الفصل 108: الصمت [2]

الفصل 108: الصمت [2]

“هل أنت متأكد أن تركه خلفنا في المنزل هكذا فكرة جيدة؟”

سأل ريموند وهو يتبع كايل من الخلف. كانا قد خرجا للتو من الطابق الثاني ووصلا إلى الطابق الأول، تاركين سيث خلفهما

كان ريموند من الرتبة الثالثة في مرسوم ‘الصياد’. منحته مراسيمه القدرة على اكتشاف أي حالات غير طبيعية في الجوار. من الشذوذات إلى أي كائنات حية قريبة. لقد استدعي إلى هنا أساسًا بصفته ‘كلب الصيد’ للبحث عن الكشاف المفقود

التفت كايل إلى الخلف، رافعًا حاجبه

“ألم تقل بنفسك إنك لا تكتشف أي شيء قريب؟”

“…لا أكتشف شيئًا”

“إذًا كل شيء بخير. يمكنه البقاء هنا”

“لكن لمجرد أنني لا أكتشف شيئًا، فهذا لا يعني أنه لا يوجد شيء. مهارتي ليست مثالية، وبالنظر إلى طبيعة الشذوذ الذي نتعامل معه، لا أظن أن تركه وحده سيكون جيدًا”

“أفهم ما تقصده، لكن هذا هو الأفضل”

أجاب كايل بتعبير معقد

“إذا كان هناك شخص واحد أريد إحضاره معي، فهو هو. إنه… آخر شخص أتمنى أن يوضع في طريق الخطر. المشكلة الوحيدة أنني أحتاج إلى الاعتناء بكم أيضًا. سيث مجرد إنسان عادي، ولا يمكنني أن أجعله ينضم إلى الفريق ويصبح عبئًا. هذا هو البروتوكول القياسي. علاوة على ذلك، هو هنا بصفته دعمًا، وهذا ما يفعله فريق الدعم عادة. سترسل النقابة فريقًا آخر قريبًا لمساعدته”

“…فهمت،” أجاب ريموند، ناظرًا إلى الآخرين الذين وقفوا هناك في صمت فحسب

في النهاية، لم يقل شيئًا آخر

“وأيضًا، ليس الأمر كأنني سأتركه هنا دون أي احتياطات…”

أدار كايل رأسه، ورمى جهازًا صغيرًا على الأرض. انغرس في الأرض بصوت خافت، ثم بدأ ينبض بإيقاعات بطيئة ومقلقة

“لقد وضعت مقياس كشف. إذا اقترب أي شيء، فسأتمكن من معرفة ما إذا كان شيء ما قد دخل المنزل. بهذه الطريقة، سنتمكن من معرفة ما إذا كان علينا العودة أم لا”

مدد كايل جسده. لم يكن يفعل هذا بدافع الحقد. كان يعامل سيث كما يفعل عادة عندما يظهر شخص من ذلك المستوى في الفريق

كان يبقيهم في مكان آمن بينما يتجول حول المكان ويفهم الوضع

‘بما أن ريموند قال إن عينه لم تكتشف شيئًا، فيفترض أن يكون الأمر بخير’

مدد كايل ذراعيه، ومشى نحو الباب الرئيسي وفتحه ببطء. اندفعت موجة حادة من الهواء البارد إلى الداخل، حاملة معها رائحة عفنة معينة جعلت معدته تضطرب

في الخارج كان حيًا يعرفه، لكن في ملامحه العامة فقط. وقفت المنازل ساكنة، تلقي ظلالًا طويلة وممتدة بدت كأنها حية، وكانت نوافذها سوداء. امتدت الأعشاب في المروج، وتحطمت الأسوار

لم تمر سيارة واحدة

غطى الظلام كل شيء، باستثناء ضوء القمر الخافت الذي انسكب فوق الرصيف المتشقق

بدا العالم في الخارج ميتًا

وبينما كان كايل يستوعب المشهد، نظر خلفه

“هل أنتم مستعدون؟”

“نعم…”

عندما رأى الآخرين يومئون، تقدم كايل ودخل الحي

وفي الوقت نفسه، أغلق الباب خلفه

طَق—

انطلقت فرقة البعثة

حدقت بشرود في الإشعار الذي ظهر أمامي، وقرأت كل كلمة بعناية شديدة

بحلول ذلك الوقت، كان الآخرون قد غادروا بالفعل، تاركينني وحدي في المنزل

كنت قد فكرت سابقًا في التواصل معهم، لكن في اللحظة التي قرأت فيها الوصف، توقفت على الفور

‘يتغذى عبر الصوت…؟’

دقت أجراس الخطر داخل عقلي وأنا أنظر حولي

حبست أنفاسي، وحاولت أن أبقى هادئًا قدر الإمكان. لكن الصمت جعل كل صوت حولي أعلى. بدا أنين النافذة أكثر حدة، وحتى الصرير الخافت تحت قدمي بدا يتردد بصوت أعلى من قبل

القرارات الغريبة للشخصيات جزء من الحبكة لا نموذج للحياة.

