الفصل 255: الصابون والسماد

الفصل 255: الصابون والسماد

بينما كان رايان يفكر في كيفية تحويل وكر قطاع الطرق إلى “نقطة تسوية”، كان اجتماع مراجعة “حياة أو موت” يُعقد في الجانب الآخر من مدينة الشتاء

الطابق الثاني من ورشة الخيمياء، مقر “مجموعة فتيات الخيمياء”

امتلأت الغرفة برائحة غريبة من الزيوت العطرية الزهرية الممزوجة بالكواشف الكيميائية. ورغم أنها لم تكن كريهة، فإن الأجواء كانت كئيبة كأنهم خرجوا لتوهم من إبادة فريق كاملة

على الطاولة الطويلة الأصلية، كان عطر “حب وينترفيل” و”مرآة الزئبق السحرية”، اللذان علّق اللاعبون عليهما آمالًا كبيرة، مكدسين الآن مثل كومتين صغيرتين للدفن

كان الضوء المنعكس من الزجاج يمثل الفخامة في الأصل؛ أما الآن، فبدا كأنه لا شيء سوى دموع مخزون لم يُبع

انهارت [بلا مهارة لكن لطيف] على كرسيها كأن لا عظام لها، وأخذت تدير أنبوب اختبار فارغًا في يدها، ثم أطلقت تنهيدة يائسة:

“أخواتي، ذهبت للتو إلى المخزن لجرد البضائع، وقد تجاوز التراكم بالفعل 300 طقم”

“هل هي مجرد 300 طقم؟ هذا مالنا الذي كدحنا من أجله على وشك أن يتعفن! إذا استمر هذا ولم نتمكن من استرداد أموالنا، فستتوقف مرحلة البحث والتطوير التالية لدينا تمامًا”

تمددت [سرقة الكعكات الصغيرة] فوق الطاولة، وخداها مضغوطان ككرة، وصوتها مكتوم: “إذًا… هل هذا هو ‘الفشل في منتصف الطريق خلال مشروعنا’؟ هل ستعلق هذه الكنوز حقًا في أيدينا؟”

“بيئة السوق الحالية ببساطة صعوبة بمستوى الجحيم”

هزت [الطيب المعترف به من الخوادم] رأسها، “ذهبت اليوم لمساعدة الآنسة آن لان في توزيع العصيدة في مخيم اللاجئين، وذلك المشهد… تسك تسك. انسوا شراء المرايا للتجمل، فهؤلاء المشردون بالكاد يستطيعون تحمل ثمن سروال”

سقطت الغرفة في صمت مميت، ولم يبقَ إلا عويل الريح والثلج في الخارج كأنه موسيقى خلفية لتاريخهم الريادي الكئيب

كانت المرايا والعطور مشروعهم الأول لصنع اسم لهم. من ولادة أول قطعة زجاج ضبابية في المختبر إلى إصدار أول زجاجة عطر برائحة مركبة، صبّوا فيه الكثير من القلب والجهد

ومشاهدة “أطفالهم” وهم لا يُباعون جعلت الجميع يشعرون بمرارة خفيفة

“لا! لا يمكننا الجلوس هنا وانتظار الموت!”

ضربت [بلا مهارة لكن لطيف] الطاولة فجأة ووقفت، وانجرفت الكآبة من عينيها، وحل محلها لهبان مشتعلان اسمهما “كسب المال”

“أخواتي! رغم أننا نسمّي أنفسنا فنانات، لا تنسين جوهرنا، نحن لاعبات! نحن الكارثة الرابعة!”

لوّحت بأنبوب الاختبار في يدها مثل خطيبة متطرفة:

“ما اللاعب؟ حتى الكلب العابر يجب أن يتلقى صفعتين لمعرفة هل يُسقط عملات ذهبية، وحتى الأرض نفسها يجب كشطها بعمق ثلاثة إنشات! بما أن السوق الراقية مسدودة، فسنغيّر المسار!”

“بما أنه لا يمكن الاعتماد على أولئك السادة النبلاء، فسنوجّه منجلنا… أقصد، أنظارنا إلى الداخل! سنكسب المال من أهلنا في إقليم الشتاء!”

رفعت [سرقة الكعكات الصغيرة] يدها بضعف: “لكن أيتها القائدة، قلتِ أيضًا إن الإقليم مليء بالفقراء…”

“حتى الفقراء يحتاجون إلى العيش والأكل! ما داموا أشكال حياة كربونية، فلديهم احتياجات أساسية!”

