الفصل 417: خطاب الإخطار 1

الفصل 417: خطاب الإخطار 1

الحي الجنوبي من مدينة الشتاء، زقاق السكن رقم 3

في الغرفة الضيقة، لكنها نظيفة بلا ذرة قذارة، كسر تورين آخر قطعة من خبز الجاودار الجاف إلى نصفين، ودفعها إلى وسط الطاولة ليقتسمها طفلاه

على سطح الطاولة الخشبي كان يوجد نصف وعاء من الفجل المسلوق المتصاعد منه البخار، وطبق صغير من الملح الخشن. كانت حبات الملح كبيرة إلى درجة أنها قد تترك آثارًا على أطراف الأصابع، ومع ذلك كان ذلك بالفعل أفضل ملح أكله في حياته

ارتطم سكين المطبخ بلوح التقطيع بينما كانت زوجته تقطع ملفوفة ذابلة إلى شرائح رفيعة، ثم تخلطها بعناية مع الفجل. بعد ذلك سكبت بضع قطرات ثمينة من الزيت النباتي، مائلة بالزجاجة بمقدار عرض ظفر بالكاد، وهي تراقب كل قطرة خوفًا من أن تسكب أكثر من اللازم

راقب تورين طفليه وهما يلتهمان الطعام، وكانت يداه الكبيرتان الخشنتان تحتكان بركبتيه بلا وعي

قبل ثلاثة أشهر

قبل ثلاثة أشهر فقط، كانت عائلة تورين لا تزال تقضم لحاء الأشجار في القفر البارد القارس شمال إقليم الشتاء

كان في الأصل مزارعًا مستأجرًا من قرية صغيرة في الجزء الأوسط من الإمبراطورية، ولم يسبق له طوال حياته أن خطا خارج دائرة نصف قطرها 50 ميلًا

في الخريف الماضي، رفع السيد المحلي معدل الضريبة بلا رحمة من 60 في المئة إلى 80 في المئة، كي يجمع ما يكفي من الجزية للنبلاء الكبار، من دون أي اعتبار لحياة سكان الإقليم

بعد دفع الإيجار حبوبًا، لم يبق لدى العائلة حتى بذور للربيع التالي؛ كان قاع جرة الأرز أنظف من وجه مغسول

في اليوم الثالث من الشتاء، جاءت فرقة جمع الحبوب التابعة للسيد، الشبيهة بالذئاب، وطرقت الباب للمرة الثانية. هذه المرة، لم يكلفوا أنفسهم حتى عناء حفظ المظاهر. هدد البلطجي الذي يقودهم علنًا بأنه إن لم يستطيعوا تسليم الحبوب، فسيأخذ زوجة تورين رهينة

طقطقت مفاصل تورين وهو يقبض قبضتيه، لكنه لم يجرؤ على الحركة

لم يجرؤ

كان البلطجي يعلّق نصلًا عند خصره، وخلفه خمسة رجال، بينما لم يكن تورين سوى مزارع مستأجر

في تلك الليلة نفسها، هرب تورين مع زوجته وطفليه تحت ستر الظلام

لم يأخذوا شيئًا، لأنهم لم يكونوا يملكون شيئًا

اتجهوا شمالًا، وتبعوا صفًا من لاجئين لا يُحصون طوال شهرين كاملين. وسط الثلج الدائر في الهواء، كان الصف يقصر أكثر فأكثر

لم يكن ذلك لأن الناس وجدوا مكانًا يستقرون فيه، بل لأنهم تجمدوا أو ماتوا جوعًا على الطريق

في أكوام الثلج على جانبي الطريق، كانت الجثث تُرى في كل مكان. كان بعضهم متكورًا مثل كرة، بينما سقط آخرون في منتصف خطوتهم، وتجمدوا حتى تصلبوا، ولم يظهر من تحت الثلج الذي غطاهم إلا نصف ذراع أو حذاء

حمل ابنته الصغرى على ظهره خلال آخر 50 ميلًا. في ذلك الوقت، كانت قد هزلت حتى صارت بالكاد تُعرف، ولم تعد تملك حتى قوة البكاء. كانت متشبثة بظهره، وخفيفة إلى حد مرعب

