الفصل 275: مجتمع المصالح

الفصل 275: مجتمع المصالح

في فترة بعد الظهر، اخترق ضوء الشمس الغيوم الرقيقة، وغطّى إقليم الشتاء بطبقة خافتة من الذهب

في ميادين التدريب المبنية حديثًا شرق المدينة، تطاير الغبار بينما ارتفعت الهتافات المنتظمة وانخفضت بإيقاع ثابت

كان نحو ألف جندي مستسلم، خلعوا لتوهم دروع “فيلق الفولاذ الأسود”، يخضعون لتدريب أساسي على التشكيلات تحت قيادة خمسين من قدامى محاربي إقليم الشتاء

لقد جرى تفكيكهم بالكامل؛ أُزيل قادة فرقهم الأصليون وقادة المئة جميعًا، وأعيد تنظيمهم في فرق وفصائل وسرايا

كان وجه كل رجل يحمل شيئًا من الحيرة والقلق

رغم أن إقليم الشتاء لم يسيء معاملتهم، بل كان الطعام أفضل حتى مما كان لديهم تحت حكم عائلة أدريان—

إذ كان في الصباح عصيد قمح ساخن وخبز أسود، بل وحتى لحم مفروم عند الظهيرة، ظل ذعر العيش تحت سقف غيرهم مع مستقبل مجهول مثل حجر ثقيل يضغط على قلوب الجميع

فجأة، اندلعت ضجة عند مدخل ميادين التدريب

توقف الجنود المتدربون عن حركاتهم في وقت واحد، ونظروا نحو ذلك الاتجاه

رأوا سيدهم الشاب أكثر من اللازم، رايان فان لوخير، برفقة الفارسة لي شين ذات الشعر الأحمر وهي ترتدي الزي العسكري الكامل، يمشيان ببطء نحوهم

طنين—

غرقت ميادين التدريب كلها في الصمت فورًا

توترت أجساد جميع الجنود المستسلمين بغريزتهم، حتى إن أنفاسهم صارت حذرة

أصبحت نظراتهم معقدة، مليئة بالفضول والرهبة، لكن معظمها كان خوفًا متجذرًا في الغريزة

كان هذا الشاب، الذي بدا ضعيفًا وغير مؤذٍ، بل شبيهًا بالدارسين إلى حد ما، هو من استخدم طريقة لم يستطيعوا فهمها ليسحق فيلق الفولاذ الأسود الذي كانوا يفتخرون به خلال ساعة واحدة فقط

زئير المدافع ذاك الذي كان مثل كارثة طبيعية، والرفاق الذين تناثرت أجسادهم، والدم الذي صبغ الثلج… كل ذلك ظل كابوسًا لا يستطيعون التخلص منه

“انتباه!”

تقدمت لي شين خطوة إلى الأمام وصرخت بصوت ممتلئ تردد صداه في ميادين التدريب المفتوحة

“استرح!”

كأنهم مُنحوا عفوًا عامًا، جلس الجنود في أماكنهم، لكن ظهورهم بقيت مستقيمة كالرماح، ولم يجرؤوا على التنفس بصوت عالٍ

وقفت لي شين خلف رايان بنصف خطوة، وكان رداؤها الأحمر يرفرف قليلًا في الريح

بقيت يدها اليمنى على مقبض سيفها، وكانت نظرتها الحادة تمسح كل جندي مثل لبؤة يقظة مستعدة للانقضاض على كل من يظهر عدم احترام للسيد

جالت عينا رايان ببطء على كل الحاضرين

لم يقف على منصة عالية ليلقي خطابًا طويلًا ومملًا مثل النبلاء الآخرين

بل مشى بهدوء فحسب، متنقلًا بين الصفوف مثل مزارع يتفقد أرضه

سقط ضوء الشمس على وجهه الشاب، مانحًا إياه هالة خافتة

اختلس الجنود النظرات إلى هذا السيد الأسطوري

كان يبدو شابًا حقًا، بل أصغر من كثيرين منهم

لكن في تلك العينين العميقتين، بدا أن هناك شيئًا لا يستطيعون فهمه؛ لم يكن الغرور المعتاد لدى النبلاء، ولا الهيبة المعتادة لدى الجنرالات، بل شيء… لطيف وحاد في الوقت نفسه

أخيرًا، توقف رايان أمام جندي مستسلم في منتصف العمر، بدا في نحو الأربعين، قوي البنية، ويداه مغطاتان بالقساوة

قفز قلب الجندي فورًا إلى حلقه؛ كان متوترًا إلى درجة أن كفيه صارا يتعرقان

كان يشعر بعيون كل من حوله مركزة عليه

لكن وجه رايان كان يحمل ابتسامة لطيفة

“لا داعي للتوتر”

