الفصل 437: الاسم الرمزي ‘الألعاب النارية’

الفصل 437: الاسم الرمزي ‘الألعاب النارية’

أدار كروميس رأسه لينظر إلى الشيخ ذي الرداء الرمادي: “أرسل رسالة إلى قائد الفيلق”

أخرج الشيخ من صدره لفافة رق بلا أي تعبير على وجهه، وفردها على سطح الطاولة الأملس

وبالريشة الخاصة في يده، كتب بسرعة بضعة أسطر من الرونات الغامضة، ثم ضغط طرف إصبعه على اللفافة، دافعًا فيها قوة سحرية

“هممم—”

أضاءت على سطح اللفافة طبقة من الضوء الأزرق الباهت، كتموجات الماء

وبعد ذلك مباشرة، كافحت حمامة بريد شفافة مكوّنة بالكامل من قوة سحرية نقية حتى تتجسد من سطح الورقة

هزت جناحيها المضيئين، ثم انطلقت طائرة، وعبرت مباشرة عبر النافذة الزجاجية السميكة لقاعة الاستقبال، وتحولت إلى خيط من الضوء، محلّقة نحو الأفق الجنوبي

استند ليون إلى ظهر الكرسي، وهو يراقب الاتجاه الذي اختفت فيه حمامة الضوء

500,000 نقدًا؛ هؤلاء الأوغاد لا يمكن أن يملكوا القدرة على استحضار العملات الذهبية من الهواء، أليس كذلك؟

ولو اعتمدوا فقط على الغريفونات لحملها، ألن ينهكوا تلك الوحوش الثلاثة ذات الريش حتى الموت؟

لم يسأل أكثر، واكتفى بأن يأمر حرسه بالخروج لإحضار صناديق فارغة

بعد أقل من نحو ربع ساعة، ظهر وميض ضوء خارج النافذة

عبرت حمامة البريد السحرية الجدار بلا أي عائق، وهبطت على اللفافة التي فردها الساحر ذو الرداء الرمادي، ثم تحولت إلى بركة من حبر مضيء، وأعادت تشكيل نفسها في سطر قصير من الكلمات

ألقى الشيخ نظرة سريعة عليها، ثم طوى اللفافة وحفظها جيدًا

قال الشيخ ذو الرداء الرمادي بصوت منخفض: “لقد أصبح جاهزًا”

مشى ببطء إلى مساحة فارغة في قاعة الاستقبال، وأخرج من كميه الواسعين لفافة جديدة تمامًا تحمل هالة قديمة، ثم فردها

شكّل الشيخ ختمًا سحريًا معقدًا بكلتا يديه، وبدأ يترنم بصوت منخفض

ومع ترنيمه، بدأت العناصر السحرية في الغرفة تضطرب بعنف، حتى صار الهواء مشبعًا برائحة الأوزون التي تسبق العاصفة الرعدية

تشوه الفضاء فوق قاعة الاستقبال بوضوح. ومع صوت “طقطقة” يحكّ الأسنان، ظهرت ببطء مصفوفة سحرية بقطر يقارب مترين في الهواء

في اللحظة التي اكتملت فيها المصفوفة، برز رأس كائن شفاف من الفراغ، ضخم الحجم، مغطى بأورام ضوئية سحرية، ويشبه ضفدعًا عملاقًا، من وسط المصفوفة السحرية بالقوة

ثم فتح فمه الواسع الخالي من الأسنان كهاوية

“قعقعة، قعقعة، قعقعة—!”