بصفتها طالبة متفوقة من قسم الكيمياء، كان عقل [بلا مهارة لكن لطيف] يدور بسرعة في تلك اللحظة، ومنطقها واضحًا إلى درجة مرعبة

“أولًا، إلى الجحيم بالسلع الفاخرة الراقية. من اليوم فصاعدًا، سنسلك مسار البيع الرخيص واسع الانتشار!”

“ثانيًا، إنزال شريحة العملاء المستهدفة! انزلوا! انزلوا أكثر! نريد كسب العملات النحاسية في جيب كل شخصية غير لاعبة وكل لاعب!”

“ثالثًا، السياسة الأساسية: كمية كبيرة، إشباع، رخص، واستهلاك عالي التكرار!”

أضاءت عينا [الطيب المعترف به من الخوادم]: “هذا النهج صحيح! نحتاج إلى صنع شيء يجب على الجميع استخدامه كل يوم، ويجب شراؤه مرة أخرى بمجرد أن ينفد! معدل إعادة الشراء هو الملك!”

ما إن بدأت الأفكار تتدفق حتى صار من المستحيل إيقاف خيال الجميع

[بيع شاي الحليب في ليويه]: “وجدتها! الصابون! السكان المحليون هنا يفتقرون كثيرًا إلى النظافة؛ تلك الرائحة لا تُصدّق. يجب أن نجبرهم على الاستهلاك!”

[سرقة الكعكات الصغيرة]: “السكر! أريد صنع السكر! الحلويات حاجة بشرية أساسية! أو الخمر! الجو بارد جدًا في إقليم الشتاء، والخمر بالتأكيد عملة صعبة. لن نقلق بشأن المبيعات!”

في الزاوية، اقترحت عضوة بمعرّف [رأسي نعسان] اقتراحًا أكثر تشددًا:

“وسّعن منظوركن، يا أخوات! لنصنع السماد الكيميائي!”

فرقعت [بلا مهارة لكن لطيف] أصابعها: “جميل! هذه الاتجاهات كلها واعدة جدًا! ومع ذلك، يجب أن نجري تحليل جدوى بناءً على الوضع الفعلي لإقليم الشتاء”

نظفت حلقها، وانتقلت فورًا إلى “وضع النقاش الأكاديمي”، كأنها عادت إلى قاعة محاضرات جامعية

“أولًا، الخمر، مرفوض. تخمير الخمر يستهلك كثيرًا من الحبوب. انظرن إلى تحليل الزعيم الكبير [ملك الصخور تشونغلي] على المنتدى؛ أزمة الطعام في الإقليم تكاد تلمس الخط الأحمر. إذا تجرأنا على استخدام الحبوب لتخمير الخمر، فسيحظر السيد حساباتنا في لحظة”

“ثانيًا، الملح والسكر. مربحان جدًا لكن يصعب الحصول عليهما. لا مناجم ملح، ولا شمندر سكري ولا قصب سكر. هذا النوع من المشاريع الزراعية دورته طويلة جدًا؛ الماء البعيد لا يطفئ العطش القريب”

بعد جولة من الاستبعاد، لم يبقَ إلا خياران —

الصابون والسماد!

مشت [بلا مهارة لكن لطيف] إلى اللوح الخشبي، والتقطت قلم فحم، وكتبت بسرعة بضع كلمات كبيرة

“أولًا، الصابون. المتطلبات التقنية لهذا الشيء تكاد تكون صفرًا. جميعنا درسنا تفاعل التصبن في السنة الأولى، أليس كذلك؟ دهن زائد قلوي يساوي صابونًا زائد جلسرين”

“من أين تأتي المواد الخام؟ إنها مجانية تقريبًا! لاعبو القتال يطحنون الوحوش في الغابة كل يوم الآن. في مخزن آن لان، تتكدس دهون الوحوش السحرية مثل جبل، وهي قلقة بشأن مكان رميها”

“إذا ذهبنا لجمعها، فنحن نساعد الإقليم على حل مشكلات حماية البيئة. بل ربما نحصل عليها مجانًا!”