لم يكن صوته عاليًا، لكنه وصل إلى آذان الجميع بوضوح، حاملًا قوة تهدئة لا توصف

رغم أن الجنود قد جلسوا، فإن الجو المتوتر لم يخف أبدًا

جلس رايان قرفصاء حتى صار على مستوى عيني الجندي في منتصف العمر

أذهل هذا الفعل كل من كان حاضرًا

نبيل، سيد، يجلس قرفصاء بالفعل لينظر في عيني جندي من أدنى الرتب؟

هذا… هذا أمر لم يُسمع به في إمبراطورية عثمانيا كلها!

انعقد حاجب لي شين قليلًا، وأرادت بغريزتها أن تتقدم لتذكّر السيد بمكانته، لكنها حين رأت النظرة الحازمة في عيني رايان، اختارت الصمت في النهاية

تذكرت ما قاله لها السيد ذات مرة: “الشخص القوي حقًا لا يحتاج إلى هيئة ليثبت مكانته”

سأل رايان: “ما اسمك؟”

تجمد الجندي لحظة، كأنه لم يتوقع أن يسأله هذا السيد المرعب سؤالًا كهذا

تلعثم قائلًا: “أ… أبلغك يا سيدي، أنا… اسمي بارت”

“بارت.” أومأ رايان وكرر الاسم بجدية، كأنه يحفظه في ذاكرته. “كم عمرك؟”

“اثنان… اثنان وأربعون”

“من في عائلتك أيضًا؟”

“لدي… زوجة وطفلان، أحدهما في العاشرة والآخر في السابعة.” عندما تحدث بارت عن عائلته، ظهرت ومضة حنان في عينيه، لكنها سُرعان ما استُبدلت بالقلق

أومأ رايان قليلًا وسأل من جديد: “لماذا أصبحت جنديًا؟”

أجاب بارت بغريزته: “من… من أجل خدمة السيد الكونت أدريان، ومن أجل مجد عائلة أدريان”

كانت هذه هي العقيدة التي لُقّنها منذ أول يوم التحق فيه بالخدمة

عند سماع هذا الجواب، ضحك رايان فجأة بخفة

حملت تلك الضحكة معنى غامضًا، كالسخرية، وكأنها شفقة أيضًا

نظر في عيني بارت وسأل ببطء:

“هل يعرف الكونت أدريان اسمك؟”

فتح بارت فمه، لكنه لم يجد كلامًا

كان مجرد جندي من أدنى الرتب؛ فكيف لشخصية عالية ومتعالية مثل الكونت أن تعرف اسمه؟

كان الجنود المحيطون به مذهولين أيضًا

حقًا، هل كان الكونت… يعرف أسماءهم؟

لم ينتظر رايان إجابته، وواصل السؤال:

“عندما كنت جائعًا، هل أعطاك الكونت شريحة خبز من قبل؟”

صار وجه بارت شاحبًا بعض الشيء

تذكر عدة مرات تأخرت فيها الإمدادات، وكانوا هم، الجنود العاديون، جائعين إلى حد التصاق بطونهم بظهورهم، مجبرين على قضم لحاء الشجر وأكل الثلج لملء بطونهم، بينما كانت رائحة اللحم المشوي وعبق النبيذ الفاخر لا تزال تتسلل من خيام الضباط

كان صوت رايان مثل مطرقة ثقيلة، يضرب قلوب جميع الجنود المستسلمين مرة بعد مرة

“إذا مت في ساحة المعركة، فهل سيرسل الكونت من يعيل زوجتك وأطفالك؟”

توقف لحظة، وصار صوته أبرد

“أم أنه سيعطي عائلتك بضع عملات فضية عديمة النفع، ثم يطردهم من القصر ليتدبروا أمرهم بأنفسهم؟”

ثلاثة أسئلة متتالية، كان وقعها يصم الآذان!

