الفصل 9: التفاحة الخضراء

الفصل 9: التفاحة الخضراء

اقترب الطوف من الشاطئ؛ وكانت الجزيرة كلها كذلك مغطاة بالضباب

وفقًا لييشيا، تحدث أمور غريبة أيضًا ليلًا في الجزر المغطاة بالضباب، إلا إذا وصل المرء إلى منطقة مكتظة بالسكان تُقام فيها تماثيل حجرية خاصة لتفريق الضباب

دون أن يتوقفا طويلًا، وضع الاثنان الطوف بعيدًا وركضا عبر المطر الغزير نحو مركز الجزيرة، حيث كانت الأضواء الساطعة مرئية

ظلت أصوات تأتي من حولهما على طول الطريق، لكنهما لم ينظرا حتى، وتوجها مباشرة إلى القرية

عند طرف القرية وقفت عدة تماثيل حجرية غريبة، منحوتة على هيئة كائنات تشبه فرس البحر لكنها تملك أجنحة غريبة، وكانت وجوهها محجوبة بكتلة من المجسات

كانت هذه هي التماثيل التي تفرق الضباب

لم تعرض البصمة أي معلومات

وفوق ذلك، كانت قواعد التماثيل مغروسة عميقًا في التربة، وكأن من المستحيل حفرها وإخراجها

ثم إن هذه التماثيل لو أمكن أخذها وتكديسها على سطح سفينة، ألن يستطيع المرء الإبحار عبر بحر الصمت الدائم بلا خوف؟

قيل إن حتى سكان الكهوف القدماء المحليين لا يعرفون من أين جاءت هذه التماثيل؛ أما الأساطير والمعتقدات، فكانت لها نسخ لا تُحصى، ومن الأفضل عدم تصديقها كلها

كان بيت بنّاء السفن عند مدخل القرية مباشرة، تحيط به أدوات متنوعة لبناء السفن وألواح خشبية، وكان من السهل ملاحظته من النظرة الأولى. تبادل الاثنان النظرات وقررا الدخول مباشرة للسؤال عن الأسعار

كان هناك ضوء مشتعل في الداخل؛ تقدم سوكي وطرق الباب

انفتح الباب أسرع مما توقع. بدا الشخص في الداخل قلقًا، لكنه تجمد للحظة عندما رأى الاثنين

لاحظ سوكي هذا الرد. ورغم أنه لم يكن “المحقق الخاص” بعد، لم ينسَ كيف يراقب مثله

لذلك، غيّر طريقته بدلًا من السؤال عن الأسعار مباشرة وقال: “تبدو مضطربًا. هل هناك شيء يمكنني مساعدتك فيه؟”

ما دام الطرف الآخر لديه حاجة، فستكون هناك ثغرة وقيمة للتفاوض

كان الرجل في الأربعينيات من عمره، وعلى وجهه لحية غير مهذبة منذ بضعة أيام، وبدا مرهقًا إلى حد ما

“أنتما… لستما من الحرس؟”

قال سوكي بصدق، وهو يلقي نظرة إلى الخلف: “لا. لم أرَ أي حرس في الشارع”

“لا”، هز الرجل رأسه. “لا أقصد حرس الجزيرة؛ أعني حرس يورك. ألستما هنا ومعكما أخبار عن كلوي؟”

هز سوكي كتفيه وأشار إلى داخل الباب

“إذا سمحت لنا بالدخول لنتجنب المطر، فربما أستطيع مساعدتك في شيء ما”

بدا الرجل قلقًا، لكنه أومأ في النهاية

…

بعد أن سمع سوكي قصة الرجل، عبس

“قراصنة؟”

كان اسم بنّاء السفن موراس. اختطف القراصنة ابنته كلوي، لذلك استأجر حرس يورك لإنقاذها. مر يومان الآن، ولم تصل أي أخبار

“نعم… يُطلق عليهم قراصنة الجمجمة البيضاء. عندما مروا بهذه الجزيرة قبل يومين، أخذوا كلوي من الشاطئ”

جلس موراس على كرسيه، وبدا قلقًا إلى أقصى حد

أغلق سوكي عينيه وفكر للحظة

“إذا أخبرتني بصفاتهم والمكان الذي ينشطون فيه، فربما أستطيع تولي هذه المهمة أيضًا. إذا فشلت، فلن أطلب أجرًا”

“أنت؟” نظر إليه موراس بدهشة، ثم إلى ييشيا التي كان وجهها مخفيًا تحت غطاء رأس. “أنتما الاثنان؟ لا… مستحيل. لا أستطيع أن أترككما ترميان بحياتكما هكذا بلا مقابل”

لمنع أي شخص آخر من امتلاك نوايا سيئة تجاه ييشيا، جعلها سوكي ترتدي غطاء رأس عند لقاء الآخرين

شرح سوكي: “من يجرؤ على السفر وحده لا بد أن لديه القوة التي تسنده”. ثم ولّد مجال قوة عرضًا ولوّح بيده، فاقتطع زاوية الطاولة

حدق الرجل في زاوية الطاولة التي قُطعت كالتوفو. اتسعت عيناه، وسرعان ما جثا على ركبتيه

