الفصل 379: التحدث واقفًا متعب

الفصل 379: التحدث واقفًا متعب

وقف رايان جانبًا، يراقب بهدوء هؤلاء النبلاء العجائز، الذين كانوا عادة شامخين ومتعالين، وهم يتعرضون جماعيًا لانتكاسة، فانبثق في داخله شعور خافت بالإعجاب

كانت هذه الحركة جميلة حقًا

إظهار القوة عبر الضعف، والتقدم بالتراجع

لقد نجحت في قلب وضعية “الاستسلام”، التي كان يجب أن تكون في موقع ضعف مطلق وعجز كامل، إلى ورقة رابحة ترهب الساحة كلها

يبدو أن الأراضي الشاسعة لإقليم الحصان الأبيض لن تُبتلع بسهولة من قبل قوات التحالف

لكن—

ارتفعت زاويتا فم رايان قليلًا، كاشفتين عن لمحة ابتسامة

هو لم يكن ينوي ابتلاعها كلها أصلًا

كان مبدأ أن من يعض أكثر مما يستطيع مضغه يصاب بعسر هضم، أمرًا يفهمه هو، روح من الأرض، أكثر من أي شخص آخر

كانت الصناعة والزراعة في إقليم الشتاء قد بدأتا للتو، ومع عدد سكان إجمالي لا يتجاوز بضعة عشرات الآلاف، كانت قدرتهم على هضم غنيمة كهذه محدودة للغاية

إذا ابتلع إقليم الحصان الأبيض كاملًا دفعة واحدة حقًا، فدعك من هضمه، على الأرجح سيختنق به حتى الموت ويتسبب في انهيار شديد في الإدارة الداخلية

“حسنًا، توقفوا عن كل هذا القتل والقتال؛ إنه يضر بالانسجام”

تحدث رايان أخيرًا

كان صوته الهادئ الصافي واضحًا على نحو استثنائي في الساحة المفتوحة، كصخرة عملاقة أُلقيت فجأة في ماء على وشك الغليان، فاجتمعت عليه أنظار الجميع في لحظة واحدة

رفع يده اليسرى وفرقع أصابعه بلا مبالاة

“ليذهب أحدكم ويجد طاولة في الأنقاض، وليحضر معها بضعة كراسٍ”

أمال رأسه قليلًا، وكانت نبرته عادية كأنه في قلعة إقليمه، يأمر الخدم بإعداد شاي العصر

“التحدث واقفًا متعب جدًا”

عند سماع هذا، أضاءت عينا [غابا الرعد] غير البعيد فورًا، وراحتا تلمعان بالحماسة

ركل على الفور لوحًا خشبيًا متفحمًا كان يعترض طريقه، وصاح وهو يركض، مجهدًا حنجرته المبحوحة:

“أيها الإخوة، لدينا عمل! ابحثوا عن أثاث للسيد! أحضروا الأفضل! لا تحاولوا خداعه بخردة!”

عند سماع ذلك، تبعه فورًا عدة لاعبين كانوا قبل قليل ينهبون الجثث، واندفعوا إلى منزل تاجر نصف منهار قريب مثل قطاع طرق يدخلون قرية

في الداخل، دوّى فجأة صوت صخب وارتطام، مختلطًا بصيحات اللاعبين المنفلتة:

“تبًا، هذه لا تنفع، سطح الطاولة مشقوق إلى نصفين!”

“هذا الكرسي مكسور الساق؛ إذا جلس عليه السيد وسقط، فهل سنخسر الودّ؟”

“من يهتم، إن كان مكسورًا فهو مكسور. اخرج فقط، والتقط حجرًا، واسنده به! أسرعوا، مشهد الحبكة السينمائي ينتظرنا كي نتقدم!”

