الفصل 513: أسر واحد حيًا

الفصل 513: أسر واحد حيًا

كان صباح قسطنطين أدفأ بكثير من الإقليم الشمالي

خارج نافذة قصر الأمير الثالث، كانت أجراس كاتدرائية القبة الذهبية قد دقت للمرة السادسة للتو، وكان الخدم في الحديقة قد استبدلوا بالفعل أول دفعة من أغصان الزهور المغطاة بالندى

كان نبلاء العاصمة الإمبراطورية يحبون مثل هذه المراسم

حتى لو كانت حدود الإمبراطورية في فوضى، وحتى لو كان أكثر من 100 شخص قد ماتوا على طريق تجارة الإقليم الشمالي الليلة الماضية، كان لا بد أن تُصقل الأواني الفضية في قصر الأمير الثالث حتى تعكس ظل الإنسان، وأن يُحمص الخبز الأبيض على طبق الإفطار حتى تصفرّ حوافه قليلًا

جلس فيليب عند طرف الطاولة الطويلة

لم يكن أمامه إفطار

لم تكن هناك إلا لفافة رق كُسر ختمها الشمعي

عندما وصل التقرير السري من حرس السواد العميق إلى مكتبه، لم يكن الفجر قد طلع بعد

“مرتزقة الشتاء، تختفي أجسادهم بعد نحو ساعة من الموت في المعركة”

“من تأكد موتهم ودُفنوا يظهرون مجددًا في ساحة المعركة بعد 3 أيام”

“الهدف له لحم ودم، يشعر بالألم، يستطيع التحدث، ويمكنه استخدام طاقة القتال”

قرأ فيليب حتى هذه النقطة، وتوقف طرف إصبعه على ذلك السطر

يظهرون مجددًا في ساحة المعركة

كانت هذه الكلمات الأربع أكثر إزعاجًا للعين من بنادق الفتيل، والديناميت الخيميائي، وتآكل الدرع الروني

كان هناك شخصان يقفان في الغرفة

أحدهما سكرتير البلاط الداخلي في قصر الأمير الثالث، والمسؤول عن تنظيم الاستخبارات العسكرية

والآخر كان يرتدي رداءً قصيرًا رماديًا، وتتدلى من خصره صف من القوارير الزجاجية الصغيرة؛ كان مستشار الخيمياء في القصر، واسمه موريان

ظل السكرتير مطأطئ الرأس في صمت

حدّق موريان في التقرير السري، وارتفعت تفاحة حلقه وهبطت مرتين

دفع فيليب الرق نحوه

“اقرأ”

تقدم موريان نصف خطوة إلى الأمام، لكن بعد أن مسح بضعة أسطر فقط، اختفى الاحتقار من وجهه

“سموّك، هذا لا يبدو كاستحضار موتى”

“لا أحتاج إلى سماع الهراء”

غيّر موريان نبرته فورًا: “إذا كانت السجلات دقيقة، فأجساد أولئك المرتزقة الشتويين ليست على الأرجح لحمًا ودمًا طبيعيين. الاختفاء بعد الموت وإعادة البناء في حالة حية أقرب إلى فنون الدمى عالية المستوى أو شكل من إسقاط الروح”

رفع فيليب عينيه

“إسقاط الروح؟”

قال موريان: “توجد سجلات مشابهة في الأدبيات القديمة. يستطيع السحرة الأقوياء إسقاط الوعي داخل الدمى؛ وعندما تتضرر الدمية، يعود الوعي إلى الجسد الرئيسي. المشكلة أن هذا يتطلب مراسي روح وحوامل سحرية باهظة للغاية”

توقف لحظة

“واحد أو اثنان أمر مفهوم. أكثر من 100 ليس كذلك”

نظر إليه فيليب

“هل فعل إقليم الشتاء شيئًا منطقيًا مؤخرًا؟”

أغلق موريان فمه

التقط فيليب القائمة الثانية

كانت المواد المستولى عليها مكتوبة بطريقة مختلطة

سلاح ناري بأنبوب حديدي واحد، 37 رصاصة رصاصية، كيسان من البارود الأسود، شظايا حزم ديناميت بدائية، قطع مكسورة من دروع فولاذية مصقولة، حذاء قياسي غريب واحد، وعدة قطع من القماش

قرأ ببطء شديد

لم يكن هذا الأمير يفهم عمل الحرفيين، ولا يهتم بفهمه

لكنه كان يفهم القوة جيدًا

الأشياء التي تتيح للفلاحين قتل الفرسان لا ينبغي أن تقع في أيدي بارونات الحدود

والقدرة على جعل الموتى يعودون لا ينبغي أن يتقنها لقيط

قال فيليب: “أرسلوا الأسلحة النارية، والرصاصات الرصاصية، والبارود الأسود إلى المعهد الملكي للكيمياء”

