الفصل 198: خطاب على الأنقاض

الفصل 198: خطاب على الأنقاض

في هدأة بين نيران المدفعية، انتصب ريغه وسط الأنقاض وصعد إلى مكان مرتفع من مبنى محطم، ضامنًا أن تلتقطه كل كرات البث المباشر

وفي الوقت نفسه، فتح هذا البث صلاحياته، مرسلًا الصورة إلى المشاهدين في أنحاء العالم كله

“يا أبناء وطني”

“وبهذا لا أقصد فقط الذين عبروا من الأرض، بل أقصد كل شخص يعيش على هذا البحر العظيم”

“العالم على شفا الدمار”

“البحر الذي احتضننا، والأرض التي رعتكم، سيختفيان جميعًا في غبار التاريخ، ويتحولان إلى شظايا بلا قيمة”

“أطلب منكم أن تنظروا إلى المشهد هنا، وأن تصغوا إلى أصوات المدافع والصراخ. إن كان عالم الجحيم موجودًا حقًا في هذا العالم، فلا أستطيع تخيل مكان أنسب منه هنا”

“لكن الآن، ما تزال هناك فرصة!”

وعلى خلفية سماء تتداعى وأرض تنهار، رفع ريغه سيفه الطويل عاليًا

“أن تولد إنسانًا يعني أن تواجه سؤال البقاء، وأن تنهض للمقاومة!”

“أناشد كل روح على هذا البحر، أينما كنتم، ومهما كنتم تفعلون—”

دوي! دوي! دوي!

انهالت دفعة مدفعية طاغية. انفجرت الخلفية في الصورة، واضطربت إشارة البث بعنف، لكن الرجل ظل واقفًا هناك بلا حراك

“هاه…” أطلق لي تساو، الذي صمد أمام تلك الضربة، زفرة ارتياح، ثم أعاد بسرعة نصليه التوأمين اللذين كانا يتصاعد منهما دخان خفيف إلى غمديهما عند خصره

ذهل الناس بجانبه تمامًا

استخدام النصال لشق قذائف المدفعية… وأكثر من عشر قذائف أيضًا…

ومع خفوت هدير المدافع تدريجيًا واستقرار إشارة القوة الباطنية، صفّى ريغه حلقه وتابع:

“أينما كنتم، ومهما كنتم تفعلون، أطلب منكم أن تأتوا إلى مدينة جيلين، وأن تنهضوا للمقاومة من أجل بقائكم!”

“سواء كنتم من أبناء هذا العالم أم من البشر الجدد الذين عبروا إليه، ففي هذه اللحظة نحن شيء واحد، ولا نقاتل إلا من أجل البقاء”

“لدينا هدف واحد فقط—”

“طرد أولئك الذين يسعون إلى انتزاع كل شيء منكم، وإبعادهم عن هذا البحر!”

على الشاشة، وقف ريغه، وقد بدا التأثر مشتعلًا في ملامحه، فوق الأنقاض التي مزقتها المدفعية، كصورة عميقة من المأساة والبطولة

ربما ظل كثيرون يشكون، وربما ما زالوا يترددون، لكن السماء فوق رؤوسهم كانت تروي كل شيء

ذلك اللون غير الطبيعي، أي شخص يلمحه سيدرك بالفطرة أن أمرًا هائلًا على وشك الحدوث

في الصورة، دخلت امرأة حادة العينين من أصل شرقي، ترتدي ملابس بسيطة، إلى مجال الرؤية

“اسمحوا لي أن أعرّف بنفسي. أنا لين يويه، رئيسة اتحاد الأرض. بعد ذلك، سأشرح للجميع الوضع الحالي، وكذلك الأمور المتعلقة بالدعم…”

بدأت تعرض النقاط الأساسية بانتظام. ولم ينزل ريغه أخيرًا من فوق الأنقاض إلا بعد أن قادت لين يويه كرة البث المباشر تدريجيًا إلى موقع آمن من نيران المدفعية

“ليس سيئًا”، قال لي تساو وهو يضحك بخفة، شادًا طرف قبعته. “إن حققنا النصر النهائي، فسيصبح هذا الخطاب حتمًا خطبة شهيرة نادرة”

هز ريغه رأسه بابتسامة مرة

“إن خسرنا، فلن يكون سوى تبجح متغطرس من المهزومين”

وفي الوقت نفسه، التفت إلى مساعده

“كيف تسير ترتيبات الأسطول؟”

“تمت تعبئة جميع سفن النقابة الحربية، وهي تتشكل وفق القطاعات المخصصة. لكن أقربها سيحتاج، بحسب التقدير، إلى ثلاث ساعات على الأقل للوصول”

ثلاث ساعات…

نظر ريغه بقلق نحو اتجاه الساحل

ظهرت رسالة من لي وينا

لي وينا: “سأصمد ثلاث ساعات. أترك الباقي لكم”

…

أغلقت لي وينا نافذة المحادثة الخاصة، ونظرت إلى الأمام، ثم التقطت قبعة القبطان بجانبها ووضعتها على رأسها بوقار

الصمود ثلاث ساعات أمام أسطول يتجاوز 500 سفينة كان مهمة مستحيلة

خفضت رأسها قليلًا، واستقر نظرها، كاشفًا عن ابتسامة هادئة

“هل ستلومينني؟ تشاو مينغلينغ”

ثم رفعت عينيها مرة أخرى، وأصدرت أمرًا إلى عازف المحيط كله عبر نظام البث في غرفة القبطان:

“عازف المحيط، الاتجاه 20 درجة شرق الشمال الشرقي، استعد للاشتباك!”

