الفصل 264: الخيانة والجشع

الفصل 264: الخيانة والجشع

بعد وضع استراتيجيات الاسترضاء والتسلل الخاصة بإقليم الشتاء، بقي الجو داخل الخيمة الرئيسية ثقيلًا

لم يكن الحاكم هيكتور ينوي الراحة؛ فقد أدار ببطء الخاتم الياقوتي في إبهامه، ونقل نظره من موقع إقليم الشتاء إلى الفوضى المتشابكة في قلب الشمال

كانت تلك المنطقة هي المركز الحالي لمفرمة الحرب

استند إلى المقعد الرئيسي المغطى بفراء دب ثقيل، واجتاح بصره الحاد كالشفرة الهيئة التي وقفت في زاوية الخيمة مثل ظل

كان ذلك قائد حرسه، والقائد العلني لـ”المخلب الظلي”، الذي يحمل الاسم الرمزي “الريشة السوداء”

“كيف هو الوضع في الشمال؟”

كان صوت هيكتور منخفضًا، لا يكشف عن أي مشاعر، مثل الرياح والثلوج العاوية خارج الخيمة تمامًا، وقال: “هل لا يزال ذلك الثعلب العجوز، ماركيز ريح الشمال، يصرخ بالإهانات من بعيد في وجه ذلك الأحمق غريزلي، ويعرض تلك المسرحيات المملة؟”

تحرك جسد الريشة السوداء الجامد كالتمثال أخيرًا

تقدم إلى الأمام، وجثا على ركبة واحدة، ثم أبلغ بنبرة خالية من أي تقلب عاطفي، كأن أحباله الصوتية لم تهتز أصلًا:

“أبلغ الحاكم، لقد حقق أمر التجنيد الذي أصدرته تأثيرًا كبيرًا؛ فقد استجاب النبلاء الكبار والصغار في أنحاء الشمال جميعًا

لقد أكملوا تجمعهم شمال منحدر الحصان الأبيض، وأطلقوا على أنفسهم اسم ‘الجيش الحليف لقمع تمرد الشمال،’ ويزيد إجمالي قواتهم على 800,000 جندي، وهذا الجيش الحليف الضخم يخضع اسميًا الآن للقيادة الموحدة لماركيز ريح الشمال، غاريث”

توقف الريشة السوداء هنا، ثم رفع رأسه وكشف عن عينين باهتتين خاليتين من المشاعر، وقال: “لكن وضع المعركة غريب بعض الشيء”

“أوه؟” رفع هيكتور حاجبه

“لم يستخدم غاريث تفوقه العددي لشن هجوم شامل فورًا على إقليم ماركيز الدب الرمادي

بل أمر قوات النبلاء المتحالفة البالغ عددها 800,000 بالاصطفاف في المقدمة، ورفع راياتهم التي حجبت الشمس في استعراض ضخم، ثم طوقوا إقليم غريزلي بإحكام حتى لا يتسرب منه الماء، لكنه حافظ على الحصار دون هجوم، ولم يشن حتى معركة حصار لائقة واحدة”

“أما هو نفسه…”

رسم إصبع الريشة السوداء قوسًا في الهواء، وقال: “إنه يقود بنفسه نخبة فرسانه البالغ عددهم 50,000 من “نصال ريح الشمال”، وقد انفصلوا عن القوة الرئيسية، وكشفرة حادة، التفوا إلى جانب إقليم غريزلي ووقفوا في مواجهة القوة الرئيسية لماركيز الدب الرمادي، أندري، أي فرسان الدب المدرعون الثقيلون”

“حتى الآن، لم تحدث سوى اشتباكات استطلاعية صغيرة وصراعات عند المخافر، وغاريث يتجنب عمدًا معركة حاسمة واسعة النطاق؛ إذ بقيت قواته خارج مدى اندفاع فرسان الدب، كأنه ينتظر فرصة ما”