“لا تمروا عبر إجراءات القسم العسكري. موريان، خذ الناس وادرسها بنفسك. أعطني النتائج خلال 3 أيام”

انحنى موريان

“كما تأمر”

نظر فيليب إلى السكرتير مرة أخرى

“أرسل ردًا إلى حرس السواد العميق”

رفع السكرتير ريشته

“أولًا، واصلوا الاعتراض. ضاعفوا الشدة”

خدش طرف الريشة الورق

“ثانيًا، غيّروا أولوية الأهداف. البضائع ليست مهمة، والقافلة ليست مهمة، ويمكن أيضًا خفض أولوية الاستخبارات”

توقف فيليب نصف لحظة

“في الاشتباك القادم، يجب أن تعيدوا جثة كاملة”

توقف معصم السكرتير

جثة كاملة؟

تلك الجثث ستختفي

إذا أرادوا إعادتها إلى العاصمة الإمبراطورية، فيجب ختمها ونقلها قبل أن تختفي، وربما حتى حبسها بالسحر في الموقع نفسه

لم تكن هذه صعوبة صغيرة

لم يعطه فيليب فرصة للكلام

“ثالثًا، أسروا مرتزقًا شتويًا واحدًا حيًا”

تردد موريان: “سموّك، إذا كانوا يستطيعون حقًا التخلي عن أجسادهم طوعًا، فأخشى أن قيمة الأسير—”

“لهذا يجب أن تكونوا سريعين”

أغلق فيليب التقرير السري

“بعد إمساك واحد، شلوا أطرافه واختموا دوائر طاقة القتال لديه”

التقط فيليب التقرير السري مرة أخرى

“البارون رايان لوثير يمسك مفتاحًا لا ينتمي إليه”

“ومع أشياء مثل المفاتيح، غالبًا ما يصاب من يجدها بوهم، فيظن أن الباب صار ملكًا له أيضًا”

…

في الوقت نفسه

قصر الأمير الثاني

لم يكن الأمير الثاني أوغسطس جالسًا في المكتب، بل كان يستقبل السير هربرت في القاعة الجانبية

كانت ستائر القاعة الجانبية نصف مفتوحة، وانسكب ضوء الشمس على الطاولة الطويلة

وعلى الطاولة كانت هناك عدة دفاتر حسابات من غرفة تجارة الإقليم الشمالي

كانت دفاتر الحسابات هذه أصدق من التقارير العسكرية

انخفضت شحنات طرق التجارة الرئيسية الثلاثة لإقليم الشتاء بشدة خلال نصف الشهر الأخير

تكدس الزجاج، والصابون، والورق الأبيض، والقماش منخفض الثمن في المستودعات، وانخفض أسطول القوافل الخارجة بنسبة 70 بالمئة

بدأت عدة غرف تجارة كانت تنتظر خطف البضائع تتخذ موقف الترقب بعد أن احتُجزت بضائعها عند نقاط التفتيش الحدودية

تأثرت الورش أيضًا

لم يكن الأمر أنها لا تستطيع الإنتاج

بل أنها لا تستطيع البيع

ما إن تتراكم البضائع، سيُخنق التدفق النقدي

كانت هذه طريقة التجار في الكلام؛ وكان الأمير الثاني أوغسطس قد سمعها مرة، وتركت في نفسه انطباعًا عميقًا

“سموّك، الأخبار من غرفة تجارة الإقليم الشمالي متطابقة جدًا”

قلب السير هربرت دفتر الحسابات إلى الصفحة الموسومة

“الفيكونت كيرين، والبارون آيرونهورن، وإقليم الصخرة الرمادية، ومخفر الجسر المكسور، وأماكن أخرى؛ تختلف أسباب التفتيش، لكن صيغ الوثائق تأتي من القالب نفسه”

نظر الأمير الثاني أوغسطس إلى دفتر الحسابات، وكانت أصابعه تنقر الطاولة بخفة

“هناك من ينسق خلف الستار”

“نعم”

قال السير هربرت: “لقد تركت بالفعل رجال غرفة التجارة يفحصون مسار الوثائق، وطرق الحمام الزاجل، والأموال العسكرية الإضافية التي تلقاها كل إقليم مؤخرًا. لكن…”

توقف قليلًا

“لا نستطيع التحقيق بعمق كبير”

ابتسم الأمير الثاني أوغسطس

“تخافون من العثور على أخي؟”

لم يرد السير هربرت

بعض الأسماء لا يناسب أن تخرج أولًا من فم تابع

لم يهتم الأمير الثاني أوغسطس

“ما رد فعل إقليم الشتاء الآن؟”

“البارون رايان لوثير لا يزال في عزلة. من تتولى الإدارة هي تلك المديرة البالغة 15 عامًا، آن لان”

