الفصل 347: وصلت الدفعة الأولى من البنادق

الفصل 347: وصلت الدفعة الأولى من البنادق

كان رايان يسير على الطريق عائدًا إلى القلعة

كان الشارع الرئيسي في مدينة الشتاء مرصوصًا بقوة، وغطت الأرض المتجمدة ذات اللون البني الرمادي طبقة رقيقة من الجليد المسحوق؛ وكل خطوة كانت تصدر صوت قرمشة خافتًا

على جانبي الشارع كانت تقف مبان جديدة مشيدة من مزيج الخشب والحجر. تصاعد الدخان الأبيض من المداخن فوق الأسطح، وامتلأ الهواء برائحة الحطب المحترق ورائحة الكبريت القادمة من ورشة الحدادة في البعيد

رأى بضعة سكان السيد وهو يمر، فسارعوا إلى التحية؛ فأومأ رايان برأسه قليلًا ردًا عليهم

انحنت امرأة عجوز تبيع البطاطا الحلوة المشوية وتراجعت إلى جانب الطريق، وكانت عيناها ممتلئتين بالرهبة والامتنان معًا. كانت قد أُخذت من بين موجة لاجئين قبل 3 أشهر، وصار لديها الآن كشك صغير خاص بها وغرفة فيها سرير طوبي مدفأ

توقف نظر رايان عليها لأقل من ثانية، ثم ابتعد

ثم سمع صرير عجلات تمر فوق الأرض المتجمدة

جاء الصوت من شرق المدينة، واقترب شيئًا فشيئًا، مصحوبًا بأنفاس ثقيلة لعدة أشخاص وجدالات خافتة

“أنت تنحرف إلى اليسار! اليسار! يسارك أنت!”

“أعرف أي جهة هي اليسار! الطريق غير مستو!”

“إذًا كان عليك أن تتجنب تلك الحفرة—”

توقف رايان عن السير

خرجت عربة خشبية خشنة الطراز من زاوية الشارع

كانت العجلات مقطوعة من خشب بلوط صلب، وكانت المحامل تصدر صريرًا، ومن الواضح أنها تفتقر إلى ما يكفي من الزيت

كان 4 لاعبين يدفعون ويسحبون، مما جعل المشهد يبدو كأنهم ينقلون تابوتًا صغيرًا

وكان يقودهم عضو أساسي من الصناعات الثقيلة الشتوية—[الرومانسية الميكانيكية]

قيل إن هذا الشخص طالب دراسات عليا في الهندسة الميكانيكية على الأرض. في هذه اللحظة، كان وجهه مغطى برماد الفحم، وكانت مئزرته الجلدية مليئة بعدة ثقوب احتراق، ولف حول سبابته اليسرى ضماد من قماش خشن يبدو مؤلمًا، وكان شعره متلبدًا إلى خصلات بفعل العرق وبرادة الحديد

لكن عينيه كانتا لامعتين على نحو مخيف

كانت تلك نظرة حرفي يراقب عمله الذي صنعه بيديه، ولا يستطيع الانتظار ليعرضه على العالم كله

كانت العربة مغطاة بمشمع سميك مقاوم للرطوبة، مربوط بإحكام، وثُبتت أطرافه بحبال قنب

كانت الأشياء تحت المشمع ذات حدود مربعة مستطيلة، وتبدو كأنها كثير من الأجسام الطويلة الشريطية المكدسة معًا

لاحظ اللاعبون القلائل أيضًا السيد الذي كان ينظر إليهم

“سيدي!”

ترك [الرومانسية الميكانيكية] مقابض العربة، وهو يلهث، وركض إلى الأمام بخطوات سريعة

لكن تعبيره، الذي كان متحمسًا للتباهي حتى قبل أن يلتقط أنفاسه، جعل هذه التحية الخرقاء تحمل لمسة من الجدية اللطيفة

وخلفه، توقف [البرغي المفكوك] الذي كان يسحب العربة أيضًا، ومسح العرق عن جبينه بكمه، وتمتم:

“قلت له أن يخطر السيد ليأتي إلى المستودع من أجل التفتيش، لكنه أصر على هذا الأسلوب المسمى بتقديم الكنوز في الشارع…”

مد [ديزل بانك]، الذي كان يدفع العربة بجانبه، يده وصفعه على مؤخرة رأسه: “ماذا تعرف أنت؟ هذا يسمى حس الطقس الاحتفالي!”