انهالت العملات الذهبية الإمبراطورية القياسية من فمه بجنون

ملأ صوت اصطدام المعادن الصاخب قاعة الاستقبال كلها، وكانت العملات الذهبية تقفز في كل اتجاه على الأرضية الخشبية الصلبة، بينما كان الضوء الذهبي اللامع يكاد يخطف الأبصار

تجمد ليون في مكانه مذهولًا

رن صوت فيفي البارد في ذهنه في الوقت المناسب: “سيدي، من فضلك لا تدع معدل نبض قلبك يتجاوز 120”

“هذا مجرد أبسط أنواع سحر النقل المكاني. لقد أقام الطرف الآخر نقطة مرساة سحرية في خزانتهم مسبقًا، واستخدم إسقاط وحش التهام الفراغ لتنفيذ تسليم عابر للمكان”

“نسبة استهلاك الطاقة منخفضة للغاية، ولا يملك أي جمال فني على الإطلاق؛ لا يختلف عن التقيؤ بسبب اضطراب المعدة”

عند سماع هذا الحس الساخر البارد واللاذع من فيفي، كبح ليون بهدوء زاويتي فمه اللتين كانتا تحاولان الارتفاع

يا للعجب، أليس هذا مجرد صراف آلي بين بنوك بنسخة من عالم آخر ومن دون رسوم تحويل؟

عندما تسنح لي الفرصة مستقبلًا، لا بد أن أجرد مبادئ هذا السحر المكاني حتى آخر طبقة

“ومع ذلك، هذه التقنية تستحق الدراسة”، تابعت فيفي

“منطق بناء نقطة المرساة المكانية يشترك في تشابهات أساسية مع مذبح الانتقال لدينا”

“إذا تمكنت من الحصول على عينة من أنماط المصفوفة السحرية على تلك اللفافة، فلدي احتمال يتجاوز 60% لعكس هندسة الإطار الأساسي”

أبقى ليون يقظًا، وانسابت نظرته بلا أثر تقريبًا فوق اللفافة التي كان الشيخ ذو الرداء الرمادي يطويها بسرعة

واصلت العملات الذهبية الانهمار، ودفع الحرس المدربون الصناديق الخشبية إلى الأمام، فملؤوها وختموها واحدًا تلو الآخر

مضى الوقت لحظة بعد أخرى؛ كان هناك 50 صندوقًا كبيرًا في المجموع

ضغط الذهب الثقيل على الأرضية الخشبية الصلبة الفاخرة في قاعة الاستقبال، فجعلها تطلق أنينًا “مصرصرًا”

“بيب—اكتمل المسح”، جاء صوت فيفي مرة أخرى

“المجموع 500,000 قطعة ذهبية إمبراطورية قياسية، الجودة موحدة، ومحتوى الذهب مطابق لمعايير دار السك الإمبراطورية، ولا توجد عملات مزيفة”

“لا واحدة زائدة، ولا واحدة ناقصة”

نظر كروميس إلى ليون، الذي ظل جالسًا في المقعد الرئيسي من دون أن يرفع جفنيه حتى، وشعر في سره بشيء من الرهبة

حتى كونت من العاصمة الإمبراطورية كان سيفقد رباطة جأشه عند رؤية هذا القدر من النقد، أما هذا البارون غير الشرعي القادم من مكان ناء فكان هادئًا على نحو مفاجئ

سأل كروميس وهو يكبح الغرابة في قلبه: “أيها البارون، ألا تريد عدها؟”

“لا حاجة”، ربت ليون على حافة ردائه ونهض بهدوء

“أنا بالطبع أثق بالمبعوث الخاص وبسمعة الإمبراطورية”

نهض كروميس أيضًا، وضاقت نظرته: “بما أن العملات الذهبية قد قُبلت كاملة، فمن فضلك، أيها البارون، أوفِ بوعدك”

“بخصوص صيغة وحرفة تلك ‘القنبلة الخيميائية’، أحتاج إلى التحقق منها بعيني”

“بالطبع”، أشار ليون له بالتقدم

“لنذهب، سنخرج خارج المدينة”

أعطى ليون التعليمات بسرعة إلى فيفي في ذهنه: “أرسلي فورًا مهمة مؤقتة إلى الأعضاء الأساسيين في الصناعات الثقيلة الشتوية، الاسم الرمزي ‘عرض الألعاب النارية'”

“اجعليهم يحضرون المواد الخام للبارود الأسود، ويتجمعون عند ضفة النهر شرقي المدينة، ويعرضون العملية كلها في المكان أمام هؤلاء الشخصيات غير اللاعبة”

أجابت فيفي على الفور: “تم النشر”

