الفصل 521: الدفعة الأولى. 7,000 شخص

الفصل 521: الدفعة الأولى. 7,000 شخص

كان جوهر الدائرة السحرية لمذبح الروح أول ما أضاء

في الضواحي الغربية من مدينة الشتاء، أطلق المذبح المخفي خلف طبقات من مهاجع اللاعبين همهمة منخفضة، وانتشرت الأنماط السحرية الفضية الزرقاء على امتداد الأرض، نابضة مثل الأوعية الدموية

دفعت قوة غير مرئية الحصى عند حافة الدائرة السحرية جانبًا، وانحنت شفرات العشب معًا بينما مرت التموجات السحرية، كأن شيئًا ضخمًا يستيقظ من تحت الأرض

ثم انفجرت أعمدة ضوء الانتقال

لم تكن عمودًا أو اثنين، بل مساحات كاملة منها

اندفعت أعمدة ضوء كثيفة من مركز المذبح، وكل واحد منها يلتف حول كتلة من بنية سحرية تتكثف؛ هيكل عظمي، وعضلات، وجلد، وملامح وجه، تظهر من العدم في جزء من الثانية

وقفت أعمدة الضوء مثل الفطر بعد المطر؛ لم يكن أحدها قد تلاشى حتى أضاءت ثلاثة أخرى بجانبه

الدفعة الأولى. 7,000 شخص

قبل أن تتبدد أعمدة الضوء حتى، جنّت القناة العالمية

“تبًا، تبًا، تبًا!!!”

“هل جودة الرسوم هذه حقيقية؟؟؟ أستطيع الشعور بالريح!!”

“من داس على قدمي؟؟؟ هناك إحساس بالألم أيضًا؟؟؟”

“أيها الإخوة، لمست العشب، العشب ناعم، تبًا، أهذا حقًا ليس رسومًا حاسوبية؟!”

“انتظروا، هل شممتم شيئًا؟ رائحة تراب رطبة؟ وتشبه قليلًا رائحة الغابة بعد المطر؟؟؟ حتى حاسة الشم موجودة هنا؟؟؟؟”

“يا للعجب، لقد لكمت للتو شخصًا بجانبي، وقد نزف فعلًا! نزف فعلًا! أي نوع من التقنية هذا آه آه آه آه آه”

كانت الضوضاء في الساحة أكثر مبالغة

7,000 شخص سجلوا الدخول في الوقت نفسه، وفتحوا أفواههم في الوقت نفسه، وأطلقوا صيحات غير مفهومة في الوقت نفسه

بعضهم قرفص ليحفر التراب، وفركه بين أصابعه، ورفعه إلى أنفه ليشمه؛ وبعضهم قفز في مكانه ثلاث مرات وظل ينظر إلى يديه مرارًا؛ وآخرون بدأوا بالفعل يدفعون بعضهم لاختبار التصادم الجسدي، فقط ليسقط الاثنان معًا في الشجيرات القريبة، ويتدحرجا على الأرض مرتين، ثم يستلقيا هناك ضاحكين بصوت عال

فوضى

فوضى خالصة، بلا تنظيم، تجعل الشعر يقف

راقب البارون رايان لوثير المشهد في ساحة مذبح الروح من خلال منظور وي وي، ولم تكن في ذهنه سوى فكرة واحدة

اليوم الأول من إطلاق الخادم

هكذا يكون دائمًا

على أطراف المذبح، كان اللاعبون المخضرمون قد أخذوا مواقعهم بالفعل

رفع أفراد فيلق النجم الأحمر لوحة بطول نصف شخص، وقد كُتبت عليها عبارة “طابور النجم الأحمر” بحروف فحم مائلة، ورُسمت تحتها نجمة خماسية مشتعلة

أما جانب فيلق الرعد فكان أكثر مباشرة؛ لم يكن على اللافتة سوى كلمتين، “القتال”. وبجانبها وقف لاعب أصلع عاقدًا ذراعيه وعلى وجهه نظرة شرسة، يشبه تمامًا حارسًا عند مدخل ملهى ليلي

كانت لافتة “فرقة ديما” الأكثر بهرجة، مطلية بنمط ترس بالأحمر والأزرق، وتحتها سطر صغير: “تُفضَّل الدبابات القتالية القريبة، الضعفاء لا يتقدمون”

مشى مبتدئ إلى هناك وأشار إلى اللافتة، سائلًا: “أي نوع من النقابات هذه؟”

لم يرفع لاعب مخضرم بجانبه رأسه حتى: “فرقة دبابات. ببساطة، نصد الشفرات عن الزعماء الكبار. مهتم؟”

“نصد الشفرات؟ نصد ماذا—”

“بالضبط كما تسمع”

صمت المبتدئ ثانيتين، ثم مشى بصمت إلى الطابور المجاور الذي يسأل: “هل لديك أي خبرة بالأسلحة النارية؟”

صرخ لاعب مخضرم بأعلى صوته، وكان صوته عاليًا مثل بائع ينادي في سوق خضار: “كل من لعب كاونتر سترايك في الواقع، أو لعب ألعاب إطلاق نار، أو أطلق على أهداف في تدريب عسكري، يقف إلى اليسار!”