نظر رايان إليهم ورفع حاجبه قليلًا

أخذ [الرومانسية الميكانيكية] نفسًا عميقًا، ثم عاد إلى العربة، وأمسك طرف المشمع بكلتا يديه

التفت بنظره إلى رايان

ثم سحبه

انتزع المشمع بعيدًا، واندفع نحوهم نسيم بارد يحمل رائحة الصدأ وزيت التونغ

على العربة، كانت 200 بندقية طويلة السبطانة جديدة تمامًا مكدسة بانتظام

كانت الأخمصات المصنوعة من خشب الجوز مصقولة بسلاسة شديدة، وتعرض عروق الخشب لونًا بنيًا عميقًا ودافئًا تحت ضوء نهار الشتاء الرمادي المائل إلى الأبيض، وكان انحناء كل واحدة منها شبه متطابق

اصطفت السبطانات المعدنية البنية الداكنة جنبًا إلى جنب، لامعة ببريق معدني صناعي بارد وصلب

كانت آليات إطلاق بنادق الفتيل مزيتة بعناية، وكانت أغطية أحواض النحاس تلمع بضوء ذهبي داكن خافت تحت الإضاءة

200 بندقية

ليست عينات، ولا نماذج أولية

بل أسلحة منتجة بكميات كبيرة، يمكن أخذها مباشرة إلى ساحة المعركة

رمق لاعب عابر في الجهة المقابلة من الشارع العربة دون قصد، وكان يحمل صندوقًا خشبيًا، ثم أدار عنقه ببطء وكأنه صدئ، واتسعت عيناه

“يا للعجب… أهذه بندقية؟!”

سقط الصندوق الخشبي من يده على الأرض بصوت مكتوم

“200 بالمجموع!”

ربت [الرومانسية الميكانيكية] على صدره، وكان صوته ممتلئًا بفخر لا يمكن إخفاؤه

“كل السبطانات حُفرت شيئًا فشيئًا باستخدام حاكم الثقب الهيدروليكية المعايرة حديثًا، وارتفعت نعومة الجدران الداخلية بنسبة لا تقل عن 30 في المئة مقارنة بالنموذج الأول. خضعت كل واحدة منها لاختبار 3 طلقات، ولا يوجد أي خطر لانفجار السبطانة إطلاقًا!”

توقف لحظة، ثم أضاف: “انخفض معدل العيوب من 35 في المئة في الأسبوع الأول إلى 8 في المئة. ويمكنه أن ينخفض أكثر بحلول نهاية هذا الشهر”

تقدم رايان خطوة

التقط البندقية الموجودة في الأعلى

نحو 4 كيلوغرامات. كان أخمص الجوز ثقيلًا في راحة يده، وكانت كثافة الخشب ونعومة الصقل مناسبتين تمامًا

ليست خفيفة أكثر من اللازم ولا ثقيلة أكثر من اللازم، مناسبة تمامًا لشخص بالغ عادي كي يمسكها بثبات

قلب البندقية، ومرر نظره من الفوهة إلى الأخمص

لم يكن ينظر إلى أداء بندقية واحدة

لقد اختبر تلك الإحصاءات بالفعل في ميدان الرماية

دقيقة بما يكفي لتحطيم فزاعة على مسافة 50 مترًا، ولا تزال قاتلة عند 80 مترًا، وقادرة على ترك انبعاج في درع صفيحي ثقيل على مسافة 30 مترًا

كان ينظر إلى شيء آخر

الاتساق

200 بندقية، طول السبطانات، والعيار، وانحناء الأخمصات، وشد نوابض الإطلاق

التقط 3 بنادق على التوالي، ووضعها، ثم التقط بندقيتين أخريين، وسحب آلية الإطلاق واحدة تلو الأخرى

طقطقة. طقطقة. طقطقة

3 أصوات حادة، وكانت الفواصل بينها شبه متطابقة تمامًا

قوة ارتداد النوابض، وزاوية عض مشابك الصوان—كل واحدة منها كانت ضمن النطاق المقبول نفسه

لم تكن هذه قطعة فريدة صقلها حرفي عبقري خلال نصف شهر

كان هذا نتاج خط تجميع

كان انتصار الإنتاج المعياري

كان الصناعة

كان [الرومانسية الميكانيكية] يراقب تعبير رايان بتوتر من الجانب

وحين رأى الانحناءة التي تكاد لا تُلاحظ عند زاوية فم رايان وهو يضع البندقية الخامسة

لم تكن تلك ابتسامة مجاملة

بل كانت تعبير اجتياز التفتيش

انزلقت أصابع رايان ببطء فوق السبطانة، وشعرت أطراف أصابعه بملمس المعدن البارد والصلب والناعم

