الفصل 593: الدوق الأكبر سوران المصدوم، هذا الوحش، حتى السلطة

الفصل 593: الدوق الأكبر سوران المصدوم، هذا الوحش، حتى السلطة

قصر سيد مدينة سولان لا يمكن مقارنته طبيعيًا بعزبة سيد مدينة الغسق

إن تراكم مئات السنين كان غير عادي حقًا

في اللحظة التي خطا فيها ريتشارد داخل هذه العزبة، شعر بسحر أرستقراطي فريد

سواء أكانت الزهور المتفتحة في الزوايا، أم التماثيل التي يمكن رؤيتها على مسافات متقاربة، أم الجداريات النابضة بالحياة على الجدران الخارجية للمباني

كل شيء جعله يشعر بالانتعاش والراحة

لم تكن هناك رفاهية مفرطة ولا جواهر متباهية؛ لم يكن هناك سوى ترتيب متوازن على نحو مثالي

لمعرفة أساس نبيل، لا تحتاج إلى النظر إلى قيمة التحف التي يعرضها، ولا إلى بذخ ملابسه. ما عليك إلا أن تنظر إلى أكثر التفاصيل عادية لتحصل على فكرة عامة

لم تكن هناك أشياء ثمينة كثيرة في الفناء الأمامي، لكنه كان يشع بإحساس من النبل والأناقة

هذا هو الأساس، شيء لا يرسخه إلا الزمن

لم يكن الدوق الأكبر سولان متعاليًا وباردًا كما تخيل ريتشارد أن يكون الناسك الأسطوري. على العكس، كان كثير الكلام إلى حد واضح، يواصل تقديم الزخارف الموجودة في الفناء الأمامي

هذا الحجر حُفر من قمة جبل ثلجي ما، وذلك الغصن الذابل انتُشل من أعماق المحيط؛ كان لكل شيء أصل غريب وغير مألوف

كان ريتشارد يرد بابتسامة، ويضيف من حين إلى آخر بضع كلمات إعجاب

كان إطراؤه في موضعه تمامًا

ومع ذلك، عندما التقط بطرف عينه كريس وهي تتبعهما عن قرب، وعيناها مقوستان بابتسامة، شعر ببعض التسلية

أخيرًا فهم من أين جاءت ثرثرة هذه الفتاة الصغيرة

بدا أن الدوق الأكبر سولان لا يقل كلامًا عن كريس

هذا لم يكن يناسب حقًا صورة الناسك الأسطوري، الزعيم الكبير

بعد أن تجولوا طويلًا في الفناء الأمامي الواسع، الذي يكفي لإعادة بناء عزبة جديدة، خفت حماس الدوق الأكبر سولان للكلام تدريجيًا، وقادهم إلى غرفة استقبال عتيقة وبسيطة

عند الطاولة المستديرة البيضاء النقية، جلس ريتشارد والدوق الأكبر سولان كل في مقعده

بعد أن قدمت الخادمة الشاي، توقفت نظرة الدوق الأكبر سولان قليلًا على الفالكيرية المظلمة، التي كانت تحرس ريتشارد بصمت

“السيد ريتشارد، هذه التابعة لك غير عادية”

“ربما لن يمر وقت طويل قبل أن تحصل على أسطورة”

أضاءت عينا ريتشارد فورًا

منذ أن قابل الفالكيرية المظلمة في مستوى إل، كانت تمر بتحول لم يكتمل حتى الآن

وقد مر على ذلك قرابة شهرين

ورغم أن مستواها المحدد كان لا يزال مجهولًا، فإن لورينا ذات المستوى 23 خلال هذه الفترة بدأت تجد صعوبة تدريجيًا في الصمود أمام نصل الفالكيرية المظلمة

ومن هذا يمكن استنتاج أن القوة القتالية للفالكيرية المظلمة وصلت إلى مستوى مرعب للغاية، لكنه لم يتوقع أن يقول الدوق الأكبر سولان إنها تستطيع الوصول مباشرة إلى الأسطورة

كانت هذه مفاجأة مبهجة

“حصلت فويي على غرض خاص في مستوى إل. بعد أن دمجته في جسدها، ظل يقويها باستمرار”

