الفصل 525: 37 دقيقة

الفصل 525: 37 دقيقة

لكنه لم يصمد حتى ربع ساعة

خلال ذلك الوقت، أقل من ربع ساعة، زأرت عشرة مدافع خارج المدينة

في الرمية الأولى، ارتطمت عشر كرات حديدية ببوابة المدينة في الوقت نفسه

أصدرت بوابة المدينة المصنوعة من خشب البلوط، والمقواة بطبقتين من الصفائح الحديدية والمغلقة بمزلاج بسماكة أربعة أصابع، دويًا مكتومًا مرعبًا عند الاصطدام

تفتحت خمسة أو ستة انبعاجات بحجم القبضة فورًا على الصفائح الحديدية، كأن وحشًا ما ضغط عليها بقوة من الخارج

انفجرت شظايا الخشب من شقوق البوابة، وانغرست في وجهي جنديين مشاة كانا مختبئين في بيت البوابة؛ أمسك أحدهما عينيه وانهار على الأرض وهو يصرخ

انحنى مزيد من الناس على سور المدينة. هذه المرة، لم يكن الأمر مجرد ضعف في الركبتين؛ بدأ بعضهم يتراجع نحو السلالم في الجهة الداخلية من السور

كان صوت البارون آيرونهورن قد صار أجش بالفعل: “اثبتوا! على الجميع أن يثبت!”

لكن لم يستمع أحد

الرمية الثانية

أُصيب مركز البوابة بست طلقات متتالية. كان صوت انكسار مزلاج الباب ثقيلًا وواضحًا، مثل عظم عملاق ينكسر إلى نصفين. تحركت البوابة كلها إلى الداخل نصف قدم، وتمزقت الصفائح الحديدية تمامًا، كاشفة قلب الخشب في الداخل وقد تحطم إلى شظايا ليفية

بدأ الجنود داخل بيت البوابة يركضون إلى الخلف

الرمية الثالثة

سقطت بوابة المدينة

لم تُفتح بالقوة؛ بل انهار إطار الباب بأكمله إلى الداخل مع العمودين الحجريين على الجانبين. ارتطمت لوحة الباب البلوطية التي يزيد وزنها على 300 رطل بالأرض الحجرية داخل بيت البوابة، مثيرة سحابة غبار خانقة

تناثرت الحصى وشظايا الصفائح الحديدية داخل بيت البوابة

وفي الوقت نفسه، لم تتمكن أي من موجات فرسان الإغاثة الثلاث التي أرسلها البارون آيرونهورن من الهرب

اندفعت الموجة الأولى المؤلفة من ستة فرسان من البوابة الغربية. وقبل أن يقطعوا 500 متر، اعترضهم [زميلي لا تفزع سأطعمك] بالقوة، وكان كامنًا في الغابة على جانب الطريق مع مجموعة من حاملي الدروع الثقيلة

لم يلعب أولئك اللاعبون معك أي مبارزات فرسان على الإطلاق

وقف صف من الدروع الفولاذية المصقولة بارتفاع نصف إنسان في وسط الطريق، مثل جدار حديدي نما فجأة من الأرض. وخلف الدروع، برزت عشرات سبطانات بنادق الفتيل من الفجوات بين الدروع، ولم تكن مصوبة نحو الفرسان

بل كانت مصوبة نحو الخيول

“صوبوا إلى أرجل الخيول! لا تضربوا الناس! اضربوا الخيول!”

انطلقت رمية جماعية. اتصل وميض الفوهات في خط واحد داخل الليل

صهلت خيول الحرب بحدة، وتحطمت حوافرها الأمامية، وانهارت بقوة على الأرض، قاذفة الفرسان فوق ظهورها. كان صوت اصطدام الدروع بالأرض مكتومًا ومؤلمًا للأذن

ثم اندفعت مجموعة من اللاعبين من خلف جدار الدروع وهم يعوون

قبل أن يتعافى الفرسان من دوار السقوط، ثبتت سبع أو ثماني أيد أطرافهم. بعضهم نزع الدروع، وبعضهم ربط الحبال، وآخرون أخرجوا حبال القنب بحماسة لربط عقد الفراشة

“توقف عن المقاومة يا أخي، تعاون فقط، وسنعطيك شربة ماء بعد أن نربطك”

في وقت قصير جدًا، رُبط الفرسان المتدربون الستة المدججون بالسلاح مثل زلابية الأرز، وصُفوا على جانب الطريق

كان أحد الفرسان ما يزال يقاوم وهو يشتم: “أيها العامة، كيف تجرؤون!”