تذكر تورين بوضوح أنه خلال تلك الأيام الأخيرة، لم يعد يشعر بوزن ابنته

لم يكن ذلك لأنه اعتاد عليه

بل لأنها كانت تخف فعلًا أكثر فأكثر

في إحدى الليالي، ألصق أذنه بفم ابنته، وأنصت طويلًا قبل أن يسمع نفسًا خافتًا كالشبح. في تلك اللحظة، اخترقت ذهنه فكرة فجأة: هل يحفر حفرة على جانب الطريق؟ حفرة صغيرة فقط

بهذه الطريقة، على الأقل لن تضطر إلى التجمد فوق الثلج المكشوف

لم يفعل ذلك، ليس لأنه كان لا يزال يملك أملًا، بل لأن الأرض كانت متجمدة وقاسية كالصخر. لم يستطع حتى إدخال أصابعه فيها؛ لم تعد لديه قوة للحفر

ثم تغير كل شيء

في لحظة اليأس القصوى، تغير كل شيء

عند نقطة التفتيش على حدود إقليم الشتاء، لم يطردهم الجنود الذين يرتدون زيًا رماديًا موحدًا بالشفرات، ولم يطلقوا سهام تحذير نحو السماء. ركض جندي شاب نحوهم، تفقد أولًا الطفلة على ظهره، ثم صرخ بشيء نحو رفاقه

وبعد ذلك، كان هناك ماء ساخن

قدر عملاق من الماء الساخن المتصاعد منه بخار أبيض

حمامات ساخنة

قص الشعر وإزالة القمل

أزياء عمل من قماش خشن، نظيفة ومتينة

ثلاث وجبات في اليوم، وكانت مشبعة فعلًا

عندما قُدمت الوجبة الأولى، حدقت زوجة تورين في ذهول طويلًا قبل أن تسأل سؤالًا جعل من يوزع الطعام لا يعرف هل يضحك أم يبكي:

“هل هذا… لنا كي نأكله؟”

ربت موزع الطعام على كتفها

“كلي يا أختي. هناك الكثير، لا تخجلي”

بفضل الحساء الطبي الذي وفره الإقليم مجانًا، وثلاثة أوعية من العصيدة الكثيفة كل يوم، احتاج الأمر إلى نصف شهر كامل قبل أن تبدأ ابنته الصغرى في الابتسام مرة أخرى

ما دام المرء يحفظ لوائح العمل في الإقليم، ومستعدًا للعمل بجد، فسيجد عملًا بالتأكيد

تم تعيين تورين في مصنع الإسمنت خارج المدينة

في الشهر الأول، كان ينقل الحجارة المكسرة 12 ساعة في اليوم. احتكت كتفاه حتى صارتا نيئتين وملطختين بالدم. وعندما ينتهي من العمل، كان زيه يغطيه خليط قذر من بقع الدم والملاط. وعندما يتمدد على السرير الجماعي ليلًا، كانت ذراعاه تؤلمانه إلى درجة أنه لا يستطيع رفعهما، وحتى التقلب كان يحتاج إلى أن يضغط على أسنانه

رآه عامل أكبر سنًا في قسمه، وكان قد عمل هناك شهرين، وهو يعمل بذلك الإيقاع اليائس كأنه يخاطر بحياته، فلوى شفتيه وقدم له نصيحة طيبة:

“خفف قليلًا، ليس كأن أحدًا يجلدك”

لكن تورين لم يجرؤ على التخفيف

كان خائفًا

لم يكن ذلك لأن خلفه مشرفًا يحمل سوطًا جلديًا

في الحقيقة، لم تكن هناك سياط في هذا المصنع أصلًا. ما كان يخافه شيء آخر:

كان يخاف ألا يفعل ما يكفي، ويخاف أن يفقد هذا العمل، ويخاف أكثر من العودة إلى أيام قضم لحاء الأشجار

كان ذلك الخوف أكثر فاعلية من أي سوط؛ كان مغروسًا عميقًا في عظامه، يذكّره في كل لحظة

كل ما تملكه الآن شيء لم تكن لتجرؤ على الحلم به قبل ثلاثة أشهر. بأي حق تتكاسل؟

عندما تمت تسوية الأجور في نهاية الشهر الأول، كاد يظن أنه سمع خطأ

70 عملة نحاسية. 70 عملة نحاسية كاملة

عندما كان مزارعًا مستأجرًا لدى السيد، يعمل من الفجر إلى الغسق طوال العام، وبعد خصم الإيجار من الحبوب ومختلف الضرائب المتفرقة، لم يكن النقد الفعلي المتبقي في يده يتجاوز 200 عملة نحاسية خلال العام كله

