الفصل 394: الأخ الأكبر

الفصل 394: الأخ الأكبر

كان نائب المدير بيرين فان لوثير قد أقام في مدينة الشتاء خمسة أيام

خمسة أيام تكفي كي يغير الإنسان كثيرًا من آرائه، لكنها لا تكفي كي يغير نبيل تربى منذ طفولته ما في عظامه

لقد صُدم فعلًا

كان الطوب الأحمر الذي يرصف الشوارع مستويًا بدرجة لا تصدق، وكانت قنوات التصريف تمتد على جانبي الطريق، فلا تترك قطرة ماء واحدة حتى في الأيام الماطرة

كانت مادة رمادية تسمى “الإسمنت” قد ربطت المدينة كلها في قطعة صلبة واحدة؛ حتى فواصل حجارة الرصيف كانت منتظمة إلى درجة تجعل بنائي الحجارة في مدينة تشيمينغ يشعرون بالخجل

كانت مصابيح الشوارع في المدينة مصبوبة من الحديد، والمسافة بينها وارتفاعها ثابتان، كأنها قِيست بالمسطرة نفسها

قاسها بيلين بعينه ثلاث مرات، ولم يتجاوز الخطأ عرض إصبع واحد

كان هذا يعني أن إقليم الشتاء يمتلك أفضل مجموعة من الحرفيين في الإمبراطورية ونظام قياس موحدًا، أو ربما نوعًا من تقنيات التصنيع التي لم يرها من قبل

لكن ما جعل بيلين يشعر بقلق أكبر من البنية التحتية هم “الناس” في هذه المدينة

كان أولئك الرفاق، بملابسهم الفوضوية وتصرفاتهم الغريبة وتمتماتهم الدائمة بكلمات عجيبة، يندفعون في كل أنحاء الشوارع

بعضهم كان يجلس القرفصاء على جانب الطريق مستخدمًا أقلام الفحم لرسم أنماط غريبة على الورق، ويتمتم بأشياء مثل “تحليل القوة” و”مبدأ الرافعة”

وآخرون كانوا يركضون بجنون في الشوارع حاملين جذوعًا أثخن من أجسادهم، ويصرخون “بسرعة، بسرعة، بسرعة، يجب إنهاء المهمات اليومية”، ولا يلقون حتى نظرة على بيلين وهم يمرون بجانبه

لا انحناء

ولا إفساح للطريق

كاد أحدهم يلطخ وجه بيلين بمواد خيميائية، ثم رمى عبارة “ابتعد يا أخي، أنا مستعجل للتسليم”، وركض بعيدًا

كاد حرس بيلين يسحبون سيوفهم

لكن بيلين أوقفهم

لم يكن ليون

عندما وصل لأول مرة قبل بضعة أيام، كان الشخص الذي خرج لاستقباله فتاة من العامة ترتدي ملابس لم ير مثلها من قبل

كانت الملابس مقصوصة بنظافة، بلا دانتيل ولا تطريز، لكنها كانت مرتبة وحادة، وتفوح منها روح لا توصف

عرّفت نفسها بأنها آن لان، وقالت إن السيد غائب، وإنها تنوب عنه بالكامل في الشؤون المدنية

عندما قالت عبارة “تنوب بالكامل”، وقفت الفتاة مستقيمة، وكانت نبرتها ثابتة، بلا أدنى أثر للخوف

خلفها تبعتها فتاة صغيرة حمراء الشعر، تحمل كومة من الملفات بين ذراعيها، هادئة مثل ظل

كان وجه الفتاة الصغيرة شاحبًا، وبدا جسدها ضعيفًا إلى درجة أن عاصفة ريح قد تطير بها، لكن عندما حدقت تلك العينان في بيلين، كانت نظرتها ثابتة بطريقة لا تناسب سنها إطلاقًا

نادتها آن لان باسم لي يا، وقالت إنها “سكرتيرتها”

كان بيلين يريد حقًا أن يضحك في ذلك الوقت

ابنة مزارع في الخامسة عشرة تدير مدينة، وبجانبها فتاة مريضة المظهر في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة تعمل سكرتيرة؟

رفض بلباقة عقد اجتماع رسمي مع آن لان، قائلًا إنه سينتظر عودة ليون قبل مناقشة تفاصيل التجارة

ولم تنزعج آن لان أيضًا

“إذن يمكن للسيد بيلين أن يستقر في المدينة أولًا؛ وإذا كانت لديك أي احتياجات، يمكنك مراجعة دار المدينة”

أومأت برأسها، وكانت نبرتها لطيفة لكنها لا متواضعة ولا ملحة

ثم استدارت وغادرت

عندما مشت، كان ظهرها مستقيمًا جدًا، وكانت خطواتها لا سريعة ولا بطيئة

تبعتها الفتاة الصغيرة التي تُدعى لي يا، وبعد أن خطت خطوتين، استدارت فجأة لتنظر إلى بيلين