التقط لاعب ساق عشب من جانب الطريق، ومضغه، ثم قرفص أمامه، وأمال رأسه، ونظر إليه مدة طويلة بنظرة كأنه يفحص معروضة نادرة. وفي النهاية، قال بجدية: “يا صاح، هل أنت وحش نخبة أم وحش عادي؟ إذا كنت وحش نخبة، فأنت تستحق النهب”

اختارت الموجة الثانية من الفرسان طريقًا آخر، ممرًا ضيقًا خارج البوابة الشرقية

كان ذلك بلا فائدة

ذلك الطريق كان مسدودًا أيضًا

لم يكلف اللاعبون الذين يسدون الطريق أنفسهم حتى عناء تشكيل صف؛ بل حفروا فقط خندقًا بعمق الركبة عبر الممر

توقفت خيول الحرب فجأة عند الخندق، وألقى الزخم بالفرسان من فوقها. وقبل أن يتمكنوا من النهوض، طوق اللاعبون المختبئون في الشجيرات على الجانبين أعناقهم بالحبال

الموجة الثالثة من الفرسان، وهم حرس البارون آيرونهورن الشخصي، اختارت الاندفاع من البوابة الشمالية. كانوا أقوى قوة قتالية نخبة في المدينة؛ كل واحد منهم كان على الأقل فارسًا متدربًا، وخيولهم كانت جيدة وسريعة للغاية

لكنهم لم ينجوا أيضًا

خارج البوابة الشمالية، كان لاعب اسمه [إذًا الخنازير تستطيع الطيران] قد أحضر أشخاصًا مسبقًا ليسدوا وسط الطريق بثلاث عربات مملوءة بالحجارة. ثم وقف خلف العربات، ممسكًا بدرع حديدي أخذه من مستودع الأسلحة، واقفًا في وسط الطريق بوضعية غير قياسية للغاية لكنها حازمة جدًا

صرخ نحو الفرسان المندفعين: “تعالوا! اضربوني! إن قتلتم واحدًا، تفوزون!”

وبالطبع، أُرسل طائرًا

لكن العربات خلفه لم تُزَح. في اللحظة التي اصطدمت فيها خيول الحرب بالعربات المملوءة بالحجارة، انزلقت حوافرها، وتحطمت العربات، وتناثرت الحجارة في كل مكان، واضطرب تشكيل الاندفاع تمامًا

مستغلين الفوضى، فتح الرماة الكامنون على الجانبين النار

بعد أن أُرسل اللاعب المسمى [إذًا الخنازير تستطيع الطيران] طائرًا، كان أول ما فعله عندما زحف ناهضًا أن نشر في القناة العالمية:

“ما شعور أن تُرسل طائرًا بواسطة حصان؟ مؤلم. مؤلم حقًا. أوصي به بخمس نجوم”

رد أحدهم تحته فورًا:

“هل ركبتاك ما زالتا موجودتين؟”

“موجودتان. لكن لا تسأل عن صدري”

“هههههه، هل لدى هذا الرجل ميل لتعذيب نفسه؟”

“أي عاقل يستخدم جسده لصد اندفاع فرسان؟”

…

رؤية أن أولئك الناس خارج المدينة بدأوا الهجوم بالفعل

أخيرًا، خاف البارون آيرونهورن

لا، لم يكن مجرد خوف

كان يقف على سور المدينة، وضوء النار ينعكس على وجهه ويتماوج

رأى الجنود يبدؤون برمي أسلحتهم. واحد، ثم اثنان، ثم مجموعة كاملة. كان بعضهم قد جلس بالفعل على السلالم في الجهة الداخلية من سور المدينة، ممسكين رؤوسهم، بلا أي حركة

هؤلاء الناس كانوا جنوده. لقد قضى خمسة عشر عامًا يدير بارونية القرن الحديدي، ورث هذه المدينة الصغيرة عن أبيه وحافظ على هذه القوة المؤلفة من عدة مئات. في العادة، كانوا يبدون كما لو أنهم جيش حقيقي: دروع مصقولة، ودوريات في مواعيدها، وأوامر عالية عند تبديل المناوبات

لكن في هذه اللحظة، كانت مدينته تنهار، وكان جنوده يهربون

أما تلك “التعزيزات” التي وعد بها الأمير الثالث…

أغمض البارون آيرونهورن عينيه

أدرك فجأة بوضوح أنه منذ اللحظة التي ختم فيها تلك الوثيقة المشتركة، لم يكن سوى قطعة شطرنج على الرقعة، مقدر لها أن تُترك

سواء استطاع إقليم الشتاء القتال حتى يصل إليه أم لا، لن يرسل الأمير الثالث أحدًا لإنقاذه

