الفصل 413: لماذا لا تجعل شعبك يركع؟

الفصل 413: لماذا لا تجعل شعبك يركع؟

3:00 عصرًا

غرفة الاستقبال في القلعة

كانت الطاولة المستديرة المصنوعة من خشب البلوط مصقولة إلى حد تعكس الظلال. وُضع كرسيان عاليَا الظهر متقابلين، وعلى الطاولة إبريق شاي أبيض من الخزف يتصاعد منه البخار، وعدة كعكات شوفان أنتجتها حديثًا ورشة محلية

أضاءت شمس العصر عبر النافذة الزجاجية، ورسمت خطًا ذهبيًا ساطعًا فاصلًا على الأرض

ظهر نائب المدير بيرين فان لوثير عند الباب في الموعد تمامًا

بلا مرافقين. بلا زينة فاخرة

كان قد ارتدى معطفًا كتانيًا رماديًا داكنًا منخفض الظهور، ونزع الحلي المعقدة التي كانت تعرض ثراءه. الشيء الوحيد الذي كان يدل على مكانته هو مشبك النسر الذهبي الصغير المثبت على صدره

كان ليون جالسًا عند الحد الفاصل بين الظل وضوء الشمس. وقف ببطء وتقدم خطوة لاستقباله

نظر الاثنان إلى بعضهما عبر الطاولة المستديرة

انتشر توتر غير مرئي في الهواء

كان من الصعب القول هل كان عداءً أم اختبارًا؛ كان أقرب إلى قطعتين من المعدن بنسيجين مختلفين تمامًا وُضعتا على السندان نفسه، وكل واحدة تنتظر من سيضرب الضربة الأولى

كان هذا أول حوار رسمي ومتساو وذو معنى حقيقي بين الأخوين غير الشقيقين منذ انتقال ليون إلى هذا العالم

سحب بيلين كرسيًا وتكلم أولًا

“مدينة الشتاء مختلفة جدًا عما تخيلت”

كان صوته منخفضًا بعض الشيء، كأنه مكبوت بشيء ما

“كيف هي مختلفة؟”

أشار ليون إليه بالجلوس، ثم التقط إبريق الشاي وصب لنفسه كوبًا

جلس بيلين والتقط كوب الشاي المعد أمامه، لكنه لم يشرب

كانت أصابعه الرفيعة تدير حافة الكوب ببطء، ونظرته عميقة، كأنه يسترجع شيئًا يصعب هضمه

“كل شيء”

وضع كوب الشاي، ونقرت أطراف أصابعه الطاولة مرتين دون وعي

“عشت في قسطنطين ست سنوات. برج العاج في الأكاديمية الملكية، والولائم الباذخة في البلاط، والقصور الرائعة للنبلاء العظام، رأيت كل ما ينبغي أن يُرى”

“وفي طريق عودتي، مررت بعشرات الأقاليم، كبيرة وصغيرة”

رفع بيلين رأسه، وكانت نظرته تخترق مباشرة:

“أسوار إقليم الشتاء لا تقارن بأي عاصمة مقاطعة”

“والشوارع أضيق بأكثر من ثلاث مرات من شوارع العاصمة الإمبراطورية. ولا توجد حتى ساحة نافورة لائقة، ناهيك عن منحوتات سحرية للزينة”

كان ليون يحمل كوب الشاي ولا يقول شيئًا، بل يستمع بهدوء فقط

“لكن…”

تجعد حاجبا بيلين قليلًا. “في الأقاليم الأخرى، مهما كانت مزدهرة، هناك مئات أو آلاف الناس يسجدون كل يوم للعربات النبيلة وهي تمر. وليس قليلًا منهم من يسجد حتى تنزف جباههم، وهم يرتجفون خوفًا”

توقف لحظة، وارتفع صوته دون وعي بضع درجات

“هل تعرف لماذا يسجدون؟”

“الخوف”

قال ليون كلمة واحدة بنبرة هادئة

“نعم. الخوف”

تسارعت وتيرة كلام بيلين فجأة

“لكن الناس هنا لا يخافون! في ذلك اليوم في الشارع، تجرأ جنديك فعلًا على سحب سيفه في وجه فيكونت مُنح لقب الفروسية رسميًا، فقط لأن حارس ذلك الفيكونت ضرب لاجئًا مجهول الاسم!”

“هذه هي القاعدة”

نفخ ليون على رغوة الشاي. كان صوته خاليًا من أي تموج، كأنه يقول إن الطقس جميل اليوم

“أي قاعدة يمكنها أن تجعل جنديًا عاديًا يتجاهل الفجوة الصارمة في رتب النبلاء؟!”