“وأيضًا، سيدي، أقترح أن تصطحب السيد الشاب بيلين معك”

“هناك سببان”

“الأول، السماح له برؤية مبادئ هذه التقنية بعينيه سيساعد على تعميق فهمه للنظام التقني في إقليم الشتاء، وسيسرّع تحوله النفسي”

“الثاني—” توقفت فيفي 0.3 ثانية

“إذا كان رد فعله بعد المشاهدة هو رفع تقرير سرًا إلى عائلة لوثير بدلًا من الحفاظ على السرية، فيمكننا إصدار حكم مسبق”

“بدل اكتشاف ذلك بشكل سلبي في المستقبل، من الأفضل اختباره بنشاط الآن”

لم يقل ليون شيئًا، لكن خطواته كانت قد اتجهت بالفعل نحو بيلين

حسنًا

قبل مغادرة القلعة، جعل ليون حرسه يخلون المنطقة أولًا على وجه التحديد

كانت الأموال الضخمة البالغة 500,000 قد دخلت الكيس بالفعل، وفي هذه اللحظة الحرجة، لم يكن يريد أي متاعب مفاجئة يسببها اللاعبون

بعد ذلك، رمى جملة عابرة نحو بيلين: “أخي الأكبر، تعال معنا”

تفاجأ بيلين، ثم أومأ

سارت المجموعة عبر الشارع الرئيسي في مدينة الشتاء

مشى كروميس وحرسه على الطريق الإسمنتي المستوي والواسع، وكانت أنظارهم تمسح الجانبين بلا وعي

صفوف منتظمة من بيوت الطوب الأحمر، وقنوات تصريف موجهة بدقة على جانبي الشارع…

تجرأ عدة أطفال أكبر سنًا على المطاردة واللعب بتهور غير بعيد عن خيول الحرس

ومن بينهم، تعثرت فتاة صغيرة ذات ضفيرتين وهي تركض، وسقطت مصادفة عند قدمي جندي دورية

لكن النتيجة أن الفتاة الصغيرة اكتفت بفرك كفها المحمر المخدوش، ثم رفعت رأسها ونظرت بفضول إلى علبة الصفيح المسلحة بالكامل هذه

ثم نفضت الغبار عن ركبتيها وركضت من دون أن تلتفت، وكانت نعلا حذائها تضربان الطريق الإسمنتي بصوت طقطقة خفيفة

تجمد فارس الأرض ذاك في مكانه

الأطفال هنا لم يكونوا يخافون منهم فعلًا

كان هذا مطابقًا تمامًا لما ورد في المعلومات الاستخباراتية؛ هذه مدينة شمالية تملك نظامًا مطلقًا، وتمتلئ بحيوية غير عادية

لم يقل كروميس شيئًا، لكن النظرة في عمق عينيه كانت قد تغيرت عدة مرات

وصلوا إلى ضفة نهر كاسو شرقي المدينة

كان اللاعب [الرومانسية الميكانيكية] ينتظر هناك بالفعل مع [البرغي المفكوك] و[ديزل بانك]

وأمام الثلاثة كانت قطعة قماش مقاومة للرطوبة، رُتبت عليها ثلاثة أكوام من المواد الخام البسيطة للغاية حسب الفئات

تقدم ليون خطوة وأومأ بهدوء: “اعرضوا الأمر”

نظر اللاعبون الثلاثة بعضهم إلى بعض. ورغم أنهم لم يفهموا تمامًا لماذا جعلهم السيد يركضون فجأة إلى الخارج ليؤدوا عرض صناعة البارود أمام بضعة شخصيات غير لاعبة غريبة، فإن مهمة نقاط المساهمة التي قفزت من النظام كانت حقيقية

كانت حركات الرجال الثلاثة سريعة ومحترفة للغاية

كان الرومانسية الميكانيكية مسؤولًا عن طحن نترات البوتاسيوم، وكان البرغي المفكوك يزن الكبريت، بينما كان ديزل بانك يخلط مسحوق الفحم النباتي شديد النعومة