“أرجوك، أتوسل إليك، أنقذ كلوي! إنها ابنتي الوحيدة. ظننت أننا نستطيع العيش بسلام بعد انتهاء تجمد الزمن، لكن من كان يدري…”

كان موراس من سكان الكهوف القدماء. لم تكن هايكن المكان الوحيد الذي تجمد فيه الزمن؛ ربما كان ذلك نتيجة التأثير المشترك بين “حاكم كل النهايات” وذاك “الوجود الأقدم”

قتل مسكاتو فتح البوابة الكبرى بين مدينة الليل الأبيض وبحر الصمت الدائم، ودفع باب العودة مفتوحًا جعل أجراس يوم النهاية تقرع مرة أخرى، فأعاد تدفق الزمن إلى العالم بأسره

هيه، بالنظر إلى الأمر الآن، كان ما يسمى بالصعود إلى المملكة العلوية فوق القمر مجرد خدعة لخداع بشر العالم الجديد، وخلق وهم بأن الجميع قد غادروا

لولا أولئك الحمقى، لكان البشر الجدد قد اتخذوا مدينة الليل الأبيض قاعدة خلفية منذ وقت طويل لاستكشاف بحر الصمت الدائم، حيث انتهى الزمن، بسلام

ما كانت “النهاية” لتنظر إليهم بوصفهم خطاة تجنبوا الكارثة النهائية وتحدوا الإرادة السماوية، وما كان شو لينغ…

ضم سوكي شفتيه بمرارة

لقد فُتح الباب؛ ولم يعد بالإمكان تغيير الحقائق

على الأقل، لا يبدو أن كل سكان الكهوف القدماء معادون للبشر الجدد

وصف موراس الحجم المحدد لقراصنة الجمجمة البيضاء. كانوا عصابة تتكون من نحو عشرة أشخاص، ولا يبدو أن بينهم أي محترفي جرعات، بل يعتمدون على الأغراض متجاوزة الحد وبعض المعدات لكسب عيشهم عبر النهب

كان ذلك منطقيًا؛ في ذلك الوقت، كان التسلسل الأولي هو التسلسل 6. تناول جرعة من التسلسل 6 مباشرة كان يعني معدل نجاة منخفضًا، وكانت الجرعات ثمينة للغاية

والسبب في أن ييشيا فقيرة جدًا الآن هو جرعة “الداعية” تلك

قيل إنها كلفتها قرابة عشرة آلاف بلورة مانا، واستهلكت كل الإكراميات التي حصلت عليها خلال ثلاثة أشهر من البث الجوفي

واصل موراس القول إن قراصنة الجمجمة البيضاء كانوا “يصطادون” في المياه الغربية كل ليلة تقريبًا، ولا يأتون إلى الشاطئ للتزود بالإمدادات إلا عندما تقترب مواردهم من النفاد

بحلول ذلك الوقت، ربما كانت كلوي قد…

أومأ سوكي، وكانت أصابعه تنقر على سطح الطاولة

“يمكنني الانطلاق الآن، لكن هناك مشكلة واحدة”

“ما هي؟” بدا تعبير موراس كأنه يقول إنه سيوافق على أي شرط

هز سوكي كتفيه. “لا نملك قاربًا”

استكشاف الضباب على طوف، قد يغرقان في البحر قبل أن يريا جماعة القراصنة حتى

جعل هذا موراس ينظر إليه نظرة شك غريزية، ظانًا أنهما جاءا للاحتيال عليه وسلبه قاربًا

ذكّره سوكي: “لقد جئت أصلًا إلى هنا لأجعلك تبني لي قاربًا، لكن فكر في وضع كلوي. كل ثانية تتردد فيها، يزداد الخطر عليها”

ثم أضاف: “إذا كنت لا تثق بي، فيمكنني استخدام بلورات المانا كضمان”

وقف موراس بابتسامة مرة

“لا، لا داعي لذلك. كنت أخطط أصلًا لأخذ القارب بنفسي. إذا حدث شيء لكلوي، فلن يبقى لحياتي أي معنى على أي حال”

اشتدت نظرته

“دعني أذهب معكما”

ألقى سوكي نظرة على ييشيا ووافق على الطلب

أخذ موراس دفة سفينة غريبة الشكل من صندوق تحت السرير، ثم قادهما إلى الجانب الآخر من الجزيرة. كان هناك مرفأ بدائي، تحرسه أيضًا تماثيل حجرية غريبة

كان المطر في السماء قد توقف في معظمه

تسلق موراس سلمًا حبليًا بجانب المرفأ إلى قماش مشمع كبير يغطي شيئًا ضخمًا

“هذه سفينة لطالما ترددت في بيعها. ربما كان قراري صحيحًا”

لمس القماش المشمع، كأنه يربت على صديق قديم

“والآن، حان الوقت لتُظهر ما صنعت منه”

شد موراس الحبال على الجانبين، فسقط القماش المشمع—

كانت سفينة شراعية صغيرة، صغيرة لكنها جميلة

كانت الأشرعة مصنوعة من قماش أزرق مخضر، مما منحها إحساسًا منعشًا ودقيقًا

وقف موراس على المنصة العالية، وبدا فخورًا جدًا

“اسمها التفاحة الخضراء”