الفصل 340: الحبر السحري

الفصل 340: الحبر السحري

داخل المكتب، جلس رايان على كرسيه، وكانت أصابعه تنقر على مسند الذراع بانزعاج

رتب أفكاره بسرعة ونادى في ذهنه، “فيفي”

ارتفعت كتلة من ضوء أزرق باهت من زاوية المكتب، وتكثفت جنية صغيرة شفافة إلى هيئة واضحة، بينما اهتزت جسيمات الضوء في جناحيها بكسل مرتين

“سيدي، ما أوامرك؟” أمالت فيفي رأسها

“ساعديني في إصدار استدعاء طارئ إلى مصنع ورق نار الحضارة. استدعي [الجبن قوة]، و[زعيم الروضة]، و[بطاطا يا بطاطا]. اجعلي السبب ’عاجلًا‘ والموقع مكتب القلعة”

“حسنًا يا سيدي” رسم طرف إصبع فيفي قوسًا من الضوء، وتولدت نافذة نظام منبثقة على الفور. “تم الإرسال”

…

في الوقت نفسه

في الضواحي الشرقية لمدينة الشتاء، داخل الساحة التي تحمل اسم “مصنع ورق نار الحضارة”، لم يكن الجو لطيفًا بالضبط

بعبارة أدق، كان فوضى كاملة

كان وسط الساحة مكدسًا بالورق المهمل، بعضه مكور في كرات، وبعضه اسودّ بالحبر. وفي الزاوية جلست عدة قدور حديدية بأحجام مختلفة، تحتوي على بقايا مواد لزجة بألوان مختلفة، تنبعث منها رائحة غريبة لا يمكن وصفها

تجمع ثلاثة لاعبين حول طاولة عمل مغطاة ببقع الحبر والشحم، وكانت وجوههم شاحبة كالموت

ثم—

دينغ

انفجرت نافذة نظام منبثقة زرقاء جليدية أمام الثلاثة من دون أي إنذار

[استدعاء طارئ من السيد]

[المستدعي: سيد الشتاء رايان]

[المستدعون: الجبن قوة، زعيم الروضة، بطاطا يا بطاطا]

[السبب: عاجل]

[الموقع: مكتب القلعة]

نظر الثلاثة إلى بعضهم، ورأى كل واحد في عيني الآخرين المزيج نفسه من الحيرة والشعور بالذنب

“يا للعجب؟ لماذا يبحث عنا السيد؟ وفوق ذلك استدعاء طارئ؟”

مسح [زعيم الروضة] الحبر عن يديه على سرواله بلا وعي، لكنه جعله أكثر اتساخًا فحسب

“لا أعرف. هل يمكن أن يكونوا قد اكتشفوا تهرب مصنع الورق لدينا من الضرائب؟”

أطلق [بطاطا يا بطاطا] مزحة معتادة، لكن ابتسامته كانت متيبسة قليلًا بوضوح

“اغرب عن وجهي. كم دفعنا من الضرائب أصلًا؟ هل يستحق الأمر التحقيق؟”

نهض [الجبن قوة] وربت على الغبار فوق ثيابه، رغم أن ذلك كان بلا فائدة، فقد اندمج الغبار والحبر منذ زمن في شيء واحد

فكر لحظة، ثم أصبحت نبرته أكثر تماسكًا قليلًا

“توقفوا عن التخمين. سنعرف حين نصل. هذا وقت مناسب أصلًا لنرفع إلى السيد المشكلات التي واجهناها ونرى إن كان لدى سيادته أي أفكار”

انحنى وسحب حزمة قماشية خشنة من تحت طاولة العمل، ولف بعناية العينات “الفاشلة” والأحبار نصف المكتملة، ثم وضعها تحت ذراعه

“لنذهب”

لم يجرؤ الثلاثة على التأخر. أغلقوا بوابة الساحة بسرعة، وهرولوا طوال الطريق إلى قصر السيد

في أقل من عشر دقائق، ظهر [الجبن قوة] و[زعيم الروضة] و[بطاطا يا بطاطا] عند باب المكتب وهم يلهثون

في هذه اللحظة، لم يبقَ لدى الثلاثة شيء من الحماسة العالية التي كانوا عليها حين أنتجوا أول ورقة

كانت تحت أعينهم هالات داكنة، وكانت وجوههم وأيديهم ملطخة بحبر أسود لا يزول بالغسل، فبدوا كأن المشروع قد استنزفهم تمامًا

“سيدي، هل استدعيتنا؟”

بصفته ممثل الفريق، تشجع [الجبن قوة] وتكلم أولًا، بينما كان يحرك الحزمة تحت ذراعه بهدوء محاولًا أن يبدو أكثر رسمية

“اجلسوا”

