الفصل 395: ألقوا أسلحتكم واقبلوا التحقيق

الفصل 395: ألقوا أسلحتكم واقبلوا التحقيق

“أنت—اقبضوا على هذا العامي!”

اندفع ستة من الحرس من خلف العربة، وأيديهم على سيوفهم، محيطين بهم على شكل مروحة

كان لدى كل واحد منهم تموج خافت من هالة القتال؛ كانوا فرسانًا متدربين مدربين جيدًا

أفلت الشاب السوط أخيرًا

لكن ذلك لم يكن لأنه خائف

بل أفرغ يده ليدس آخر لقمتين من شريحة اللحم في فمه، ثم مضغ وابتلع وربت على يديه ليزيل الدهن

“ستة فقط؟”

“هل هذا يكفي للتوزيع؟”

لم تكن هذه الكلمات موجهة إلى كبير الخدم

من الشرفات، والأزقة، وخلف نوافذ المتاجر على جانبي الشارع، أطلت سبعة أو ثمانية رؤوس بأشكال مختلفة في الوقت نفسه

رمى شاب يحمل حزمة من الخشب حمولته مباشرة على الأرض، فأثار سحابة من الغبار

لوى رقبته، فصدر من مفاصله طقطقة عالية

رأى بيلين عيون هؤلاء الناس تضيء في اللحظة نفسها

كانت تلمع ببريق غير طبيعي

لم يكن ذلك نار الغضب العادل، ولا روح البطولة عند رؤية ظلم في الطريق؛ بل كان حماسًا خالصًا، شبه جسدي، مثل كلب صيد يشم رائحة فريسة

لم يكونوا “يتصرفون بشجاعة من أجل قضية عادلة”

لقد شموا رائحة قتال فحسب

هذا الإدراك أرسل قشعريرة في ظهر بيلين

وبطبيعة الحال، كبرت الجلبة أكثر

ركض فريق من الناس يرتدون أزياء رمادية موحدة من شارع جانبي، وكانت على كتافاتهم عبارة “لواء إدارة المدينة”

كانت طريقة ركضهم قياسية، وتشكيلهم ليس سيئًا أيضًا

لاحظ بيلين أنهم لم يحملوا سيوفًا عند خصورهم، بل هراوات قصيرة وكيسًا جلديًا صغيرًا فقط

وصل القائد المتقدم إلى موقع الحادث، وبعد أن رأى بوضوح شعار زيجو على العربة، تعثرت خطواته لحظة

لحظة واحدة فقط

لكنه تقدم رغم ذلك

“هذه مدينة الشتاء”

كان صوت القائد مشدودًا، لكنه لم ينكسر

“يرجى عدم إثارة المتاعب”

أُزيحت ستائر العربة المخملية جانبًا

وأطل وجه فيكونت زيجو من الداخل

كان في الأربعينات، معتنى به جيدًا، وأصابعه القصيرة السمينة ترتدي ثلاثة خواتم مرصعة بالأحجار الكريمة

كان مستاءً للغاية، وعيناه الصغيرتان تمسحان مجموعة “المرتزقة” المحيطة بتعابيرهم الغريبة، قبل أن تستقرا أخيرًا على القائد ذي الزي الرمادي

“وماذا إذا كانت مدينة الشتاء؟”

لم يكن صوت فيكونت زيجو عاليًا، لكن كل كلمة حملت غطرسة طبيعية

“أهكذا يعلّم البارون رايان مرؤوسيه؟”

“أن يستخدموا القوة ضد فيكونت إمبراطوري؟”

“من تكون أصلًا حتى تظن أنك تستحق إيقافي؟”

ضيّق بيلين عينيه قليلًا

كان مألوفًا جدًا مع هذا الخطاب

في الإمبراطورية، كانت رتبة النبلاء قانونًا طبيعيًا

كان من الصحيح والمناسب تمامًا أن يوبخ فيكونت مرؤوسي بارون

لو قيلت هذه الكلمات في أي مدينة داخل الإمبراطورية، لما كان أمام الطرف الآخر إلا إيماء الرأس والاعتذار