في أقل من دقيقتين، حُمِلت وسُحبت طاولة طويلة من خشب البلوط الصلب، سليمة إلى حد مقبول، وعدة كراسٍ منحوتة ذات ظهور عالية، ثم أُلقيت بصوت “خشخشة” على الأرض المفتوحة أمام الجيشين

كانت على سطح الطاولة عدة آثار سيوف عميقة، وكانت وسائد المخمل الأحمر على الكراسي مغطاة بالغبار والحصى، لكن الهيكل العام بقي قائمًا، باعثًا جمالًا غريبًا بطابع معركة قاسية

حتى إن [غابا الرعد] سحب خصيصًا قطعة قماش كتانية بيضاء من مكان ما، ومدّها بجد لتعمل كمفرش طاولة

ورغم أن زاوية كبيرة من القماش كانت محترقة بالنار وملطخة ببقع حمراء داكنة مريبة، فإنها من بعيد بدت في الحقيقة مقبولة جدًا

“سيدي، الأثاث جاهز، تفضل بالجلوس!”

تراجع اللاعبون بسرعة إلى الجانبين، ووقفوا منتصبين وهم يهتفون بصوت عال

كانت ذقونهم مرفوعة عاليًا، وعيونهم مليئة بعبادة حماسية

لم تكن تلك العبادة طاعة عمياء من أتباع إقطاعيين لرئيسهم، بل كانت أشبه بحماس وفخر لا يمكن كبحهما لدى معجبين متعصبين يرون معبودهم يصعد إلى المسرح من الصف الأمامي في حفل موسيقي

ترجل رايان وتقدم بلا تردد،

متجاهلًا تمامًا نظرات باش، وهو إيرل ذو سلطة حقيقية، ونظرات الفيكونتين الآخرين الحائرة، وجلس مباشرة في المقعد الرئيسي المحوري للطاولة الطويلة بهيبة طاغية

كانت حركاته طبيعية وسلسة، كأن هذه الطاولة المتهالكة، وهذا الموضع الخشن، بل وحتى ساحة المعركة كلها التي لم يتبدد دخانها بعد، ملك له بحكم الأمر الواقع

لم يكن ذلك استيلاءً متعمدًا، بل أمرًا بديهيًا

“تعالوا، تعالوا، لا تقفوا هكذا جميعًا. اجلسوا، اجلسوا ونتحدث”

وضع رايان يديه المتقاطعتين على الطاولة، وشبك أصابعه، ولامست أطرافها بعضها بخفة

ثم رفع نظره العميق، عابرًا سطح الطاولة المحترق قليلًا إلى إلينا، التي ما زالت تقف متيبسة في مكانها أمامه

“الأعمال تُدار دائمًا بالتفاوض. القتال مكلف جدًا”

تحركت عينا سيسيليا الجميلتان، ومرت في عمقهما لمحة تقدير

فهمت فورًا قصد رايان

لم يكن الأمر متعلقًا بمواصلة الحرب

بل كان متعلقًا بممارسة الأعمال

كان يريد استخدام هذه المفاوضات لتعظيم مصالح إقليم الشتاء، وفي الوقت نفسه تفكيك مقاومة إقليم الحصان الأبيض بلا إراقة دماء

سحبت برفق الكرسي إلى يمين رايان، وانسابت تنورتها الحمراء الداكنة الفاخرة قليلًا، ثم جلست برشاقة وهدوء

كانت حركاتها ناعمة وسلسة، كأنها لم تكن تجلس وسط كومة من الجثث وأطلال كريهة الرائحة، بل تحضر مأدبة ملكية من أعلى مستوى في العاصمة الإمبراطورية قسطنطين

كان هدفها من إرسال الجنود باسم مكتب الحاكم هذه المرة بسيطًا جدًا في الحقيقة، ويتكوّن من نقطتين:

أولًا، القضاء بشكل مشروع على إيرل الحصان الأبيض، الذي تواطأ مع مصاصي الدماء،

وثانيًا، اغتنام الفرصة لترى بعينيها قوة القتال الحقيقية لإقليم الشتاء، هذه القوة التي صعدت فجأة

