الفصل 453: الأخ بي على وشك بدء التقييم
الفصل 453: الأخ بي على وشك بدء التقييم
صمت “ملك العروض التقديمية” لثانية
نظر إلى الكلمات على اللوح الأسود، كأنه شعر أيضًا أن هذا المصطلح مجرد قليلًا
لذلك، غيّر صياغته
“ببساطة، يعني أننا لن ننافس النبلاء القدامى في القلاع والفرسان”
شطب بعصا الجص على اللوح الأسود بقوة
“لن نبني قصور نبلاء، ولن نرمم ممتلكات السادة، ولن ننخرط في مشاريع الواجهة الفارغة تلك”
“سنبني مناطق صناعية”
“سنبني مناطق تخزين”
“سنبني معسكرات عمل”
“سنبني عقد طرق”
“سنبني حاكم صناعية تستطيع الاستمرار في الدوران من تلقاء نفسها!”
جلست سيسيليا باستقامة
هذه المرة، فهمت
صار “ملك العروض التقديمية” يتكلم أسرع فأسرع
“في المرحلة الأولية، سنبدأ باستخراج المعادن، ومعالجة الأخشاب، وحرق الطوب والقرميد، ونقل الحبوب، والتصنيع منخفض المستوى”
“في المرحلة المتوسطة، سندخل خطوط إنتاج الأجزاء القياسية من الصناعات الثقيلة الشتوية لبناء مصفوفة صناعية”
“في المرحلة النهائية، سنستخدم الطرق والشحن النهري الداخلي لربط مدينة الشتاء، وجيب الحصان الأبيض، والأقاليم المحيطة، وطرق تجارة مكتب الحاكم”
“عندها، لن تعود مدينة معزولة”
“ستصبح بوابة الممر الصناعي الشمالي”
ساد الصمت غرفة الاجتماعات لحظة
نقرت سيسيليا بأصابعها برفق على الطاولة
كانت لا تزال هناك كلمات كثيرة لم تفهمها
لكنها فهمت “البوابة”
النبلاء حساسون جدًا تجاه كلمة “بوابة”
بوابة طريق تجاري
بوابة منطقة تعدين
بوابة تعرفة جمركية
بوابة طريق حبوب
من يسيطر على البوابة يستطيع استخراج الثروة
عبس بيلين ببطء
أدرك فجأة أن “الجيب” في فم “ملك العروض التقديمية” لم يكن الشيء نفسه الذي يفهمه هو
كان قد ظن في الأصل أن رايان ينوي بناء حصن هناك، مثل مسمار يُدق في جانب إقليم الحصان الأبيض
لكن هؤلاء المحاربين كانوا يفكرون إلى مدى أبعد بكثير
ما أرادوا بناءه لم يكن حصنًا
بل وحشًا يستطيع جذب الناس، واستهلاك الحبوب، ثم بصق الأدوات الحديدية والعملات الذهبية
سألت سيسيليا ببطء: “من أين سيأتي رجالكم؟”
“اللاجئون”
أجاب “ملك العروض التقديمية” من دون تردد
“اللاجئون هم الشيء الوحيد الذي لا ينقص الشمال الآن”
“لا أرض لهم، ولا طعام، ولا إحساس بالأمان. بالنسبة إلى النبلاء القدامى، هم عبء، وخطر خفي، وماء قذر قد يشعل الشغب”
كشف عن ابتسامة واثقة
“لكن بالنسبة إلينا، هم موارد بشرية غير منظمة”
“ما دامت الأموال في مكانها، نستطيع إقامة البنية التحتية خلال ثلاثة أشهر”
“عندها، سيطلق جيب الحصان الأبيض عددًا كبيرًا من وظائف المهارات المنخفضة إلى الشمال كله”
“بناء الطرق، ونقل الطوب، وقطع الحجارة، وقطع الأخشاب، وحرق الطوب، والنقل”
“من يعمل، يأكل”
“ومن يعمل جيدًا، يتقاضى أجرًا”
“أما من يرغب في البقاء، فسيُسجل ويدمج في نظام العمل”
“يمكن للأطفال دخول المدارس الليلية، ويمكن للمرضى والمصابين دخول العيادات الطبية العامة”
“ما إن يأتوا، سيدركون أنه خارج هذا النظام لا يبقى إلا الجوع والسكاكين”
وضع “ملك العروض التقديمية” يديه على الطاولة وانحنى قليلًا إلى الأمام
“هذا ما نسميه حلقة مغلقة”
حلقة مغلقة
ضربت هاتان الكلمتان طبلة أذن سيسيليا، فجعلتا صدرها يضيق قليلًا
كانت قد فهمت نصف الكلمات المربكة السابقة
لكنها فهمت هذا الجزء الأخير بالكامل
هذا الرجل لا يريد فرسانًا، ولا يريد قصورًا، ولا يريد مجموعة من المشرفين الحاملين للسياط
أراد أن يبني حاكم ضخمة في البرية
يعطي الطعام
يعطي المال
يعطي قدرًا بسيطًا من الكرامة