هنا، أعطوه 70 في شهر واحد

في الليلة التي تلقى فيها تورين العملات النحاسية، لم يذهب إلى الحانة في زقاق السكن، ولم يشتر لنفسه قطعة ملابس لائقة. عد العملات واحدة تلو الأخرى، ثلاث مرات، ثم سلمها كلها إلى زوجته

لم تقل زوجته شيئًا. لفّت العملات النحاسية بثلاث طبقات من شرائط القماش، ودستها تحت الوسادة

في الشهر الثاني، احتل سجل حضوره وحجم نقله المرتبة الأولى في القسم كله

لم يكن ذلك لأنه قوي على نحو استثنائي، بل لأن أحدًا لم يكن يستطيع التحمل أكثر منه. كان المطلوب هنا 8 ساعات عمل فقط

لكنه كان يعمل 12 ساعة

لاحظ المشرف، الذي كانوا يشيرون إليه بصفة المحارب الشجاع، أمره

كان هذا المشرف شابًا لا يبدو كبيرًا في العمر. كانت لهجته مختلفة عن لهجة المحليين، وكان أحيانًا يطلق مصطلحات محيرة. وكان يجلس القرفصاء أيضًا بجانب أكوام الصخور ليقضم حصته الجافة مع العمال، وهو يتمتم بأشياء غريبة مثل “نقل الطوب حتى تتشنج يداي”

في نهاية الشهر، لم يقتطع هذا المشرف المحارب الشجاع أي شيء من أجره. لكن ما فاجأه أكثر أن المحارب الشجاع ناوله سيجارة، وربت على كتفه، وقال بتلك النبرة الغريبة لكنها ودودة بشكل عجيب:

“أنت تبلي بلاءً رائعًا يا أخي. ستحصل بالتأكيد على مكافأة هذا الشهر!”

مكافأة

قبل ذلك، لم يكن تورين يعرف أصلًا أن شيئًا مثل “المكافأة” موجود في هذا العالم. طوال 30 عامًا من حياته الماضية، كان العمل يعني دفع الإيجار

إذا بقيت لك لقمة طعام بعد دفع الإيجار، عُد ذلك دعمًا من العالم السماوي. فمن سيعطيك مالًا إضافيًا لمجرد أنك عملت جيدًا؟

في الشهر الثالث، عاش تورين أكثر يوم فخرًا في حياته

تغيرت مكانته من عامل مؤقت إلى مقيم رسمي في إقليم الشتاء

سلّمه موظف في دار المدينة بنفسه بطاقة تعريف حديدية باردة لكنها ثقيلة، منقوشًا عليها اسمه وسلسلة من الأرقام. وأخبره الموظف أيضًا أنه منذ هذا اليوم فصاعدًا، صار محميًا بقوانين إقليم الشتاء، ولا يجوز لأحد أن يعتدي على سلامته الشخصية أو ممتلكاته من دون سبب

اسمه. منقوش على الحديد

عاش تورين 30 عامًا، ولم يشعر أحد قط أن اسمه يستحق أن يُنقش على أي شيء. في مسقط رأسه، لم يكن لديه حتى تسجيل سكاني؛ سجلات السيد لم تكن تذكر إلا “عدة مزارعين مستأجرين من قرية عائلة تشانغ”، ولم يكن هو سوى واحد من أولئك “العدة”

في تلك الليلة، جلس القرفصاء عند مدخل السكن المخصص له، واستخدم ضوء القمر ليمسح البطاقة مرارًا وتكرارًا. نظر إليها طويلًا جدًا. لم يكن يعرف حرفًا واحدًا على البطاقة، لكنه كان يعرف أنه اسمه، لأن الموظف قرأه عليه

سقطت الدموع بصمت في التراب

قطرة، ثم قطرة ثانية

مسحها بسرعة بكمه، وهو يلتفت حوله ليتأكد أن أحدًا لم يلاحظ

ما الذي يجعل رجلًا خشنًا ينقل الحجارة يبكي؟

لكنه كان يعرف لماذا يبكي

لقد أصبح شخصًا أخيرًا

ليس واحدًا من “عدة مزارعين مستأجرين”، وليس ماشية تُشترى وتُباع كما يشاء الآخرون، وليس طينًا يستطيع أي أحد أن يدوسه

كان تورين، مقيمًا رسميًا في إقليم الشتاء، رقم 1473

هذا ما كانت الأحرف على البطاقة الحديدية تقوله

وفي هذه الليلة، طُرق الباب الخشبي فجأة