أشار رايان إلى الكراسي المقابلة له، ودخل في الموضوع مباشرة

“بُنيت المدرسة، لكننا نواجه الآن مشكلة ملحة، أحتاج إلى عدد كبير من الكتب الدراسية”

“وبالدقة، أحتاج إلى تقنية تستطيع نسخ النصوص والرسومات بسرعة ورخص وبشكل موحد. إلى أين وصل تقدم تقنية الطباعة في ’نار الحضارة‘ لديكم؟”

ما إن سمع ذلك حتى انهار وجه [الجبن قوة] فورًا

كان تعبيره، بصراحة، أسوأ من البكاء

لو كان لدى النظام لوحة “معنويات”، فربما كانت قيمته قد هبطت إلى ما دون الصفر

“سيدي…” أخذ نفسًا عميقًا، ووضع الحزمة على المكتب، ثم فك القماش الخشن طبقة بعد طبقة. “بصراحة، كنا نحاول مؤخرًا تجاوز هذه العقبة”

انتشرت العينات الفاشلة واحدة بعد أخرى أمام رايان

“نحن نفهم مبادئ الطباعة بالحروف المتحركة، وقد صببنا حروف سبيكة الرصاص والقصدير، وإطارات الترتيب جاهزة. يمكن القول إن كل شيء كان معدًا…”

توقف، وكان في صوته إحباط عميق

“…لكننا علقنا عند الخطوة الأخيرة تمامًا”

خفض رايان رأسه، وتفحص الأوراق بعناية

في الورقة الأولى، كان الخط مطموسًا في فوضى من كتل الحبر السوداء القاتمة، حتى صار من المستحيل تمييز ما كان مكتوبًا في الأصل

كانت الورقة الثانية أفضل قليلًا؛ يمكن بالكاد رؤية حدود بعض الحروف، لكن الحبر كان باهتًا جدًا كأنه مغطى بطبقة من الضباب. وبكشط خفيف بالظفر، تساقطت الكتابة

أما الورقة الثالثة فكانت الأكثر إثارة للصدمة، إذ كان الورق نفسه مغطى ببقع صفراء محترقة غير منتظمة، وصارت حوافه هشة ورقيقة إلى درجة أنها تتفتت عند أدنى لمسة، كأن شيئًا قد أكله من الداخل

“الحبر”

نقر [الجبن قوة] بإصبعه بقوة على النماذج الفاشلة، كأنه يشير إلى ندوبه الخاصة

“المشكلة كلها في الحبر. سيدي، لقد اتبعنا… آه، كل الوصفات المسجلة في النصوص القديمة”

صحح نفسه بسرعة، فقد كاد يفلت منه ذكر كلمة “الأرض”

“استخدمنا السخام، ودهون الحيوانات، والزيوت النباتية… بل جربنا حتى خليطًا من راتنج الصنوبر وشمع النحل. كل ما صنعناه كان ينهار تمامًا في هذه البيئة!”

أومأ [زعيم الروضة] بقوة من الجانب، وتولى الإضافة

“سيدي، لقد حللنا الأمر”

“يجب أن يكون أصل المشكلة أن تركيز السحر في هواء هذه القارة مرتفع جدًا”

“الحبر العادي غير مستقر للغاية في هذه البيئة، ومعدل جفافه لا يمكن التحكم فيه إطلاقًا”

“أحيانًا، يتكثف الحبر الذي خُلط للتو إلى قشرة صلبة على السطح المعدني خلال ثلاث ثوان من وضعه على الحروف الرصاصية، قبل أن نتمكن حتى من ضغطه على الورق، فيصبح نقله مستحيلًا”

“وفي أحيان أخرى، يحدث العكس تمامًا، يكون رقيقًا كالماء، فتخرج الطباعة ببقع حبر وخطوط متناثرة في كل مكان، مثل لوحة حبر فوضوية”

صار أكثر انفعالًا كلما تكلم، وارتفع صوته تبعًا لذلك

“والأسوأ أن بعض المكونات الزيتية تفاعلت مع العناصر السحرية الحرة في الهواء بطرق لم نتوقعها أبدًا، منتجة مواد جانبية ضعيفة الحموضة”

“هل ترى تلك الأوراق الصفراء المحترقة؟ لقد تآكلت من الداخل بسبب تلك المواد الجانبية!”

“الورق الذي تعبنا كثيرًا لصنعه دمره حبرنا نحن في النهاية!”

استمع رايان بهدوء، وانتقلت نظرته من الورق التالف إلى [بطاطا يا بطاطا]

فهم الأخير الإشارة، فأخرج بحذر زجاجة صغيرة مختومة بسدادة فلين من جيب صدره، وكان داخلها سائل داكن لزج

وضع الزجاجة على المكتب ودفعها برفق نحو رايان

“هذا ما كنا نبحثه مؤخرًا، لنسميه مؤقتًا ’الحبر السحري‘، إنه منتج نصف مكتمل”

كانت نبرة [بطاطا يا بطاطا] أكثر ثباتًا من الاثنين السابقين، لكنه لم يستطع إخفاء الإرهاق الكامن تحتها

مَــجَرَّة الـرِّوايات لا تزال تواصل الترجمة بفضل دعم القراء الأوفياء.