غرقت ميادين التدريب كلها في صمت مميت

خفض جميع الجنود المستسلمين رؤوسهم، وظهرت على كل وجه علامات ألم وصراع

شد بعضهم قبضاته بقوة حتى كادت أظافرهم تنغرز في راحاتهم

واحمرت عيون بعضهم قليلًا، وهم يضغطون على أسنانهم حتى لا يصرخوا

وارتجف آخرون بكامل أجسادهم، كأن أعمق ندوبهم قد مُزقت من جديد

كان كل سؤال من أسئلة رايان مثل سكين حاد، يخترق بدقة أعمق المواضع في قلوبهم، وأكثرها استحالة على اللمس

نعم، لقد قاتلوا من أجل ما يُسمى بالمجد، ومن أجل كونت لا يعرف حتى أسماءهم، مقامرين بحياتهم

لكن ماذا حصلوا عليه؟

خبز أسود لا يُشبعهم أبدًا؟

ضرب عشوائي وشتائم من الرؤساء؟

المستقبل الكئيب العاجز لعائلاتهم بعد موتهم؟

أم أولئك النبلاء المتعالين، وهم يرفعون كؤوس النبيذ في الولائم ويناقشون “تضحيتهم البطولية”، ثم ينسونها تمامًا في اللحظة التالية؟

هبط صمت أكثر ضغطًا على ميادين التدريب

كانت عيون كثير من الجنود حمراء؛ حتى إن بعضهم بدأ ينتحب بصوت خافت

وقفت لي شين على الجانب، تراقب هذا المشهد، وارتفعت مشاعر معقدة في قلبها أيضًا

وقف رايان ببطء، وجالت نظرته على كل الحاضرين

كان يستطيع أن يرى أن القشرة المسماة “الولاء” في عيون هؤلاء الجنود قد بدأت تتشقق

وحين رأى أن التوقيت مناسب، أخذ رايان نفسًا عميقًا، ثم ارتفع صوته فجأة، حاملًا كلماته عبر ميادين التدريب كلها بواسطة سحر التضخيم!

“الآن، سأخبركم بما يمكنكم الحصول عليه عندما تكونون جنودًا في إقليم الشتاء!”

رفع الجميع رؤوسهم فجأة، وثبتت عيونهم على رايان بلا انحراف

“أولًا! الراتب!”

رفع رايان إصبعًا واحدًا

“راتب الجيش النظامي في إقليم الشتاء ضعف متوسط الإمبراطورية! وفوق ذلك، سيُدفع مباشرة إلى أيدي كل واحد منكم كل شهر؛ ولن يجرؤ أي ضابط على اقتطاع نحاس واحد!”

“إذا تجرأ أحد على اقتطاعه، فأبلغوا قسم القانون العسكري مباشرة. وبمجرد التحقق، سيُعزل ويُحاكم فورًا!”

أضاءت عيون الجنود في الحال

ضعف الراتب!

ولن يُقتطع منه شيء!

هل… هل هذا حقيقي؟

“ثانيًا! التعويض!”

رفع رايان إصبعًا ثانيًا، وكان صوته أكثر ثباتًا

“كل جندي يضحي بحياته من أجل إقليم الشتاء في المعركة، سيدفع الإقليم لعائلته مبلغًا مقطوعًا قدره عشر عملات ذهبية! وسنتكفل بتعليم أطفاله حتى يبلغوا سن الرشد!”

“وإذا أُصيب جندي بإعاقة في المعركة ولم يعد قادرًا على الخدمة، فسيوفر الإقليم بدل معيشة شهريًا بحسب درجة الإعاقة حتى نهاية حياته!”

توقف لحظة وأضاف:

“وأنا أعلم أيضًا أنكم تقلقون على عائلاتكم. اطمئنوا، سأجد طريقة لإحضار عائلاتكم إلى هنا. سيصبح إقليم الشتاء بيتكم الحقيقي”

هووش—

رن صوت جماعي من شهقات الدهشة في ميادين التدريب

إحضار عائلاتهم؟ هل يمكن فعل ذلك حقًا؟

عشر عملات ذهبية!

والتكفل بتعليم الأطفال!

وبدلات عند الإعاقة!

هذا… هذا لم يجرؤوا على تخيله حتى في الأحلام!

“ثالثًا! المستقبل!”

رفع رايان إصبعًا ثالثًا، وكان صوته مثل جرس عظيم يهز أرواح الجميع

“كل الجنود الذين يكملون خمس سنوات من الخدمة ويتقاعدون بشرف، سيُخصص لهم مباشرة 20 فدانًا من الأرض، مع أدوات زراعية وبذور، مما يتيح لكم أن تصبحوا أحرارًا مكرمين!”

“لن تكونوا أقنانًا بعد الآن، ولن تكونوا منبوذين، بل أحرارًا يملكون أرضهم الخاصة!”

“يمكن لأطفالكم أن يذهبوا إلى المدرسة، ويتعلموا المعرفة، ويغيروا مصائرهم بأيديهم!”

دوّي!

كانت كلمات رايان مثل قنابل ثقيلة تنفجر في عقول جميع الجنود المستسلمين

نهضوا واحدًا بعد آخر فجأة، وامتلأت عيونهم بحماسة لا تُصدق

ضعف الراتب!

