الفصل 261: ساحة المعركة الصامتة

الفصل 261: ساحة المعركة الصامتة

بينما كان لاعبو إقليم الشتاء يتقاتلون بشراسة في الساحة من أجل أماكن “قمع قطاع الطرق” الـ500، ويصرخون بحماس من أجل الكرنفال القادم، كانت تربة مقاطعة جيباي، جارة المقاطعة الشمالية على بعد مئات الكيلومترات، قد تشبعت بالدم بالفعل

لم يكن هنا أي ضحك، بل عويل لا نهاية له فقط

كانت معركة طاحونة لحم ستقرر مصير أرواح لا حصر لها قد دخلت بالفعل أكثر مراحلها وحشية واشتعالًا

كان كارل هايم رمّاحًا عاديًا في كتيبة المشاة الثالثة التابعة لفيلق “الأسد” في الجيش المركزي الإمبراطوري

قبل شهر واحد فقط، كان ما يزال متمركزًا خارج العاصمة الإمبراطورية المزدهرة، مدينة قسطنطين، يشتكي من أن حساء البازلاء في المقصف كان خفيفًا جدًا؛ وكانت تلك أكبر همومه في ذلك الوقت

أما الآن، فقد كانت يداه ترتجفان وهو يقبض على سيف طويل مثلم، ويختبر حافة الحياة والموت في كل ثانية

لن ينسى أبدًا القشعريرة التي شعر بها عندما وطئت قدماه ساحة المعركة هذه لأول مرة

كان ذلك نوعًا خانقًا من الغرابة المرعبة

بدا الضباب الأحمر الداكن كأنه يمتلك حياة خاصة به، يغطي الأرض بكثافة، وكانت الرؤية أقل من 100 متر

لم يعد الهواء يحمل رائحة التراب، بل رائحة صدأ ثقيلة لا تتبدد، ممزوجة بنتانة الجثث المتعفنة، تضرب رأسه مباشرة

في أعماق ذلك الضباب الأحمر المتقلب، كانت ظلال مشوهة لا حصر لها تصفر وتزأر

تلك الوحوش… يا للدهشة، كانت تلك الوحوش في الماضي مزارعين وحدادين من مقاطعة جيباي، وبعضهم كانوا حتى رفاق كارل في السلاح، ممن قاتلوا إلى جانبه قبل أيام قليلة فقط

في هذه اللحظة، صارت عيونهم حمراء كالدم، ولعابهم يسيل، وقد فقدوا عقولهم تمامًا. كانوا يركضون على أطرافهم الأربعة مثل الوحوش، يمزق بعضهم بعضًا، بل ويتمددون على الأرض لينهشوا الجثث التي سقطت للتو

لم يعد هذا عالم البشر؛ كان هذا بوضوح الجحيم اللانهائي الموصوف في النصوص القديمة!

وما جعل كارل يشعر بيأس أكبر كان “الشواذ” المختبئين داخل موجة الجثث

كانت حركاتهم سريعة كالأطياف، وجلودهم صلبة كالحديد. عندما يضربهم سيف طويل عادي من العتاد القياسي، لا يستطيع إلا أن يثير رشاشًا من الشرر ويصدر صوت احتكاك معدني يجعل الأسنان تتألم

في البعيد، كان سحرة غامضون يرتدون أردية قرمزية يلوحون بعصي عظمية. ووسط تعاويذ مدنسة، كانت الجثث الساقطة تترنح وتنهض من جديد، وأذرعها المقطوعة ما تزال تلوح بالأسلحة

كانوا بلا نهاية، ومن المستحيل القضاء عليهم

في البداية، تعرض فيلق “الأسد”، المعروف بأنه نخبة الإمبراطورية، لضربات جعلته عاجزًا عن الفهم

كان فخرهم وسر قوتهم، التشكيل الفولاذي، هشًا مثل ورقة رقيقة أمام هذه الوحوش التي لا تعرف التعب ولا الخوف ولا الألم