إذا شقوا طريقهم إليه، فهو مادة استهلاكية لاختبار قوة إقليم الشتاء

وإذا لم يستطيعوا، فهو صاحب فضل

أما الآن، فقد صار قطعة متروكة

انسكب هذا الإدراك عليه مثل دلو من ماء الجليد. خمسة عشر عامًا. خمسة عشر عامًا من الإدارة، والتقرب، والتملق، واختيار الجانب، تبين في النهاية أنها ليست أكثر من إبرة فضية تُستخدم لاختبار السم ثم تُرمى بعد الاستخدام. لم يكن يعرف حتى إن كان الأمير الثالث يتذكر اسمه الكامل

“غادروا”

استدار البارون آيرونهورن، وكان صوته أجش وجافًا

لم يبق بجانبه سوى أربعة حراس شخصيين موثوقين. كانوا جميعًا من خدم عائلته الذين تبعوه أكثر من عشر سنوات، آخر المخلصين في بارونية القرن الحديدي

تسلل الخمسة عبر الممر خلف برج البوابة

بعد عودتهم إلى القلعة، أخذوا بعض العملات الذهبية على عجل، ثم ركبوا أفضل خيولهم وغادروا المدينة عبر ممر خفي

بعد عبور غابة البتولا في الجهة الأخرى والركوب نصف يوم، سيصلون إلى إقليم الفيكونت كيلون

الهرب

لم تكن لديه سوى فكرة واحدة

لامست ريح الليل، الحاملة برد أوائل الخريف، وجنتيه، وضربت حوافر الخيول إيقاعًا سريعًا على طريق التراب الصلب

نظر البارون آيرونهورن إلى الخلف نحو صورة القلعة التي كانت تبتعد؛ كان ضوء النار فوق برج البوابة قد خفت، وحل محله ضوء مشاعل متناثرة تتأرجح بلا انتظام

كانت تلك مشاعل الغزاة الذين اخترقوا المدينة بالفعل

ثم—

جاء صوت حوافر فوضوي من الخلف

لم يكن اندفاعًا منظمًا للفرسان؛ كان أشبه بـ… مجموعة أشخاص لم يركبوا الخيل من قبل، ركبوا جميعًا مجموعة خيول لم تُركب من قبل، ثم صار كل إنسان وكل حصان يركض في اتجاهه الخاص

كانت هناك أصوات مكتومة لحوافر تخطئ مواضعها، وجوقة غريبة مختلطة من صهيل الخيول وصراخ البشر

ومع الحوافر، جاءت سلسلة من الصيحات المتحمسة الجامحة، المليئة بإحساس قوي بالفرح

“هناك! الزعيم هناك! لا تدعوه يخرج من القتال!”

أدار البارون آيرونهورن رأسه بعنف

تحت ضوء القمر، طاردته عشرات الظلال الراكبة… خيولًا… من اتجاه القلعة

لكن تلك الخيول

تعرف البارون آيرونهورن إلى بضعة منها. كانت تلك خيول جر من إسطبله. تُستخدم لنقل البضائع. أرجلها قصيرة وخصورها غليظة، وكانت تتمايل وهي تركض، وسرعتها على الأرجح نصف سرعة حصان الحرب فقط

“تبًا، لماذا تركض هذه الخيول ببطء هكذا؟ أهذه خيول جر؟”

“لا تمزح، خيول الحرب في إسطبل القلعة أُخذت منذ وقت طويل؛ هذا كل ما تبقى”

“مهما كان نوع الحصان، ما دام بإمكاننا اللحاق! إذا أمسكنا بهذا الزعيم، فستغتني فرقتنا!”

“انتظر، انتظر، انتظر، انتظر، خاصتي لا تسير مستقيمة؛ تظل تنعطف يسارًا! ما الذي يحدث!”

“ربما هي عرجاء؟”

“إذن طارد بها على أي حال! الحصان الأعرج ما زال حصانًا!”

صرخ أحد الحراس برعب: “سيدي! إنهم يلحقون بنا!”

جلد البارون آيرونهورن مؤخرة حصانه بقوة. صهل حصان الحرب من الألم، واندفع عدة خطوات إلى الأمام، لكن حوافره دخلت حفرة طينية، فتعثر وكاد يرميه

“تبًا!”

شد اللجام ليثبت نفسه، والتقط طرف بصره الجهة اليسرى

كان لاعب قد خرج من الشجيرات على الجانب في وقت لا يعرفه

أطلق عواء يشبه الوحش، وانقض نحو حصان حرب البارون آيرونهورن بقوة انفجارية تخالف كل منطق

ركله البارون آيرونهورن بحذائه بغريزته

كان ذلك بلا فائدة

تلقى اللاعب الركلة مباشرة، لكن يديه كانتا قد أمسكتا بإحكام بساق البارون آيرونهورن اليمنى، والتفتا حولها مثل أخطبوط مجنون

“أمسكته! أمسكت بالزعيم!!!”