ثم يجعل اللاجئين يصبون دماءهم وعرقهم فيها طوعًا
كانت هذه الطريقة أعلى كفاءة مئة مرة من إجبار عائلة لوفيس للأقنان على بناء أسوار المدينة
وأشد رعبًا مئة مرة
لأن الناس الذين يُضربون بالسياط سيكرهونك
أما الناس الذين يُربطون بوعاء الأرز، فسيحمون ذلك الوعاء بنشاط
تذكرت سيسيليا فجأة العامة الذين وقفوا في الساحة قبل قليل
هبط قلبها قليلًا
لم يكن رايان يقدم صدقة
كان يحول الرمل المتناثر إلى قوة يمكن جدولتها وتنظيمها وتعبئتها
وكان هذا “ملك العروض التقديمية” يحاول نسخ هذه القوة في جيب الحصان الأبيض
“فكرة رائعة”
كبتت سيسيليا خفقان قلبها، وعادت ابتسامة أنيقة إلى وجهها
بصفتها ابنة الحاكم، شمّت الثروة الهائلة خلف رائحة الدم
“يمكن لمكتب الحاكم ضخ رأس المال”
“الحبوب، والعملات الذهبية، بل وحتى جزء من المواد السحرية كلها قابلة للنقاش”
مالت إلى الخلف قليلًا، وصارت نبرتها حادة
“لكن ما العائد الذي يمكنكم منحه لعائلة لوفيس؟”
رمى “ملك العروض التقديمية” عصا الجص جانبًا
طقطقة
تدحرجت عصا الجص إلى حافة الطاولة
استند بكلتا يديه إلى الطاولة، واقترب من سيسيليا، ثم ألقى ثلاث كلمات
“أسهم أولية”
ارتعشت زاوية عين سيسيليا قليلًا
سمعت كلمة غريبة أخرى
لكن هذه المرة، لم تقاطعه
تابع “ملك العروض التقديمية”: “ضخ رأس المال من عائلة لوفيس لن يُحسب قرضًا، بل رأس مال مغامر في جولة ملاك”
“ما إن تدخل الأموال، ستحول إلى حصة في شركة تطوير المدينة الجديدة”
“خلال ثلاث سنوات، ستوزع كل الأرباح الصافية من مصانع المدينة الجديدة بحسب الحصص”
“إذا فُتحت خطوط إنتاج جديدة لاحقًا، فسيكون للمساهمين حق أولوية في الاستثمار الإضافي”
“وإذا جرى جذب استثمار خارجي، فستملك عائلة لوفيس حق أولوية التعاون في ظل الشروط نفسها”
“بعبارة أخرى، آنسة سيسيليا، ما تشترينه ليس قطعة أرض، ولا دفعة بضائع”
قال كلمة بكلمة: “أنت تشترين تذكرة إلى مستقبل التصنيع في الشمال”
توقفت أصابع سيسيليا
تذكرة
فهمت هذا التشبيه
لم تسمع من قبل بنموذج تعاون كهذا
لا تنازل عن أرض
لا تقسيم للمدن
فقط مشاركة ذلك “الربح” غير الملموس
وفق تقاليد نبلاء الإمبراطورية، كان هذا عمليًا خطاب محتال
لكن المشكلة أن إقليم الشتاء أثبت بالفعل شيئًا واحدًا بالزجاج، والعطر، والفحم، والمدافع، والقنابل
إنهم يستطيعون حقًا تحويل الحجارة والطين ومجموعة من الفلاحين إلى عملات ذهبية
سخرت سيسيليا محاولة استعادة إيقاع التفاوض
“لماذا ينبغي لي أن أصدق أن ذلك المكان يستطيع كسب العملات الذهبية؟”
“ماذا لو خسرت المصانع المال؟”
“ماذا لو كانت المدينة الجديدة المزعومة مجرد حفرة بلا قاع تبتلع المال؟”
لم يرتبك “ملك العروض التقديمية” إطلاقًا، بل أظهر ابتسامة احترافية تقول: “أخيرًا سألت السؤال المهم”
هذا التعبير جعل بيلين يشعر ببرودة بلا سبب في ظهره
لقد رأى الكثير من اللاعبين يظهرون هذه الابتسامة خلال الأيام القليلة الماضية
وعادة، في الثانية التالية، يبدأ شخص ما العمل الإضافي
سحب “ملك العروض التقديمية” من تحت الطاولة لفافة كانت معدة منذ وقت طويل، ودفعها مباشرة أمام سيسيليا
“لذلك، أعددنا اتفاق آلية تعديل التقييم”
خفضت سيسيليا نظرها
كانت اللفافة طويلة جدًا
وكانت مغطاة ببنود كثيفة
بل إن بعض البنود أُدرجت في جداول فريدة لإقليم الشتاء، وفيها المسؤوليات على اليسار وعواقب الإخلال على اليمين
نظرت إليها نظرة واحدة فقط، فرأت أن هذا الشيء مختلف تمامًا عن العقود الشائعة بين نبلاء الإمبراطورية
كانت عقود الإمبراطورية تحب تكديس أسماء الحكام، والسلالة، والشرف، والشهود
