الفصل 131: التبادل [2]

الفصل 131: التبادل [2]

“إذن تريد إرسال بعض أفضل مواهبنا إلى قسم الاحتواء؟”

رفع كارمن يوهانسبرغ، رئيس قسم الاكتناز، حاجبه وهو ينظر إلى رئيس النقابة. كان يجد صعوبة حقيقية في فهم نوايا رئيس النقابة من هذا الأمر

…وهذا جعله شديد الحذر

رغم أن كارمن كان رئيس القسم في أحد أقوى الأقسام داخل النقابة بأكملها، فإنه ظل شديد الحذر من الرجل صاحب المظهر الودود أمامه

كان يعرف، أكثر من أي شخص آخر، الطبيعة الحقيقية لرئيس النقابة

رغم أنه كان يضع ابتسامة ودودة، لم تكن سوى واجهة مصونة بعناية. لم تصعد أي نقابة إلى مثل هذه المكانة دون تقديم تضحيات وتلطيخ أيديها في الطريق

خلف تلك الابتسامة النظيفة والودودة، كانت هناك يدان لا تمتلئان إلا بالدم

“نعم، هذا صحيح،” تابع رئيس النقابة بابتسامته الودودة تلك، “هذا كل ما عليكم فعله. أرسلوا فقط بضعة أفراد من أفضل مواهبكم. اختاروا من تريدون، وسنجعلهم يتفاعلون مع أفراد قسم الاحتواء. دعوهم يؤدون هناك لنرى إن كان الأمر حقًا بسهولة ما تظنون”

ساد الصمت الغرفة مرة أخرى، وتركزت كل العيون على رئيس النقابة المبتسم

“…لستم مضطرين إلى إرسال كل مواهبكم دفعة واحدة. يمكننا جعل الأمر يحدث حسب القسم. أو يمكن لكل واحد منكم إرسال موهبة أو موهبتين فقط. لا يهم الأمر كثيرًا، أليس كذلك؟” سأل رئيس النقابة، محولًا انتباهه نحو رئيس قسم الاحتواء ذي المظهر المنهك

“آه… أجل، بالتأكيد. لا يهم الأمر حقًا”

قطب كارمن جبينه وهو يراقب تعبير الرجل اللامبالي، والسهولة التي خاطب بها رئيس النقابة، وبذل جهده لإخفاء لمحة الاستياء التي شدّت ملامحه

‘الوغد المزعج’

رغم أن كارمن كان يعتقد أن قسم الاحتواء في نقابتهم هو الأقل فائدة بين جميع أقسامهم، والأقل تحقيقًا للأرباح والنتائج، فإن السبب الرئيسي لهذه الأفكار كان تلك الشخصية ذات المظهر الكسول الجالسة بجانب رئيس النقابة

لم يستطع فهم ذلك

ماذا رأى فيه رئيس النقابة ليعامله بهذه اللطف؟

لم يجرؤ أي من رؤساء الأقسام الآخرين حتى على التفكير في معاملة رئيس النقابة بالطريقة التي كان يعامله بها. هكذا… بلا مبالاة وبشكل غير مهني تمامًا

وليس هذا فحسب، بل إنه بالكاد كان يجلب أي نتائج

كيف يمكن لأي من رؤساء الأقسام أن يعجبه؟

كان سرطانًا بالنسبة لهم. سرطانًا يهدد بإسقاط النقابة بأكملها إن لم يُتعامل معه بالشكل الصحيح

“إذن…؟ لم أتلقَّ جوابًا بعد. ما رأيكم؟”

عند سماع صوت رئيس النقابة مجددًا، التفت كارمن نحو رؤساء الأقسام الآخرين. بدا أن لكل واحد منهم أفكاره الخاصة حول المسألة، لكنهم في النهاية التفتوا جميعًا إلى رئيس النقابة وأومأوا

“سأخبر كريستيان. سينزل إلى قسم الاحتواء عندما يبدأ هذا”

“…أنا موافق أيضًا”

“وأنا كذلك”

في النهاية، لم يبقَ سوى كارمن، الذي ظل صامتًا وهو يراقب الآخرين يوافقون

وعندما شعر بنظرات الجميع، تراجع كارمن هو الآخر في النهاية

“سأفعل ذلك أيضًا”

“جيـ—”

“لكن!”

قاطع كارمن رئيس النقابة قبل أن يبدأ بالكلام، وهو ينظر مباشرة في عينيه. ورغم أنه كان يخشى رئيس النقابة ويحترمه، كانت هناك أمور معينة لا بد من فعلها

“إذا استطاعت مواهبنا التفوق في قسم الاحتواء، فأرغب في أن تخصص الميزانية لأقسامنا. إذا كان حتى الأشخاص غير المدربين على التعامل مع مثل هذه البوابات قادرين على إخلائها، فلا أرى لماذا ينبغي لنا إهدار المال على قسمهم”

قوبلت كلماته بجولة من الصمت، بينما نظر الجميع إليه بدهشة

ثم—

“إنها فكرة جيدة”

“…نعم، أوافق على هذا”

“أعتقد أيضًا أنها فكرة رائعة”

ومع تحمس جميع رؤساء الأقسام للفكرة، لم يستطع رئيس النقابة إلا أن يبتسم

“حسنًا، كما تريدون”

لوّح بيده بخفة

“سأوافق على شروطكم. إذا استطعتم أن تثبتوا لي حقًا أن قسم الاحتواء لا يستحق زيادة الميزانية، فسأستمع إليكم. سأكافئهم بشيء آخر إن كان الأمر كذلك حقًا”

“مفهوم”

