الفصل 357: الماء!!!

الفصل 357: الماء!!!

قلعة الشتاء، المكتب

أنهى رايان تأمل اليوم، وتدفقت قوته الذهنية إلى بحر الوعي مثل جدول رقيق، وازدادت مرة أخرى بمقدار لا يكاد يُلاحظ

فتح عينيه، وشعر بالقوة السحرية تسري في جسده، فنهض في قلبه إحساس بالامتلاء، كأن كل شيء تحت سيطرته

كانت شؤون الإقليم المختلفة تسير بانتظام. وفي منتديات اللاعبين، ظهرت بضعة منشورات أخرى تحث على تحديث “الإصدار الجديد”، وبعض المنشورات السخيفة عن “تصنيفات طعام إقليم الشتاء”

بدا كل شيء وكأنه يتطور في الاتجاه الذي تصوره

ومع ذلك، ظل رايان يشعر كأنه نسي شيئًا

شيئًا مهمًا جدًا، لكنه ليس عاجلًا إلى هذا الحد. مثل برنامج يعمل في الخلفية وقد نسي إغلاقه؛ لا يؤثر في العمليات الحالية، لكنه يشغل دائمًا جزءًا ضئيلًا من الذاكرة

قطب حاجبيه وفكر طويلًا، لكنه ظل عاجزًا عن التذكر

“فيفي،” نادى

“أنا هنا، يا سيدي” أخرجت الجنية الزرقاء الباهتة رأسها من بين كومة وثائق، ثم طارت برشاقة وجلست على كتف رايان

“هل نسيت شيئًا مؤخرًا؟”

أرجحت فيفي ساقيها الشبيهتين بالبلور، وذكّرته بنبرة مسطحة للغاية، كأنها صوت شبح:

“سيدي، ذلك الساحر متوسط الرتبة، دوغ، الذي أسكته اللاعبون جسديًا باستخدام ‘حذاء المحارب المنقوع بالعصير’، موجود في الزنازن لدينا منذ ما يقرب من نصف شهر

هل أنت متأكد أنك لا تحتاج إلى الذهاب لرؤيته؟ ماذا لو… اختنق من أنفاسه؟”

ضرب رايان فخذه بقوة، ولعن في ذهنه قائلًا “يا للعجب”

دوغ!

لقد نسي فعلًا هذه الغنيمة المهمة!

لم يكن هذا الرجل أسير حرب عاديًا؛ كان ساحرًا متوسط الرتبة، ومقرّبًا من كونتيسة لوثير، وجاء من عائلة أدريان

لا بد أن في رأسه الكثير من المعلومات الثمينة. والأهم من ذلك، أنه كان في حد ذاته ورقة مساومة مهمة جدًا

“لنذهب إلى الزنازن”

وقف رايان فورًا، وقاد حارسين من حرسه الشخصي، ثم سار بسرعة نحو المنطقة السفلية الباردة والرطبة من القلعة

لحسن الحظ، كان حراس الزنازن مجتهدين إلى حد كبير. ورغم قسوة البيئة، كان هناك من يرسل إلى دوغ بعض الخبز الأسود والماء العذب كل يوم، لذلك لم يكن ليموت جوعًا حقًا

عندما دخل رايان الزنزانة، ضربته رائحة نتنة ممزوجة بالعفن والدم والفضلات

كانت المشاعل تتراقص على الجدران، وتلقي ظلالًا طويلة مشوهة. رأى رجلًا في منتصف العمر هزيلًا، شعره فوضوي مثل عش طائر، ومقيدًا إلى الجدار على هيئة صليب ممدود الأطراف

أما الوقار والغطرسة اللذان كانا يخصان ساحرًا متوسط الرتبة، فقد تآكلا منذ زمن خلال خمسة عشر يومًا من السجن، وبسبب ذلك الحذاء اللعين

“أخرجوا ذلك الشيء”

أشار رايان إلى الحارس، وتراجع بهدوء نصف خطوة إلى الخلف

تقدم الحارس بنظرة اشمئزاز، وسحب بعنف الحذاء الذي كان يطلق رائحة لا توصف، وقد صار أسود وصلبًا من نقعه في اللعاب، من فم دوغ مع صوت “فرقعة”

“أورغ… بلع…” كان دوغ كسمكة خرجت من الماء، يتقيأ بعنف، ووجهه مغطى بالصفراء والدموع

رفع رأسه، وحدق في رايان بحقد بعينين محمرتين شبيهتين بعيني شيطان، ثم صرخ بكل قوته بصوت أجش:

“أنت… أنت أيها اللقيط الحقير! هل تعرف من أنا؟ أنا ساحر متوسط الرتبة نبيل! هذا استفزاز مزدوج ضد بيت لوثير وعائلة أدريان! أنا…”

