الفصل 436: 500,000

الفصل 436: 500,000

تلاشت ابتسامة كروميس وهو يجلس مستقيمًا ببطء، وقد أظلمت نظرته

“بارون ليون، يبدو أنك لا تملك نية صادقة لتسليم الوصفة؟”

أمسك ليون بفنجان الشاي، ولم تتغير جلسته أدنى تغيير

“قلت لك، خمسة ملايين قطعة ذهبية. هذا السعر ليس غاليًا حقًا”

وضع فنجان الشاي، وبدأ يحسب التكاليف للطرف الآخر بابتسامة مشرقة

“فكر في الأمر، أيها السيد المبعوث الخاص. رمي قنبلة خيميائية واحدة يعادل ضربة كاملة القوة من ساحر مبتدئ”

“جرّب أن تذهب إلى السوق وتستأجر ساحرًا مبتدئًا ليعمل كبرج”

“راتبه السنوي لا يقل عن 500 قطعة ذهبية على الأقل، وعليك أن توفر له السكن والطعام، مع زيادات نهاية العام أيضًا”

“وإذا صادفت واحدًا سيئ المزاج، فسيذهب غربًا حين تقول له اتجه شرقًا. ولا يمكنك أن تضع سكينًا على رقبته لتجبره على تلاوة التعويذة، أليس كذلك؟”

راح يعد على أصابعه، وازداد حماسه كلما واصل الحساب

“كم تحتاج في معركة واسعة النطاق؟ ألف على الأقل”

“منذ متى تقاتل الإمبراطورية المتمردين؟ نصف عام؟ عام؟ وكم تنوون الاستمرار في القتال؟”

“أيها السيد المبعوث الخاص، ارجع واطرق على معدادك الخشبي قليلًا. خمسة ملايين قطعة ذهبية رخيصة جدًا لدرجة أنها تكاد تكون عملًا خيريًا”

“50,000 قطعة ذهبية”

لفظ كروميس هذه الكلمات الأربع، وكانت نبرته مسطحة كأنه يقرأ من قائمة طعام

خفض خمسة ملايين إلى 50,000

هل تظن أنك على بيندودو، وتحاول “خفض السعر”؟

“أيها السيد المبعوث الخاص، أنت أيضًا لا تحاول الشراء بصدق”

تراجعت الابتسامة على وجه ليون بنسبة ثلاثين بالمئة

“هذه التخفيضة منك… حتى أمكر بائع متجول في سوق مسقط رأسي كان سيرفع لك إبهامه إعجابًا”

لم يرد كروميس

تحولت نظرته أفقيًا، متعمدة أو غير متعمدة، لتلمح بيلين الجالس في المقعد الجانبي

مرّت بضع ثوان من الصمت

بوجود الابن الشرعي الأكبر لعائلة لوثير جالسًا هنا، لم يعد ممكنًا التعامل مع إقليم الشتاء ببساطة على أنه بارونية حدودية

كان امتدادًا لعائلة كونت لوثير

ورغم أن الكونت لم يكن يُعد من الطبقة العليا في خريطة قوى الإمبراطورية، فإن المشكلة لم تكن في الكونت نفسه

بل كانت في قواعد النظام الأرستقراطي بأكمله

إذا تجرأت اليوم على انتزاع شيء علنًا من بيت إيرل، فماذا عن الغد؟ وماذا عن بعد الغد؟

كيف سيرى الأمر باقي الإيرلات والفيكونتات والماركيزات؟

في أوقات السلم، قد يكون الأمر مقبولًا؛ فمع ضغط السلطة الإمبراطورية، لن يجرؤ أحد على رفع صوته

لكن الآن، تمرد دوقان

كانت الإمبراطورية بالفعل في حالة هلع. وإذا انتشر الآن خبر أن الفيلق المركزي يستخدم نفوذه لقمع النبلاء المحليين

فإن أولئك المترددين الذين ما زالوا يراقبون قد يسارعون على الأرجح إلى الانشقاق إلى جانب المتمردين

لم يكن هذا وضعًا يرغب قائد الفيلق ستيرلينغ في رؤيته

سحب كروميس ببطء لفافة من الرق من داخل ردائه

كانت حركاته غير مستعجلة، بل تحمل لمحة من الطقوس الرسمية

وعندما فرد اللفافة على الطاولة، أبقى طرف إصبعه عمدًا على ختم الشمع للحظة

كأنه يؤكد أن نظرة ليون قد وقعت على الموضع الصحيح

عندها فقط أدار اللفافة لتواجه ليون

خفض ليون نظره

كان ذلك أمر نقل قوات

“الأمر: على البارون ليون من إقليم الشتاء قيادة قوات للمشاركة في قمع التمرد”

تحدث بيلين أولًا، وكان صوته ثابتًا لكنه يحمل يقظة واضحة:

“أيها السيد المبعوث الخاص، على حد علمي، لا يملك فيلق الأسد صلاحية تعبئة قوات النبلاء المحليين”

“مثل أمر التجنيد هذا يحتاج إلى نسخة موقعة من مكتب حكام الشمال، ويجب تسجيله في قاعة مجلس المقاطعة”

ابتسم كروميس

“السيد الشاب بيلين محق. لكن…”

نقر بإصبعه على أسفل اللفافة

“انظر جيدًا؛ الختم المختوم عليها هو الختم الإمبراطوري”

ضيّق بيلين عينيه وانحنى ليلقي نظرة أقرب

ختم شمعي أحمر داكن، بزخرفة بارزة بخيوط ذهبية، وفي الوسط نقش بارز للبلوطة المكرمة والتاج

كانت الشقوق الدقيقة عند حافة الختم تنتشر إلى الخارج

تلك كانت الآثار الفريدة التي يتركها احتراق ختم الشمع بسحر السلطة الملكية لحظة ختمه؛ ولا يمكن لأي خيمياء أن تقلدها

كان حقيقيًا

درس بيلين في قسطنطين ست سنوات، ورأى ما لا يقل عن مئة وثيقة إمبراطورية

ملمس هذا الختم ولمعانه وبقايا السحر عليه لم تكن تزويرًا بالتأكيد

بقي تعبير ليون ثابتًا، لكن في قلبه كان قد بدأ يلعن كروميس وأسلافه حتى ثمانية عشر جيلًا إلى الوراء

وقاحة حقيقية

إذا لم تنجح الصفقة، اقلب الطاولة؛ وبعد قلب الطاولة، ضع سكينًا على رقبة شخص، ثم اسأله بابتسامة: “هل نواصل الحديث؟”

على الأرض، كان هذا الأسلوب يسمى بيعًا وشراءً بالإكراه، أو ابتزاز حماية من العصابات، أو عميلًا يأتي حاملًا بندقية

لكن لسوء الحظ، كان أمر نقل القوات في يده حقيقيًا، وكان الختم الإمبراطوري حقيقيًا، وكانت قوات فيلق الأسد البالغة 500,000 جندي حقيقية أيضًا

ترفض؟ حسنًا

إذًا سيكتب في أمر نقل القوات: “20,000 جندي، مهلة شهر واحد، ساحة المعركة الأمامية”

وثيقة رسمية واحدة ستستنزف أساسات إقليم الشتاء حتى الجفاف، وبشكل قانوني تمامًا وعلى مرأى الجميع

لا تذهب؟ هذا عصيان لمرسوم إمبراطوري

عصيان المرسوم جريمة كبرى في أوقات السلم، أما في أوقات الحرب، فلا حاجة حتى إلى محاكمة

صمت ليون خمس ثوان

تسارعت أفكاره

لم يكن يستطيع المقاومة وجهًا لوجه

أمر نقل القوات حقيقي، ودعم السلطة الإمبراطورية حقيقي؛ ومعارضة السلطة الإمبراطورية في هذا النظام الإقطاعي تعادل قطع نفسه عن العالم

لكنه لم يكن يستطيع أن يلين أكثر من اللازم أيضًا

ما إن يفتح ثغرة، ويتذوق هؤلاء الناس لذة التحكم به، حتى سيجرؤون في المرة القادمة على فتح أفواههم أوسع

إذا وجدت هذه الجملة فالموقع الذي تستخدمه يسرق من مَجـ.ـرَّة الرِّوايات؛ نرجو زيارة الموقع الأصلي.

لذلك، بدأ يفكك الأمر

أولًا، وصفة البارود الأسود

لهذا الشيء مدة صلاحية محدودة

جواسيس حاكم الإقليم الشمالي كانوا يحومون حول أطراف إقليم الشتاء منذ عدة أشهر، وأولئك العجائز في أكاديمية الخيمياء الملكية الإمبراطورية لم يكونوا عديمي الفائدة أيضًا

حتى لو أغلق فمه بإحكام، فلن يصمد هذا السر أكثر من نصف عام إلى عام في أقصى تقدير

وبدلًا من انتظار الآخرين حتى يفكوه ويصبح بلا قيمة، كان من الأفضل بيعه بسعر جيد وهو لا يزال ثمينًا

خمسة ملايين كانت مطالبة مبالغًا فيها، لكن تصفيته بسعر مخفض كانت أيضًا نوعًا من حكمة التجارة

ثانيًا، إرسال القوات

لو كانت قوات شخصيات غير لاعبة، أي الجنود المستسلمون، والوحدات المدربة حديثًا، واحتياطيو الفلاحين الذين جمعهم إقليم الشتاء بشق الأنفس