“أنا مسؤول عن الصيغة. بما أن الحبر العادي لا ينفع، جربت اتجاهًا آخر، ما دام الخلل هو تدخل السحر، فلماذا لا نضيف مواد سحرية، ونستخدم استقرار السحر لمعادلة تأثير البيئة؟”

“اشتريت بعض المواد السحرية الخام منخفضة المستوى بسعر مرتفع من القوافل، وكذلك عدة أنواع من الألياف النباتية ذات القابلية للانسجام مع السحر، وخلطتها مع أسود الكربون والقاعدة الزيتية”

“نظريًا، يمكن لهذه المواد السحرية أن تعمل مثل ’حاجز امتصاص‘، فتمتص السحر البيئي الزائد وتمنع مكونات الحبر من الدخول في تفاعلات محفزة”

“والنتيجة؟”

أمسك رايان الزجاجة الصغيرة وأمالها قليلًا أمام ضوء المدفأة

كان السائل داخل الزجاجة شديد اللزوجة، يلتصق بثقل على الزجاج، ويتحرك كإسفلت نصف ذائب

“النتيجة…”

تولى [الجبن قوة] الكلام، وظهر على وجهه تعبير غريب بين عسر الهضم والاستسلام للحياة

“مشكلة التآكل حُلّت فعلًا. والكلمات المطبوعة أصبحت أوضح بكثير. لكن ظهرت مشكلات جديدة، التكلفة مرعبة جدًا”

رفع إصبعين في إيماءة حسابية

“هذه الزجاجة الصغيرة وحدها، تكلفة موادها الخام عدة عملات فضية. وبالكثير، لا تكفي إلا لطباعة نحو عشر صفحات. بهذا السعر، فإن طباعة كتيب رقيق ستحتاج إلى نصف عملة ذهبية تقريبًا للحبر وحده”

“وهناك سرعة الجفاف أيضًا”

أضاف [بطاطا يا بطاطا] بوجه مرير

“قابلية بلورات دم الوحوش السحرية للانسجام قوية جدًا؛ فهي تحبس الرطوبة والزيت داخل الحبر، ما يجعل الأشياء المطبوعة لا تجف طوال يوم كامل”

“حين تُكدس الأوراق، تلتصق كلها في كتلة واحدة. جربنا التجفيف بالحرارة، لكن بمجرد ارتفاع الحرارة، تنشط المواد السحرية من جديد، ثم تنفجر الكتابة…”

حين وصل إلى النهاية، أصبح صوته أصغر فأصغر، كأن قوة الشكوى نفسها كادت تنفد

ساد المكتب صمت لبضع ثوان

أعاد رايان الزجاجة الصغيرة إلى المكتب، ثم التقط الورقة التالفة الأكثر تآكلًا، ورفعها أمام عينيه يقلبها

مر ضوء المدفأة عبر ثقوب الورقة، مرسلًا بقعًا ضوئية مكسورة راقصة على وجهه

عالج هذه المعلومات بسرعة في ذهنه

كانت هذه فعلًا مشكلة لم يتوقعها إطلاقًا

أو بالأحرى، كانت مشكلة لا ينبغي له أن يغفل عنها

لقد اعتاد كثيرًا استخدام منطق الأرض لحل المشكلات، صناعة الورق؟ هناك عملية ناضجة، انسخها فحسب

الطباعة؟ حروف متحركة مع حبر، شيء أتقنه غوتنبرغ منذ زمن، فكم يمكن أن يكون صعبًا؟

لكنه نسي أمرًا أساسيًا واحدًا

هذه ليست الأرض

هواء هذا العالم تجري فيه المانا، وكل شبر من التربة مشبع بالأثير، وحتى حفيف الريح بين الأوراق يحمل تقلبات عنصرية خفيفة لا يستطيع البشر العاديون إدراكها

السحر موجود في كل مكان

إنه يغير الثوابت الفيزيائية، ويعدل مسارات التفاعلات الكيميائية ومعدلاتها

الصيغة التي يمكنها العمل بثبات على الأرض تشبه هنا قيادة عربة إلى أعماق البحر، كل المعايير تصبح خاطئة

إذا أراد أن يبدأ ثورة صناعية في قارة أيريا، ويطعم شجرة تقنية الأرض عليها، فعليه أن يُدخل المتغير الهائل المسمى “السحر” بصدق في حساباته

وإلا فإن كل محاولات التقليد التي يبذلها ستنتج في النهاية كومة من الورق التالف لا أكثر