…

في شارع مدمر، مزق بيات جسد وحش بنصله وألقى نظرة إلى الخلف

لقد وصلوا

سفن المملكتين العلويتين وصلت كما وُعد. ورغم أن بيوولف أعلنت الحرب فجأة على إلنورا، بدا أن التزاماتهم التعاقدية ما تزال تُنفذ

ألقى نظرة إلى عرّاب الوردة، الذي كان يذبح الوحوش أيضًا في البعيد. ومع اشتداد الحالة الشاذة، تحولت المعركة بين الاثنين تدريجيًا إلى ساحة لذبح الكائنات

“قصف مدفعي؟” لوى عرّاب الوردة عنق وحش ببرود، وأمسك بيده قذيفة قادمة. “أنتم تنوون تدمير المدينة كلها، واستخدام استياء أهلها عند موتهم لتحويل هذا المكان إلى منطقة محرمة لا يجرؤ أحد على دخولها”

لم يجبه بيات

“أي”، تابع عرّاب الوردة، “رغم أنك تؤمن بأن ساعة العد التنازلي لا يمكن إيقافها، فإنك ما تزال تريد، باستماتة، تجنب أي احتمال طارئ، حتى لو كان الثمن التضحية بحياة 800,000 من سكان مدينة جيلين كضمان”

رفع رأسه ببرود لينظر إلى بيات

“أنت، و”النهاية” التي تنتمي إليها، والحكام الخارجيون خلفكم… مم تخافون؟”

ابتسم بيات ببطء

“هل تظن أنني من النوع الذي يكشف الحقيقة لمجرد أنه تعرض لاستفزاز لفظي؟”

فتح عرّاب الوردة يديه، فطحن القذيفة في قبضته حتى صارت مسحوقًا

“بل أظن أن الحقيقة التي تعرفها أقسى بكثير مما أتصور. عدم إخبارنا بها هو في الواقع لمصلحتنا، أليس كذلك؟”

“أنت تثير اشمئزازي”، قال بيات وهو ينظر إليه بنفور. “الحثالة بلا إيمان سماوي لا يستحقون الموت وهم يعرفون الحقيقة”

اهتز الهواء بعنف، وأصبحت الهالة العظمى حول كليهما غير مستقرة للغاية. استدارا لينظرا نحو مركز المدينة. كانت المعركة بين مستخدمي التسلسل العالي تنتقل تدريجيًا من المركز، متجهة نحو موقعهما

أظلمت عينا بيات

كانت هذه فرصة جيدة

تفعيل سيسيا للطقس سيؤدي حتمًا إلى استنزاف طويل للعظمة. وكان ويبرلون لديه مهام أخرى. والسبب في بقائه خارج المشهد طوال هذا الوقت كان تحديدًا انتظار هذه اللحظة

ومن دون تردد كبير، رسم ختمًا رونيًا في الهواء بيده اليسرى، ثم اختفى ذلك الختم داخل المكان

يمكن استخدام هذه التعويذة للإخفاء والكمين، أو للانتقال قصير المدى. وقدرتها على العزل عن العالم الخارجي يمكن أن تمنع تعقبه

كان يفترض أن يكون الأمر كذلك

تمامًا عندما دخل بيات فضاء الرونة، انفتح باب إلى فضاء روني على الجانب الآخر، وسقط شيء غير مرئي على الأرض

وسط ستار المطر، بدت الهيئة غير المرئية كأنها تمسك عصًا طويلة

“همم، حسنًا، فهمت”

كان الصوت شابًا بعض الشيء، نبرة فتاة تحاول قدر استطاعتها أن تبدو هادئة

غير بعيد، لاحظ وحش قبيح مشوه الحركة

“باسم أعمق ظلام أعلن، يا أيها الدمار المضطرب داخل روحي…”

ومع ترديد التعويذة، اندفعت ومضة لهب من طرف العصا

“…الغبار إلى الغبار، والتراب إلى التراب، واللوتس القرمزي إلى المحرقة!”

اشتعل جسد الوحش فجأة، وأخذ يتلوى حتى تحول إلى رماد داخل اللهب العنيف

“همف، تجرؤ على الظهور أمامي بهذه العفوية. ألا تعرف مدى قوتي؟”

طرقت بطرف حذائها حجارة الرصف. وفجأة، جاء من خلفها صوت امرأة، ممزوج بمرح غامض:

“حقًا؟ إذًا يوجد هنا شخص بهذه القوة”

“بالطبع، أنا—”

استدارت الفتاة الشفافة بدافع غريزي، لكنها لم تدرك إلا بعد أن سُجل الصوت في ذهنها…

مصيبة كبيرة

في وسط الشارع المدمر، انحنت دوروثي، رئيسة جمعية الساحرات، إلى الأمام قليلًا، تنظر إليها بعينين مبتسمتين

“لو لم أكن أعرف الحقيقة، لظننت أنك قطة صغيرة ضلت طريقها بعيدًا عن البيت”

ارتاعت ميف على الفور، حتى كاد شعرها كله يقف

خفضت رأسها وبدأت تكرر بجنون في رونة الاتصال التي في يدها:

“تم القبض على الهدف! القوة الجوية الثانية تطلب الدعم، القوة الجوية الثانية تطلب الدعم!”