سقطت الخيمة الرئيسية في صمت قصير يشبه الموت

لم يكن يسمع سوى صوت “طقطقة” متقطع يصدر من جمر الفحم داخل الحوض البرونزي

استمع هيكتور بهدوء، بينما كانت أصابعه تنقر سطح الطاولة بإيقاع منتظم — دق، دق، دق — وكان كل صوت كقرع طبول فوق قلب الإنسان

وبعد لحظة، توقف فجأة عن الحركة، وارتسمت عند زاوية فمه ابتسامة ساخرة شديدة البرودة

“هه… غاريث، يا غاريث، ذلك الثعلب العجوز، حساباته صاخبة إلى حد أنني أكاد أسمع صوت المعداد وهو يطرق وجهي”

كانت سيسيليا تقف قرب طاولة الرمل غارقة في التفكير، وفجأة لمعت عيناها الجميلتان، كأنها التقطت معلومة مهمة، ثم نظرت إلى والدها بحدة

“أبي، هل تقصد أن هدف الماركيز غاريث ليس تلك الأراضي والقلاع أصلًا؟ إنه يريد ابتلاع جيش ماركيز الدب الرمادي؟”

“بالضبط”

نهض هيكتور، وألقى جسده الطويل بظلاله فوق طاولة الرمل العسكرية الضخمة

التقط براحة يد صغيرة زرقاء تمثل “قوات النبلاء المتحالفة”، وعبث بها بين أصابعه، بينما امتلأت عيناه بسخرية شخص يرى كل شيء بوضوح

“إن أمر التجنيد الذي أصدرته جمع كل الذئاب الجائعة في الشمال، وإن احتلوا الإقليم، فسيريد جميع أولئك النبلاء نصيبًا من الغنيمة، فكم سيحصل غاريث فعلًا؟ وسيظل بحاجة إلى موافقتي أنا، الحاكم”

“وحين رأى أنه لا يستطيع احتكار إقليم غريزلي، حوّل نظره إلى ذلك الجيش”

غرس هيكتور راية القيادة في يده فجأة في موضع على طاولة الرمل، في قلب جانب إقليم غريزلي

“انظري”

وأشار إلى التجمع الكثيف للقطع الزرقاء على طاولة الرمل

“وضع قوات الحلفاء البالغ عددها 800,000 في المقدمة، ومثّل دور المستعد لشن هجوم شامل في أي لحظة، فما الذي يفعله؟ إنه ‘يرعى الخراف’!”

“إنه يفرض ضغطًا نفسيًا وعسكريًا هائلًا على ماركيز الدب الرمادي، ويجبر أندري على عدم التصرف بتهور، فلا يملك أندري سوى سحب كل قواته الرئيسية التي كانت منتشرة في الأصل للدفاع ضد ضربة أمامية مدوية”

“ثم يقود غاريث بنفسه قوات النخبة ويوجه ضربة مباشرة إلى خاصرة غريزلي الرخوة من الجانب”

رسم إصبع هيكتور قوسًا حادًا على طاولة الرمل، كأن شفرة غير مرئية كانت تشق ساحة المعركة

“بهذه الطريقة، يُحاصر ذلك الأحمق غريزلي في الزاوية

إن قسم قواته لمواجهة نخبة غاريث سيحدث ثغرات في دفاعه الأمامي، وقد تمزقه قوات الحلفاء البالغ عددها 800,000 إلى أشلاء في أي لحظة

وإن تجاهل غاريث وسمح لهذه القوة عالية الحركة بالتحرك في قلب إقليمه، فستواجه خطوط إمداده ولوجستياته وحتى قاعدته الأساسية تهديدًا قاتلًا”

“لذلك، لم يبق أمام غريزلي سوى طريق واحد —”

ارتفع صوت هيكتور فجأة، يحمل لمحة من الحماس المتعطش للدماء، وقال: “وهو أن يقاتل مجبرًا بالقوة الرئيسية لجيشه في معركة حاسمة ضد قوة غاريث الرئيسية! سيحاول القضاء على هذه الذبابة المزعجة أولًا قبل أن يعود للدفاع”

كانت سيسيليا ذكية للغاية، فأكملت فورًا استنتاج والدها غير المكتمل:

تنوه مَجَرَّة الرِّوايات أن أحداث هذه الرواية خيالية تماماً ولا تمت للواقع بصلة، فلا تدعها تؤثر على أفكارك. galaxynovels.com

“لكن “نصال ريح الشمال” التابعة لماركيز غاريث كلها فرسان خفاف، يتحركون كالريح ويبرعون في المناورات المستمرة، بينما فرسان الدب المدرعون الثقيلون التابعون لماركيز الدب الرمادي لا يقهرون في المواجهة المباشرة، لكن حركتهم ضعيفة للغاية”

“إنه كدب ثقيل يحاول الإمساك بسنونو رشيق”

“وبمجرد أن يُجر إلى هذا النوع من حروب الاستنزاف بين القوى القتالية الرفيعة، فلن تكون لدى ماركيز الدب الرمادي فرصة للفوز تقريبًا” أصبح وجه سيسيليا باردًا أيضًا بعدما رأت النتيجة مسبقًا

“بالضبط”

أومأ هيكتور برضا، وامتلأت عيناه بالرضا عن تعليم ابنته

“بمجرد أن يعتمد غاريث على قوته القتالية النخبوية لقتل أندري أو سحق مركز قيادته، ماذا سيحدث لعشرات الآلاف المتبقين من فيلق غريزلي بعد أن يفقدوا قائدهم؟”

“سيستسلمون”

أخذت سيسيليا نفسًا عميقًا، وشعرت ببرودة تسري على امتداد ظهرها

“وسيتمكن غاريث، بصفته القائد الاسمي لقوات الحلفاء وصاحب ‘الفضل الرئيسي في قمع التمرد’، من الاستيلاء منطقيًا على هذا الجيش المستسلم الضخم والمنظم جيدًا

وتحت غطاء ‘إعادة التنظيم’، سيضمهم إليه ويوسع قوته فورًا!”

“وعندما يحين ذلك الوقت، لن يكتسب سمعة كبيرة بسبب ‘قمع المتمردين لصالح الإمبراطورية’ فحسب، بل سيضم القوة العسكرية الأساسية التي راكمتها عائلة ماركيز عبر قرون دون أن يريق قطرة دم، هذه ليست حربًا، بل وليمة مفتوحة واضحة!”

يا لها من خطة بارعة لـ”استغلال الزخم لابتلاع فيل”!

ويا لها من خطة بارعة لـ”التظاهر بإصلاح الممرات الخشبية بينما يعبر سرًا من تشينتسانغ”!

كان يظن أن أمر التجنيد الذي أصدره قد حوّل ماركيز ريح الشمال من “بطل رئيسي” إلى واحد من “المشاركين” فقط، ومنعه من احتكار الأراضي

لكن من كان يتوقع أن يقلب ذلك الثعلب العجوز الطاولة، ويوجه نظره إلى “الأصول الحية” الأكثر قيمة، أي الجيش

هذا الماركيز غاريث، ماركيز ريح الشمال، يستحق فعلًا سمعته كأحد كبار المفترسين الذين وقفوا بثبات في أرض الشمال المتجمدة لعقود

“أبي، يجب ألا نسمح له بالنجاح”

أصبح صوت سيسيليا حادًا، وقالت: “إن توسع ماركيز ريح الشمال أكثر من اللازم لا يخدم مصالحنا في الشمال

إن ابتلع عشرات الآلاف من الفرسان الثقيلين وضمهم إلى قواته المتحركة الأصلية، فإن نفوذه في الشمال سيهدد حتى… عائلة لوفيس”

“بالطبع، لن أسمح له بابتلاع تلك القطعة من اللحم بسهولة”

ابتسم هيكتور بسخرية، وراح يدور ببطء حول طاولة الرمل مثل ملك ذئاب يتفقد أرضه

كان نظره مثبتًا على الرايات التي تمثل النبلاء المختلفين، وتعكس عيناه برودًا يرى كل الكائنات قطعًا على رقعة لعب