كانت الحركات آلية، دقيقة، ومن دون أي حركة مهدرة، ملتزمة بدقة بالنسبة الخلط المثلى التي اختبرها النظام

وفي النهاية، استخدموا حتى قالبًا للضغط والتشكيل البسيط

كانت العملية كلها نظيفة وفعالة، بلا أي تعاويذ سحرية زائدة، ولا أي مصفوفات خيميائية متكلفة

طوال العملية كلها، حدق الشيخ ذو الرداء الرمادي بعينيه الغائمتين المفتوحتين على اتساعهما، يراقب كل خطوة من دون أن يرمش

أخيرًا، عبأ ديزل بانك نحو كيلوغرامين من البارود الجاهز في كيس ورقي بني سميك

أدخل بمهارة فتيلًا طويلًا، وأشعله، ثم صاح عرضًا بعبارة بلغة لم يستطع أي من الشخصيات غير اللاعبة الحاضرين فهمها

وبعد ذلك مباشرة، تراجع الثلاثة أكثر من عشر خطوات بتفاهم مذهل

“سسس—”

احترق الفتيل حتى النهاية، ثم تلاه فورًا زئير مكتوم

“دوي—!!”

اندفعت كتلة من نار برتقالية صفراء عنيفة ممزوجة بدخان أسود إلى الهواء

أثارت موجة الصدمة العنيفة الحصى والتراب من الأرض، فنثرتها في كل اتجاه، وحتى ماء ضفة النهر اهتز إلى دائرة من الرذاذ

تراجع بيلين، الذي كان واقفًا خلف ليون، خطوة كبيرة إلى الوراء

اندفعت موجة الحرارة نحوهم حاملة رائحة كبريت نفاذة

وعندما أنزل ذراعه التي كان يحمي بها وجهه، حدق بثبات في الحفرة العميقة على شاطئ النهر، التي ما زالت تنفث دخانًا كثيفًا، وكان وجهه معبرًا كما لو أنه ابتلع ضفدعًا

كيف يكون هذا ممكنًا؟!

مواد خام بسيطة إلى هذا الحد

وعمليات بدائية إلى هذا الحد، كيف يمكنها أن تنتج من العدم قوة تدميرية مرعبة كهذه؟!

أما في جهة كروميس، فقد كان أشد صدمة، وبقي عاجزًا عن الكلام مدة طويلة

جعل الساحر ذا الرداء الرمادي إلى جانبه يفحص مكونات المواد الخام بعناية، مؤكدًا أنه لا توجد بلورات سحرية مخفية داخلها

وبعد ذلك، جعل حارسي فارس الأرض يقلدان بأنفسهما حركات اللاعبين السابقة على نحو أخرق

انفجار مدو آخر

نجحت التجربة

خفض المبعوث الخاص كروميس نظره إلى القرصة الصغيرة من المسحوق البني الرمادي غير المشتعل في يده، وقد ابيضت أطراف أصابعه قليلًا

أخذ نفسًا عميقًا، كابحًا رائحة الكبريت في رئتيه، وكان تعبيره بالغ الدقة

500,000 قطعة ذهبية، فقط لشراء كومة من خليط خردة كهذا، يمكن وصفه حتى بأنه موجود في كل مكان

لو اشتراها مقابل 50,000… لا، حتى لو كلفت 5000 قطعة ذهبية، لشعر كروميس أن ذلك إهانة لذكائه

لكن حين سحق بقايا المسحوق بين أطراف أصابعه، تبدل ذلك الإحباط العبثي في لحظة إلى قشعريرة تقف لها الشعيرات

كانت الصيغة بسيطة حقًا، وكانت المواد الخام رخيصة إلى حد صادم حقًا

لكن كلما كان الأمر كذلك، ازدادت قيمته الاستراتيجية إلى حد لا سقف له

لأنه تحديدًا لا يحتاج إلى خامات سحرية نادرة، ولا يحتاج إلى مصفوفات خيميائية باهظة، ولا يتطلب إلا ثلاث مواد متاحة بسهولة