كان فيكونت زيجو يظن ذلك بوضوح أيضًا

لوح بيده

“اضربوه”

بعد تلقي الأمر، استدار كبير الخدم وركل نحو صدر قائد إدارة المدينة

لكنه أخطأ

تفاداه القائد

في مؤخرة الفريق، تراجع ضابط شاب من إدارة المدينة لا يبدو أنه يتجاوز الثامنة عشرة فجأة، وسحب شعلة إشارة حمراء من الكيس الجلدي عند خصره، ثم شد الفتيل وأطلقها إلى السماء

مع دوي، اندفع عمود من دخان قرمزي إلى السماء، وتفتح كزهرة حمراء حادة تحت سماء مدينة الشتاء الرمادية

استطاعت المدينة كلها رؤيته

كانت يد الضابط الشاب ترتجف

وكانت ساقاه ترتجفان أيضًا

عض شفتيه، وكان وجهه شاحبًا، وظهرت حبات عرق دقيقة على جبينه

كان يعرف تمامًا ما يفعله

الشخص المقابل له كان فيكونتًا إمبراطوريًا، من النوع الذي تعلم منذ ولادته أن يركع أمامه

لكن حركة سحبه للشعلة كانت حادة وحاسمة

دون تردد ثانية واحدة

قال لاحقًا جملة لزملائه ظلت تتداول سرًا في إقليم الشتاء وقتًا طويلًا

“حتى السيد لم يركلنا؛ فما الشيء الذي يظن نفسه إياه؟”

بعد أقل من دقيقتين من صعود شعلة الإشارة الحمراء، بدأ “المرتزقة” الذين يتجولون في المدينة يتسارعون نحو موقع الحادث

تجمع المزيد والمزيد من الناس، محيطين بالعربات الثلاث طبقة فوق طبقة

كان بعضهم يصرخ عن قتال اللاعبين، وآخرون يصرخون لماذا لم تتحول الأسماء إلى حمراء بعد

بدأ تعبير فيكونت زيجو يسوء

لكنه كان فيكونتًا إمبراطوريًا في النهاية؛ لم يكن مجرد إحاطة مجموعة من “المرتزقة” به كافيًا ليجعله يذعر

النبلاء الحقيقيون لا يخافون من غوغاء بلا تنظيم

ما دام الخصم يفتقر إلى النظام، فهو لا يشكل تهديدًا

لكن ما جعل تعبيره يتغير حقًا هو صوت الخطوات الذي دوى بعد خمس دقائق

لم يكن ركضًا

كان سيرًا على إيقاع واحد

السرية الأولى من الكتيبة الثانية في فيلق الشتاء الأول—مئة وعشرون رجلًا، مسلحون بالكامل

دروع قياسية بلون رمادي حديدي، ورماح وتروس مستديرة قياسية، وسيوف قصيرة موحدة عند خصورهم

تقدموا من الطرف الشمالي للشارع الرئيسي في عمود تكتيكي، ولم تكن سرعتهم عالية، لكن إيقاعهم كان بلا عيب؛ كان صوت الأحذية الحديدية وهي تضرب الأرض متزامنًا إلى درجة تجعل فروة الرأس تخدر

مئة وعشرون شخصًا يمشون، ومع ذلك كان هناك صوت واحد فقط

عندما رأى أولئك “المرتزقة” وصول الجيش النظامي، فتحوا الطريق طوعًا في الحقيقة

لم يكن ذلك خوفًا؛ بل كانت على وجوههم ابتسامة تكاد تلامس الفخر

لم يفهم بيلين رد الفعل هذا، لكنه شعر أن هناك نوعًا من العلاقة بين هؤلاء المرتزقة وهذا الجيش لا يستطيع فك رموزها

مشى قائد السرية في مقدمة التشكيل

كان في أوائل الثلاثينات، حليق الوجه، وملامحه باردة وصلبة

مشى إلى موضع على بعد ثلاثة أمتار أمام عربة فيكونت زيجو وتوقف؛ فتوقف مئة وعشرون رجلًا في الوقت نفسه، وارتطمت رماحهم بالأرض