لكن هذا الاتفاق بالكاد تحدث عن الشرف
لم يتحدث إلا عن المال
تحدث عن المواعيد النهائية
تحدث عن معايير القبول
تحدث عن التعويض
بارد، وصلب، ومن دون ذرة من لياقة النبلاء
لكنه دقيق إلى درجة تثير القلق
ابتسم “ملك العروض التقديمية”، كاشفًا عن أسنانه البيضاء
“البناء الأولي لجيب الحصان الأبيض مدعوم من إنشاءات النجم الأحمر والصناعات الثقيلة الشتوية”
“خلال عام واحد، إذا لم يستطع الربح الإجمالي الشهري للمدينة الجديدة تجاوز عشرين بالمئة من مبلغ رأس المال الذي تضخونه…”
توقف لحظة
بدا الهواء في غرفة الاجتماعات كأنه هبط معه
ألقى “ملك العروض التقديمية” القنبلة
“فستتحول هذه الدفعة التي استثمرتموها كلها إلى قروض بلا فوائد”
“وسيُعيد إقليم الشتاء المبلغ الأصلي”
“وفوق ذلك، سنقدم المخططات التقنية للمدفع الفرنكي كتعويض إضافي”
انكمشت حدقتا سيسيليا فجأة
المخططات التقنية للمدفع الفرنكي؟!
حتى بيلين، الذي كان يستمع من الجانب، وقف فجأة
احتكت أرجل الكرسي بالأرض، محدثة صوتًا حادًا
هل جُن رايان؟
إخراج ورقة رابحة كهذه من أجل آلية تعديل تقييم؟
حدقت سيسيليا بثبات في نهاية اللفافة
كان هناك ختم مألوف لنصف ترس مطبوع عليها
شعار راية قانون الشتاء الحديدي
وكان أيضًا ختم السيد الذي يستخدمه رايان حاليًا في الخارج
ليس مزورًا
هذا الاتفاق مصرح به فعلًا من رايان
حدق بيلين أيضًا في ذلك الختم
في البداية، كان مصدومًا حقًا
لكن سرعان ما صعدت برودة أعمق من قاع قلبه
لا
رايان ليس مجنونًا
تذكر بيلين أفران الصهر العالية الضخمة في الصناعات الثقيلة الشتوية، والقوالب المعيارية، وتلك المصطلحات التي كان اللاعبون يقولونها ولا يفهمها، مثل “المواد”، و”الدقة”، و”الأدوات الآلية”
أدرك فجأة مشكلة
حتى لو حصل مكتب الحاكم على المخططات، فماذا بعد؟
لا أفران صهر بفحم الكوك
لا فولاذ مؤهل
لا معالجة معيارية
لا مجموعة كاملة من الحرفيين، والمعدات، والمواد، وخبرة التجربة والخطأ
قد لا تكون المخططات المزعومة سوى رسالة عرافة يستطيع المرء فهمها، لكنه لا يستطيع بناءها
ما راهن عليه رايان لم يكن ورقة رابحة
ما راهن عليه كان طُعمًا يظن الآخرون خطأ أنهم يستطيعون ابتلاعه
جلس بيلين ببطء على كرسيه مرة أخرى، لكن ظهره ظل مشدودًا
من الواضح أن سيسيليا لم تفكر في هذه الطبقة بعد
أغلقت اللفافة ببطء
“يا للدهشة”
همست سيسيليا: “واثق إلى هذا الحد؟”
ابتسم “ملك العروض التقديمية” قليلًا
كانت تلك الابتسامة معيارية كأنه أنهى للتو عرضًا تقديميًا مثاليًا
“ليست ثقة”
قال
“بل لأننا حسبنا الأمر بالفعل”
التقط عصا الجص مرة أخرى، ورسم منحنى صاعدًا على اللوح الأسود
“ما دامت الأموال، والحبوب، والمواد السحرية تصل في موعدها، فإن هذه الحاكم، جيب الحصان الأبيض، ستبدأ بالدوران حتمًا”
“وما إن تبدأ الحاكم بالدوران، فلن تأكل العملات الذهبية التي استثمرتموها فقط”
“بل ستلف كل الأقاليم الراكدة والمتأخرة وغير المنظمة حولها”
نظرت سيسيليا إلى ذلك المنحنى الصاعد
كان الخط خشنًا، بل مائلًا قليلًا
لكن في عينيها، لم يبدُ كمنحنى
بل بدا أشبه بسكين
سكين تمتد من مدينة الشتاء إلى الشمال كله
خارج غرفة الاجتماعات، كان عدة لاعبين مسؤولين عن إيصال الماء يجلسون القرفصاء عند الباب ويتنصتون
خفض أحد اللاعبين صوته
“يا للعجب، ملك العروض التقديمية يفقد عقله”
وكان لاعب آخر قد فتح بالفعل مسودة في المنتدى
بل فكر حتى في العنوان
“صادم! زهرة الشمال تتعرض لغسل دماغ على يد عرض ترويجي لمدير شركة كبرى، والآنسة سيسيليا يُشتبه بدخولها جولة الملاك لجيب الحصان الأبيض!”
