الفصل 503: اجتماع التدابير المضادة المشترك

الفصل 503: اجتماع التدابير المضادة المشترك

أبطأت “الأخت الكبرى لجمع الخردة” خطواتها وهي تعبر دار المدينة

كانت القاعة قد دخلت في فوضى كاملة

كان الناس في كل مكان

تجار يرتدون معاطف من الفرو، وكتبة من غرفة التجارة يحملون دفاتر الحسابات بأيدٍ مرتجفة، وعدة سائقي عربات عادوا للتو راكضين من الخارج، والطين على أحذيتهم ما زال رطبًا، وأوراق العشب معلقة بسراويلهم

كان مكتب الاستقبال محاطًا بثلاث طبقات من الناس، والأصوات تتعالى واحدًا بعد آخر، حتى كادت ترفع السقف

“هل جُنّ إقليم فيكونت الصخرة الرمادية؟! لقد احتجزوا ثلاث عربات كاملة من أكوابي الزجاجية عالية الجودة! يصرون على أنها قطع أثرية من السحر الأسود، ويجبروننا على إرسالها للتفتيش!”

“إرسالها للتفتيش؟ إلى أين؟ أخشى أنهم أرسلوها إلى خزانة النبيذ الخاصة بسيدهم!” صرخ تاجر قريب حتى بحّ صوته

“إقليم الفيكونت كيرين أسوأ حتى! رُفع معدل ضريبة العبور مباشرة إلى 30 بالمئة؛ إن لم تدفع، يحتجزون رجالك وخيولك. لم أرَ مشتري هذه الشحنة بعد، ونصف مصاريف السفر اختفت بالفعل. كيف يُفترض أن تتم هذه التجارة؟”

“ألم يقل إقليم الشتاء إنه ما دمنا نعرض تصريح العبور، فسيكون طريق التجارة آمنًا؟ ألم يقولوا إن هناك حرس مجموعة مرتزقة النجمة الحمراء؟ لقد دفعنا الضرائب التجارية العالية وفق القواعد، فمن سيتولى هذا الآن؟!”

كان أكثر من عشرة كتبة عالقين وسط الحشد، والعرق يغطي جباههم، وحلوقهم تحترق، وهم يكررون الجمل القليلة نفسها مرارًا وتكرارًا

“من فضلكم، اهدؤوا جميعًا. الحاكم الإداري يتحقق من الوضع حاليًا…”

“قصر السيد لن يقف مكتوف اليدين. من فضلكم ثقوا بمكانة البارون رايان لوثير!”

“سجلوا خسائركم أولًا، أيها السادة، رجاءً اصطفوا وسجلوا خسائركم أولًا…”

كان هذا النص الجاهز نافعًا بما يكفي في الأوقات العادية

لكن مع احتجاز البضائع، وخسارة المال، واقتراب الناس من فقدان حياتهم، كانت الكلمات الفارغة بلا فائدة

ما كان التجار يخافونه حقًا لم يكن هذه الخسارة الواحدة فقط، بل عدم معرفة ما إذا كانوا سيفقدون حياتهم وبضائعهم معًا في المرة القادمة التي يسلكون فيها هذا الطريق

ألقت “الأخت الكبرى لجمع الخردة” نظرة سريعة على هذه المجموعة من الطيور المذعورة، ولم تطل النظر، ثم سارت مباشرة إلى أعماق القاعة

طرقت الباب الخشبي السميك لمكتب الحاكم الإداري

داخل الغرفة، كانت آن لان واقفة أمام طاولة رملية عسكرية كبيرة للشمال، وحاجباها معقودان بشدة. كانت لي يا إلى جانبها، تجمع مختلف الوثائق بعجلة محمومة

عند سماع الطرق، رفعت آن لان رأسها

وعندما رأت أن من دخلت هي “الأخت الكبرى لجمع الخردة”، ضاقت عينا آن لان قليلًا: “أنت… عدت؟”

“عدت إلى الحياة للتو”

“اثنا عشر شخصًا، أُبيدوا. وكذلك الفريق الذي قادته [عمدة القرية وانغ بيرم] أُبيد أيضًا”

“طقطقة”

سقطت ريشة الكتابة من يد لي يا على المكتب، وانتشر الحبر على مساحة كبيرة

لم تسأل آن لان أي أسئلة زائدة

“أخبريني بالوضع المحدد”

تقدمت “الأخت الكبرى لجمع الخردة”، وبأسلوب لاعب يراجع معركة، شرحت ما حدث في بضع جمل

“مضيق العظام المكسورة، نحو خمسين شخصًا بتشكيل منظم. لا رايات، لا شعارات، كلهم يرتدون أقنعة سوداء، سهام قوس مسمومة، ودروع رونية”

“إتقان تكتيكي عالٍ للغاية، وحركات منسقة، ويعرفون كيف يستخدمون النيران المركزة على شكل موجات مع التغطية. هؤلاء بالتأكيد ليسوا قطاع طرق عاديين، ولا يبدون كجنود خاصين يستطيع أولئك النبلاء الصغار والمتوسطون الفقراء تربيتهم”