أومأ الدوق الأكبر سولان مفكرًا

“مستوى غريب…”

كانت نبرته ممتلئة بالعاطفة

“عودة الحكام القدماء، واتصال المستويات الغريبة بالمستوى الرئيسي، واضطراب الطوائف… لم أعد أستطيع رؤية اتجاه المستقبل بوضوح”

“السيد ريتشارد، كيف ترى الوضع الحالي؟”

هل حان وقت الدخول في الموضوع الأساسي؟

ضيّق ريتشارد عينيه قليلًا وقال ببطء

“الفوضى هي مقدمة النظام”

“قبل وصول عالم جديد، لا بد أن تحدث اضطرابات كبرى”

ضيّق الدوق الأكبر سولان عينيه الزرقاوين

حدق فيه بإمعان، وقال كلمة كلمة

“السيد ريتشارد، أنت تعرف شيئًا بالفعل”

ومن دون أن ينتظر ريتشارد حتى يتكلم، تابع

“ما خططك للتطور المستقبلي لمستوى إل؟”

رغم أن نبرته ظلت هادئة، فإن الهواء تجمد فجأة

كريس أيضًا أخفت تعبيرها المبتسم ونظرت إليهما بجدية

رفع ريتشارد فنجان الشاي ببطء وأخذ رشفة من الشاي الساخن

وضع الفنجان قبل أن يتكلم

“مستوى إل لا يمكن أن يكون إلا مستوى إل التابع لمدينة الغسق”

“لكن مدينة الجبل ترحب بالجميع”

وهو يقول هذا، تحولت نظرته نحو كريس

“لقد حجزت بالفعل نصف شارع في مدينة الجبل لسموّ الأميرة كريس، ونرحب بانتقال غرفة تجارة سولان إليه في أي وقت”

ضيّق الدوق الأكبر سولان عينيه قليلًا، وراح سبابته اليمنى تنقر الطاولة برفق، ثم قال بهدوء

“في هذه الحالة، أشكرك نيابة عن كريس، يا سيدي”

“إلى جانب مدينة سولان، هل يمكن للآخرين، أعني القوى غير الأسياد المفضّلين من قوة عظمى، دخول مستوى إل؟”

ظلت نبرة ريتشارد خفيفة

“سموّكم، قلت إن مدينة الجبل ترحب بالجميع”

“سواء كانوا الأسياد المفضّلين من قوة عظمى أو غيرهم”

عندما قال هذا، حملت عينا الدوق الأكبر سولان نظرة معقدة

“عندما كنت شابًا، لم أكن جريئًا مثلك على الإطلاق”

ماذا يعني الترحيب بالجميع؟

هذا الشاب أراد أن يجعل مستوى إل مركز التجارة في العالم!

وليس مجرد مركز تجارة للأسياد المفضّلين من قوة عظمى!

بعد تنهيدة طويلة، أصبحت نبرته جادة

“هل حسمت قرارك؟”

“الضغط الذي ستواجهه لكي تصبح مركز التجارة في العالم ليس قليلًا”

“عدد كبير من النبلاء الطموحين، والنقابات التجارية، بل حتى الطوائف، سيصبحون أعداءك المحتملين”

“ما إن تظهر ضعفًا، سيقفزون من الظلال مثل الوحوش البرية ليمزقوك”

“إمبراطورية الكنيسة المكرمة مجرد مقبلات”

“هل أنت مستعد؟”

نظر ريتشارد مباشرة إلى عينيه، وكانت نظرته ثابتة لا تهتز

“عندما تُؤسس جمعية لاعبي إل، سيعرف سموّكم الطريق الذي أنوي سلوكه”

“الأسياد المفضّلون من قوة عظمى ليسوا ضعفاء كما يظن سموّكم”

“إنهم… المستقبل”

غرق الدوق الأكبر سولان في الصمت

تابع ريتشارد

“لكنني أؤكد لسموّكم أنه مهما كان مستقبل مستوى إل، فإن المتاجر التي تعود إلى سموّ الأميرة كريس لن تتغير”

“ستظل مدينة الغسق صديقة لمدينة سولان دائمًا”

“عالم جديد قادم، وستظهر فوضى أعظم. كل من مدينة الغسق ومدينة سولان يحتاج إلى امتلاك قوة أقوى، وكلاهما يحتاج إلى أصدقاء…”

“سموّكم، لا أحد يستطيع أن يتيقن من المستقبل. كل ما نستطيع فعله هو اغتنام كل فرصة… لنصبح أقوى!”

