الفصل 101: الرجل الملتوي [1]

الفصل 101: الرجل الملتوي [1]

“…..”

شعرت بالغثيان وأنا أحدق في عينيه

كيف يمكنني حتى أن أصف هيئته؟

كان تمامًا كما يوحي اسمه

ملتويًا

لكن ليس بالطريقة التي يلتوي بها غصن، أو ينطوي بها قماش. لا… كان هذا غير طبيعي

كانت أطرافه طويلة أكثر مما ينبغي. مفاصله تنحني في مواضع لا ينبغي أن تكون فيها مفاصل. بدا نصف جسده مكسورًا، كأنه حاول أن يقلب نفسه من الداخل إلى الخارج وتوقف في منتصف الطريق

لم يتحرك. ليس بعد

لكن حتى وهو واقف بلا حراك، كان يبعث ضغطًا خانقًا

اقشعر جلدي. تقلبت معدتي. ورفضت ساقاي أن تطيعاني

كل شيء بداخلي كان يصرخ

لا تنظر إليه

ومع ذلك، لم أستطع إبعاد نظري

وفي ذلك السكون، وأنا أحدق في شكله الملتوي، فهمت أخيرًا

تحذير المايسترو

هذه الهيئة…

هذا الشذوذ…

لم يكن مثل الآخرين. ليس مثل المايسترو. ولا مثل ميريل. ولا حتى مثل سائر الأحلام

كان هذا مختلفًا

لم أحتج إلى المنطق كي أفهم ذلك. شعرت به. في جلدي. في عظامي. في قاع معدتي

لم يكن هذا شذوذًا مقيدًا بالقواعد أو المنطق

كان شيئًا آخر تمامًا

كان هذا… الشر المتجسد

دييي! دييي—

عندها دوى إنذار وأخرجني من أفكاري. حدقت في الشاشة، فكانت الهيئة الملتوية قد اختفت منذ زمن، وحل مكانها جسد محنط أجوف أصبحت مألوفًا لي إلى حد ما

دييي! دييي—!

ازداد صوت الإنذار بينما اشتعلت الغرفة كلها باللون الأحمر

“ما الذي يحدث؟”

“ما هذا الإنذار؟”

ارتبك الآخرون عند رؤية ذلك، ونظروا حولهم بحيرة بينما ازداد تعبير قائد الفريق قتامة

لم يذعر مثل الآخرين، وضغط فورًا على زر معين، فظهرت هيئة على إحدى الشاشات. كانت ملامحها محجوبة، وكذلك صوتها

ومع ذلك، كان كل من في الغرفة يسمعها بوضوح

—حدث أمر طارئ

تبدلت الشاشات، وعرضت عدة أسرّة مختلفة ظهرت عليها أجساد محنطة

“…..!”

تغيرت عيون كثيرين وهم يرون الأجساد المحنطة تتشنج بلا سيطرة، وعيونها ووجوهها الخالية من الحياة تهتز

—رغم إعلان أن ضحايا الرجل الملتوي السابقين في حالة موت دماغي وظيفي وحالة غيبوبة نباتية، فهم يعانون حاليًا من النوبات العنيفة نفسها

اشتد الارتجاف المعروض على الشاشات بينما واصلت الأجساد المحنطة اهتزازها، وتحرك عدة أشخاص يرتدون معاطف بيضاء بجانبهم وحقنوا أجسادهم بما لم أستطع إلا أن أظنه نوعًا من المهدئات

لكن حتى ذلك بدا بلا فائدة

—رصدنا أيضًا عدة أنشطة شاذة حول الجزيرة. أحدها يحدث قريبًا جدًا من مكان وجودكم جميعًا

عُرضت خريطة الجزيرة على شاشة أخرى، وظهرت عدة نقاط في الوقت نفسه

—هذه مواقع الأنشطة. لم نجد أي صلة بينها بعد، لكننا سنبدأ التحقيق فورًا

كانت التفاصيل التي كُشفت في تلك اللحظة مزعجة للغاية، فنظر الجميع إلى بعضهم البعض

الجميع ما عداي… بينما نزعت النظارات عن وجهي ببطء

انسكب العرق على جانبي وجنتي بينما كان صدري يعلو ويهبط مرارًا، وساقاي أضعف من المعتاد

كنت بالكاد أتنفس وأنا أفكر في الهيئة الملتوية قبل قليل

ذلك… ذلك الشيء…

كيف يمكن لشيء كهذا أن يوجد؟

ارتجفت لمجرد التفكير فيه

—هذا كل شيء الآن. سأقدم المزيد عن الوضع عندما نعرف أكثر

انتهت المكالمة هكذا تمامًا

ساد الصمت الغرفة بعد ذلك بوقت قصير بينما وقف قائد الفريق بصمت

ثم—

“اجعلوا الفرق تبدأ بالتحرك. ليبق كل فريق في وضع الاستعداد عند كل منزل مخصص له. الوضع بدأ يتغير. أخشى…”

صار صوته قاتمًا

“…أننا ربما نتجه نحو فئة ثرال”

وكأن كلماته لم تكن كافية لجعل صدري يثقل، ظهر إشعار بعد لحظات

[لقد أصبحت مطاردا]