فسيكون هذا بالفعل اقتطاعًا من لحمه

كل شخص يموت يعني أن قوة العمل في الإقليم ستنقص، وأن الإنتاجية ستنخفض

لكن ماذا لو أرسل اللاعبين؟

اللاعبين

في عينيه، لم يكن هذا يسمى “إرسال قوات”

بل كان يسمى إطلاق إصدار جديد

رفع ليون رأسه ونظر إلى كروميس

“500,000 قطعة ذهبية”

لم يكن صوته عاليًا ولا منخفضًا، لا سريعًا ولا بطيئًا، كأنه يذكر إجابة فكر فيها منذ زمن طويل

حدق كروميس في عينيه

ورد ليون التحديق

كانت غرفة الاستقبال هادئة إلى درجة أن صوت “فرقعة” لهب الشمعة الراقص داخل غطاء المصباح كان مسموعًا

تقاطعت نظراتهما ثلاث ثوان

ومن تعبير ليون، الذي كان بين الهدوء والبرودة، قرأ كروميس إشارة واحدة

هذا هو السعر الأدنى بالفعل

إذا خفضه أكثر، فقد يقلب هذا الشاب الطاولة حقًا

وفوق ذلك

لم يكن السعر باهظًا إلى هذا الحد فعلًا

كان يستطيع العودة بهذا التقرير

“في هذه الحالة”

غمس كروميس الريشة في الحبر، وهبط طرفها على موضع فارغ من اللفافة

قرأ بصوت مسموع بينما يكتب:

“يقود البارون ليون 5000 جندي لتنفيذ مهمة الالتفاف واحتواء قوات غارو موير المتمردة قبل 1 يوليو”

تسرب الحبر ببطء داخل الرق

ظل ليون يشاهده وهو ينهي الكتابة ضربة بعد ضربة

لم يوقفه

5000 شخص، التفاف واحتواء

ليست مواجهة أمامية، ولا إرسالًا للموت على الخطوط الأمامية

كان هذا شرطًا مقبولًا

لكنه لم يكن متعجلًا في أخذ أمر نقل القوات

“أيها السيد المبعوث الخاص”

مد ليون يده، لكنه لم يلمس الرق، بل نقر بإصبعه السبابة على الطاولة بخفة

“أقبل أمر نقل القوات. لكن هناك مسألتان صغيرتان أود من السيد المبعوث الخاص مساعدتي في إضافة ملاحظة بشأنهما”

ارتجف حاجب كروميس قليلًا

“تفضل بالكلام”

“أولًا،”

رفع ليون إصبعًا واحدًا

“حين ينفذ أفرادي المهمة، لا يخضعون للقيادة المباشرة لأي ضابط من فيلق الأسد”

“منطقة القتال، ومسار الزحف، والانتشار التكتيكي، كلها يحددها إقليم الشتاء بنفسه”

“يمكن للفيلق تقديم معلومات ساحة المعركة وتنسيق الإمدادات، لكنه لا يجوز له التدخل في الإجراءات المحددة لوحدتي”

توقف طرف ريشة كروميس لجزء خاطف من الثانية

صلاحية قيادة مستقلة

رفع نظره إلى ليون

في تقاليد الإمبراطورية العسكرية، كان هذا المستوى من الاستقلالية لا يُمنح عادة إلا للنبلاء الكبار فوق رتبة ماركيز، أو للجنرالات ذوي الإنجازات العسكرية الخاصة

أما مجرد بارون، فيطلبها صراحة

لكن كروميس لم يفكر في الأمر كثيرًا

القوات المجندة من النبلاء المحليين كانت تتمتع أصلًا بدرجة معينة من الاستقلالية في النظام العسكري الإمبراطوري؛ الأمر مجرد اختلاف في الدرجة

إضافة إلى ذلك، كانت هذه مجرد مهمة التفاف واحتواء، لا محور الهجوم الرئيسي؛ ومنحه الاستقلالية سيوفر المتاعب في الحقيقة

“مقبول”

أومأ كروميس، وأضاف سطرًا من الملاحظات على حافة اللفافة

“ثانيًا،”

رفع ليون إصبعًا آخر

“الـ 500,000 قطعة ذهبية وإرسال القوات مسألتان منفصلتان. عند تسليم الوصفة، يكون الدفع نقدًا عند الاستلام. لا ديون”

“معقول”

أنهى كروميس كتابة آخر سطر من الملاحظات، ونفخ على الحبر الرطب، ثم دفع أمر نقل القوات مع الريشة إلى الأمام

“تعاون سعيد”

أخذ ليون أمر نقل القوات وتصفحه

كان كل سطر واضحًا تمامًا

التاريخ، وعدد الأشخاص، وطبيعة المهمة، وملاحظة صلاحية القيادة المستقلة، وشروط تسليم الوصفة

أسود على أبيض، ومعه الختم الإمبراطوري

لف اللفافة وسلمها إلى بيلين إلى جانبه

“تعاون سعيد”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.