تذكر خطته الأصلية

كان قد خطط لتجهيز الفيلق الأول لإقليم الشتاء بهذه الدفعة من البنادق أولًا

وكان المنطق بسيطًا

الأسلحة النارية هي أداة المساواة القصوى

فتى مزرعة ضعيف، بعد بضعة أسابيع فقط من تدريب التلقيم، يستطيع أن يسقط فارسًا تدرب على طاقة القتال 10 سنوات برصاصة رصاصية واحدة

كان هذا أكثر فاعلية من أي خطبة

علاوة على ذلك، من الناحية السياسية، كان تسليح الجنود المحليين بأسلحة جديدة هو الطريقة الأكثر مباشرة لإيصال الثقة إلى أولئك الجنود المستسلمين

يمكن انتزاع السيوف، ويمكن مصادرة البنادق، لكن فعل السيد نفسه حين يكون مستعدًا لتسليم أفضل الأسلحة إلى يديك كان إعلانًا صامتًا بحد ذاته

لكن الآن، تغير الوضع

نافذة الوقت لحملة تطويق إقليم الحصان الأبيض لا تزيد عن شهر واحد على الأكثر

كان مكتب الحاكم يحشد القوات، وكانت 3 عائلات نبيلة محيطة تُستدعى للمشاركة

كانت كل التروس تدور، وكان عليه أن ينتج قوة ضاربة كافية قبل أن تُغلق هذه النافذة

شهر واحد

ومض مشهد في ذهنه: المجندون الجدد من الفيلق الأول لإقليم الشتاء يقفون في ساحة التدريب، يصبون البارود في السبطانات بخرق. بعضهم أدخل عصا الدك بالعكس، وبعضهم ضغط الزناد من دون تلقيم الرصاصة

شهر واحد بعيد جدًا عن أن يحول 1000 جندي لم يلمسوا الأسلحة النارية من قبل إلى رماة بنادق مؤهلين

ثم فكر في مشهد آخر

على المنتدى، نشر لاعب يحمل المعرّف [مخضرم ألعاب التصويب لعشرين عامًا] منشورًا طويلًا من 3000 كلمة،

وكان العنوان “دليل الرماية ببندقية الفتيل: من المبتدئ إلى الإتقان، بما في ذلك تقنيات التصويب ونصائح سرعة التلقيم”،

وتبعه أكثر من 200 رد، وكان هناك ما لا يقل عن 5 أشخاص يتجادلون بشدة حول “كيفية حساب الاستباق”،

وآخرون يناقشون “هل الإطلاق الجماعي أم إطلاق الصفوف الثلاثة أنسب لتشكيل اللاعبين الحالي”،

وضع رايان البندقية

كان القرار قد اتخذ بالفعل في قلبه

كان المجندون من الشخصيات غير اللاعبة يحتاجون إلى وقت أطول للتدريب. لكن ساحة المعركة لا تنتظر أحدًا

كانت فرصة إيرل الحصان الأبيض للتواطؤ مع مصاصي الدماء عابرة، والجدول الزمني الذي أعطاه مكتب الحاكم لم يتضمن خيار “انتظروا حتى يتدرب مشاتكم ثم هاجموا”

أما اللاعبون—

فلم يكونوا بحاجة إلى تدريب

أو بعبارة أدق، كانوا يتدربون منذ طفولتهم. ما ينقصهم لم يكن المهارة، بل الأسلحة

هذه الدفعة من البنادق، أعطها للاعبين

“أرسلوها كلها إلى مستودع الإقليم”، قال رايان بنبرة هادئة

“مفهوم!”

ابتسم [الرومانسية الميكانيكية] عريضًا

“لا تقلق يا سيدي، لقد تولينا التغليف بالفعل. ورق زيت التونغ المقاوم للرطوبة، وسدادات الفوهات، وقطع الصوان الاحتياطية، كلها مرفقة”

أومأ رايان قليلًا

إنتاج معياري، وإدارة معيارية

جيد

دفع اللاعبون القلائل العربة، وهي تصر، واتجهوا نحو المستودع

كان [البرغي المفكوك] يسير في آخر الصف، فنظر إلى رايان من جديد، وخفض صوته وقال للشخص بجانبه: “برأيك، السيد سحب الزناد في 5 بنادق متتالية، ما الذي كان يفحصه بالضبط؟”

“ربما كان يفحص الاتساق”، فكر [ديزل بانك] لحظة، “عملية أساسية في ضبط جودة خط التجميع”

“الشخصيات غير اللاعبة تفهم ضبط جودة خط التجميع؟”

“… هل تلعب هذه اللعبة لأول مرة؟ هل هذه شخصية غير لاعبة عادية؟”