حاول استخدام مكانته البالية وتهديداته الفارغة ليستعيد ذرة من كرامة مثيرة للشفقة

لكن رايان اكتفى بالنظر إليه من أعلى بعينين باردتين، دون أي موجة عاطفة، كأنه ينظر إلى شيء بلا حياة

“المهزومون لا حقوق لهم، بل قيمة فقط”

كانت الجملة الباردة مثل حوض من ماء الثلج، صُب على دوغ من رأسه إلى أخمص قدميه، فجعل كل صراخه يعلق في حلقه

لم يكلف رايان نفسه بالكلام الفارغ، ودخل مباشرة في صلب الموضوع: “أخبرني، ما الأوراق الرابحة التي تملكها عائلة أدريان وبيت لوثير؟”

ارتجفت عينا دوغ. نظر إلى السيد الشاب أمامه، وبدأ يحسب بسرعة في ذهنه

لا يمكنه أن يموت هنا؛ كان يريد أن يعيش

حقيقة أن هذا الفتى أبقاه محبوسًا كل هذه المدة قبل استجوابه تعني أنه يريد شيئًا منه. كانت هذه ورقة تفاوض! ما دام يُظهر قيمة كافية، ويستخدم قوة العائلة لترهيبه، فقد تبقى بارقة أمل

وبالتفكير في هذا، استعاد دوغ شيئًا من ثقته

ارتدى هيئة غامضة، وبدأ أداءه:

“همف، أيها الصغير، هل تظن أنك بفوزك في كمين صغير تستطيع تحدي عائلة ماركيز تمتلك إرثًا لمئات السنين؟

أخبرك، قوة عائلة أدريان تفوق خيالك بكثير! ما زال لدينا 50,000 جندي جاهزون للقتال، وأكثر من عشرة سحرة عاليي المستوى في العائلة وحدها، وعدد لا يحصى من فرسان الأرض!

إذا أطلقت سراحي الآن، فيمكنني التظاهر بأن شيئًا لم يحدث، بل وحتى قول كلمة طيبة عنك أمام الكونت…”

بالغ في التفاخر بحيوية، محاولًا استخدام قوة ضخمة خيالية لترهيب هذا النبيل المنفي “قليل الخبرة”، كما كان يراه

استمع رايان بهدوء، ووجهه بلا تعبير، حتى جف حلق دوغ من الكلام، ثم أطلق سخرية محتقرة

“انتهيت؟”

أخرج رايان ورقة ملفوفة من صدره، وفردها ببطء أمام دوغ. كانت معلومات مفصلة جمعتها آن لان اعتمادًا على اعترافات أكثر من 1,000 أسير من فيلق الفولاذ الأسود

“حين قلت 50,000 جندي، هل تقصد أن تحسب معهم أولئك الأقنان الذين لا يستطيعون حتى إمساك المعول بثبات؟”

لم يكن صوت رايان مرتفعًا، لكن كل كلمة كانت كمطرقة ثقيلة تضرب قلب دوغ بعنف

“القوة العسكرية الأساسية لعائلة أدريان، فرسان الفولاذ الأسود الثقيلون، عددها الكامل 5,000، والمسجلون فعليًا 4,800. أما المشاة الخاصة فتتكون من نحو 20,000 من النخبة، مقسمين إلى فيلق رماح وفيلق سيف وترس. صحيح؟”

انكمشت حدقتا دوغ فجأة

“أما أكثر من عشرة سحرة عاليي المستوى الذين تفاخرت بهم… هل دعوتهم في أحلامك؟”

ظهرت تقوسة ساخرة عند زاوية فم رايان. “باحتسابك أنت، لا تملك العائلة إلا ثلاثة سحرة متوسطي الرتبة في المجموع. أحدهم رجل عجوز متخصص في الخيمياء، ولا يملك تقريبًا أي قوة قتالية”

“عدد الفرسان الرسميين الذين ترعاهم العائلة ستة عشر، خمسة منهم، ومن بينهم الفارس راسل الذي علقت عليه آمالك، ماتوا بالفعل من أجل الكونت في معركة مدينة الشتاء السابقة. ولا يوجد إلا ثلاثة فرسان أرض، أليس كذلك؟”

مع كل جملة قالها رايان، ازداد وجه دوغ شحوبًا درجة

وعندما عدّد رايان أسرار عائلة أدريان واحدًا تلو الآخر كأنه يقرأ قائمة طعام، بدأ جسد دوغ يرتجف بلا سيطرة

نظر إلى رايان برعب، كأنه ينظر إلى شيطان زحف خارج الجحيم

هذا مستحيل! هذا مستحيل تمامًا!