خفض كارمن رأسه، وارتسمت ابتسامة رفيعة على شفتيه

كانت تلك اللحظة بداية الاتفاق

انتشرت أخبار التبادل بسرعة في جميع أنحاء النقابة

لم يكن هناك شخص واحد لم يسمع به أو يتحدث عنه. وكان هذا أمرًا ضخمًا على وجه الخصوص لمن كانوا داخل قسم الاحتواء

رغم أنه… لم يكن لأفضل الأسباب

“….آه، تبًا”

وضعت زوي قدميها كلتيهما على مكتبها، وأطلقت أنينًا متذمرًا

وبينما كان هاتفها يتدلى من يدها، تدحرج رأسها إلى خلف مقعدها، ثم استقرت عيناها على كايل، الذي كان جالسًا بجانب طاولتها، إلى جانب بضعة أشخاص آخرين

ومن بينهم، استطاعت التعرف على روان وهو يتحدث إلى بضعة طلاب في السنة الأولى، وكان من بينهم مايلز، إلى جانب تيرانس وعدد آخر لم تستطع التعرف عليهم تمامًا

“قل شيئًا”

وخزت زوي فخذ كايل بهاتفها

“ألا تهتم مطلقًا بحقيقة أنهم سيرسلون أولئك الأوغاد إلى هنا؟”

“همم؟”

نظر إليها كايل وأمال رأسه

“ولماذا يجب أن أهتم؟”

“هذا…”

لم تعرف زوي حتى ماذا تقول. لكن عندما فكرت في الأمر، لم يكن كايل يهتم حقًا بالاختلاط بأفراد الأقسام الأخرى. ربما لهذا السبب لم يكن يدرك مدى إزعاجهم

لم يكن أولئك الأوغاد متعجرفين فحسب، بل كانوا يظنون حقًا أن قسمهم أصعب بكثير من قسمهم

مجرد التفكير في آخر تفاعل جمعها بهم جعل رأس زوي ينبض ألمًا

“أوه، سيث!”

كانت كلمات كايل هي ما أخرجها من أفكارها

سيث؟ هل قال سيث؟

ارتفع رأسها دفعة واحدة، فرأت شخصية مألوفة تقترب من بعيد

كان وضعه منحنيًا قليلًا، ووجهه شاحبًا على نحو غير معتاد. وكان أكثر ما يلفت النظر الهالات الداكنة تحت عينيه، بارزة بحدة على بشرته وهو يستدير نحوهم، ممسكًا بما بدا كوب قهوة

“أوه”

حتى نبرة صوته بدت ميتة

أي نوع من…

كان كايل أول من اقترب منه، وتعبيره يحمل شيئًا من القلق

“هل أنت بخير؟ تبدو….”

“إنه… لا شيء”

أجاب سيث، وكان صوته أجش قليلًا

“أنا بخير”

لم يكن يبدو بخير مطلقًا، هذا ما فكرت فيه زوي. في الحقيقة، كان يبدو مثل الزومبي السائر

“…مجرد عمل كثير”

أدار رأسه قليلًا، فتوقفت عيناه على روان، وارتعش وجهه. لم يفلت هذا من نظر زوي وهي تنظر إلى روان، الذي كان يجلس منتصبًا، وكل حضوره يشع بالاحترام

‘؟؟؟’

هل فاتها شيء؟

لا، لقد تصرف بغرابة من قبل، لكن لم يكن الأمر بهذه الغرابة

ضيقت زوي عينيها، شاعرة بأن هناك شيئًا غير صحيح. ومع ذلك، سرعان ما صرفت الفكرة وهي تعدل جلستها وتتظاهر بالعمل، بينما تحاول سرًا اختلاس النظر إلى الحديث بين سيث وكايل

لكن…

عندما نظرت إلى يمينها، أدركت أيضًا أنها لم تكن الوحيدة، إذ كان عدة آخرين يختلسون النظر إلى حديثهما

ما هذا الـ—

‘إذن ماذا كنت تفعل مؤخرًا؟ بالكاد أراك هذه الأيام’

‘آه، أأ… حسنًا، كما قلت. عمل كثير’

‘عمل؟ هل لديك الكثير من المرضى؟’

‘ليس حقًا’

‘إذن…؟’

‘أنا أطور لعبة جدـ’

رنين!

انقطع الحديث فجأة بصوت شيء يسقط. وببطء، اتجه انتباه الجميع نحو تيرانس، الذي ارتعش وجهه

ثم أجبر نفسه على الابتسام بينما التقط حاسوبه المحمول وجلس، مغطيًا وجهه بكلتا يديه وهو يرى الصدع الضخم ينتشر على الشاشة. شعرت زوي بقليل من الشفقة عليه، لكن ليس كثيرًا

كان يجني الكثير من المال

على أي حال، عندما نظرت إلى الآخرين، بدا وكأن الجميع يتصرفون بطريقة غريبة بعض الشيء

لم تستطع وضع ذلك في كلمات، لكن بدا كأن الجميع، بطريقة ما، يولون سيث قدرًا كبيرًا من الاهتمام

كاد الأمر يبدو وكأن لديه نادي معجبين سريًا خاصًا به

‘لا، مستحيل…’

حاولت زوي صرف الفكرة، لكن وجهها انخفض حين رأت الآخرين ينظرون إليها بغرابة

ماذ—

“همم؟”

انقطعت أفكار زوي فجأة بسبب جلبة

أدارت رأسها، وسرعان ما انخفض وجهها، إلى جانب وجوه بضعة آخرين، عندما ظهرت عدة شخصيات من بعيد

“لقد وصلوا”

سمعت أحدهم يغمغم، فانطبقت شفتاها

بالفعل، لقد وصلوا

أولئك القادمون من الأقسام الأخرى