نظر الاثنان إلى بعضهما ولم يتكلما مرة أخرى

لم يسمع رايان هذه المحادثة

كان قد استدار بالفعل وسار عائدًا إلى القلعة

لم تكن وتيرة خطواته سريعة ولا بطيئة، وكان ذيل معطفه يرتفع وينخفض في ريح الشمال، وكانت حذاؤه يصنع إيقاعًا ثابتًا على الطريق الحجري

في ذهنه، انفتحت واجهة النظام استجابة له

“فيفي”

“أنا هنا”

“بعد إصدار مهمة الحملة لتطويق إقليم الحصان الأبيض رسميًا، اعرضي هذه الدفعة من بنادق الفتيل في المتجر الرسمي”

“حسنًا. ما السعر المناسب؟” رن صوت فيفي في ذهنه، حاملًا لمحة من الفضول

فكر رايان لحظة

“20,000 عملة نجمية لكل واحدة”

لم يكن هذا السعر منخفضًا. بالنسبة إلى اللاعبين في المرحلة الحالية، سيحتاجون إلى أكثر من 10 أيام متتالية من المهام اليومية كي يدخروا ما يكفي

لكنه لم يكن مبالغًا فيه أيضًا—فبالنسبة إلى سلاح قادر حقًا على ترجيح كفة الحياة والموت في ساحة المعركة، كان جهد 10 أيام يستحق ذلك

“لكن”، غيّر رايان الموضوع، “أضيفي فعالية خصم”

“اللاعبون المشاركون في حملة تطويق إقليم الحصان الأبيض يحصلون على خصم بنسبة 30 في المئة”

“واللاعبون الأساسيون الذين تتجاوز نقاط مساهمتهم 2000 يحصلون أيضًا على خصم بنسبة 30 في المئة”

توقف ثانية

“يمكن تكديس شرطي الخصم هذين”

صمتت فيفي نحو 0.3 ثانية—وبالنسبة إلى كيان ذكي متبق من حضارة قديمة، كان هذا يُعد لحظة شرود طويلة جدًا

“سيدي، دعني أحسب… خصم 30 في المئة مضروبًا في خصم 30 في المئة يساوي 49 في المئة من السعر الأصلي. بعبارة أخرى، اللاعب المخضرم الذي يشارك في حملة التطويق وفي الوقت نفسه يملك أكثر من 2000 نقطة مساهمة، يحتاج إلى أقل من 10,000 عملة نجمية لشراء بندقية”

“همم”

“لكن التكلفة الشاملة لهذه الدفعة من البنادق، بما في ذلك المواد، والعمالة، واستهلاك المعدات، واستهلاك الطاقة، تبلغ نحو 12,000 عملة نجمية لكل بندقية.” أصبحت نبرة فيفي دقيقة قليلًا، “سيدي، ألن تخسر المال؟”

ارتفعت زاوية فم رايان قليلًا

كان يعرف بالطبع كيف يحسب هذه المسألة

إذا نُظر إلى أرباح الدفاتر فقط، فمقابل كل بندقية تُباع، قد لا يكون صافي دخل مكتب الحاكم سوى بضع مئات من العملات النجمية، بل قد يكون خسارة طفيفة في بعض تركيبات الخصم القصوى

لكن هذه المسألة لا تُحسب بهذه الطريقة

“الأجور التي يكسبها اللاعبون ستُنفق في متاجر الإقليم، والحانات، والمنشآت الأخرى”

“ثم، عبر الضرائب ورسوم المعاملات، تعود إلى مكتب الحاكم”

“كما أن 75 في المئة من المال الذي يستخدمه اللاعبون لشراء البنادق بالعملات النجمية يعود إلى يدي”

“وفوق ذلك، المهام الإضافية التي يكملها اللاعبون كي يدخروا ما يكفي لشراء البنادق—تلك المهام نفسها تخلق قيمة للإقليم”

“هذا لا يسمى خسارة”

“هذا يسمى… حلقة داخلية”

“وشروط الخصم المتراكبة، المشاركة في الحملة وارتفاع نقاط المساهمة، هي في جوهرها ترشيح لأكثر اللاعبين قدرة على القتال كي يحصلوا على الأسلحة أولًا، وفي الوقت نفسه تحفز مزيدًا من اللاعبين على التسجيل في الحملة ورفع مستويات مساهمتهم”

“سيدي، أنت تستخدم الخصومات كطُعم لإيصال البنادق بدقة إلى أيدي من يحتاجون إليها أكثر”

“اعتبريه منفعة خاصة للاعبين قبل الحرب.” قال رايان بلا مبالاة

دخل بوابة القلعة

أُغلق الباب البلوطي الثقيل خلفه ببطء، حاجبًا ريح الخارج الباردة