جعل الصمت كل حاسة أخرى أكثر حدة

علقت رائحة عفنة وراكدة في الهواء، ووخز البرد القارس جلدي

أغمضت عيني، وأخذت عدة أنفاس عميقة بينما أحاول تركيز انتباهي على المهمة

‘إذًا، هدف المهمة هو معرفة المزيد عن السيناريو الحالي والتحقيق فيه. الصعوبة من الرتبة الثانية، ما يعني أنه ينبغي أن يكون شيئًا يمكنني التعامل معه. وليس ذلك فحسب، بل الآن بعد أن عرفت أن الرجل الملتوي يتغذى على الضوضاء، يمكنني التخطيط وفقًا لذلك’

كان الهدف هو البقاء هادئًا طوال الوقت بينما أكتشف المزيد عن الرجل الملتوي. لذلك، كان أول ما فعلته هو خلع حذائي

‘صوت صرير خطواتي يبدو مزعجًا أكثر من اللازم. إذا مشيت دون حذائي، فينبغي أن أتمكن من تقليل الصوت الذي أصدره’

هذا سيجعل العثور علي أصعب بالنسبة إلى الرجل الملتوي

‘لكن ما زال علي أن أكون حذرًا…’

كنت لا أزال أتذكر بوضوح ذلك الحضور الذي رأيته عندما استخدمت نظارتي للتحديق في المقطع. تلك الهيئة الطويلة والنحيلة التي أرسلت القشعريرة في جسدي كله. بمجرد لمحة، فهمت أنني لا أتعامل مع أي شذوذ عادي

كنت أتعامل مع شذوذ مرعب وشرير للغاية

واحد… لا يمكن التفاهم معه

لهذا كان علي أن أكون أكثر حذرًا

وبينما كنت أمسك السكين في يدي بإحكام، شعرت بأمان غريب. ورغم أنه لم يذق أي دم بعد، شعرت أنني أستطيع قطع سائر الأحلام إذا أردت. أما إن كنت سأتمكن من هزيمته أم لا، فذلك أمر مختلف تمامًا

ما كان مهمًا هو أنني أصبحت الآن قادرًا على مقاومته

لم أعد بحاجة إلى الاعتماد على نقطة ضعفه من أجل قتاله

‘أتساءل إلى أي مدى سيصبح السكين أقوى عندما أقتل بعض الشذوذات’

من الوصف، بدا أن السكين لديه القدرة على أن يصبح شيئًا قويًا. أما الآن، فكان يبدو عاديًا جدًا. مجرد سكين عادي بمقبض خشبي طويل ونصل حاد نوعًا ما فقط. على الأقل كان لامعًا، وكانت هذه لمسة جميلة

“هوو”

أخذت نفسًا صامتًا، وتفحصت محيطي قبل أن يستقر نظري على النافذة

من وقت إلى آخر، كان ضوء القمر يتحرك، فيضيء الغرفة للحظة خاطفة، ويسمح لي بإلقاء نظرة أفضل على محيطي

أخرجت هاتفي، واستخدمت المصباح لإضاءة المكان قبل أن أخطو خطوة إلى الأمام

رغم أن الأرضية ما زالت تصدر صريرًا، لم يكن الصوت عاليًا كما كان من قبل

‘جيد. لا ينبغي أن أواجه أي مشاكل’

كنت على وشك أن أخطو خطوة أخرى إلى الأمام عندما—

تحطم!

“…..أخ!”

ارتطمت إحدى النوافذ بجانب الجدار بينما تسربت ريح قوية وباردة عبر الغرفة. وكأن ذلك بدافع الغريزة تقريبًا، أفلتت مني صيحة، لكنني تمكنت بالكاد من تغطية فمي في الوقت المناسب لمنع صوت قوي من الخروج

ومع ذلك، خرج الصوت، وتجمد جسدي كله

بدأت يدي التي تمسك بالسكين تتعرق، وبدأ قلبي يتسارع بمعدل مستحيل

‘تبًا…! كان ذلك حادثًا كاملًا. لم يلاحظ شيئًا، صحيح؟’

أدرت رأسي لأحدق في النافذة المفتوحة. كان التيار القوي من قبل قد اختفى، وحل محله صمت خانق

لكي لا يحدث شيء مثل هذا مرة أخرى، استعددت للتحرك نحو النافذة وإغلاقها. لكن قبل أن أتمكن حتى من فعل ذلك، تسرب ضوء القمر إلى الغرفة، ناشرًا غطاءً أبيض خافتًا على المحيط

وتحت ذلك السطوع المؤقت، رأيته

ظلًا طويلًا… ونحيلًا يقف أمامي مباشرة، منحنية هيئته لينظر إلي من الأعلى مباشرة

فقدت كل الهواء في تلك اللحظة

الرجل الملتوي…

كان يقف أمامي مباشرة!