الفصل 321: ارتد السهم

الفصل 321: ارتد السهم

لم يبقَ سوى التفسير الأكثر استحالة، لكنه التفسير الوحيد

“رايان…”

عاد الكونت العجوز وجلس على كرسيه، وبدا كأنه شاخ عشر سنوات؛ لم يعد ظهره مستقيمًا، وكان تعبيره قاتمًا

“ذلك اللقيط اكتشف الأطلال القديمة حقًا، وسيطر على سلاح قديم قوي”

صار صوته أجش ومنخفضًا، يحمل لمحة حذر لا يستطيع إخفاءها:

“بل ربما يكون الأمر كما تقول الشائعات، عرق الإلف يدعمه حقًا”

ساد الصمت الغرفة مرة أخرى

لم يكن هناك سوى طقطقة الشموع المحترقة الخافتة، والتنفس الثقيل للرجلين

انهار ليون على الأرض، وقد غادرت القوة جسده كله

ولم يبقَ في ذهنه سوى فكرة واحدة تتردد مرارًا

مستحيل! هذا مستحيل!

كيف يمكن لذلك القمامة أن يقلب الوضع؟!

الأطلال، والقوة، والثروة، والمجد… كان ينبغي أن تكون كلها له! كان ينبغي أن تكون ملكًا لليون!

جعلت الغيرة الشديدة قلبه يؤلمه على نحو لا يُحتمل

غاصت أظافره عميقًا في راحتيه، وتساقط الدم من بين أصابعه، متفتحًا على السجادة كزهور حمراء داكنة

“لا يمكن أن ينتهي الأمر هكذا!”

نهض ليون فجأة، وصارت نظرته شريرة، وانعكس في عينيه وهج أحمر تحت ضوء الشموع

رتب ياقته الفوضوية، ومسح الدم من زاوية فمه، ثم استدار ومضى بخطوات واسعة نحو الباب، وكل خطوة ثقيلة

“بما أن الطريق الخشن لا ينفع، فسنجرّب الطريق الناعم”

كان صوته منخفضًا وممتلئًا بالكراهية

“سأستخدم الأوامر العسكرية الإمبراطورية للضغط عليه، وأقتل بسكين مستعار. أريد أن أرى إن كان يجرؤ على معارضة قصر حاكم الإقليم الشمالي كله! سأجعل الجميع يعرفون أن رايان خائن متمرد!”

…

بعد عشر دقائق، في قاعة الولائم المؤقتة بقصر الحاكم

كانت القاعة مضاءة بقوة

كان الهواء خليطًا من رائحة اللحم المشوي، والعطر الرخيص، والكحول، ونتانة العرق

تجمع النبلاء في مجموعات صغيرة، يتهامسون حول توزيع غنائم اليوم، وينفجرون أحيانًا بضحك عالٍ أو جدال غاضب

وقف ليون أمام ضابط عسكري رفيع في قصر الحاكم، مندّدًا بجرائم رايان

كانت عيناه حمراوين، وصوته مخنوقًا بالعاطفة، بل تمكن حتى من عصر بضع دموع

وصف رايان بأنه خائن يعتمد على قوته العسكرية، ويتجاهل قانون الإمبراطورية، وربما حتى يتواطأ سرًا مع العدو

“سيدي!”

تردد صوت ليون في القاعة، جاذبًا انتباه كثير من النبلاء

“إقليم الشتاء لا يرفض إرسال القوات إلى الحرب فحسب، بل ينفذ أيضًا أعمال بناء واسعة النطاق، ويكدس الإمدادات، ويبني الحصون!”

“إن لم يُعاقب بشدة هذا السلوك الذي يتجاهل قصر الحاكم بالكامل، فمن سيستمع إلى أوامر الحاكم في المستقبل؟ ألن يقع نظام الشمال في الفوضى؟!”

زاد النار اشتعالًا قائلًا: “سمعت أيضًا أنه يلقب نفسه بملك الشتاء في إقليمه، ولا يظهر أي احترام للإمبراطورية على الإطلاق! هذا بوضوح محاولة تمرد!”

بدأ النبلاء المحيطون يتهامسون؛ كان بعضهم ينظر كأنه يشاهد مسرحية، بينما عبس آخرون، ومن الواضح أنهم يفكرون في كيفية تأثير هذا الأمر عليهم

“إقليم الشتاء؟ أهو ذلك الذي يُشاع أنه اكتشف الأطلال القديمة؟”

“إنها مجرد شائعات؛ هل تصدقها حقًا؟”

“على أي حال، ما زال إقليم الكونت لوخيل؛ ماذا تريدون أيضًا؟”

…

رفع الضابط العسكري نظره من خلف كومة عالية من الوثائق

كان رجلًا في منتصف العمر، وجهه بلا تعبير، وعيناه الباردتان مثبتتان على ليون

ألقى نظرة على ليون، لكنه لم يعلن موقفه فورًا. بدلًا من ذلك، التقط فنجان الشاي بهدوء، ونفخ على الأوراق، ثم ارتشف رشفة صغيرة

تسبب هدوؤه في غرق قلب ليون شيئًا فشيئًا

“اذهبوا واستدعوا الرسول الذي أُرسل إلى إقليم الشتاء حاملًا الأوامر”، تكلم الضابط العسكري أخيرًا، وكان صوته مستويًا

أدار رأسه ليأمر مساعده، وكانت أصابعه تنقر على المكتب بإيقاع منتظم

بدأ قلب ليون يخفق بسرعة، وارتفع في داخله شعور سيئ

لكنه أجبر نفسه على الهدوء، مطمئنًا نفسه بأن الأمور ستكون بخير، وأن ذلك القمامة سيقع في الخطأ حتمًا

