناك، مذهولًا تمامًا

هؤلاء الناس…

ألم يكونوا يهتمون بموت رفاقهم؟

لماذا كانوا يبتسمون؟

كانت نظرتهم مثل جزّارين يقيّمون خنزيرًا مسمنًا، ويتناقشون أي قطعة لحم ألذ

“لا… لا تقتربوا أكثر…”

انهارت دفاعات دوغ النفسية بالكامل في هذه اللحظة

سحره الذي كان يفتخر به، ومكانته النبيلة—أمام جشع هذه الوحوش التي لا تموت، كانا هشين كصفحة ورق رقيقة

وفي اللحظة التي تردد فيها عقله

من فوق قمم الأشجار، هوى ظل داكن من السماء وهو يصرخ

“الغراب يحلق!!!”

هبط لاعب الخط العلوي المكتئب، مثل كوالا عملاق، مباشرة على ظهر دوغ. لف أطرافه الأربعة حول الساحر، وأقفل مفاصله بإحكام

“أمسكت به! يا إخوة، بسرعة! هذا الوحش نفدت منه المانا!”

“ابتعد عني! أيها الوضيع— ممف!!”

كافح دوغ في رعب. وما إن حاول فتح فمه لتلاوة التعويذة، حتى دُفع حذاء جلدي تفوح منه رائحة سمك مملح قوية مباشرة إلى فمه

“ممف! ممف ممف!!”

ضحك لاعب وصرخ: “لا تدعوه يلقي التعويذة! هذا صمت جسدي! الساحر لا ينفع شيئًا عندما تقترب منه!”

“بسرعة، بسرعة، بسرعة! أخرجوا حبل تقييد ذوي العمر الطويل!”

تدافع سبعة أو ثمانية رجال أقوياء فوقه

حتى إن أحدهم خلع حزامه. وآخر مزق رداء دوغ الباهظ، وربطوه في حزمة مهينة بطريقة شديدة الخزي

“هيه هيه، خامة هذا الرداء جيدة جدًا. ملمسها ناعم”

“احملوه! احملوه! عودوا إلى المدينة لتسليم المهمة!”

“هيا، هيا، هيا”

رُفع دوغ من أطرافه مثل خنزير جاهز للذبح، وحُمل متمايلًا عائدًا نحو مدينة الشتاء وسط ضحكات الوحوش وثرثرتهم

حدق في السماء التي كانت تبتعد عنه، وعيناه خاويتان، ودمعة إذلال واحدة ترسم خطًا على خده

لم تكن هذه حربًا

كان هذا صيدًا