“لا أحد يستطيع أن يطمع في مستوى إل”

نظر الدوق الأكبر سولان إلى العزم الذي لا يتزعزع في عينيه، وظهرت لمحة إعجاب على وجهه الوقور

“رغم أن لي رأيًا مختلفًا، فإنني أحترمك”

“يا قاتل الحكام العظماء”

كانت القوة هي تصريح المرور الوحيد

وحدها الإنجازات التي تستطيع أن تجعل أسطورة يذل نفسه شخصيًا ليفتح باب عربة كانت مقنعة حقًا

إن موت سيد الجشع السيئ السمعة، أحد الحكام الشريرين السبعة المميتين، صدم الجميع في النهاية

ولم يكن الدوق الأكبر سولان استثناء

كان السبب الأساسي في جلوس هذه الأسطورة هنا للدردشة معه بلا عجلة هو أن ريتشارد كان يملك القوة

قوة لا يجرؤ أحد على تجاهلها!

ابتسم ريتشارد بسهولة

“آمل أن تتمكن مدينة الغسق ومدينة سولان في المستقبل من رعاية بعضهما وتجاوز الصعوبات معًا”

ضحك الدوق الأكبر سولان بصوت عميق وأومأ

“جيد، نرعى بعضنا ونتجاوز الصعوبات معًا!”

قاتل الحكام العظماء، حاكم مستوى إل، قائد جمعية لاعبي إل، سيد مدينة الغسق، كان مؤهلًا لقول هذا له، وهو أسطورة

حتى لو وضعنا هذه الأمجاد والألقاب جانبًا، فإن الكائن الخارق الواقف خلفه، الذي سيخترق قريبًا إلى الأسطورة، منحه وحده الحق في الحديث معه على قدم المساواة

بعد الوصول إلى اتفاق عام، بدا أن الدوق الأكبر سولان تذكر شيئًا، فقال بهدوء

“السيد ريتشارد، في السابق، هل دمرت بوابة للهاوية عند حافة صحراء الموت؟”

“لقد شعرت بهالة قوية من التحلل في محيطها، بل وحتى بأثر من السلطة”

“إن لم أكن مخطئًا، فينبغي أن تكون للحاكم المسيطر على الطبقة 333 من الهاوية السحيقة، سيد التعفّن!”

“الظهور المفاجئ لمثل هذا الحاكم الشرير المرعب لا بد أنه كان جزءًا من مخطط ضخم. لحسن الحظ، اكتشفته وتعاملت معه في الوقت المناسب”

“يجب أن أشكرك يا سيدي…”

لوّح ريتشارد بيده

“لا حاجة لذلك. لقد حصلت أيضًا على فائدة لا بأس بها منه”

سأل الدوق الأكبر سولان بفضول

“ما دام سيد التعفّن قد استخدم حتى السلطة، فكيف تمكنت من التعامل معه بهذه النظافة؟”

كان هذا أهم ما يشغل ذهنه، السلطة!

كانت تلك القوة الأساسية للحكام، قواعد العالم

أساطير مثله، حتى في أحلامهم، كانوا يتوقون إلى لمس السلطة

كان هذا هو الطريق الوحيد أمامه للتقدم إلى مستوى أعلى

قال ريتشارد بخفة

“ذلك الخيط من السلطة حصلت عليه أنا، ولذلك انهار ذلك الصدع المكاني طبيعيًا”

“سيد التعفّن لا يملك القوة لتمزيق قواعد المستوى الرئيسي”

عندما قال هذا، ارتجف قلب الدوق الأكبر سولان، وشعر ببعض الدوار

كان وجهه ممتلئًا بالصدمة وعدم التصديق

“أنت، تقصد أن سلطة سيد التعفّن، قد، قد حصلت عليها أنت؟!”