“أما القلوي، فإقليم الشتاء لدينا لا ينقصه الخشب. رماد النباتات المتبقي بعد الحرق، بعد تصفيته، يكون محلول كربونات البوتاسيوم، قلويًا نباتيًا طبيعيًا! ما دمنا نضبط النسب، فيمكن إنتاج صابون الحماية من علامة الشتاء بكميات ضخمة خلال دقائق!”

فركت [سرقة الكعكات الصغيرة] يديها بحماس: “وهذا الشيء مستهلك! بمجرد أن ينفد، يجب أن يشتروا المزيد! سنجعل السعر رخيصًا كالأرض، ونجعل كل تلك الشخصيات غير اللاعبة التي تكره الاستحمام تفوح برائحة رائعة، وننقّي بيئة اللعبة في الوقت نفسه. إنها ببساطة فضيلة لا حدود لها!”

“بالضبط! والآن الحدث الرئيسي — [السماد]!”

طرقت [بلا مهارة لكن لطيف] على السبورة، وكان تعبيرها جادًا كأنها تعلن خطة هبوط على القمر

“العتبة التقنية لسماد النيتروجين مرتفعة قليلًا، لذلك لن نلمسه حاليًا. أما سماد الفوسفور والبوتاسيوم، فيمكننا تمامًا تحويل النفايات الموجودة إلى كنز!”

كادت [رأسي نعسان] تقفز من الحماس:

“يا للدهشة! إذا نجحنا في هذا، فستكون ثورة زراعية! الربيع سيأتي قريبًا، وقد استصلح الإقليم كثيرًا من الأراضي القاحلة. إذا تمكن سمادنا من اللحاق بحراثة الربيع، فإنتاج الحبوب هذا العام سيتضاعف على الأقل!”

“في ذلك الوقت، سنكون أعظم بطلات الإقليم. ألن تخترق نقاط مساهمتنا السقف؟”

لم تستطع [الطيب المعترف به من الخوادم] منع نفسها من التخيل: “إنتاج الحبوب يتضاعف! عندها لن يضطر السيد إلى القلق بشأن الطعام مرة أخرى! ويمكننا أيضًا استقبال المزيد من اللاجئين!”

رغم أن الموضوع تحول من “عطر الورد” الراقي إلى “الدهن، ورماد النباتات، والعظام، وحتى فضلات الطيور”، فإن الأجواء في المختبر في هذه اللحظة كانت أعلى من أي وقت مضى

اندفع في قلوب هؤلاء الفتيات الشابات شعور بالمهمة اسمه “الثورة الصناعية”. وبالطبع، كان هناك أكثر من ذلك حماس الثراء الوشيك

إذا كانت المرايا والعطور لمجرد كسب بعض المصروف، فإن الصابون والسماد كانا المفتاحين الذهبيين القادرين حقًا على تغيير هذا العالم وملء محافظهن في الوقت نفسه!

أخذت [بلا مهارة لكن لطيف] نفسًا عميقًا، ونظرت حولها، وكانت نظرتها ثابتة

“أخواتي، رغم أننا قد نضطر للتعامل مع الدهن ورماد العظام طوال اليوم من الآن فصاعدًا، وقد تتغير رائحتنا من الورد إلى… حسنًا، تلك الرائحة التي لا توصف”

“لكن، من أجل صعود إقليم الشتاء! ومن أجل محافظنا!”

رفعت أنبوب الاختبار عاليًا مثل جنرالة على وشك الذهاب إلى الحرب، وارتفعت كبرياؤها وحماستها:

“أخواتي! أعلن أن المشروع الأساسي للمرحلة الثانية من [مجموعة فتيات الخيمياء] قد انطلق رسميًا!”

“الهدف الأول: استخدام رماد النباتات ودهن الحيوانات لإنتاج صابون [الشتاء رقم 1] الأساسي بكميات ضخمة!”

“الهدف الثاني: استخدام رماد النباتات، وصخر الفوسفات، ومسحوق عظام الحيوانات لإنتاج سماد [الحصاد رقم 1] المركب على نطاق واسع!”

“في الوقت نفسه، سنكلف فرق الاستكشاف بالخروج والبحث عن آثار مناجم الملح الصخري والمحاصيل السكرية!”

“شعارنا هو — احتكار طعام ولباس وسكن وتنقل الناس في إقليم الشتاء! حتى لو اضطررنا إلى جرف السماد، فسنجرُفه حتى نصير الأغنى!”

“أخواتي، لنبدأ العمل!”