الفصل 231: الدم الشاحب

الفصل 231: الدم الشاحب

دخل فانغ هاو الغرفة وجلس على كرسي إلى الجانب

كان ظهره مستقيمًا، ويداه مطويتين فوق حجره

كان يؤدي دورًا رقيقًا إلى حد ما، بينما ينظر علنًا إلى الهيئة الأنيقة أمامه، وكانت بشرتها بيضاء كبشرة فتاة صغيرة

“هل بحثت في العناية بالبشرة أيضًا؟” استدارت ريبيكا، وانساب شعرها الطويل إلى الأسفل، كاشفًا أذنين مدببتين

توقف قلب فانغ هاو للحظة

إلف؟

كان وجود إلف تمسك بالسلطة في مدينة بشرية أمرًا يتجاوز توقعات فانغ هاو حقًا

لكن هذا لم يكن له علاقة كبيرة به؛ فهو مجرد تاجر قماش عابر

“لا أسميه بحثًا. البشرة تحتاج إلى عناية، وإلى الحفاظ على ترطيبها، والأهم من ذلك جدول نوم منتظم،” استعاد فانغ هاو إعلانات أقنعة الوجه من التلفاز

“هيه، يبدو أنك تعرف الكثير حقًا.” ابتسمت ريبيكا قليلًا

“مجرد معرفة عشوائية لا فائدة منها.” ابتسم فانغ هاو بدوره. “سيدتي، بخصوص القياسات…”

وقفت ريبيكا ولفت حول نفسها بطانية زرقاء على نحو عابر

“فكرت في الأمر ليلة أمس، ومن الأفضل أن تقيسها بنفسك. ففي النهاية، هذا الفستان مختلف جدًا عن الأنماط السابقة”

كانت ريبيكا تولي الفستان أهمية كبيرة

المتجر المختار سيحصل على إعفاء ضريبي لمدة عام واحد في المدينة، وكان الهدف من ذلك تشجيع تلك المتاجر على الابتكار المستمر

كي تصمم فساتين أكثر تميزًا

لكن خلال السنوات الماضية، لم تكن هناك أعمال ترضيها

كان تصميم فانغ هاو أول تصميم يكسر المفهوم التقليدي للفستان

“حسنًا.” وقف فانغ هاو وأخرج أدوات القياس

كانت هذه الأدوات مستعارة من تافيك. كانت فكرته الأصلية أن يبدو أكثر احترافية؛ ولم يتوقع أن تحتاج ريبيكا إلى أن يقيسها بنفسه

أخرج شريط القياس واقترب من ريبيكا

كانت البطانية الزرقاء ملتفة حولها بإحكام، ساترة جسدها على نحو لائق

“سيدتي، من فضلك ارفعي ذراعيك،” تحدث فانغ هاو بهدوء

رفعت ريبيكا ذراعيها، ولف فانغ هاو الشريط حولها. ومع شد خفيف، أخذ القياس المناسب

ثم استدار فانغ هاو وسجل القيم واحدة تلو الأخرى على ورقة

كان حضور ريبيكا يجمع بين طابعين متناقضين: فمكانتها كزوجة مالك المدينة وتعبيرها البارد يمنحان إحساسًا مهيبًا وأنيقًا، بل بعيد المنال قليلًا

أما ملامحها وقوامها فكانا يبدوان ناضجين ولافتين

بعد أن سجل فانغ هاو كل القياسات، جلست ريبيكا مرة أخرى

“متى يمكنني رؤية النموذج الأولي؟” سألت ريبيكا

كان إنجاز قطعة ملابس يتطلب عدة خطوات

كما يتطلب عدة تجارب قياس

“سأحاول أن أجعلك تجربينه خلال أسبوع، لكن المسافة ليست قصيرة، لذلك قد يستغرق الأمر حتى أسبوعين،” أجاب فانغ هاو بعد أن حسب الوقت في ذهنه

“لا بأس،” تابعت ريبيكا. “هل فكرت في فتح متجر في المدينة؟ بأفكارك، من المرجح أن تلقى ترحيبًا في أوساط النبلاء”

“أنا أفكر في ذلك، لكنني وصلت للتو إلى مدينة ليسيس، ولست على دراية بالقواعد والإجراءات. قد يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن أتمكن من فتح متجر”

لم تكن مدينة ليسيس مثل مدينة برول؛ فلم تكن تضم شارعًا تجاريًا واحدًا فقط

هناك لم تكن هناك حاجة إلى بحث سوقي؛ ما دمت تفتح متجرًا في ذلك الشارع، فهو أفضل موقع

لكن مدينة ليسيس أكبر من مدينة برول بعدة مرات، وعدد سكانها من العامة والنبلاء أكبر بكثير