“وماذا عن تفضيل القتال القريب؟ من لا يخاف الموت، ويحب قطع الناس وجهًا لوجه، أو يرى أن إطلاق النار ليس مثيرًا بما يكفي، فإلى اليمين!”

رفع مبتدئ يده: “وماذا لو أردت الذهاب إلى الجانبين؟”

“إذن اذهب إلى اليمين أولًا، وتعال إلى اليسار عندما لا يكون ذلك مثيرًا بما يكفي”

كان اللاعبون الجدد ما يزالون يهضمون حقيقة أنهم “دخلوا اللعبة فعلًا”، بينما كان اللاعبون المخضرمون يفرزونهم كما لو أنهم يسوقون بطًا

قُسم 7,000 شخص إلى أكثر من عشر فرق كبيرة، ثم قُسمت الفرق الكبيرة إلى فرق من مئة شخص، ودُس لاعبان أو ثلاثة من اللاعبين المخضرمين في كل فريق بوصفهم العمود الفقري

كانت الكفاءة مدهشة

ألقى البارون رايان لوثير نظرة على الوقت. منذ لحظة إضاءة أول عمود انتقال وحتى اكتمال التقسيم تقريبًا، استغرق الأمر 47 دقيقة

لم يعد بحاجة إلى القلق بشأن خبرة اللاعبين المخضرمين في هذا الجانب؛ كانت هذه الأشياء مهارات تنظيمية طورها اللاعبون بأنفسهم، وكانت أكثر فاعلية من أي نظام صممه يدويًا

أذكى ما في المخطط اللئيم هو أن يعرف متى يترك الأمر للاعبين ليتولوه بأنفسهم

داخل دار المدينة، ختمت آن لان أمر تخصيص المواد بختم الحاكم الإداري

أخذت لي يا الأمر وخرجت بسرعة. كان جانب وجهها مشدودًا وهي تمشي عبر الممر، وشفتيها مضغوطتين في خط واحد. وبعد أن اجتازت زاويتين، سلمت أمر التخصيص إلى الضابط المناوب في مكتب الأمن

“مستودع أسلحة الجبهة، افتحوه كله”

لم يكن صوتها عاليًا، لكنه كان ثابتًا. ذُهل الضابط المناوب للحظة، لكن عندما رأى الختم والتوقيع، استدار وغادر بلا كلمة

كان يمكن سماع صوت فتح الباب الحديدي لمستودع الأسلحة من مسافة نصف شارع

اصطف اللاعبون الجدد في ثلاثة طوابير طويلة وفق تنظيم فرقهم، وامتد الطابور من مدخل مستودع الأسلحة حتى الزاوية في نهاية الشارع

كل من دخل خرج وعلى كتفه بندقية فتيل، وعند خصره سيف طويل قياسي، وعلى ظهره كيس ذخيرة بارود أسود محشو بخراطيش ورقية

كانت الفرق المكونة من عشرة أشخاص تستطيع أيضًا الحصول على مدفع فرنكي

حمل مبتدئان سبطانة المدفع، وحمل مبتدئ القاعدة، وحمل الرابع صندوق الذخيرة، وكانت تعابيرهم مزيجًا من الحيرة والحماسة. نظر المبتدئ الذي يحمل السبطانة يمينًا ويسارًا، وربت بعناية على جدار سبطانة المدفع؛ وانتقل ملمس المعدن من راحة يده، باردًا وثقيلًا وحقيقيًا

التفت إلى رفيقه وقال: “تبًا، هل هذا المدفع حقيقي؟”

بدا رفيقه ذاهلًا أيضًا: “يعطون المدافع في درس المبتدئين؟ رائع جدًا؟”

قال اللاعب المخضرم الذي يقود الفريق من دون أن يلتفت حتى: “لا تسألوا، احملوه جيدًا، وامشوا أسرع. سيكون هناك شيء أكثر إثارة بعد قليل”