رأى كارل بعينيه رفيقًا من قريته نشأ معه، وقد شق مخلب حاد صدره، وتناثر دمه الساخن على وجهه كله

تسلل الخوف، مثل الضباب الأحمر الموجود في كل مكان، إلى نخاع عظام كل جندي

إلى أن وصل أولئك الناس

عندما اخترق أول شعاع ذهبي، مكرم إلى حد يجعل المرء يريد البكاء، السماء ومزق الضباب الأحمر، بدت ساحة المعركة المغلية كلها كأن زر الإيقاف قد ضُغط عليها

كنيسة النور، فرسان الحكم!

كان أولئك الفرسان، المتدثرون بدروع فضية بيضاء، وقد نُقش على صدورهم شعار السيف المكرم للشمس المتوهجة، مثل جنود سماويين نزلوا من العالم العلوي

أطلق عبيد الدم ودمى الجثث، الذين كانوا شرسين عادة إلى درجة لا تصدق، صرخات حادة تحت الضوء الذهبي. كانت أجسادهم كأنها رُشت بحمض قوي، تنبعث منها أدخنة سوداء كثيفة وهي تذوب وتتبخر بسرعة

“سيد الإشراق يحمينا!”

“من أجل مجد الإمبراطورية! اقتلوا كل هؤلاء المارقين!”

خلف خطوط الجبهة، كان مئات الكهنة ذوي الأردية البيضاء يتلون صلوات مكرمة، بينما انتشرت موجات طاقة ذهبية مرئية إلى الخارج

تراجع الضباب الأحمر، وتفككت دمى الجثث، وحتى أولئك مصاصو الدماء عاليي الرتبة الأقوياء اضطروا إلى تجنب بريقهم

تحت قيادة فرسان الحكم، استعاد الجيش الإمبراطوري معنوياته أخيرًا، وأعاد تنظيم خطوطه الدفاعية، وشن هجومًا مضادًا على المتمردين المتحصنين في مدينة الحجر الأبيض، عاصمة مقاطعة جيباي

بدا أن موجة المعركة بدأت تنقلب

لكن ذلك كان مجرد “بدا”

اعتمادًا على الأزقة المعقدة في المدينة ومبانيها المتينة، بنى المتمردون نقاط إطلاق لا حصر لها. كانوا مغروسين مثل المسامير في العقد الرئيسية للمدينة

في هذه اللحظة، كانت وحدة المئة التي ينتمي إليها كارل محاصرة بالنيران تحت حصن حُوِّل من برج جرس

كان ذلك الطريق الوحيد للدخول إلى المدينة

كان برج الجرس بارتفاع 30 مترًا، وبنية كاملة من الحجر، ولا يمكن تدميره

احتل عشرات الرماة المتمردين المرتفع، وصبوا السهام من الأعلى مثل عاصفة مطرية. أما المدخل الوحيد لبرج الجرس، فكان مسدودًا بالكامل بالصخور الضخمة وجذوع الخشب

قبل عشر دقائق، نظم قائد المئة هجمة، وكانت نتيجتها ترك أكثر من عشر جثث خلفهم دون حتى لمس طرف باب برج الجرس

“اللعنة! هل هذه قوقعة سلحفاة؟!”

اختبأ قائد المئة خلف جدار مكسور، وقد طار خوذته بسهم، والدم يسيل على جبهته. “اطلبوا دعم السحرة! نحتاج إلى تعاويذ كرة النار! أو منجنيقات!”

صرخ الرسول بصوت فيه نشيج: “السحرة جميعهم في خط الجبهة يصدون سحرة مصاصي الدماء؛ لا يمكن سحب أحد منهم! والمنجنيقات كبيرة جدًا ولا يمكن نقلها إلى مناطق القتال داخل المدينة!”

