الفصل 132: التبادل [3]

الفصل 132: التبادل [3]

في اللحظة التي ظهروا فيها، خيم الهدوء على المكان

اتجهت كل العيون نحوهم، منجذبة إلى مجموعة الشخصيات التي ظهرت عند مدخل القسم. كان لحضورهم جاذبية غريبة، تسحب انتباه الجميع فور دخولهم

كان رئيس القسم في مقدمتهم، إلى أن توقف أخيرًا وهو يحك جانب خده بإحراج

وعندما شعر بكل العيون الموجهة نحوه، صفق بيديه مرة واحدة

“هل يمكنني الحصول على انتباه الجميع؟”

لم تغير أفعاله شيئًا

كان انتباه الجميع معه أصلًا

“كهم”

بعد أن صفى حلقه، ألقى نظرة خلفه نحو مجموعة من عشرة أشخاص. ورغم أنهم جميعًا كانوا يرتدون زي النقابة الرسمي، برز خمسة منهم على الفور — مظهرهم، ووقفتهم، وحضورهم كانت مختلفة ببساطة

“أنا متأكد أن معظمكم يعرفون بالفعل الأشخاص الموجودين في هذه الغرفة، لذا سأتجاوز التعريفات. هؤلاء هنا سيكونون أعضاء التبادل خلال الأسابيع القادمة. وبما أن الخبر قد انتشر بالفعل في كل مكان، فأنا متأكد أنكم جميعًا على علم جيد بالوضع الحالي. لا حاجة حقًا لأن أشرح سبب وجودهم هنا أيضًا”

عند سماع رئيس القسم يتكلم، ظهرت خطوط سوداء على جباه بعض الأشخاص. وبشكل خاص، نظر زوي وكايل إلى بعضهما

هذا الوغد…

لم يكن الأمر أنه لا يحتاج إلى تعريفهم أو شرح الوضع. بل إنه لم يكن يريد أن يكلف نفسه عناء فعل ذلك فقط!

“آه، كايل، زوي. ها أنتما!”

عند سماع اسميهما يُناديان، ازدادت الخطوط السوداء على وجهيهما وضوحًا

ابتسم رئيس القسم ابتسامة لزجة

“توقيت مثالي. لم لا تعرّفانهما على القسم؟ لدي بعض الأمور التي يجب أن أعتني بها. شكرًا مقدمًا”

لم يحصل أي منهما حتى على فرصة للرد قبل أن يستدير رئيس القسم ويغادر

بحلول ذلك الوقت، كانت جبهة زوي مغطاة بالخطوط السوداء. وكان الأمر نفسه بالنسبة إلى كايل، الذي أخذ نفسين عميقين، وهو يتمتم بأشياء مثل، ‘اهدأ. لقد تعاملت مع ما هو أسوأ. سيث أكثر إزعاجًا من هذا حتى’

ومن جانبه، أمال سيث رأسه قليلًا

ألم يكن كايل يعرف أنه ما زال هنا؟

“سررت بلقائكم جميعًا مرة أخرى”

توقف تمتم كايل فجأة حين بدأت المجموعة تقترب. كان كل واحد منهم يحمل تعبيرًا مختلفًا. من الابتسامات إلى العبوس، إلى اللامبالاة…

لكن أكثر ما جعلهم يبرزون هو أزياؤهم، التي كانت تحمل بوضوح شعارات وألوان أقسامهم الخاصة

ثبتت نظرة زوي فورًا على شخصية كايلن جاكوبس الطويلة — شعر أسود فاحم، وعينان نصف مغمضتين، وزي أبيض ناصع يلتصق بإطاره القوي أكثر مما ينبغي بقليل

كان يبدو بكل تفصيلة وريثًا ساحرًا لعائلة قوية ما

لكن هذا كان أبعد شيء عن حقيقته

كان الفتى الذهبي للنقابة. المجند النجم في قسم الاكتناز

كايلن جاكوبس. كان هذا الاسم يذكر كثيرًا عندما يتحدث أحدهم عن أكثر مواهب النقابة وعدًا

رفع يده بحركة مصافحة، ثم نظر بين كايل وزوي

“….لم أرك كثيرًا، لكنني رأيتك كثيرًا إلى حد لا بأس به”

كان يشير بوضوح إلى أن كايل لم يكن يحضر عادة التجمعات الاجتماعية كما كانت تفعل هي

لكن أكثر من ذلك…

“إنه أمر مؤسف حقًا. بمظهرك ومهارتك، كان يمكنك الصعود في الرتب في أي مكان. ما زال الوقت غير متأخر للانتقال، كما تعلمين. ما رأيك؟”

ابتسم، ممتلئًا بسحر فارغ، كما لو كان يشفق عليها بصدق

شفقة لم تكن زوي بحاجة إليها. في الواقع، قبل انضمامها إلى النقابة مباشرة، جندتها جميع الأقسام الأخرى بسبب الموهبة التي أظهرتها

لكنها في النهاية اختارت قسم الاحتواء رغم ذلك. وكان هذا كله بسبب هدفها. بالنسبة إليها، لم يكن أي شيء آخر مهمًا

الشهرة. المال

كل ذلك لم يكن يعني لها شيئًا

“أنا سعيدة حيث أنا. شكرًا على العرض رغم ذلك”

جاء جوابها بابتسامة مهذبة تخفي نفورها

رغم أنها كانت تكره الرجل، كان عليها مع ذلك أن تحافظ على المظهر المناسب. حتى إنها ذهبت إلى حد مصافحته، ثم تبعها كايل مباشرة

الصلاة على النبي ﷺ نور وطمأنينة.