في صوت بيلين كان هناك ارتباك، وعدم فهم، وإحساس بالضياع، كأن رؤية للعالم ظل متمسكًا بها طويلًا قد تشققت بضربة مطرقة

كان ليون مألوفًا جدًا مع هذه الحيرة

شعرت بها آن لان، وشعرت بها لي شين أيضًا

إنها الدوخة الغريزية لشخص رُوّض طوال عمره على النظام القديم، ثم يكتشف فجأة أن العالم ليس مضطرًا إلى العمل بتلك الطريقة

وضع ليون كوب الشاي، وشبك يديه فوق الطاولة، وقابل نظرة بيلين بعينين عميقتين

“الأمر لا يتعلق بتجاهل الفجوة في رتب النبلاء”

“بل في إقليم الشتاء، لا يمكن لرتبة نبيل أن تكون سببًا لضرب الناس كما يشاء”

“القواعد فوق رتب النبلاء”

حدق بيلين في وجه ليون بثبات

لم يكن في ذلك الوجه تفاخر، ولا اندفاع شباب، ولا حتى متعة انتقامية هستيرية شائعة بعد أن يقلب ابن غير شرعي حظه

لم يكن هناك إلا يقين عميق كهاوية، كأن ما يقوله ليس نظرية عظيمة خارجة عن المألوف، بل مجرد تقرير لحقيقة طبيعية مثل “الماء يجري إلى الأسفل”

أدرك بيلين فجأة لماذا شعر خلال أيامه في مدينة الشتاء بقلق لا يمكن وصفه

لم يكن ذلك لأن الورش هنا أكثر تقدمًا من ورش العاصمة الإمبراطورية، ولا لأن قوة المدافع تجاوزت خياله

بل لأن كل ما رآه هنا، من الموظفات الهادئات الواثقات في قاعة مدينة الشتاء، إلى الجنود الذين يتقدمون بثبات، إلى سكان الإقليم الذين يصطفون من تلقاء أنفسهم أمام أكواخ العصيدة

كل هذه الشظايا تجمعت لتشكل صورة لم يرها من قبل، لكنه شعر بشكل غامض أنها “ينبغي أن تكون هكذا”

وكان المنطق الكامن خلف تلك الصورة معاكسًا تمامًا لكل ما تعلمه منذ طفولته

صمت عدة ثوان

“لماذا لا تجعل سكان الإقليم يركعون؟”

سأل بيلين أخيرًا السؤال الذي ظل يدور في ذهنه أيامًا

بدا سؤالًا صغيرًا

لكنه كان يعرف أن ما يشير إليه هذا السؤال يكفي لزعزعة أساس إمبراطورية كاملة

“الناس الراكعون لا يستطيعون العمل”

كانت إجابة ليون قصيرة إلى حد غير معقول

ذهل بيلين لحظة

وبالنظر إلى تعبير الدهشة على وجه بيلين، واصل ليون الشرح بذلك الصوت المسطح العقلاني:

“إذا قضى ساكن وقته راكعًا في خوف وقلق، لكان بإمكانه استخدام ذلك الوقت في نقل ثلاث طوبات إضافية. هذا هدر”

ارتعشت زاوية فم بيلين دون سيطرة

فتح فمه، يريد أن يقول إن “حكم الإقليم لا يتعلق بنقل الطوب”، ويريد أن يقول إن “الهيبة هي أساس النظام”

لكن كلمات الرد تلك اندفعت إلى حلقه ثم ابتلعها من جديد

لأنه فكر في إقليم بيت لوثير

فكر في أولئك المزارعين المستأجرين الذين كانوا يركعون على جانب الطريق وجباههم في الوحل حين تمر عربة والده

كانوا يحنون ظهورهم، ويكمشون أعناقهم، ووجوههم ممتلئة بالرعب

وبعد أن تمر العربة، كانوا يزحفون ببطء للنهوض من جديد، وهم يرتجفون بالكامل قبل أن يواصلوا العمل

الكفاءة؟

أولئك الناس لم تكن لديهم كفاءة بالتأكيد. فالإنسان الخائف طوال الوقت لا يستطيع حتى أن يمسك المعول بثبات

كان هذا منظورًا لم يفكر فيه بيلين بجدية من قبل

لم يكن لأنه عاجز عن التفكير فيه؛ بل لأن هذا المنظور ببساطة لم يكن موجودًا داخل نظام الفهم الذي بُني له بعناية

“إذًا… تفعل كل هذا فقط من أجل الكفاءة؟” كان صوته جافًا بعض الشيء

رفع ليون ثلاثة أصابع

“مسألة كفاءة، ومسألة كرامة، ومسألة ثقة”

“العامل الذي لا يضطر إلى القلق كل يوم من أن يُجلد أو حتى يُقتل كما يشاء أحد النبلاء، تكون كفاءته وإبداعه أعلى بأكثر من ثلاث مرات من قن خاضع وجبان”

توقف ليون قليلًا ثم واصل: “هذا ليس خيالًا رحيمًا مني. هذه أرقام إحصائية”

بالطبع، لم يكن ذلك السبب الوحيد

لكن ليون لم يكن يستطيع أن يجلس هنا ويناقش الماركسية مع بيلين