“تفتح دار المدينة في الثامنة كل صباح. قبل أن تأتي، يا سيدي، يمكنك الاطلاع على مجموعة القوانين على لوحة الإعلانات عند المدخل؛ هكذا ستكون كفاءة التواصل أعلى”

كانت نبرتها صادقة، لا تبدو كأنها تصعّب الأمور عليه، بل كأنها تذكير لطيف

لكن الإحساس كان أقرب إلى أنهم يصرفونه

وجد بيلين الأمر مثيرًا للاهتمام

في اليومين التاليين، ذهب فعلًا لينظر إلى تلك اللوحة

وبعد أن رآها، وجد الأمر أكثر إثارة للاهتمام

ما كان معلقًا على لوحة الإعلانات لم يكن إخطارات الضرائب ومراسيم السيد الشائعة في أنحاء الإمبراطورية

كان مكتوبًا عليها بأبسط لغة عامة مختلف لوائح إقليم الشتاء: “لوائح حماية حقوق السكان”، و”إجراءات إدارة ترخيص تشغيل المتاجر”، و”قانون التعليم الإلزامي (مقتطف)”

وفي نهاية كل واحدة منها كان ختم إقليم الشتاء—ترس وسيف مشتعل

لاحظ بيلين أن سبعة أو ثمانية أشخاص تجمعوا أمام لوحة الإعلانات، ثلاثة منهم بدوا، من ملابسهم، مثل سكان عاديين من الإقليم

ما جعله يشعر بالانزعاج هو أن هؤلاء الثلاثة من العامة كانوا يعرفون القراءة

ليس مجرد التعرف على كلمة أو كلمتين، بل كانوا يقرؤون الإعلان كله كلمة بكلمة، بل ويناقشون ما يعنيه “المادة 3، الفقرة 2” بالضبط

حتى في مدينة تشيمينغ، كان معدل معرفة القراءة بين العامة أقل من 10 بالمئة

أما هنا، فحتى الفلاحون الملطخون بالطين الذين يركضون في الشوارع كلها يستطيعون قراءة لوحة الإعلانات بتعثر؟

لقد حول أخوه الأصغر غير الشرعي، الذي لم تنظر إليه العائلة مباشرة قط، هذه المدينة إلى شيء لا يمكن فهمه إطلاقًا

كان اليوم هو اليوم الخامس

وكالعادة، تجول بيلين في المدينة مع مرافقين اثنين

عندما مر بمتجر يحمل لافتة “متجر فتاة المطبخ الصغيرة للأطعمة الفاخرة”، فاحت من الباب رائحة لحم قوية للغاية، جعلت مرافقيه يبتلعان ريقهما

كان هناك طابور طويل عند مدخل المتجر، اختلط فيه سكان الإقليم بأشخاص يشبهون المرتزقة؛ لم يتجاوز أحد الدور، ولم يجادل أحد بشأن المكانة

كان مرتزق ضخم يرتدي درعًا حديديًا يقف في الطابور خلف امرأة عجوز بيضاء الشعر؛ التفتت العجوز لتتحدث معه، فرد الرجل الضخم بابتسامة عريضة، بل وساعدها في حمل وعاء حساء

لماذا تقرأ عند السارقين بينما مَــجـرة الـرِّوايَات توفر لك الفصل بجودة أعلى وبشكل أسرع؟ galaxynovels.com

كان هذا مستحيلًا في أي مدينة أخرى من الإمبراطورية

كان بيلين يفكر للتو في أن يطلب من الحرس شراء بعضه لتذوقه

فجاءت جلبة من اتجاه بوابة المدينة

كان صوت حوافر الخيل عاجلًا وثقيلًا، ممزوجًا بصوت السياط الحاد وهي تشق الهواء وبصراخ السائقين الخشن

دخلت ثلاث عربات تحمل شعار فيكونت زيجو إلى الشارع الرئيسي بتهور؛ وكانت الخيول القرنية التي تجرها من سلالة نقية جدًا، أعرافها مشذبة، وحوافرها مثبتة بمسامير فضية—كان واضحًا أن صاحبها أنفق مالًا كثيرًا

تعرف بيلين على ذلك الشعار

كان فيكونت زيجو، نبيلًا صغيرًا من الدرجة الثانية في الشمال

غالبًا شم رائحة تلك البضائع النادرة من إقليم الشتاء، فاندفع ليحصل على نصيب من الكعكة

لكن الفيكونت يبقى فيكونتًا على أي حال

كان ضجيج العربات وهي تمر فوق طريق الطوب الأحمر حادًا مزعجًا، وأُجبر سكان الإقليم على طول الطريق على إفساح المجال

لوح السائقون بسياطهم، يشقون بها الهواء؛ وكانت وجوههم تشبه تمامًا وجوه أتباع أولئك الأقوياء من الدرجة الثانية في مدينة تشيمينغ

قبل أن يتكلم السيد، يعض الكلب أولًا

كان رجل في منتصف العمر قد خرج للتو من متجر فتاة المطبخ الصغيرة، يحمل حصتين من اللحم المشوي ملفوفتين بورق زيتي، لكنه تأخر خطوة واحدة في التفادي

فزع الحصان القرني في المقدمة وانحرف فجأة إلى الجانب، وكاد يصطدم بباب متجر على جانب الطريق

“أيها الأعمى!”