ثومب

ضربت نهايات مئة وعشرين رمحًا رصيف الطوب الأحمر في الوقت نفسه، فاندغم الصوت في دوي مكتوم ضخم

اهتزت الأرض نفسها قليلًا

انبعث من هؤلاء الجنود شيء أكثر ضغطًا من الصوت

لم يكن هالة القتال

كان بيلين الابن الأكبر لبيت لوثير، وقد تلقى تدريبًا عسكريًا منذ طفولته؛ كان يستطيع التمييز بين هالة القتال ونية القتل

معظم هؤلاء الجنود لم يكونوا حتى فرسانًا متدربين

من حيث القوة القتالية الفردية، كان أي واحد من الحرس الذين أحضرهم فيكونت زيجو قادرًا غالبًا على مواجهة ثلاثة أو أربعة منهم

لكن ذلك الإحساس بالضغط لم يأت من الأفراد

لقد جاء من شيء ينتج عندما يتحرك مئة وعشرون شخصًا كحاكم واحدة

كان الانضباط ذاته

لاحظ أيضًا شيئًا آخر

منذ لحظة ظهور هؤلاء الجنود، إلى تشكيل الصفوف، إلى الوقوف ساكنين، لم يحنِ أي واحد منهم رأسه

رأوا الشعار النبيل على العربة، ولم يحنِ أحد رأسه

رأوا الحرير والأحجار الكريمة، ولم يحنِ أحد رأسه

كانوا ينظرون إلى الأمام مباشرة، أو إلى فيكونت زيجو مباشرة

في أي مدينة من الإمبراطورية، عندما تمر عربة فيكونت، يجب على العامة خفض رؤوسهم، وعلى الجنود أداء التحية، وعلى النبلاء الأقل رتبة إفساح الطريق

كانت هذه قاعدة محفورة في القانون الإمبراطوري ومطبقة منذ آلاف السنين

هؤلاء الناس لم يتبعوا تلك القاعدة

في عيونهم، لم يكن ذلك تمردًا ولا استفزازًا

بل كان شيئًا أكثر رعبًا

كان لامبالاة

هم ببساطة لم يظنوا أن لقب فيكونت زيجو يحمل أي معنى خاص

في هذه اللحظة، استقام ظهر قائد إدارة المدينة أخيرًا تمامًا

تقدم خطوة إلى الأمام، وكان صوته أعلى مرتين من قبل

“مرسوم إقليم الشتاء: كل من يؤذي أحد سكان وينترفيل داخل المدينة بلا سبب يُعد مستفزًا للإقليم!”

تحول وجه فيكونت زيجو من سيئ إلى مشوه

صفع إطار نافذة العربة، ونزل إلى الشارع، واهتز شحم بطنه مرتين

عكست خواتمه المرصعة بالأحجار الكريمة بقعًا ملونة من الضوء تحت الشمس، لكن أمام الضوء البارد المنعكس من مئة وعشرين درعًا رماديًا حديديًا، بدا ذلك اللون القليل مضحكًا تقريبًا

“وقاحة—!”

“أنا فيكونت إمبراطوري!”

“أيها الجنود العاميون، قولوا لسيدكم أن يزحف إلى الخارج ليراني!”

لم يجب قائد السرية

سحب نصلَه من غمده

رن صوت “كلانغ”، حادًا وخاليًا من أي زيادة

“ألقوا أسلحتكم واقبلوا التحقيق”

بعد أن قال قائد السرية هذه الجملة، لم يضف أي انتقالات أو تهديدات أخرى

لم يكن في نبرته غضب، ولا احتقار، ولا حتى توتر

انتهت الجملة بمجرد قولها

كان النصل الفولاذي مرفوعًا هناك؛ ولم تكن هناك حاجة إلى أي شرح إضافي

ارتجفت شفتا فيكونت زيجو

مر وجهه بتغير قصير لكنه حاد: أولًا عدم تصديق، ثم غضب، ثم تراجع غريزي لم يكن حتى واعيًا به، وأخيرًا غطاه الغضب مرة أخرى