كان لدى السير هربرت انطباع عميق عن هذا الاسم

“فتحت مستودع السلاح، وأصدرت مهمات لمرتزقة الشتاء. في الأيام القليلة الماضية، خاض مرتزقة الشتاء بالفعل عدة معارك مع المعترضين”

“والنتائج؟”

“خسر مرتزقة الشتاء 137 رجلًا، وخسر العدو 46”

ارتعش حاجب الأمير الثاني أوغسطس

“الخسائر ليست صغيرة”

سأل السير هربرت بصوت ناعم جدًا: “سموّك، هل ينبغي أن نتدخل؟”

بقدرة الأمير الثاني، لم يكن الضغط على بضعة نبلاء صغار في الإقليم الشمالي أمرًا صعبًا

هز الأمير الثاني أوغسطس رأسه

“لا تتحركوا”

لم يتفاجأ السير هربرت، لكنه سأل مع ذلك: “هل يريد سموّك أن يرى كيف سيكسر البارون رايان لوثير هذا المأزق؟”

“أريد أن أرى مقدار قيمته الحقيقية”

أغلق الأمير الثاني أوغسطس دفتر الحسابات

“ما إذا كان بارون حدود يستحق أن نمزق أنا والأمير الثالث فجوة في الإقليم الشمالي مبكرًا، فهذا يعتمد على الإجابة التي يقدمها”

وقف ومشى إلى النافذة

في الخارج كانت ساحة مشذبة بعناية

سقط ضوء شمس العاصمة الإمبراطورية على الدرجات الحجرية، لامعًا ونظيفًا، لا يمكن أن ترى فيه دم الإقليم الشمالي

“أخبر غرفة التجارة، راقبوا فقط، ولا تتحركوا”

انحنى السير هربرت

“مفهوم”

…

مكتب حكام الشمال

عندما تلقت سيسيليا معلومات تعرض طريق تجارة إقليم الشتاء للهجوم، كانت لا تزال على الطاولة رسالة مكتوبة بخط يد والدها هيكتور

كانت الرسالة قصيرة جدًا

لا تتدخلي في الاحتكاك بين إقليم الشتاء والنبلاء المحيطين به

لم يُكتب السبب

لم يكن هذا أسلوب هيكتور

لم يتردد والدها قط في إعطاء تلميحات في الرسائل

حتى لو أراد من ابنته قتل شخص، كان سيحلل الإيجابيات والسلبيات إلى 3 طبقات، ويخبرها هل تستخدم السم أم السكين

لكن هذه المرة، لم تكن هناك إلا جملة واحدة

لا تتدخلي

اتكأت إلى الخلف في كرسيها، وكان على الجانب تقرير استخباراتي آخر مفتوحًا

الفيكونت كيرين يرفع الضرائب

البارون آيرونهورن يحتجز البضائع

إقليم الصخرة الرمادية يغلق الطرق

الرجال ذوو الأردية السوداء ينصبون كمائن لمرتزقة الشتاء

أحذية عسكرية قياسية إمبراطورية

أقواس خيميائية ثقيلة من رتبة حصار

دعم فرسان رسميين

عند جمع هذه الكلمات معًا، كانت تفتقر إلى بساطة النبلاء المحليين

كانت سيسيليا تعرف طباع نبلاء الإقليم الشمالي الصغار جيدًا جدًا

والشخص الذي يمكنه جعل والدها يكتب رسالة يطلب منها ألا تتدخل لن يكون صاحب مكانة منخفضة

العاصمة الإمبراطورية

شخصيات في العاصمة الإمبراطورية لديها ضغينة مع إقليم الشتاء، وتستطيع تحريك مثل هذه الشفرات المظلمة

كان النطاق ضيقًا على نحو مثير للشفقة

استخدمت سيسيليا ريشة لكتابة اسمين على الورق

رايان ستيرلينغ

الأمير الثالث

الأول كان قائد فيلق الأسد، والثاني هو الأمير الثالث

كان رايان ستيرلينغ قد فقد ماء وجهه للتو في إقليم الشتاء

كانت نكتة تعليق فينكس على شجرة قد انتشرت بالفعل في دوائر نبلاء الإقليم الشمالي

لم يجرؤ أحد على الضحك في وجهه

لكن موائد الخمر الخاصة لم تكن منضبطة هكذا

وكان رايان ستيرلينغ أيضًا خال الأمير الثالث

كان هذا الخط من الاستنتاج مباشرًا بشكل مزعج

كرمشت سيسيليا الورقة التي عليها الاسمان، ورمتها في المدفأة

لم تستطع أن تحذر البارون رايان لوثير باسم مكتب حكام الشمال

كانت رسالة والدها هناك

كانت عائلة لوفيس تحتاج إلى الحفاظ على مساحة مناورة بين الأمراء في العاصمة الإمبراطورية، ولا يمكنها كشف أوراقها مبكرًا جدًا من أجل إقليم الشتاء