…

وقف تورين عند مدخل المخبز، وما زال يمسك في يده خبز جاودار طازجًا

كان الخبز قد برد بالفعل. لم يتذكر كم ظل واقفًا هناك

لم تتوقف الضجة الآتية من غرب المدينة منذ نصف ساعة

في البداية كانت صراخًا، ثم خطوات أقدام، كثيفة، ومكتومة، ومتصلة مثل صوت عاصفة ثلجية شتوية تضرب السقف

ثم جاء صوت اصطدام المعادن، سبطانات بنادق، وأغماد سيوف، وصناديق ذخيرة، وسبطانات مدافع، كل الأشياء القادرة على إصدار الضجيج اختلطت معًا، وامتزجت في نهر مصنوع من الضوضاء

رآهم

فرقة بعد فرقة من الناس، يرتدون قمصان القماش الرمادية القياسية لإقليم الشتاء، وعلى أكتافهم أسلحة أنبوبية حديدية، وعند خصورهم سيوف طويلة، اندفعوا من غرب المدينة مثل النمل، وعبروا الشارع الرئيسي، واتجهوا نحو بوابة المدينة الجنوبية

عرف تورين تلك الأسلحة الأنبوبية الحديدية. كان المحاربون يسمونها “بنادق الفتيل”

قال الطحان، كورت العجوز، بصوت منخفض بجانبه: “يا للسماء”

أدار تورين رأسه لينظر إليه. كان التعبير على وجه كورت العجوز غريبًا، كأن أحدهم ضرب مؤخرة رأسه بهراوة، في مكان بين الرعب والذهول

قال كورت العجوز بصوت جاف: “من أين تظن أن هؤلاء الناس… خرجوا؟”

لم يجب تورين

لأنه لم يكن يعرف أيضًا

لقد عاش في إقليم الشتاء طوال حياته. رحل السيد السابق، وجاء السيد الجديد، وتبعه المحاربون

في البداية كانوا عشرات، ثم صاروا مئات، وبعد ذلك صاروا آلافًا

كان قد اعتاد ذلك. رغم أن المحاربين يتصرفون بغرابة، ويتحدثون بطريقة لا يفهمها، ويبدؤون القتال في ساحة دار المدينة لأتفه سبب، فإنهم ساعدوا في بناء الطرق، وتشييد البيوت، وقتال الوحوش السحرية، والزراعة، والتعدين

أن يصل إقليم الشتاء إلى ما هو عليه اليوم، فنصف الفضل يعود إلى السيد، والنصف الآخر إلى عرق هؤلاء المحاربين

لكنه لم يتعرف إلى شخص واحد من أولئك الذين اندفعوا من الضواحي الغربية هذا الصباح

كانت وجوههم غريبة. وحركاتهم متصلبة. كانوا ينظرون حولهم شرقًا وغربًا، ويثيرون الضجيج أمام البيوت المبنية بالطوب الأحمر والنوافذ الزجاجية على طول الشارع. بل إن بعضهم لم يكن يستطيع المشي بثبات، مثل أطفال رضع تعلموا للتو استخدام سيقانهم

ومع ذلك، كان كل واحد منهم يمسك بيده بندقية فتيل جديدة تمامًا

أشار كورت العجوز إلى وسط الفرقة بإصبع مرتجف: “ذاك… ذاك مدفع، صحيح؟”

نظر تورين في الاتجاه الذي أشار إليه. كان أربعة محاربين غرباء يتعاونون لنقل مدفع فرنكي؛ اثنان يحملان السبطانة، وواحد يحمل القاعدة، والرابع يحمل صندوق الذخيرة. والذي يحمل السبطانة كان ما يزال يبتسم للشخص بجانبه

امتلأ جانبا الشارع بسكان الإقليم الذين يشاهدون الضجة. لم يتحدث أحد. أو بالأحرى، كان الجميع يتحدثون، لكن أصواتهم كانت منخفضة للغاية

سمع تورين صوت زوجته من المخبز خلفه: “تورين، هل هم… هل هم ذاهبون إلى الحرب؟”

“يبدو أنهم متجهون جنوبًا”

“من سيقاتلون في الجنوب؟”

فكر تورين للحظة

خلال الأيام القليلة الماضية، كانت مدينة الشتاء كلها تتناقل خبر ذلك الأمر؛ قُطعت طرق التجارة

الفيكونت كيلون، والبارون آيرونهورن، وتلك الأقاليم القليلة، أغلقوا الطريق، وصادروا بضائع إقليم الشتاء، بل وقتلوا أشخاصًا من إقليم الشتاء

لم تعد الحاكمة الإدارية آن لان إلى بيتها منذ عدة أيام، وأحدث التجار مشكلات عند مدخل دار المدينة مرتين

قال أخيرًا: “يقولون إنهم ذاهبون لدعوة أولئك الكبار إلى شرب الشاي”