لم يواجه شيئًا كهذا من قبل

مجموعة من أدنى مستويات الجنود تسحب النصال ضد فيكونت عيّنته الإمبراطورية

ومن تعابيرهم، لم يبد أنهم يخادعون

“أنتم—أنتم جميعًا—”

ابتلع كلماته قبل أن يكملها

لأنه وجد أن نظرة الطرف الآخر لم تهتز إطلاقًا

وقف بيلين على مسافة، يشاهد هذا المشهد من البداية إلى النهاية

همس مرافقه بشيء بجانبه، لكنه لم يسمعه

كان ينظر إلى الرجل في منتصف العمر الذي أُسقط أرضًا

كان الرجل قد ساعده اثنان من سكان الإقليم على النهوض؛ ونُثر مسحوق دواء على الجرح في ظهره، وكانت امرأة أكبر سنًا تتذمر وهي تضع له الدواء

بعد أن ساعدوه على الوقوف مستقيمًا، حدق الرجل في منتصف العمر بكل شيء أمامه بشرود

لاحظ بيلين تعبير الرجل في منتصف العمر

لم يكن امتنانًا

ولم يكن مفاجأة سارة

كان شيئًا أكثر تعقيدًا، مثل الألم والذهول الذي يشعر به جسد انكمش عادةً وقتًا طويلًا عندما يُمدد بالقوة

شخص ركع معظم حياته يرى أحدهم يقف من أجله، وما زال لا يعرف هل ينبغي له أن يقف هو أيضًا

أزاح بيلين نظره واتجه نحو سكان إقليم الشتاء الواقفين بظهور مستقيمة

كانت نظرات هؤلاء الناس مختلفة تمامًا عن نظرة الرجل في منتصف العمر؛ كانوا يرفعون صدورهم كأمر طبيعي، وذقونهم مرفوعة قليلًا، وتكشف عيونهم شيئًا قريبًا من الحماسة

لم يكن ذلك عبادة لبطل ما

بل كان إيمانًا بنظام

من أين استمد الهدوء في عيون أولئك العامة ثقته؟

في شرود، ومض في ذهن بيلين فجأة مشهد السكرتيرة الصغيرة المدعوة لي يا عندما جاءت لرؤيته في اليوم الثالث

كان ما أحضرته قائمة أسعار للسلع المخصصة للتصدير

“يمكن للسيد بيلين أن يلقي نظرة أولًا”

وضعت قائمة الأسعار على الطاولة، وكانت زواياها مصطفة تمامًا

“السيد مشغول جدًا. عندما يعود للتفاوض، إذا كنت قد راجعت العناصر بالفعل، فسيوفر ذلك الوقت على الطرفين”

في ذلك الوقت، وجد الأمر لا يصدق، لأن نبرتها لم تكن متواضعة ولا متعالية، ولا تختلف عن أي مسؤول تجاري كبير رآه في مدينة تشيمينغ، بل كانت أكثر طبيعية حتى

حتى هذه اللحظة، وهو ينظر إلى التشكيل العسكري البارد الصارم أمامه، وينظر إلى العامة الذين لم يعودوا يركعون

فهم بيلين أخيرًا لماذا تجرأت تلك الفتاة العامية المسماة آن لان على الجلوس في مركز السلطة في هذه المدينة

لم يكن ذلك لأنها شجاعة

بل لأن هذه المدينة منحتها الثقة

لأن الجيش سيسحب النصال، ولأن ذلك الضابط الشاب من إدارة المدينة سيسحب شعلة الإشارة حتى وهو يرتجف

ولأن هؤلاء “المرتزقة” المجانين سيقبضون على سوط نبيل من أجل رجل في منتصف العمر لا يعرفونه حتى

لأن النظام على هذه الأرض، حتى في أعماق جذوره، لم يعد ينتمي إلى عثمانيا