انتشر اليأس مرة أخرى. الهجوم من جديد يعني الانتحار، لكن عدم الهجوم يعني مخالفة الأوامر العسكرية

وفي اللحظة التي عجز فيها الجميع عن إيجاد حل، جاء من الأنقاض خلفهم صوت خطوات ثابتة ومنتظمة

وصلت وحدة تحمل أسلوب تجهيز مختلفًا تمامًا. كانوا يرتدون دروعًا جلدية رمادية بيضاء، وعلى صدورهم شعار ذئب حقول الجليد لعائلة لوفيس، مرسومًا بصورة ذئب يزأر

تعزيزات من حاكم الإقليم الشمالي هيكتور

مسح الضابط القادم من الإقليم الشمالي برج الجرس الذي يبصق مطر السهام بلا تعبير، ثم نظر إلى الحالة البائسة للجيش المركزي الإمبراطوري

لم يهدر الكلمات؛ رفع يده ببساطة وأشار إشارة تكتيكية بسيطة

“فريق الهدم، تقدموا”

تحت نظرات كارل والجنود الإمبراطوريين الآخرين المذهولة، لم يسحب عدة جنود ضخام من الإقليم الشمالي سيوفهم للهجوم، بل حملوا من الخلف صندوقين خشبيين ثقيلين

فتحوا الغطاءين، وأخرجوا عدة أشياء مستطيلة ملفوفة بإحكام بقماش زيتي أسود

بدت تلك الأشياء كأنها طوب، داكنة ودون أي تقلبات سحرية، ولا يخرج منها إلا فتيل طويل رفيع

“ما هذا؟ هذا هو دعمكم؟”

لم يستطع قائد المئة منع نفسه من السؤال: “هل تنوون إسقاط برج الجرس بهذه الأحجار السوداء القليلة؟ هل نفد الرجال من الإقليم الشمالي!”

تجاهل ضابط الإقليم الشمالي سخريته تمامًا، وبصق كلمة واحدة ببرود: “أشعلوا”

كانت حركات جنود الإقليم الشمالي متمرسة للغاية، بل تحمل حذرًا يجعل القلب يخفق

استخدموا مشعل نار لإشعال الفتائل، وراقبوا الشرر وهو يصدر أزيزًا، ثم أخذوا نفسًا عميقًا، وانتفخت عضلات أذرعهم وهم يرمون تلك الحزم السوداء الدخانية بكل قوتهم نحو قاعدة برج الجرس

بعد رميها، تصرف هؤلاء الجنود كأنهم رأوا شبحًا؛ استداروا وركضوا عائدين بلا أي تردد، بل قفزوا خلف الجدار المكسور، وغطوا آذانهم بإحكام بأيديهم وفتحوا أفواههم واسعًا

“انبطحوا! إن كنتم لا تريدون الموت، فانبطحوا!” دفع ضابط الإقليم الشمالي قائد المئة الإمبراطوري الذي ظل مذهولًا، وضغط رأسه في الوحل

شاهد كارل هذا المشهد بذهول. لم يكن يعرف ما الذي يحدث، لكن الخوف الغريزي جعله يرتمي أرضًا أيضًا

في تلك اللحظة، بدا الزمن كأنه تجمد

لم يكن هناك إلا الصوت الخافت لتلك الفتائل وهي تحترق

في الثانية التالية

“بوووم!!!”

لم يكن ذلك عواء العناصر السحرية، بل هدير رعدي خالص، عنيف، ووحشي إلى أقصى حد!

شعر كارل كأن قلبه عُصر بقوة بيد غير مرئية

قفزت الأرض بعنف، وشعر كأنه قُذف في الهواء ثم ارتطم بالأرض مرة أخرى. اختفت كل الأصوات من أذنيه في لحظة، وحل محلها طنين حاد

اجتاحت موجة هواء بيضاء مرئية، ممزوجة بالحجارة والغبار وصدمة الانفجار، إلى الخارج في دائرة مركزها برج الجرس!