نظر اللاعب الثالث إلى داخل الغرفة، ثم إلى اللفافة، وشهق
“اهدؤوا، أشعر أن هذا ليس تمويلًا”
“هذه المرة، خدع المخطط اللئيم مكتب الحاكم أيضًا وجعله يصعد إلى الحافلة”
في هذه الأثناء
داخل مكتب قلعة الشتاء
جلس رايان خلف المكتب، يراقب بهدوء كل ما يحدث في غرفة اجتماعات دار المدينة عبر شاشة الضوء الشفافة التي أسقطتها فيفي
كانت الجنية الزرقاء الشبحية تحوم بجانب كتفه، وجناحاها يهتزان برفق
“سيدي، ارتفع معدل ضربات قلب الآنسة سيسيليا بنسبة سبعة عشر بالمئة”
أبلغت فيفي بجدية
“وفق تحليل بيانات منتدى اللاعبين، هناك احتمال كبير أنها حاليًا في حالة ‘ثابتة ككلب من الخارج، لكنها داخليًا تقول يا للعجب يا للعجب'”
توقفت يد رايان التي تمسك فنجان الشاي
“فيفي”
“أنا هنا، سيدي”
“في المستقبل، لا تحتاجين إلى ترجمة نتائج التحليل بهذه العامية”
“حسنًا، سيدي”
أومأت فيفي بطاعة
وبعد توقف لثانية، أضافت: “لكن هذا أدق”
ارتجفت زاوية فم رايان، ثم خفض نظره إلى “ملك العروض التقديمية” في شاشة الضوء
بالطبع، كان يعرف ما يعنيه اتفاق آلية تعديل التقييم ذلك
مخططات المدفع الفرنكي حقيقية فعلًا
لكنها مجرد “مخططات”
التقنية ليست ورقة واحدة أبدًا
التقنية نظام
إنها بشر
إنها مواد
إنها قدرة تنظيمية
كان النبلاء القدامى لا يزالون مهووسين بعصر “الوصفات السرية” و”الآثار العجيبة”، بينما كان رايان قد بدأ بالفعل بيع “شبح النظام”
راقب سيسيليا تجلس مستقيمة مرة أخرى، وعيناها تزدادان حدة شيئًا فشيئًا
وضع رايان فنجان الشاي برفق
“بعد ذلك، يتوقف الأمر على ما إذا كانت تجرؤ على الجلوس إلى الطاولة”
أمالت فيفي رأسها
“سيدي، هل تريد حقًا أن تسمح لمكتب الحاكم بالمشاركة؟”
قال رايان: “هناك قول على الأرض”
“ما السياسة؟”
“السياسة هي أن تجعل الأعداء قليلين والأصدقاء كثيرين”
داخل غرفة اجتماعات دار المدينة
تحدثت سيسيليا أخيرًا مرة أخرى
“أحتاج إلى معرفة هذا: إذا استثمرت عائلة لوفيس، فكم سنملك؟”
أضاءت عينا “ملك العروض التقديمية”
كان يعرف أن هذه الجملة تعني أن التفاوض بدأ حقًا
لم تعد الطرف الآخر تسأل “لماذا ينبغي لي أن أصدق”
بل صارت تسأل “كم يمكنني أن أحصل”
كان هذا أجمل صوت قبل إتمام الصفقة
كشف “ملك العروض التقديمية” عن ابتسامة مدير محترف
“آنسة سيسيليا”
“بعد ذلك، ندخل مرحلة التقييم”
أغمض بيلين عينيه
شعر فجأة بنذير
بعد اليوم، ربما سيضطر مكتب الحاكم أيضًا إلى تعلم كلمة جديدة
العمل الإضافي
تعليقات الفصل