والآن، كلا الهدفين تحقق بأكثر مما توقعت

كان رأس أندرو المغطى بالأنياب يتمايل حاليًا في الريح، مغروسًا على رأس رمح عند فجوة سور المدينة، وبقايا مصاصي الدماء إما ماتوا أو فروا؛

أما فجوة المدفعية العابرة للعصر التي عرضها إقليم الشتاء، وكذلك القوة المرعبة للبارون الشاب الذي قتل بمفرده وبسهولة وحشًا بمستوى فارس السماء، فقد تجاوزتا أكثر تقديراتها جرأة

أما لمن ستؤول أرض إقليم الحصان الأبيض في النهاية، فلم يكن مكتب الحاكم يهتم حقًا

ما دام تهديد مصاصي الدماء في إقليم الحصان الأبيض قد أُزيل تمامًا، فإن اسم السيد الذي سيحكمها، بالنسبة إلى مكتب الحاكم العالي المتعالي، ليس إلا اسمًا يحتاج إلى استبدال في تقرير نهاية العام

لذلك، كانت مهتمة جدًا الآن

أرادت أن تجلس هنا بهدوء وتشاهد كيف ينوي رايان، هذا الشاب العجيب الذي يجلب المفاجآت دائمًا، التعامل مع هذه الطاولة المليئة بالتيارات الخفية والأخطار المستترة

أصبح المشهد غريبًا للغاية، بل مضحكًا إلى حد ما

إيرل ذو سلطة حقيقية، وفيكونتان، وسيسيليا، “زهرة الشمال” التي تمثل أعلى سلطة في الشمال كله،

هؤلاء الشخصيات المحورية للسلطة في الشمال أصبحوا الآن يتمحورون بشكل خافت حول رايان، بارون من منطقة نائية وفقيرة، سامحين له بالتحكم في الوضع كله كأنه المسؤول المطلق

هذا المشهد ذو التأثير الشديد أثار عاصفة صاخبة في قلب إلينا التي كانت واقفة في الجهة المقابلة

لم تستطع إلا أن ترفع عينيها مرة أخرى، وتتفحص هذا البارون الشاب بعمق

ثمانية عشر عامًا؟ تسعة عشر على الأكثر، صحيح؟

كان شعره الأسود ناعمًا، وعيناه صافيتين مفعمتين بالحيوية، وطبعه هادئًا كالهاوية، ويحمل يقينًا مرعبًا لا ينتمي إلى عمره، شيئًا لا يترسب إلا بعد صقل عبر عواصف لا تحصى

ما خلفيته بحق السماء؟

لماذا يعامله كل الحاضرين، بمن فيهم سيسيليا، “زهرة الشمال” المعروفة بغرورها ودهائها، بوعي أو دون وعي كأنه الأعلى مقامًا؟

أخذت إلينا نفسًا عميقًا، وقمعت مؤقتًا هذه الأسئلة الفوضوية إلى أعمق جزء من قلبها

لا يهم من يكون، ولا يهم مدى رعبه

الأهم الآن هو—

النجاة

أن تجعل نفسها، وهؤلاء الجنود 100,000، وإقليم الحصان الأبيض كله، ينجون

تبادل باش وألين ودوران النظرات

ورغم أنهم شعروا أن الأمر عبثي إلى حد ما، ولم يرغبوا في السماح لبارون بالجلوس في المقعد الرئيسي، فإنهم، تحت ضغط القوة النارية المرعبة التي عرضها رايان للتو وقوته غير البشرية في قتل وحش بمفرده،

لم يكن بوسع الثلاثة إلا ابتلاع كبريائهم، وسحب كراسيهم، والجلوس واحدًا تلو الآخر

أصدرت أرجل الكراسي صوت احتكاك حاد على الحصى، وحين جلس جسد باش الضخم، أطلق الكرسي ذو الظهر العالي المهترئ صوت “صرير” مؤلمًا، وكاد يتفكك في مكانه