شد كبير الخدم الواقف بجانب العربة اللجام، وكان وجهه رماديًا

سحب من خصره سوط جلد البقر ذي الأشواك المعدنية، وحرك معصمه

هبط السوط على ظهر الرجل في منتصف العمر، فمزق ثيابه، وتسرب الدم فورًا

كان الصوت المكتوم قصيرًا، لكن الشارع كله سمعه

سقط الرجل في منتصف العمر على الأرض، وتدحرج اللحم المشوي الذي اشتراه للتو مسافة مترين

انفتح لفاف الورق الزيتي، وتغطت فطائر اللحم بطبقة من الغبار، وهي ما زالت تبعث البخار

كانت يده التي تمسك بظهره ترتجف، لكن أول رد فعل من جسده لم يكن الهرب ولا المقاومة

بل الركوع

ارتطمت ركبتاه بالأرض، وضغط جبينه على التراب، وهو يتمتم “اعف عن حياتي يا سيدي”

كانت هذه الحركات ناعمة كالماء الجاري، ومتمرسة إلى درجة تجعل المعدة تنقبض

ارتج حاجب بيلين

استطاع أن يعرف أن هذا الرجل في منتصف العمر لم يكن من السكان الأصليين لمدينة الشتاء

كانت لكنته تحمل نبرة المقاطعات الجنوبية، وقصة ثيابه ليست من أسلوب هذه المنطقة؛ وغالبًا كان لاجئًا هرب من الجنوب

بالنسبة إلى شخص عاش معظم حياته في قلب الإمبراطورية، كانت سرعة الركوع دائمًا أسرع من سرعة الوقوف

أراد بعض سكان إقليم الشتاء التقدم لمساعدته، لكن أقدامهم تحركت نصف خطوة ثم تراجعت

لم تكن تموجات طاقة القتال على كبير الخدم قوية—على الأكثر فارس متدرب—لكن تلك الملابس، وذلك الشعار، وذلك السوط، كانت كافية لتجعل ساقي أي شخص عادي تضعفان

ضرب نبيل شخصًا

وكان النبيل سيضرب مرة أخرى

لم يكن بوسع الناس حوله إلا المشاهدة

هذا النوع من الأمور يحدث ألف مرة يوميًا في الإمبراطورية؛ لم يظن أحد أنه غير طبيعي

رفع كبير الخدم السوط مرة أخرى

ثم لم يهبط السوط

امتدت يد من الجانب، وأمسكت خمسة أصابع بطرف السوط، وقبضت عليه بإحكام قاتل

“يا صاحبي، أي مشهد تمثله هنا؟”

كان المتكلم شابًا يرتدي قطعة درع جلدي التقطها من مكان مجهول، وعلى مقدمتها بقع زيت، وما زالت يده اليمنى تمسك بنصف سيخ من الأضلاع غير المنتهية—ومن الواضح أنه خرج للتو من متجر فتاة المطبخ الصغيرة

تعرف بيلين على هذا النوع من الناس

لقد رأى الكثير منهم خلال الأيام الخمسة الماضية

كل واحد من هؤلاء الناس يملك هذه الطريقة نفسها اللامبالية الخالية من الاكتراث

لا قواعد، ولا آداب، وكلامهم صعب الفهم

شد كبير الخدم السوط بقوة

لم يتحرك

هو، فارس متدرب، لم يستطع تحريك شاب يبدو أقصر منه بنصف رأس

جعل ذلك وجهه يتحول بسرعة من الرمادي إلى أحمر داكن كلون الكبد

“اتركه!”

مضغ الشاب اللحم على مهل، بل سحب السوط مسافة إصبعين أقرب إلى نفسه

كأنه يختبر ملمسه

“تضرب الناس في مدينة الشتاء، أليس كذلك؟”

ضيّق عينيه وأمال رأسه لينظر إلى كبير الخدم من أعلى إلى أسفل، وكانت حركته كأنه ينظر إلى وحش بري رابض على جانب الطريق، يقيّم هل يستحق وقت القتال أم لا

“أنت من بدأ أولًا، تعرف ذلك”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.