“أما بالنسبة إلى جهة [عمدة القرية وانغ بيرم]…” توقفت “الأخت الكبرى لجمع الخردة” قليلًا. “كانوا يسافرون على طريق تجاري شرعي. تم استطلاعهم أولًا من نقاط التفتيش العلنية تحت ستار جمع الضرائب، حيث حُددت أعدادهم، وتكوينات أسلحتهم، واتجاه سفرهم. وما إن غادروا حتى تعرضوا فورًا لكمين. نشتبه بشدة في أن نقاط التفتيش تلك هي مكتب الاستقبال المسؤول عن تقديم المعلومات الاستخباراتية، بينما فرقة الكمين هذه هي طاقم المطبخ المسؤول عن القتل والنهب”

عندما وصلت “الأخت الكبرى لجمع الخردة” إلى هذه النقطة، توقفت قليلًا

“المنتديات انفجرت بالفعل”

لم تعد آن لان غريبة عن هذا المصطلح. كان يعني أن أولئك المحاربين يدخلون جماعيًا في حالة متعطشة للقتال داخل شبكتهم الذهنية

سألت آن لان بصوت منخفض: “ماذا يقولون؟”

“بدأ [غابا الرعد] بالفعل في دعوة الجميع، وفيلق الرعد يتجمع. ومن جهة [النجم الأحمر]، رغم أن فرق القوة الرئيسية لا تزال في الخارج، فهم يسألون أيضًا هل يحتاجون إلى حشد الناس. حتى لاعبو الفئة المعيشية يرسلون لي رسائل خاصة”

نظرت “الأخت الكبرى لجمع الخردة” مباشرة في عيني آن لان

“لكن بصراحة، موقف الجميع الآن متسق على نحو مفاجئ: لا يمكننا تحمل هذا”

كانت هذه الجملة مباشرة وخشنة

لكن عندما سمعتها آن لان، ارتخت كتفاها المشدودتان قليلًا

لم تكن مدينة الشتاء مجرد آن لان ولي يا تكافحان للصمود

سرعان ما قمعت الضعف المتبقي في قلبها

كان السيد في عزلة، يخترق إلى مرتبة أعلى، وكانت شؤون الإقليم كله تثقل كاهلها

لو كان الأمر اليوم مجرد نقاط تفتيش ترفع الضرائب بسوء نية، لكان بوسعها الاعتماد على مكانتها كحاكم إداري لتأجيل الأمور بالوثائق والمفاوضات التجارية

لكن الآن، قُتل 22 محاربًا. حتى لو كان المحاربون يستطيعون العودة إلى الحياة، فهذه صفعة في وجه إقليم الشتاء. استفزاز مسلح واضح

لا يمكن حل هذا بالتفاوض

لكنها لا تستطيع ترك اللاعبين يندفعون إلى الخارج ويقاتلون عميانيًا

لم يكونوا يخافون الموت

لكن الإقليم لا يستطيع السماح لهم بالموت عبثًا

رفعت آن لان رأسها، وكان صوتها واضحًا بلا ذرة تردد

“اذهبي فورًا وأبلغي قادة الفيالق الكبرى، وكذلك قادة كل فرق النخبة. عند الساعة 2:00 بعد الظهر تمامًا، سنعقد اجتماع تدابير مضادة مشتركًا في غرفة الاجتماعات العليا في الطابق العلوي من دار المدينة”

أضاءت عينا “الأخت الكبرى لجمع الخردة”، وأومأت برأسها

“بما في ذلك لاعبو الفئة المعيشية؟”

نظرت آن لان من وراء “الأخت الكبرى لجمع الخردة” نحو الباب

“بما في ذلك هم. إغلاق طريق التجارة ليس معركة عسكرية فقط؛ إنه يتعلق بخام الحديد للصناعات الثقيلة الشتوية، والمواد الخام لورش الخيمياء، والتدفق النقدي لغرفة التجارة، وحصص الطعام ومعيشة جميع سكان الإقليم للنصف الثاني من العام. يجب أن يشارك الجميع”

“مفهوم، سأذهب لاستدعاء الناس الآن!”

استدارت “الأخت الكبرى لجمع الخردة” ودفعت الباب لتغادر

أُغلق الباب، وألقت لي يا نظرة على الباب الخشبي؛ كانت الضوضاء في الخارج لا تزال تأتي على موجات

خفضت صوتها لتذكّرها: “الأخت آن لان، إذا لم نهدئ أولئك التجار في الخارج بأسرع ما يمكن، فبمجرد أن ينتشر الذعر إلى المناطق السكنية، ستُدمَّر سمعتنا التجارية تمامًا”

“سأذهب للتعامل مع الأمر” رتبت آن لان ياقتها والتقطت استمارات تسجيل الخسائر السميكة من على الطاولة

عندما مشت إلى الباب، توقفت لحظة حين لمست يدها المقبض

كانت تخاف ألا تكون خبرتها كافية، وتخاف أن تقول كلمة واحدة خاطئة فتتسبب في خلل يمس الأساس والثقة اللذين بناهما السيد

لمع في ذهنها وجه السيد رايان، الهادئ دائمًا

صرّت آن لان على أسنانها ودفعت الباب مفتوحًا