كانت إلينا آخر من جلس

مشت بخطوات ثابتة إلى الجهة المقابلة من الطاولة الطويلة، وسحبت كرسيها برفق،

وحتى في مثل هذا الوضع المتوتر الذي يتعلق بالحياة والموت، بقيت آدابها مثالية بلا عيب،

ثم جلست مستقيمة، ووضعت يديها طبيعيًا فوق تنورتها

لم يلمس ظهرها ظهر الكرسي

كانت مثل وتر قوس مشدود إلى أقصى حد، مستعد للانقطاع في أي لحظة

أمام الجيشين، فوق الأنقاض

كانت طاولة المفاوضات، المغطاة بمفرش مؤقت متفحم، محاطة بجدران مهدمة لا تزال تطلق دخانًا أسود، وحصى وحديد مهمل متناثر في كل مكان على الأرض

وقف عشرات الآلاف من جنود مدينة الحصان الأبيض المستسلمين في الخلف بصمت، لا يجرؤون حتى على التنفس بصوت عال؛

بينما وقف جنود التحالف على أهبة الاستعداد في تشكيل قتالي مقابلهم، وسيوفهم مسلولة

أما اللاعبون الذين جلبهم رايان، فقد كانوا منتشرين حول المكان بطريقة غير جدية إطلاقًا، بل فوضوية

جلس بعض اللاعبين بجرأة على الجدران المكسورة للأنقاض، يقضمون مؤنًا جافة سرقوها من منزل شخصية غير لاعبة سيئة الحظ، ويتابعون المشهد بشهية؛

وغرس بعضهم الرماح التي استولوا عليها للتو في الأرض، مستخدمين إياها كحبال تجفيف لقفازاتهم الجلدية المبللة بالعرق؛

وكان بضعة جريئين قد بدأوا بالفعل بالتسلل حول أكوام الركام والجثث القريبة، بحثًا عن الغنائم، ويتجادلون أحيانًا بأصوات منخفضة حول عدم عدالة توزيع الغنائم

على ربوة صغيرة لا تبعد أكثر من 100 متر عن طاولة المفاوضات،

كانت [التسكع مدفوع الأجر] تقف فوق صندوق خشبي مكسور، ممسكة بسيف مكسور استولت عليه كأنه ميكروفون، وتشير بحماسة إلى الفراغ

“يا عائلتي، من يفهم هذا! وصلنا إلى منتصف المعركة، وفجأة انتقل مباشرة إلى مشهد سينمائي! الآن إنها مرحلة مفاوضات الشخصيات غير اللاعبة عالية المستوى—”

رسمت بيدها دائرة كبيرة مبالغًا فيها في الهواء، محاولة إدخال طاولة المفاوضات المتوترة البعيدة والنبلاء الجالسين حولها جميعًا في منظور بثها المباشر

“انظروا إلى هالة مخططنا اللئيم! يجلس هناك فقط، وكل هؤلاء الإيرلات والفيكونتات عليهم أن يصطفوا بطاعة على الجانبين، بينما هو، مجرد بارون، يجلس مباشرة في الوسط ويسيطر على الساحة. هذا الاستعراض—”

رفعت إبهامها بحماسة، وامتدت زاويتا فمها حتى كادتا تبلغان أذنيها، وابتسامتها مشرقة إلى حد لا يوصف

“أمنحه العلامة الكاملة! العلامة الكاملة قطعًا!”

وقف بجانبها [لاعب الخط العلوي المكتئب] وفي فمه سيخ لحم مشوي مسروق من نار معسكر عدو ما، وكانت شفتاه مزيتتين من الأكل

سأل بصوت غير واضح: “ماذا لو انهارت المفاوضات؟”

أدارت [التسكع مدفوع الأجر] رأسها، ورمشت، وكشفت عن ابتسامة ذات معنى مليئة بالرحمة الفريدة الخاصة بـ”الكارثة الرابعة”

“تنهار؟”

“إذًا نحن—نواصل الإعدام صفًا”