لكن عدم تحذيره إطلاقًا لم يكن ممكنًا أيضًا

“حضّروا ورق رسائل خاصًا”

دفعت الخادمة الباب ودخلت

“آنسة، إلى من؟”

“إقليم الشتاء”

التقطت سيسيليا القلم وكتبت بحذر شديد

لم تكتب عن الأمير الثالث

ولم تكتب عن فيلق الأسد

كتبت جملة واحدة فقط:

تنسق مختلف أقاليم الإقليم الشمالي لإغلاق الطرق؛ هذا ليس تصرفًا محليًا عفويًا، هناك شخص في العاصمة الإمبراطورية يتحرك

كانت هذه الجملة قد تجاوزت الخط بالفعل

لكنها بقيت على حافة تحذير خاص

بعد كتابتها، لم تختمها بالشمع، ولم تستخدم طريق بريد مكتب حكام الشمال، بل سلّمتها بدلًا من ذلك إلى قافلتها الخاصة ذات الخط السري

“أوصليها إلى البارون رايان لوثير بأسرع ما يمكن”

كانت الخادمة على وشك الانسحاب، لكن سيسيليا غيرت رأيها

“انتظري”

التقطت الظرف ونظرت إليه

كان البارون رايان لوثير في عزلة

وصل هذا الخبر أيضًا إلى مكتب حكام الشمال

ومن يتولى شؤون إقليم الشتاء الآن هي تلك المديرة الصغيرة المسماة آن لان

ساحرة فئة عنصر الحياة في سن 15 عامًا

صغيرة، لكن أساليبها ليست ناعمة

أعادت سيسيليا الظرف

“إذا لم يكن البارون رايان لوثير موجودًا، فأعطيه إلى آن لان. لا تعطيه إلا لها شخصيًا”

وافقت الخادمة وغادرت

أُغلق الباب

وقفت سيسيليا بجانب النافذة، تراقب راية ذئب حقل الجليد لعائلة لوفيس وهي تتمايل في الريح من بعيد

طلب منها والدها ألا تتدخل

وهي بالفعل لم تتدخل

لقد أرسلت الرسالة فقط إلى الشخص الذي يجب أن يتلقاها

أما ما إذا كان إقليم الشتاء سيستطيع استخدام هذه الجملة، فهذا يعتمد على مقدار القدرة الحقيقية التي يملكها الفريق الذي تركه ذلك البارون الشاب خلفه

…

المساء

مدينة الشتاء

بعد أن ظلت أضواء قاعة الإدارة مضاءة ليلة كاملة، أُضيئت مرة أخرى حتى الغسق الثاني

جلست آن لان خلف الطاولة الطويلة

أمامها كانت هناك أكوام من طلبات تعويض القوافل، وإحصاءات موت اللاعبين، وقوائم الأدلة المادية، وجداول استهلاك مستودع السلاح، ومقتطفات استخبارات المنتدى

وبجانبها كوب من شاي الشعير كان قد برد بالفعل

عندما دخلت لي يا وهي تحمل رزمة من الوثائق، نظرت إليها أولًا

“لم تأكلي اليوم إلا نصف قطعة خبز”

كانت آن لان تتحقق من أرقام الأدلة المادية، وتوقف طرف قلمها عند سماع الصوت

“سآكل بعد قليل”

“قلتِ الشيء نفسه في المرة الماضية”

وضعت لي يا الوثائق جانبًا، وأخذت شاي الشعير

“سأجعل المطبخ يرسل حساءً ساخنًا”

لم تعترض آن لان

لم تكن لديها طاقة الآن لتجادل لي يا في مثل هذه الأمور الصغيرة

جاءت خطوات من خارج الباب

دخل أحد الحرس، وقدّم بكلتا يديه رسالة سرية مختومة بشمع أحمر

“أيتها المديرة، هناك رسالة. طلب المرسل ألا تُسلّم إلا لك شخصيًا”

فتحت آن لان الرسالة

لم تقرأها بسرعة

عندما قرأت “هناك شخص في العاصمة الإمبراطورية يتحرك”، انخفض حاجباها

لاحظت لي يا تغير تعبيرها، وسألت بصوت خافت: “هل حدث شيء؟”

لم تجب آن لان فورًا

قرأت الرسالة مرة أخرى، ثم ضغطت ورقة الرسالة بجانب قائمة الأدلة المادية

كانت الأحذية العسكرية، وشظايا سهام الأقواس، وقماش الرداء الأسود، وشظايا الدرع الروني التي أعادها اللاعبون قد رُقمت واحدة تلو الأخرى بالفعل

إذن كانت العاصمة الإمبراطورية