انحرف حصان الحرب عن مساره بسبب الوزن غير المتوازن الذي أضيف فجأة، ودخلت حوافره في الطين اللين بجانب النهر، فانخفضت سرعته بشدة

لحق بهم خلفه عدة لاعبين من الفرسان المتدربين فوق المستوى العاشر

أحدهم، وكان يركب حصان جر، اندفع إلى جانب حصان الحرب وقفز مباشرة من ظهر حصان الجر. لم تكن الحركة جميلة على الإطلاق، وبدت أشبه بضفدع مفزوع وهو ينقض على ظهر البارون آيرونهورن

بعد أن ركله، أوقف حصان الجر حوافره بإحساس من الراحة، وخفض رأسه، وبدأ يرعى العشب على جانب الطريق برضا

اندفع اللاعب الثالث إلى أمام الحصان وأمسك اللجام، فتوقف حصان الحرب فجأة، وفشل البارون آيرونهورن أخيرًا في الحفاظ على توازنه

تدحرج ثلاثة أشخاص وبارون واحد معًا في ماء النهر البارد الموحل

تناثر الطين إلى ارتفاع نصف إنسان

“اليدان! ثبتوا يديه! لا تدعوه يستخدم طاقة القتال!”

“هل لديه طاقة قتال؟ لماذا لا أشعر بها؟”

“لا يهم إن كانت لديه أم لا، ثبتوه أولًا!”

ضغط ثلاثة لاعبين بارتباك بارونًا إمبراطوريًا مهيبًا في ماء النهر الضحل. دخل الطين في فم البارون وأنفه وياقته، وبلل ماء النهر البارد ملابسه الفاخرة

أراد الحراس الشخصيون الأربعة العودة لإنقاذ سيدهم. لكن مزيدًا من راكبي خيول الجر كانوا قد وصلوا زائرين، وأحاطوا بهم بالكامل

“تكلم! هل ستسقط عتادًا!”

“سلّم ختم البارونية!”

“وأيضًا، أين الخزينة في قلعتك؟ تقول الأدلة إن كل قلاع السادة فيها خزائن مخفية!”

لم يستطع لاعب وصل متأخرًا أن يزاحم داخل الدائرة، فاضطر إلى الوقوف على أطراف أصابعه والنظر عبر الفجوات، وهو يصرخ بلهفة: “توقفوا عن القتال لحظة! توقفوا! فتشوا جسده لتروا إن كانت هناك عناصر مهمة! سادة الشخصيات غير اللاعبة لا بد أن يسقطوا مفاتيح!”

لاعب آخر قريب، بينما كان يساعد في تثبيت ذراع البارون آيرونهورن، أدار رأسه وسأل رفيقه بجدية: “هل تظن أن زعيمًا بهذا المستوى لديه مرحلة ثانية؟ ماذا لو تحول فجأة؟”

“يتحول إلى ماذا؟ البارون المدرع بالحديد؟”

“يصعب الجزم، من الأفضل الحذر. اربطوا يديه أيضًا”

قاوم البارون آيرونهورن في الماء الموحل

تدفق ماء النهر البارد على وجنتيه، وسد الطين فمه

استمع إلى مرتزقة الشتاء هؤلاء وهم يطلقون هراء غريبًا وعدوانيًا، أشياء مثل “الزعيم”، و”إسقاط العتاد”، و”الخزينة المخفية”، و”المرحلة الثانية”. كان يفهم كل كلمة على حدة، لكن عندما تُجمع، لم يكن يفهم شيئًا إطلاقًا

لم يفهم إلا شيئًا واحدًا

لقد انتهى أمره

تحت الصدمة والغضب والرعب، ومع الطين الذي سد أنفه، وجسده المتجمد، وكرامته المداسة، شعر البارون آيرونهورن بأن كل شيء اسود أمام عينيه؛ والنفس العالق في صدره لم يستطع الصعود

ثم أُغمي عليه

“تبًا، لقد أُغمي عليه؟”

“هل اختنق بالماء؟ ارفعوا رأسه! لا تدعوه يغرق! المهمة تقول أبقوه حيًا!”

“الإنعاش القلبي الرئوي… لا أعرفه، هل أحد يعرفه؟”

“إذا قبلته، فستكون عنوان المنتدى اليوم”

“… لنقرص المنطقة تحت أنفه؛ رأيتهم يفعلون ذلك في العروض التلفزيونية”

بعد أكثر من عشر دقائق، ظهرت رسالة في القناة العالمية لإقليم الشتاء

[غابا الرعد]: سقطت بارونية القرن الحديدي. الوقت المستغرق، بما في ذلك القصف والمطاردة، 37 دقيقة. تم أسر الزعيم، ويجري إرساله عائدًا إلى المدينة. هل يعرف أحد كيف نوقظ شخصية غير لاعبة مغمى عليها؟ هل ينفع قرص المنطقة تحت الأنف؟ أنتظر على الإنترنت، الأمر عاجل جدًا