تعويض عالٍ!

أرض عند التقاعد!

والتحول إلى حر!

هل… هل هذا حقيقي؟

أليس هذا حلمًا؟

لم يسمعوا قط عن أي نبيل في هذا العالم يمنح الجنود معاملة سخية كهذه!

“سيدي! هل… هل هذا حقيقي؟”

أخيرًا، لم يستطع أحدهم منع نفسه من السؤال بصوت عالٍ، وكان صوته يرتجف من الترقب

نظر رايان إلى ذلك الجندي وأومأ بوقار

“أقسم بشرف بيت لوثير أن كل كلمة أقولها حقيقية”

“وفوق ذلك، ستُكتب هذه الوعود في اللوائح العسكرية، وتُلصق على لوحات إعلانات الثكنات ليشرف الجميع عليها”

نظر حوله، وصار صوته أكثر حزمًا

“في إقليم الشتاء، لا أحتاج منكم أن تخدعوني بولاء زائف، ولن أخدعكم بوعود زائفة”

“ما أريده هو ثقة حقيقية، وقتال حقيقي جنبًا إلى جنب”

وقفت لي شين على الجانب، تنظر إلى ملامح رايان الحازمة، وامتلأ قلبها بمشاعر مختلطة

هذا هو السيد الذي اختارت اتباعه

سيد يعامل الجنود حقًا كبشر

سيد يستحق حقًا أن تحميه بحياتها

أخذت نفسًا عميقًا، ثم سحبت فجأة السيف الطويل من خصرها ورفعته عاليًا

“يا محاربي إقليم الشتاء!”

كان صوتها مثل زئير لبؤة، يتردد في ميادين التدريب كلها

“هل سمعتم ذلك؟ هذا هو سيدنا! هذا هو السبب الذي نقاتل من أجله!”

“هنا، لستم وقود مدافع، ولا مواد مستهلكة، بل محاربون حقيقيون!”

“هنا، ستُكافأ جهودكم، وستُذكر تضحياتكم، وستُعامل عائلاتكم معاملة حسنة!”

كانت كلماتها مثل شرارة أشعلت برميل بارود

“من يرغب في اتباع السيد، فليقف!”

خشخشة—

في الوقت نفسه تقريبًا، وقف جميع الجنود

كانت في عيونهم نار تُسمى “الأمل”

عند رؤية حالتهم المتحمسة، عرف رايان أن قلوبهم قد تحركت بالكامل

لا، لم تتحرك فقط

بل وجدوا اتجاههم الحقيقي

رفع يده، مستخدمًا عبارة قوية بما يكفي لتصم الآذان كي يمنح العمل التوجيهي لهذا اليوم خاتمة مثالية

“هنا، في إقليم الشتاء!”

“أنتم لا تقاتلون من أجل أي مجد نبيل وهمي!”

“أنتم لا تبيعون حياتكم لأي سادة متعالين!”

“أنتم تقاتلون من أجل اللحم في أوعيتكم، ومن أجل ابتسامات العائلة خلفكم، ومن أجل حماية هذه المدينة التي تمنحكم الطعام والكرامة!”

كان صوته مثل الرعد، يهز روح كل واحد منهم

“أنتم تقاتلون من أجل أنفسكم!”

“نقاتل من أجل أنفسنا!”

“نقاتل من أجل أنفسنا!”

“نقاتل من أجل أنفسنا!”

لم يكن واضحًا من صاح بها أولًا، لكن بعد ذلك مباشرة، انفجر زئير يهز السماء في ميادين التدريب

صاح نحو ألف جندي في وقت واحد، وتجمعت أصواتهم في موجة اخترقت الغيوم

وقف رايان في وسط الميدان، ينظر إلى هؤلاء الجنود الذين تشتعل النار في عيونهم، وابتسم قليلًا

من اليوم فصاعدًا، صار هذا الجيش ينتمي إليه حقًا

ليس بالخوف، ولا بالإكراه

بل بالثقة، والوعود، والقلوب الحقيقية للناس

عند غروب الشمس، انسابت بقايا الضوء الذهبي فوق ميادين التدريب

شكل الجنود الصارخون، والفارسة لي شين ذات الشعر الأحمر، والسيد الشاب معًا مشهدًا يستحق أن يُسجل في التاريخ

في هذا اليوم، وُلد الفيلق الأول لإقليم الشتاء حقًا

ولم تكن عقيدة هذا الجيش مجدًا وهميًا

بل خمس كلمات بسيطة لكنها قوية—

مجتمع مصالح واحد