لفتح متجر، سيحتاج حقًا إلى إجراء تحقيق شامل

بالطبع، كان لا بد من فتح متجر؛ فمطعم القدر الساخن ومتجر القماش هذا كانا بحاجة إلى التأسيس

الأمر فقط يحتاج إلى تخطيط مناسب

قالت ريبيكا بابتسامة: “لا تحتاج إلى القلق بشأن ذلك. ما دمت تستطيع إكمال هذا الفستان وفق التصميم، يمكنني مساعدتك في أمر المتجر. إضافة إلى ذلك، لا تزال مكافأة هذه المرة صالحة: إعفاء ضريبي لمدة عام واحد”

بصفتها زوجة مالك المدينة، كان بوسعها بالتأكيد اتخاذ هذا القرار

دعم متجر في مدينة بهذا الحجم لم يكن أمرًا كبيرًا؛ بل لم يكن حتى أمرًا صغيرًا يستحق العناء

“إذن أشكرك، السيدة ريبيكا،” عبّر فانغ هاو عن امتنانه

واصل الاثنان الحديث، وأدخلا تعديلات على بعض تفاصيل الفستان

ولم يكن ذلك إلا عندما كان فانغ هاو يغادر، حيث اتكأت ريبيكا على الأريكة مرة أخرى وغرقت في نعاس خفيف… وبينما كان يخرج من قصر مالك المدينة، دلّك فانغ هاو حلقه

خارج البوابة الرئيسية، رأت آن جيا فانغ هاو يخرج، فذهبت لملاقاته

“لو لم تخرج قريبًا، لكنت اندفعت إلى الداخل”

“لم يكن الأمر خطيرًا إلى هذا الحد، مجرد حديث عمل عادي.” ابتعد الاثنان سيرًا

أخيرًا لم يعد فانغ هاو مضطرًا إلى الكلام بصوت متكلف رفيع

قالت آن جيا وهي تتبعه من الخلف: “قال تافيك إننا سنعود إلى برول صباح الغد، لذلك يريد منك أن تنهي أي عمل لديك اليوم”

“حسنًا”

“إذن إلى أين الآن؟”

قال فانغ هاو: “لنذهب ونلق نظرة على حانة هنا”

كانت ليسيس مزدهرة جدًا؛ كانت العربات تستطيع السير جنبًا إلى جنب في وسط الطريق، وكانت المتاجر على الجانبين تبدأ ساعات عملها العادية

وفي المساحات المفتوحة على الجانبين، كان هناك أيضًا كثير من الباعة؛ بعضهم عرض بضاعته على حصائر، وآخرون حملوا بضائعهم ونادوا بصوت عالٍ

توقف فانغ هاو وآن جيا أمام حانة في الشارع

دفعا الباب ودخلا مباشرة

كان كثير من الزبائن قد جلسوا بالفعل في الداخل، يشربون ويتحدثون ويتفاخرون

جلس فانغ هاو عند المنضدة، وسقط نظره مباشرة على لوحة الإعلانات إلى الجانب

كانت ممتلئة بكثافة بعدة مكافآت، لكن لم تكن بينها خريطة واحدة من نوع المغامرات

كانت معظم محتويات المكافآت مجرد شؤون بسيطة في المدينة

سأل صاحب الحانة: “ماذا تريدان أن تشربا؟”

قال فانغ هاو: “جعة. هل لدى المتجر أطباق مميزة؟ أحضر طبقين جانبيين”

كان هذا وقتًا مناسبًا لتناول الغداء

قال صاحب الحانة وهو يقدر شهيتهما: “لدينا دجاج مطهو على البخار وكرات لحم مشهورة جدًا. وإذا رغبتما في أخذ بعض الطعام معكما، فأوصي بشراء بعض لحم الخنزير المدخن؛ مذاقه سيرضيكما بالتأكيد”

“حسنًا، إذن الدجاج المطهو على البخار وكرات اللحم. جهز أيضًا حصة من لحم الخنزير المدخن؛ سنأخذها معنا حينها”

كانوا سيغادرون صباح الغد، لذا سيكون إحضار بعض لحم الخنزير المدخن لتناوله في الطريق أمرًا جيدًا جدًا

“حالًا، سأجهزه لكما فورًا.” كان صاحب الحانة مبتسمًا بالكامل

بعد وقت قصير، قُدمت الجعة وكرات اللحم؛ ولم يكن سوى الدجاج المطهو على البخار ما يزال يُحضّر في المطبخ

ناداه فانغ هاو بهدوء: “أيها المالك”

“نعم، أيها الضيف؟” مشى صاحب الحانة نحوه بابتسامة

سأل فانغ هاو: “أليست لديكم أي خرائط من صفحة واحدة هنا؟ تعرف، من النوع الذي يتضمن بؤرًا اكتشفتها القوافل التجارية في رحلاتها”