توقف هيكتور عن المشي، وسقط نظره على المساحة الفارغة الواسعة والدقيقة بين الرايات التي تمثل ماركيز ريح الشمال وقوات النبلاء المتحالفة

تكونت في ذهنه بسرعة خطة خبيثة وذكية لقلب الوضع، داخل عقل ممتلئ بالمكائد السياسية

“الريشة السوداء”، قال هيكتور فجأة

“مرؤوسك هنا”

“أرسل رسالة إلى ‘جواسيسي’ داخل جيش الحلفاء” التقط هيكتور القطعة التي تمثل ماركيز الدب الرمادي، وضغط عليها بقوة بين أصابعه حتى حطمها إلى أجزاء، بينما سقط المسحوق الأحمر عبر الفراغات بين أصابعه فوق طاولة الرمل

“أخبرهم أن خزانة ماركيز الدب الرمادي تخفي ثروة تكفي لمنافسة دولة، وأن الجيش الذي يحرس الخزانة قد نُقل بالفعل بعيدًا

ثم انشر شائعات تفيد بأن الماركيز غاريث يخطط للاحتفاظ بكل الغنائم لنفسه بعد المعركة الحاسمة، ولا ينوي مشاركة أي شخص آخر”

رفع هيكتور رأسه، وتلألأ في عينيه العجوزتين الغائمتين بريق بارد يثير الخوف:

“إن قوات الحلفاء البالغ عددها 800,000 ليست للزينة فقط، إنها قطيع من الكلاب البرية الجائعة، وبما أن غاريث يريد استخدامها كجدار، فسأدفع ذلك الجدار لينهار، وأدع هذه الكلاب البرية… تستدير وتعض سيدها!”

“وأتخيل أن هؤلاء الإيرلات المتغطرسين بالقدر نفسه، الذين عملوا بجد للاستجابة لأمر التجنيد الذي أصدرته وجلبوا عائلاتهم حتى منحدر الحصان الأبيض، لم يأتوا لمجرد مشاهدة غاريث يؤدي وحده ثم يعودوا إلى منازلهم دون شيء سوى فم ممتلئ برياح باردة، أليس كذلك؟”

كان هذا الأمر، كحية سامة، قد عض بدقة أضعف حلقة داخل قوات النبلاء المتحالفة، وهي الجشع

أراد هيكتور إشعال الصراع الداخلي في جيش الحلفاء، وجعل أولئك الإيرلات يندفعون من تلقاء أنفسهم لمهاجمة خطوط دفاع فيلق غريزلي من أجل خطف الفضل، وبذلك يعطل خطط ماركيز ريح الشمال

بهذه الطريقة، بغض النظر عمن يفوز أو يخسر، فإن ما يُستنزف هو قوة نبلاء الشمال أنفسهم

أما هو، هيكتور لوفيس، فيستطيع مواصلة الجلوس بأمان على منصة الصيد، ومشاهدة تلك الذئاب الجائعة تمزق بعضها بعضًا بأقل كلفة، ثم يتدخل في النهاية لتنظيف الفوضى

“أبي، هذه الخطوة منك ستجعل الوضع في الشمال كله أكثر فوضى على الأرجح”، قالت سيسيليا بهدوء

“الفوضى؟”

ابتسم هيكتور باستخفاف، وقال: “سيسيليا، يجب أن تتذكري أن صيد السمك لا ينجح إلا حين يكون الماء عكرًا

إن شمالًا موحدًا يهيمن عليه غاريث ليس في مصلحتنا، أما شمال يقاتل فيه الجميع ويستنزفون بعضهم، فهذا بالضبط ما نريد رؤيته”

أعاد نظره إلى طاولة الرمل، وكانت عيناه عميقتين كالبحر

“فليتقاتلوا، وليخطفوا، وليصارعوا، وعندما يصابون جميعًا بالجراح ويُنهكون، فذلك سيكون وقت خروج عائلة لوفيس لتنظيف الفوضى وتوحيد الشمال حقًا”

في الليل، غادرت عدة خيول سريعة معسكر جيش الشمال بصمت

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.