في صباح اليوم التالي

بعد الأحداث التي وقعت خلال الليل، تم نشر جميع الأفراد حول كل المنازل، جاهزين للاشتباك في أي لحظة

ومع ذلك، لم يحدث شيء حقيقي طوال الليل

رغم أن الجميع كانوا في حالة تأهب قصوى، لم يعد الرجل الملتوي

كأنه اختفى مباشرة بعد أن تحرك مرة واحدة

وبحلول عودة ضوء النهار وتأكد الفرق من أن الرجل الملتوي لن يعود، قرر كثيرون الذهاب للحصول على بعض النوم. وكانت النقابة، المستعدة لهذا النوع من العواقب، قد جمعت وحدة سكنية مؤقتة

كانت بسيطة وتضم كل المرافق الضرورية

كنت أتمنى لو استطعت فعل الشيء نفسه

“….”

استلقيت هناك بلا حركة

عيناي مثبتتان على السقف

وثقل الغرفة يضغط علي

كان السرير يشد جسدي كأنه يريد ابتلاعي بالكامل

وتركت له ذلك

لم أتحرك

لم أستطع

في كل مرة حاولت فيها النوم، كانت صورة الرجل الملتوي تظهر في ذهني، وتمنعني من إغلاق عيني

…وجاء كل ذلك نتيجة الإشعار الذي ظهر قبل وقت ليس ببعيد

’النظارات… إنها أخطر بكثير مما ظننت من قبل’

كانت تسمح لي برؤية أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها، لكنها في الوقت نفسه تسمح للـ’آخرين’ أن يشعروا بي ويحسوا بوجودي

فهمت أن الرجل الملتوي كان على علم بوجودي

كان سيأتي من أجلي

لكن… كان يحتاج إلى شرط محدد كي يطاردني. وما دمت لا أحقق ذلك الشرط، فأنا آمن

…أو على الأقل، تمنيت أن يكون الأمر كذلك

ضغطت شفتي بقوة

“لا، لا يمكنني ترك هذا للمصادفة”

جلست على السرير، ورميت الأغطية جانبًا ثم نهضت. لم يكن هناك أي فائدة من محاولة النوم، لأنني كنت أعرف أن ذلك مستحيل علي

خرجت من الغرفة التي كنت فيها، ومشيت إلى الخارج لأجد فوضى تنتظرني

“نحن متعبون! افعلوا شيئًا حيال الوضع!”

“لا يمكننا العيش هكذا!”

“أعيدوا لنا منازلنا! إذا لم تستطيعوا فهم الوضع، فالأفضل أن ترحلوا!”

وقف حشد كبير خارج المنطقة السكنية المؤقتة الخاصة بالوكلاء الميدانيين، وكان كل منهم يمسك بلافتات وملصقات كُتب عليها [اخرجوا!]، [أنتم بلا فائدة!]

لم يبد الحشد مسرورًا على الإطلاق

كنت على وشك الرجوع عندما ضغطت يد على كتفي

“…..!”

فوجئت وكدت أرتجف، لكن في اللحظة التي أدرت فيها رأسي، رأيت الجرذ واقفًا بجانبي. برزت غمازتاه لي مرة أخرى

“لم تستطع النوم؟”

“…ولا قليلًا. أفترض أنك كذلك أيضًا؟”

“شيء من هذا القبيل”

أجاب الجرذ بغموض، وهو يحدق في الحشد البعيد بتعبير معقد

“لو كانوا يعرفون فقط كم نعمل كل يوم. يبدو أن الشكوى أسهل بكثير عندما تكون جاهلًا بالأمر”

“يمكنك قول ذلك”

لكن من جهة أخرى، ربما لم يكن ذلك مهمًا

حتى لو عرفوا مقدار الجهد الذي نصبّه في محاولة فهم كل شيء…

فلن يهتم الحشد

كانوا يريدون فقط أن يكونوا آمنين. هذا كل ما أرادوه حقًا

وكانت هذه هي المهمة التي تتولاها النقابة. نظرت حولي، ثم أخذت نفسًا عميقًا بينما أخرجت نظاراتي مرة أخرى ببطء

حدقت فيها، ونظرت إليها بتعبير معقد

رغم أنني لم أكن أريد استخدامها حقًا، كنت أعرف أنها أيضًا المفتاح الذي سيساعدني في هذا الوضع

لكنني امتنعت عن استخدامها حتى الآن

أدرت رأسي ببطء لأنظر إلى مايلز، وأشرت نحو أحد المنازل البعيدة

“بما أنك لا تستطيع النوم. هل تريد أن نذهب لتفقد أحد الأماكن ونحن هنا؟”

رغم أن الجرذ كان آخر شخص أريد الذهاب معه، لم أرد الذهاب وحدي

سيكون ذلك مخيفًا جدًا

ولهذا السبب، قدمت العرض. بدا أن هذا فاجأه، إذ تراجعت الغمازتان على وجهه للحظة

لكن بعد ذلك عادتا. أعمق هذه المرة

ابتسم

“سيكون ذلك من دواعي سروري”

وفي تلك اللحظة أيضًا، حدث الأمر

تلقيت مهمة مفاجئة