قال صاحب الحانة: “عادة تكون لدينا، لكن مؤخرًا، مع قدوم تجار القماش من كل مكان، أمرت السيدة ريبيكا بتطهير الأخطار على طول الطرق، لذلك أُزيلت صفحات الخرائط”

لم يكن التطهير شاملًا تمامًا؛ فقد تعرضت للتهديد من مجموعة لصوص غريزلي في الطريق

بالطبع، لم تكن غريزلي تنوي في الأصل سرقة قافلة تافيك؛ لقد حرضتها مجموعة مرتزقة الدم الحديدي

وفي النهاية، كان فانغ هاو هو من قضى على كثير منهم بدلًا من ذلك

“أوه”

وبينما كان فانغ هاو على وشك الكلام مرة أخرى، جاء من الجانب صوت ارتطام مكتوم

وعندما نظر إلى الخلف، رأى رجلًا عجوزًا أطاح بكرسي. كان يضع قدمًا على الكرسي الساقط ويرفع كمّه. “انظروا، هذه هي العلامة التي تركها مصاص دماء عندما عضني في ذلك الوقت!”

كان الرجل العجوز أشعث الهيئة وتفوح منه رائحة الشراب، بينما رفع كمه ليُري عدة أشخاص على الطاولة نفسها

قال أحد الزبائن بصوت عالٍ بعد أن ألقى نظرة على ذراعه: “هودج، كف عن التباهي. مصاصو الدماء يعضون الأعناق؛ من سمع يومًا بواحد يعض ذراعًا؟ ثم إن تلك العلامة لديك غالبًا بسبب أنك لا تستحم. هل يمكن لأسنان مصاص دماء أن تترك نقشًا كهذا حقًا؟”

وانفجر الآخرون القريبون بالضحك أيضًا

نظر هودج إلى ذراعه وتمتم: “مضى وقت طويل منذ استحممت؛ لم أعد أراها”

تفوّه!

بصق على ذراعه وبدأ يفركها بقوة

قال زبون قريب وهو يبتعد عنه بهدوء: “كفى، كفى، لا تجعلنا نشعر بالغثيان. سنصدقك، حسنًا؟ تابع قصتك فقط، وابدأ من كيف أنك لم تمت وطعنت مصاص الدماء حتى الموت بإبرة فضية”

أعاد هودج العجوز كرسيه إلى مكانه، وجلس مرة أخرى، وقال: “اخترقت الإبرة الفضية عنق مصاص الدماء. خمنوا ماذا حدث بعد ذلك…”

“ماذا حدث؟”

قال هودج العجوز: “رأيت بوضوح أن موضع الطعنة لم يلتئم بتلك السرعة. سال الدم من الجرح، وبعد أن فقد كثيرًا من الدم، قطعت رأسه”

“ألم تقل قبل قليل إنك طعنته حتى الموت بضربة واحدة؟ والآن تقول إنك قطعت رأسه؟”

“هاه؟ هل قلت ذلك؟ حسنًا… لقد شربت كثيرًا ولا أتذكر بوضوح. على أي حال، اكتشفت أن مصاصي الدماء يخافون من معدن الفضة، لذلك صممت سهامًا مخروطية برؤوس فضية. تلك فعالة بالتأكيد في قتل مصاصي الدماء”

“هل استخدمتها لاحقًا؟”

“بالطبع استخدمتها. حقيقة أن عرق البشر يحافظ على مكانته الحالية يعود الفضل فيها بدرجة كبيرة إلى مساهماتي”

“هاها… حسنًا، نيابة عن البشرية، أشكرك”

تبعه الآخرون بضحك عالٍ

وبينما كان فانغ هاو يأكل الدجاج المطهو على البخار الذي قُدم، سأل بفضول: “هل قتل مصاص دماء حقًا؟”

نظر صاحب الحانة إلى هودج العجوز. “هل يبدو لك مثل شخص قتل مصاص دماء؟ إذا كان قتل البعوض يُحسب، فأظن أنه فعل ذلك”

آه… بعد الانتهاء من الغداء، أخذ الاثنان لحم الخنزير المدخن المغلف وغادرا الحانة عائدين إلى مقر إقامتهما… في اليوم التالي، غادرت قافلة تافيك مدينة ليسيس وبدأت رحلة العودة

هذه المرة، لم يواجهوا أي متاعب على الطريق

بعد يومين من السفر، وصلت المجموعة إلى مدينة برول

حانة اسيدة

جلس فانغ هاو عند المنضدة، وتعبيره جاد بعض الشيء

ظهرت في الحانة اليوم وجوه كثيرة غير مألوفة؛ جلس أولئك الناس في زوايا المتجر، يرتدون أردية طويلة وقلنسوات

【شاحبو الدم «الرتبة الثالثة»】

عشيرة الدم… كان ذلك الاسم يذكّر حتمًا بمصاصي الدماء