حتى من على بعد عشرات الأمتار، ظل كارل يشعر بموجة حرارة تضرب وجهه، ولسعت بشرته من قوة الانفجار

بعد بضع ثوانٍ، وعندما انقشع الغبار قليلًا، كافح ليرفع رأسه وينظر نحو برج الجرس

ثم انفتح فكه تمامًا من الصدمة

قاعدة برج الجرس الحجري الشديد المتانة، الذي جعل فيلق الأسد عاجزًا، اختفت فعلًا في الهواء!

نعم، اختفت. الجدران الحجرية السميكة أصلًا انفجرت إلى شظايا، وتمزق الهيكل الحامل الضخم بعنف

بعد أن أصدر صوت تشقق يجعل الأسنان تتألم، مال برج الجرس كله مثل عملاق ثمل، ثم انهار بصوت مدوٍّ

“هدير…”

حجب الدخان والغبار السماء. أما عشرات الرماة المتمردين المتحصنين على السطح، فلم يجدوا حتى وقتًا للصراخ قبل أن يدفنوا تحت الأنقاض

تبع ذلك صمت قاتل

سواء الجيش الإمبراطوري أو المتمردون الناجون في البعيد، وقف الجميع مذهولين في أماكنهم

لا تقلبات سحرية، ولا إنشاد تعاويذ. بضع حزم سوداء فقط سببت دمارًا يضاهي السحر؟

“ما… ما هذا بحق؟”

رفع قائد المئة رأسه من الوحل، ووجهه مغطى بالغبار، وعيناه ممتلئتان بالرعب والحيرة

أما ضابط الإقليم الشمالي، فكأن شيئًا لم يحدث، نفض الغبار عن ملابسه بهدوء، ثم وقف وعدّل ياقته

أخرج دفترًا صغيرًا من جيب صدره، وسجل شيئًا بقلم فحم، متمتمًا بصوت لا يسمعه إلا هو: “5 وحدات، ضد برج جرس حجري كامل بارتفاع 30 مترًا… التأثير: جيد”

بعد أن أنهى ملاحظاته، رفع رأسه، وكانت نبرته مسطحة لكنها تحمل غرورًا عميقًا في العظم: “الطريق مفتوح. ماذا تنتظرون؟”

“اهجموا!!”

زأر قائد المئة كأنه استيقظ من حلم، وقاد الهجوم

غلى الجنود الإمبراطوريون جميعًا من الحماس؛ خطوا فوق الأنقاض الساخنة، وزأروا وهم يتدفقون إلى ثغرة برج الجرس. انجرف خوفهم السابق تمامًا، وحل محله هوس غامض

انتهت المعركة أسرع مما تخيلوا

أثناء تنظيف ساحة المعركة، رأى كارل عدة كهنة مرافقين من الكنيسة يشيرون إلى الحفرة الكبيرة. كان أحد الكهنة الأكبر سنًا شاحب الوجه؛ لقد حاول للتو استخدام “الإدراك المكرم” لاستكشاف الطاقة المتبقية، لكنه لم يجد إلا الفراغ، كأن تلك القوة لم تكن تنتمي إلى هذا العالم من الأساس

قال الكاهن العجوز لرفاقه بصوت جاف: “إنها لا تنتمي إلى سيد الإشراق، ولا تنتمي إلى شياطين السحيق. إنها… إنها نوع من ‘الدمار’ الخالص الذي لا نستطيع فهمه”

كانت ممتلئة برائحة الكبريت والبارود، متسلطة، مباشرة، ولا تقبل المنطق

بعد هذه المعركة، انتشر خبر سلاح غامض استخدمه جيش الإقليم الشمالي باسم “القنبلة الخيميائية” كأن له أجنحة، في كامل القيادة العليا الإمبراطورية

لم يعرف أحد كيف يعمل؛ عرفوا فقط أن حاصد الأرواح هذا داخل كيس أسود أرخص من السحر، لكنه أكثر رعبًا من السحر

كان مثل طيف، يشير إلى أن عصرًا جديدًا تمامًا ودمويًا من الحرب على وشك الوصول