هذا يعني أنه ما إن تتقن الإمبراطورية تقنية الإنتاج واسع النطاق، حتى تستطيع إنتاج أسلحة حصار بالجملة قادرة على تحطيم أسوار مدن المتمردين بتكلفة تكاد لا تُذكر

كان المال قد دُفع بالفعل

وبصفته المبعوث الخاص الإمبراطوري، لم يكن يستطيع الاعتراف بأنه “تعرض للابتزاز” أمام الطرف الآخر في هذه اللحظة الحرجة؛ فذلك يعادل رمي وجه الإمبراطورية على الأرض

الرهان رهان

قال كروميس وهو ينظر إلى ليون بعمق: “في هذه الحالة، سنقبل الصيغة”

لم يعد في تلك النظرة أي أثر للازدراء الذي كان عند لقائهما الأول، بل امتلأت بكثير من الحذر والمعنى العميق

“الوضع العسكري عاجل؛ سنستأذن بالانصراف أولًا”

أومأ ليون بلا اكتراث: “رحلة آمنة، أيها المبعوث الخاص، وأرجو المعذرة على عدم توديعك”

استدار كروميس ووضع إصبعيه في فمه، وأطلق صفيرًا حادًا بعيد النفاذ

وسرعان ما انقضت ثلاثة غريفونات ضخمة من الوحوش السحرية عالية الرتبة من خلف التلال البعيدة، مرفرفة بأجنحتها

قفز الستة على الظهور العريضة للغريفونات

“بارون ليون”

نظر كروميس إلى الخلف من علو شاهق، وكانت هالة القتال القوية تلف صوته، فتردد في الريح لا منخفضًا جدًا ولا عاليًا جدًا

“لا تنس أمر نقل القوات”

“في 1 يوليو، آمل أن أرى راية إقليم الشتاء في ساحة المعركة”

رفرفت الغريفونات بأجنحتها وصعدت إلى السماء، وأثار تيار الهواء العنيف غبارًا ملأ الفضاء

مد ليون يده ليحجب جبهته، وضيق عينيه وهو يراقب النقاط السوداء الثلاث تختفي تدريجيًا في الأفق الجنوبي

وخلفه، لم يستطع بيلين أخيرًا أن يتمالك نفسه، ففتح فمه كاسرًا الصمت

“هذا لا يُصدّق…”

“لم أتوقع أن عملية خلط فيزيائية بهذه البساطة، ومن دون أي تعزيز سحري على الإطلاق، يمكن أن تنتج قوة انفجارية تضاهي تعويذة استحضار منخفضة الرتبة”

توقف لحظة، كأنه ينتقي الكلمات المناسبة

“ليون، هذه الصيغة المذهلة، من أي معلّم خيمياء أسطوري جاءت؟”

“هل هي حقًا من عرق الإلف ذوي الآذان الطويلة؟”

قال ليون بلا مبالاة، حتى من دون أن يدير رأسه: “أنا لست متأكدًا أيضًا”

“هذه المجموعة من المرتزقة عبثوا بها بأنفسهم”

انتقلت نظرة بيلين ببطء إلى المرتزقة الثلاثة الغريبين القريبين، الذين كانوا متجمعين معًا وينظرون إلى السماء

كان أولئك الثلاثة يتمتمون لأنفسهم، وأصواتهم تنجرف مع الريح

بدوا وكأنهم يثرثرون عن أمور مثل “حمولة أجنحة الغريفون”، و”التصميم الانسيابي الهوائي”، و”نسبة الحمولة الفعالة للقنابل الجوية المحمولة”

كان يفهم كل كلمة وحدها، لكن عند جمعها معًا، بدا الأمر كأنه يستمع إلى كتاب سماوي

تقدم بيلين خطوة، وخفض صوته، وكانت عيناه مليئتين بالتساؤل: “لطالما أردت أن أسألك”

“هذه المجموعة من المرتزقة تحت قيادتك… من أين جاءوا بالضبط؟”

استدار ليون أخيرًا، وابتسم وهو يربت على كتف أخيه الأكبر المتصلب

“راقب ببطء فحسب”

“ستعرف في المستقبل”