بعد وقت قصير، دخل فارس أنهكه السفر إلى القاعة. كان من الواضح أنه عاد لتوه من الخارج، وما زال يحمل برودة الريح والثلج

“أخبرني بالوضع بالتفصيل”

توقف الضابط العسكري عن النقر بأصابعه. “كيف رد سيد الشتاء على التجنيد؟ اروِ الأمر كلمة بكلمة”

ألقى الرسول نظرة على ليون المترقب، ثم أخرج بحذر نسخة رق بختم شمعي أحمر من صدره، وقدمها باحترام بكلتا يديه

“سيدي، قال البارون رايان، سيد الشتاء…”

كان صوت الرسول واضحًا وعاليًا على نحو خاص في القاعة التي أخذت تهدأ تدريجيًا

“إنه مستعد تمامًا للوفاء بالتزاماته النبيلة، ويضع أوامر الحاكم في أعلى مكانة، بل قال إن إرادة الحاكم هي دليله في العمل. لكن…”

توقف الرسول، وصار تعبيره غريبًا بعض الشيء، كأنه يكتم ضحكة. “قال إنه لا يستطيع إرسال قوات”

“لماذا؟ هذا عصيان!”

اندفع ليون ليسأله، وارتفع صوته من شدة الانفعال

“لأنه قال…”

ارتجفت زاوية فم الرسول، ومن الواضح أنه كان يبذل جهدًا كبيرًا لكتم الضحك

“إن عائلته، أي الكونت لوخيل من مدينة تشيمينغ، أصدرت بالفعل وثيقة رسمية تستعيد حقوق تطوير إقليم الشتاء”

انفجرت موجة ضحك في القاعة

واصل صوت الرسول صداه في القاعة، وكانت كل كلمة تضرب قلب ليون كالمطرقة، حتى اظلمت رؤيته وطنّت أذناه

“قدّم البارون رايان وثيقة تحمل الختم السحري لبيت لوثير. ذلك ختم توثيق السلالة الذي لا يستطيع استخدامه إلا رئيس العشيرة؛ ومن المستحيل تزويره إطلاقًا”

“قال إنه يجري حاليًا عملية تصفية لتسليم الإقليم، ووفقًا للقواعد، فقد فقد بالفعل سلطة القيادة على جيش الإقليم، ولا يستطيع تحريك جندي واحد”

نظر الرسول إلى ليون، الذي كان شاحبًا ومتأرجحًا، ثم تابع

“واقترح أن نقوم… بتجنيد القوات مباشرة من الكونت لوخيل، لأن الإقليم الآن صار إقليمًا مباشرًا لبيت لوثير، ولم يعد أمرًا يستطيع هو، بصفته المدير المؤقت، أن يقرر بشأنه. آه، وقال أيضًا…”

صفّى الرسول حلقه، وروى بنبرة رسمية معيارية:

“’بصفتي مديرًا مؤقتًا على وشك التنحي، أعرف جيدًا أنني لا أملك الحق في اتخاذ أي قرارات عسكرية نيابة عن بيت لوثير. هذا احترام للعائلة، وخشية لقوانين الإمبراطورية‘”

ساد القاعة صمت لحظة

بعد ذلك مباشرة، انفجر ضحك أكثر انطلاقًا

“هاهاها! هذه أضحك نكتة سمعتها طوال العام!”

“مثير للاهتمام”

“عائلة لوخيل أطلقت النار على قدمها حقًا!”

“ذلك الابن غير الشرعي يبدو ذكيًا جدًا؛ إنه أفضل بكثير من أخيه الأحمق!”

ضحك النبلاء بلا تحفظ، حتى إن بعضهم ضربوا الطاولات، وعجزوا عن الوقوف مستقيمين من شدة الضحك

فتح الضابط العسكري النسخة، ومسحها بنظره، ثم التوت شفتاه بابتسامة ساخرة، وبدا كأنه يستمتع بالمشهد

احترق وجه ليون بألم لاذع

كان الأمر كما لو أنه تلقى صفعة قوية من نفسه

كان جسده متصلبًا، وذهنه فارغًا، ولا تتردد فيه إلا كلمة واحدة

السهم المرتد

كان سهمًا مرتدًا مثاليًا

ذلك العقد الخاص باستعادة الإقليم، الذي صنعه لإهانة رايان، وإجبار اللقيط على الرحيل، وكسب رضا أبيه، أصبح الآن الدرع المثالي للطرف الآخر لتجنب الحرب قانونيًا، بل وإعادة اللوم إلى العائلة

وفوق ذلك، سيتعين على بيت لوثير تحمل حصة التجنيد التي كانت تخص إقليم الشتاء أصلًا، ودفع ثمن “عصيان” رايان

شعر أن كل من حوله يراقبه، وكانت نظراتهم تقطعه مثل السكاكين

فيها سخرية، واحتقار، وشماتة، بل حتى شفقة، تلك الشفقة المخصصة للأحمق

“يبدو…”

رمى الضابط العسكري الوثيقة مرة أخرى على المكتب بصوت حاد. “أن هذه ليست إلا مسألة انتقال سلطة داخلية في بيت لوثير”

كانت نبرته مستوية، لكنها حملت تحذيرًا قويًا

“قصر الحاكم لا يهتم بكيفية تعاملكم مع التسليم، ولا يهمنا أي قذارات موجودة بين الأب، والأبناء، والإخوة”

“بما أن إقليم الشتاء صار الآن ملكًا لعائلتكم وفق القواعد، فأنتم ستعوضون القوات والأموال العسكرية المستحقة عليه. إن نقصت عملة نحاسية واحدة أو جندي واحد، فسأحاسبكم”