كانت هذه أسرار العائلة الأكثر جوهرية؛ ناهيك عن الغرباء، حتى داخل العائلة نفسها، لا يمكن أن يعرفها بالكامل إلا الكونت وعدد قليل من الأعضاء الأساسيين في أعلى مستوى!

هذا اللقيط المنفي، كيف عرف هذا بحق؟ هل زرع جاسوسًا بين كبار أفراد العائلة؟ لا، ذلك أكثر استحالة!

في عيني دوغ، بدا رايان كأنه يمتلك زوجًا من العيون السحرية القادرة على اختراق كل شيء. كل أكاذيبه وتنكراته صارت أمامه عرضًا فرديًا سخيفًا

كان هذا الخوف من الانكشاف الكامل، حتى كأن ملابسه الداخلية قد انتُزعت عنه، أشد فتكًا من أي تعذيب

“هل تريدني أن… أواصل القراءة؟” لف رايان الورقة، وصفق بيديه بخفة

انهارت دفاعات دوغ النفسية تمامًا. لانت ساقاه، ولولا أنه معلق بالسلاسل، لسقط على الأرض

“سأتكلم… سأخبرك بكل شيء…”

لم يعد يجرؤ على إخفاء أي شيء، فأفرغ كل ما يعرفه كحبوب تتدفق من أنبوب خيزران

ما قاله طابق تقريبًا المعلومات التي في يد رايان، بل وأضاف إليها بعض صراعات الفصائل العائلية الأعمق والأسرار المالية

“أما بشأن بيت لوثير…”

كان دوغ يلهث بثقل، وصوته ممتلئًا بيأس كامل

“على السطح، أنا مجرد خادم للكونتيسة، ومسؤول تحديدًا عن معالجة بعض الأمور المظلمة. لا أعرف الكثير عن الأسرار الجوهرية الحقيقية لبيت لوثير…”

استمع رايان بهدوء وأومأ. كان هذا أيضًا ضمن توقعاته

بعد حصوله على المعلومات التي أرادها، شعر رايان براحة أكبر بكثير. لكنه سرعان ما واجه مشكلة جديدة: كيف يتعامل مع دوغ. قتله سيكون إهدارًا، وإطلاق سراحه أكثر استحالة

أفضل طريقة ستكون استخدام سحر الروح لتوقيع عقد سيد وخادم معه، وتحويله بالكامل إلى أداته

ومع ذلك، كان حاليًا مجرد ساحر مبتدئ، بينما كان دوغ ساحرًا متوسط المستوى. الفجوة في قوتهما الذهنية كبيرة جدًا؛ إن إجباره على توقيع عقد لن يؤدي إلا إلى رد فعل عكسي

“يبدو أنني لا أستطيع إلا الاحتفاظ به كورقة رابحة في الوقت الحالي، وادخاره للمفاوضات المستقبلية مع عائلة أدريان أو أمه الاسمية” اتخذ رايان قراره

“راقبوه جيدًا. لا تدعوه يموت، لكن لا تجعلوه مرتاحًا جدًا أيضًا،” أمر رايان الحراس

عند خروجه من الزنزانة المظلمة، أخذ رايان نفسًا عميقًا من الهواء البارد النقي في الخارج، وزفر النفس العكر في صدره

صارت قوة عائلة أدريان الآن مكشوفة على الطاولة. ثلاثة فرسان أرض، وساحران متوسطا الرتبة، وأكثر من 4,000 من فرسان الفولاذ الأسود الثقيلين، و20,000 من مشاة النخبة

كانت هذه بالفعل عظمة صعبة الكسر

لكنهم على الأرجح لن يتمكنوا من المجيء. ظهرت تقوسة واثقة عند زاوية فم رايان

بغض النظر عن عدد القوات التي سيخسرونها استجابة لأمر التعبئة الصادر عن الحاكم لحملة ضد الماركيز غريزلي

حتى لو حققوا نصرًا كبيرًا، فلن يجرؤوا على قيادة جيش ضخم إلى هنا علنًا مرة أخرى

ذريعة “قمع المتمردين” يمكن استخدامها مرة واحدة، لكنها لن تنجح في المرة الثانية. وفوق ذلك، كان قد ربط نفسه بالفعل بحاكم الإقليم الشمالي

نظر رايان نحو الجنوب، وكانت عيناه عميقتين، كأنه يرى رقعة الشطرنج كاملة بالفعل

“أيها الكونت أدريان، آمل أن تفهم… إقليم الشتاء لم يعد برسيمونة رخوة يمكن لأي شخص أن يأتي ويعصرها”