دق رايان جرس إنذار في ذهنه، ثم وضع الورقة التالفة برفق

نظر إلى مهووسي التقنية الثلاثة المكتئبين أمامه، وكانت نظرته ثابتة ولطيفة

لم يكن هناك لوم

ولم يكن هناك خيبة أمل

“لقد أحسنتم العمل بالفعل”

حملت نبرة رايان تأكيدًا صادقًا، لم يكن ذلك مواساة، بل حقيقة

“أن تستطيعوا البدء من الصفر في وقت قصير كهذا، وتشقوا طريقكم بأنفسكم عبر عملية صناعة الورق، وتصبوا حروفًا رصاصية قابلة للاستخدام، وتستبعدوا أكثر من اثنتي عشرة صيغة فاشلة، بل وتجدوا حتى اتجاه البحث والتطوير الصحيح لـ’الحبر السحري‘…”

توقف، ونظر بجدية في عيني [الجبن قوة]

“هذا تجاوز توقعاتي بالفعل”

تجمد الثلاثة في الوقت نفسه

كانوا مستعدين للتوبيخ، ومستعدين للضغط عليهم من أجل التقدم، ومستعدين لأن يقول السيد “لا تستطيعون حتى معالجة أمر صغير كهذا”، بل كانوا يشعرون بالخجل من أنفسهم

لكنهم لم يكونوا مستعدين للمديح

“تحديد المشكلة هو الخطوة الأولى نحو حلها”

واصل رايان، وكان صوته هادئًا وموزونًا

“أصل الصعوبات التي واجهتموها ليس نقصًا في القدرة التقنية. ما ينقصكم هو الموارد، كمية كبيرة من المواد الخام للتجربة والخطأ، ورأس مال كافٍ لدعم جولات تجريبية عالية الكثافة”

رفع الثلاثة رؤوسهم نحو رايان، بشيء من عدم اليقين

همست فيفي، العائمة قرب كتف رايان، بشيء لا يسمعه غيره

“سيدي، وفقًا لملاحظاتي، معنويات هؤلاء اللاعبين الثلاثة ترتفع بسرعة. أسلوبك الإداري في الكلام يُطبق بنجاح كبير”

تجاهلها رايان

جلس مستقيمًا قليلًا، وارتفع طرفا فمه وهو يرفع ثلاثة أصابع

“باسم قصر السيد، سأضيف استثمارًا إلى ورشة ’نار الحضارة‘ الخاصة بكم، 300 عملة ذهبية. هذا صندوق خاص، مخصص تحديدًا للبحث والتطوير في ’الحبر السحري‘ وتقنية الطباعة بالحروف المتحركة الجديدة”

غرق المكتب في صمت ميت

ثم—

“ثـ… 300 عملة ذهبية؟!”

انكسر صوت [الجبن قوة] تمامًا، وبلغت نهاية جملته طبقة لم يسمعها من نفسه من قبل

300 عملة ذهبية

بعد تحويلها إلى العملات النجمية، فهذا يساوي 3,000,000

منذ بداية الاختبار المغلق، عمل الثلاثة بجد على صناعة الورق، ولم تكن كل ثروتهم مجتمعة، بما في ذلك حسابات الشركة والمدخرات الشخصية، سوى أكثر قليلًا من بضع مئات الآلاف من العملات النجمية

هبوط 3,000,000 دفعة واحدة كان يعادل زيادة دخلهم الكلي الناتج عن نصف عام من الكدح قرابة عشرة أضعاف في لحظة

“سيدي!”

كاد [زعيم الروضة] يقفز من كرسيه، وتلعثم قائلًا: “هذا… هذا كثير جدًا! نحن… مصنع الورق الصغير لدينا لا يحتاج إلى هذا القدر!”

“ليس كثيرًا”

لوح رايان بيده، وكانت نبرته مسطحة كأنه يقول إن الطقس جميل اليوم

“هذا الصندوق مخصص تحديدًا لاختراق صيغة الحبر السحري وتجربة مواد جديدة للحروف المتحركة، بلا حد أعلى. إذا لم يكفِ، فعودوا وأخبروني، وسأضيف المزيد”

نظر إلى الوجوه الثلاثة التي تجمدت قليلًا من الصدمة، وأضاف

“لدي مطلب واحد فقط، أنتجوا منتجًا نهائيًا يمكن إنتاجه بكميات كبيرة وبثبات في أسرع وقت ممكن. الوقت أهم من التكلفة”

“نضمن إكمال المهمة!”

وقف الثلاثة مستقيمين تقريبًا برد فعل غريزي، وكانت أصواتهم عالية إلى درجة أن زجاج نافذة المكتب بدا كأنه يهتز

أومأ رايان في داخله

المال يجعل الأمور تتحرك

هذه الحقيقة البسيطة تنطبق في أي عالم

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.