كان الشعور في قلبه كأن مفرقعات أشعلت في رأس السنة فسوت جبل إفرست بالأرض

كيف كان هذا ممكنًا؟!

كيف يمكن انتزاع سلطة يمسك بها حاكم؟!

وفوق ذلك، كان سيد التعفّن لا يزال حيًا وبخير!

ضحك ريتشارد بخفة

“مجرد خيط. السلطة الحقيقية ما زالت في يد سيد التعفّن”

تنفس الدوق الأكبر سولان الصعداء. مجرد خيط، لا عجب… أي لا عجب؟ حتى الخيط الواحد كان سلطة!

انتزاع سلطة من حاكم حي، أي خيال هذا؟!

ارتفعت أسئلة لا تحصى في قلبه، وتدفقت آلاف الكلمات إلى ذهنه

لكن عندما فكر في قولها، تذكر فجأة إنجاز الطرف الآخر… قاتل الحكام العظماء

فابتلع كل الكلمات التي وصلت إلى طرف لسانه

لقد قتل الطرف الآخر حاكمًا حتى، لذلك بدا انتزاع خيط من السلطة غير مبالغ فيه كثيرًا بعد كل شيء

ظهرت ابتسامة مريرة على وجهه

هذا الرجل كان وحشًا!

منذ متى وصل الأسياد المفضّلون من قوة عظمى إلى المستوى الرئيسي؟ أكثر من عام بقليل، ومع ذلك كان قد قتل حاكمًا بالفعل!

لو مُنح وقتًا أطول للنمو، ألن يبلغ العلى؟

لكن عندما فكر بعد ذلك أنه قد توصل بالفعل إلى اتفاق مع الطرف الآخر، وأن علاقة ابنته به كانت قريبة جدًا أيضًا

شعر بشيء من الرضا في قلبه

لحسن الحظ، كان مثل هذا الوحش إلى جانبه، في المعسكر نفسه

بعد أن هدأ، ارتفعت لمحة حماسة في عينيه

“السيد ريتشارد، لدي طلب متواضع. هل يمكنك أن تسمح لي بمراقبة ذلك الخيط من السلطة؟”

“هذا مهم للغاية للطريق الذي سأسلكه في المستقبل. القوة التي تتجاوز الأسطورة نادرة جدًا. هذه أول مرة أصادفها خلال عقود…”

“لا تقلق، أقسم بروحي أنني لن أحمل أي طمع…”

بالنسبة إلى أسطورة كان قريبًا من بلوغ حد القوة على المستوى الرئيسي، كان إغراء التقدم خطوة أخرى يكاد لا يقاوم

والأهم أن هذه الفرصة الثمينة إلى أقصى حد، بل التي يستحيل الحصول عليها تقريبًا، كانت الآن موضوعة بوضوح أمامه. فكيف يمكنه أن يفوتها؟

ابتسم ريتشارد بلا اكتراث

“بالطبع. سموّكم والد سموّ الأميرة كريس. حتى لو لم نتوصل إلى تعاون، فلأجل سموّ الأميرة كريس لن تكون هناك مشكلة”

“ومع ذلك، تابعتي تلتهم حاليًا الجسد العظيم لسيد الجشع ولم تستيقظ بعد. سيكون على سموّكم الانتظار حتى تكمل تحولها قبل أن تتمكن من مراقبته”

جعلت هذه الكلمات كريس تغمرها السعادة، فارتفع قوس شفتيها عاليًا، ونظرت إلى والدها بفخر

رمشت بعينيها، كأنها تقول: انظر، اختياري جيد!