لحسن الحظ، لم يكن الجميع مزعجين

“…أظن أنك حقًا لم تتغير كثيرًا، أليس كذلك؟”

كانت امرأة ذات شعر أبيض يصل إلى خصرها وعينين زرقاوين صافيتين تتكئ بهدوء على جدار إحدى المقصورات. كان رمحها مستندًا بجانبها، وتعبيرها خليطًا بين اللامبالاة والانزعاج

سيرليث نيرا. إذا كان كايلن هو الوجه النموذجي لقسم الاكتناز، فإن سيرليث كانت فخر قسم المغامرات

بمظهرها اللافت، وموهبتها المذهلة في استخدام الرمح، كانت تبرز كثيرًا. الشيء الوحيد الذي صنع الفارق بينهما كان قسميهما

لولا شعبية الاكتناز الأكبر، لربما حجبت كايلن تمامًا

“لم أتغير كثيرًا؟”

استدار كايلن لينظر إلى سيرليث وأمال رأسه

“لماذا سأتغير؟”

“لأنك ما زلت مصدر إزعاج كبير”

“أحقًا؟”

ضحك كايلن وكأنه لم يتعرض للإهانة للتو

“هذه أول مرة أسمع فيها هذا”

أدارت سيرليث عينيها، مما أثار ضحكة من فتاة أخرى قريبة. التفتت زوي لتحدد المصدر. بشعر يصل إلى كتفيها، وشامة صغيرة أسفل ذقنها مباشرة، وقوام ممتلئ، كان من الصعب ألا يتعرف المرء عليها

وخاصة عندما كانت هناك شارة تتدلى من عنقها مكتوب عليها، [سارة سورلوث، قسم الجمع]

كان دور قسم الجمع، المسؤول عن استرجاع الشظايا من البوابات، أساسيًا بالنسبة إلى النقابة

“ما المضحك؟”

عندما رأت سارة تضحك، قطبت سيرليث جبينها. لكن سارة تجاهلتها وهزت رأسها ونظرت حول القسم

كانت الجلبة التي أحدثوها جميعًا تجذب انتباه كل من في القسم، مما جعل زوي تشعر بعدم الارتياح

“أرى أنكما الاثنتين كما أنـ”

“هواااام”

قطع تثاؤب عال التوتر

توقف الجميع، وسقطت كل العيون على الشخصية غير اللافتة الواقف بجانب كايل

متجاهلًا كل الاهتمام الذي ناله، وممسكًا بكوب القهوة في يده، نظر سيث إلى كايل بترنح

“…سأعود إلى العمل”

وهو يضيق جفنيه كأنه يبذل أقصى جهده كي لا يغفو، تحرك سيث نحو مكتبه، متجاهلًا تمامًا كل ما كان يحدث حوله

تبعت عينا زوي شخصية سيث المنسحبة وهي تراقبه يدخل المكتب ببطء

رغم أنها لم تكن تعرف سيث جيدًا جدًا، كانت تعرف أنه إذا أراد سيث المغادرة، فسيغادر بصمت. كما أن تثاؤبه كان مبالغًا فيه قليلًا، وهذا يعني…

‘لقد فعل ذلك عمدًا، أليس كذلك…؟’

لكن لماذا قد يفعل ذلك؟

‘هل لأنه لاحظ مدى انزعاج الوضع؟’

عضت زوي شفتيها. كلما فكرت في سيث أكثر، بدا أغرب في ذهنها

كان واحدًا من القلائل الذين لم تستطع فهمهم إطلاقًا

“من كان ذلك…؟”

عندما رأت كايلن يضيق عينيه بينما تتبع عيناه ظهر سيث، انتبهت زوي ونظرت إليه

فتحت فمها وكانت على وشك الإجابة عندما سبقها كايل إليها

“إنه المعالج النفسي لدينا”

ضحك كايل قليلًا، وقفز من فوق الطاولة وابتسم

“لا تعيروه اهتمامًا كبيرًا. إنه متعب إلى حد ما من كل العمل الذي اضطر إلى فعله مؤخرًا. ما رأيكم أن أريكم المكان؟”

لم ينتظر كايل أن يقولوا أي شيء قبل أن ينطلق وحده

“اتبعوني. هناك الكثير مما تحتاجون إلى التعرف عليه”