ارتجف قلب الدوق الأكبر سولان مرة أخرى عند سماع هذه الكلمات التي تتظاهر بالتواضع وهي تتباهى

جسد حاكم

بصفته أسطورة، مر بعواصف لا تحصى في حياته. حتى لو وُضعت أداة عظمى أمامه، فلن تسبب له تقلبًا نفسيًا كبيرًا

لكن خلال هذه المحادثة مع ريتشارد، شعر كأنه لا يملك شيئًا مثيرًا للإعجاب ليتباهى به

كان الطرف الآخر يتحدث عن السلطة في لحظة، وعن جسد حاكم في اللحظة التالية. إلى من يمكنه أن يشتكي من هذا؟

وما كان أكثر إغاظة أن الطرف الآخر كان سيدًا مفضّلًا من قوة عظمى قادمًا من مستوى غريب، ولم يمض على وجوده في المستوى الرئيسي سوى أكثر من عام بقليل

هل يمكن أن يكون هذا الرجل الابن غير الشرعي لحاكم التكوين؟

وإلا، كيف يمكن أن يكون وحشيًا إلى هذا الحد؟!

بعد أن ناقشا هذا القدر، أصبحت العلاقة بين الجانبين منسجمة على نحو استثنائي، ولم تعد ممتلئة بالشك والغربة كما كانت من قبل

استند الدوق الأكبر سولان إلى ظهر كرسيه وقال بنبرة مرتاحة

“لا عجلة. يمكننا ترتيب الأمر متى كانت تابعتك متاحة”

ثم تحولت نبرته

“الآن، لنتحدث عن الأمور الجدية. إن كبار مسؤولي إمبراطورية الكنيسة المكرمة يملكون رغبة قوية في الطمع بمستوى إل”

“لقد نصحتهم مرارًا بطلب التعاون. ورغم أن الملك وافق في الظاهر، فقد أرسل سرًا الأمير الثالث منخفض المكانة إلى هنا”

“هذا التفاوض بين الأمير الثالث وبينك، يا سيدي، ليس إلا لإسكاتي”

“ذلك الملك العجوز، رغم تقدمه في السن وضعفه، ما زال يملك طموحات كبيرة، وكان يريد دائمًا استعادة هيبة إمبراطورية الكنيسة المكرمة”

حملت نبرته لمحة سخرية

لقد أُعيد بناء إمبراطورية الكنيسة المكرمة أكثر من عشر مرات. أراد الجميع استعادة ما يسمى بالمجد، لكن لم يسمع أحد قط بنجاح ذلك ولو مرة واحدة

كان ذلك مجرد عذر لتوسيع أراضيهم. من يهتم بمجد إمبراطورية الكنيسة المكرمة؟

بصفته حاكم مدينة كبرى على حافة صحراء الموت وناسكًا أسطوريًا، ورغم أنه كان بعيدًا عن مركز إمبراطورية الكنيسة المكرمة، كان للدوق الأكبر سولان تأثير وسلطة كبيران

إذا عارض بحزم، فلن تستطيع إمبراطورية الكنيسة المكرمة تجاوزه حتى لو حسمت قرارها

كانت كلمة أسطورة ثقيلة كالجبل؛ لم يجرؤ أحد على تجاهلها

قال ريتشارد بنبرة ذات معنى

“ما دام ملك إمبراطورية الكنيسة المكرمة هو من يريد الاستيلاء على مستوى إل، فلنغيّر الملك إذن”

جعلت كلماته الهادئة، لكنها مهيمنة إلى أقصى حد، كريس التي كانت تراقبه عن قرب تحمر، وكانت عيناها ممتلئتين بنجوم صغيرة

جملة واحدة فقط لتغيير حاكم إمبراطورية، هذا النوع من الجرأة…

السيد ريتشارد جعل قلبها يخفق بسرعة كبيرة

تصلب تعبير الدوق الأكبر سولان

“معناك هو…”

ارتفعت زاوية شفتي ريتشارد قليلًا

“الأمير الثالث فاضل وقادر، ومن حقه أن يصبح ولي العهد وأن يخلف المملكة التالية”

ذهل الدوق الأكبر سولان لحظة، ثم هز رأسه

“أساسه ضعيف جدًا، ولا يملك دعمًا من النبلاء. من المستحيل تحقيق ذلك…”

ابتسم ريتشارد

“لا، ابتداءً من اليوم، أصبح يملك”

“من؟”

“أنت، الدوق الأكبر سولان!”