الفصل 145: إدراك مرعب [2]

الفصل 145: إدراك مرعب [2]

‘ما الذي يحدث؟ لماذا لا أستطيع التقدم…؟’

بينما كنت أضغط بيدي إلى الأمام وأشعر بالسطح الأملس غير المرئي أمامي، توقفت أفكاري للحظة

لم أكن أعرف ما الذي يحدث، ولم تكن لدي أي فكرة عن ماهية هذا السطح الغريب غير المرئي أمامي. الشيء الوحيد الذي كنت أعرفه هو أن الأمور كانت تتكشف بالطريقة نفسها تمامًا كما حدثت في الشريط

ومع ذلك، عندما رفعت نظري نحو المرأة العجوز أمامي، بدأ فهم بارد يتسلل إلي

‘كنت أعرف بالفعل أنها ليست طبيعية. هذا… لا بد أنه من فعلها. مهارة لها تمنع أي شخص من المغادرة…’

“لا… فائدة من محاولة الهرب”

همس صوت المرأة العجوز في الهواء مرة أخرى، بينما كان المصباح المعدني في يدها يتدلى أمامها، مما جعل الظلال في كل مكان تتمدد وتنكمش في أنماط متكررة

“…أنت محاصر هنا بالفعل. لا جدوى من محاولة الهرب”

ما تبع كلماتها كان ازدياد سطوع الدائرة التي تقف تحتي، فأضاءت محيطي بينما أصبح الجو فجأة أكثر حرارة، وبدأ العرق يتصبب من جسدي كله

بدأت أيضًا أشعر بحكة مفاجئة

‘اللعنة، اللعنة، اللعنة…!’

كنت قد رأيت التسجيل. كنت أعرف ما الذي سيأتي بعد ذلك

امتلأت معدتي بالرعب بينما كنت أحدق في السيدة العجوز التي وقفت في الجهة المقابلة

انقبضت معدتي عندما التقت عيناي بعيني المرأة العجوز. تشوه وجهها وهي تبدأ بالهمهمة بإيقاع غريب مكسور. لم تكن كلماتها مفهومة، ومع ذلك كان كل مقطع منها يخدش عمودي الفقري كالأظافر

“سال. أوم. تار. ألهم. أوريك. سون…”

ازدادت الحرارة. تكوّن المزيد من العرق، وصارت الحكة أكثر إلحاحًا شيئًا فشيئًا

‘أحتاج إلى مغادرة هذا المكان بسرعة!’

دَق! دَق!

حاولت الطرق على السطح أمامي، لكنه لم يتحرك على الإطلاق، كما لو كان مصنوعًا من نوع شديد المتانة من المواد

“توقف عن المقاومة، يا بني”

أوقفت ترنيمتها، وهي تحدق إلي

“…أن ترفضني يعني أن ترفض الضباب، ولا أحد يرفض الضباب. إنه يرى كل شيء. يشعر بكل شيء. ويسمع كل شيء. مهما كانت الأفكار التي تملكها، فهو يعرفها”

ماذا…؟

‘عم تتحدث؟’

بينما كنت أستمع إلى كلماتها، عجزت عن فهم ما كانت تحاول قوله

بدا الأمر متعلقًا بالضباب، لكن أي ضباب؟ هل كانت تتحدث عن الضباب الغريب الذي يلطخ السماء ويحيط بالجزر؟ أم كانت تتحدث عن شيء آخر؟

‘من المرجح جدًا أنها تتحدث عن الضباب الذي يحيط بالجزر، لكن من الطريقة التي تتكلم بها، يكاد يبدو أنها تفكر فيه ككيان حي حقيقي’

هل يمكن أن يكون…؟

عندما فكرت في الأمر، كانت هناك كل أنواع الشذوذات في هذا العالم

لن يكون الأمر مفاجئًا لي إن كان الضباب في الحقيقة ناتجًا عن شذوذ، أو شذوذًا بحد ذاته. ومع ذلك، ورغم كل أبحاثي السابقة، لم أجد في الماضي أي شيء من هذا النوع

هل يمكن أن تكون هذه معلومات سرية من نوع ما؟

‘…وقد تكون أيضًا مجنونة تمامًا’

بالنظر إليها، بدا هذا هو الاحتمال الأقرب

“أن ترفضني يعني أن ترفض الضباب. ولا أحد يرفض الضباب. إنه يرى. يشعر. يسمع. مهما فكرت، فهو يعرف”

نحن؟

فكرت في التسجيل وتذكرت الأشخاص بالثياب البيضاء. هل يمكن أنها تشير إليهم؟

إن كان الأمر كذلك، فهل كانت هذه نوعًا من طائفة غريبة تبجل الضباب؟

‘…هل هناك أي ارتباط بين هذا وبين الطائفة التي كانت تخطط للتضحية بميريل؟’

كنت أميل بشدة إلى تصديق أن هذا هو الحال، لكنني كنت أعرف القليل جدًا عن الطائفة التي أتعامل معها لأتأكد

‘وماذا لو كان كذلك…؟ ماذا بعد…’

فكرت في كيف تورطت معهم بسبب ميريل، واستقر رعب بارد في صدري. لم يكن العرق المتجمع على قميصي يساعد، فالحرارة كانت ترتفع بسرعة

فهمت أن الوضع كان يتدهور بسرعة

إن لم أخرج قريبًا، فهناك احتمال كبير جدًا ألا أتمكن من الخروج أبدًا

لحسن الحظ، كنت مستعدًا

وأنا أحدق في المرأة العجوز، ظهرت هيئة طويلة ونحيلة خلفها مباشرة، شامخة فوقها من دون أن تعلم

أو على الأقل، هكذا بدا الأمر في البداية، إلى أن انحنت شفتا المرأة إلى ابتسامة مخيفة

تحرك شيء ما

من الجدار، انفصل شكل كأنه لحم ينتزع من العظم. ظهرت أولًا القبعة الطويلة السوداء، ثم الخطوط الأنيقة لبذلة أعرفها أكثر مما ينبغي. كان كل جزء من الهيئة ينضح بحقد صامت… حقد بدا شديد الشر

لكن وجوده المفاجئ لم يخيفني

بل جعلني أشعر بارتياح أكبر بكثير. كان معرفة أن الرجل الملتوي حاضرًا أقل رعبًا بكثير من عدم معرفة ما إذا كان حاضرًا أم لا. مع ظهوره، عرفت الآن، وشعرت ببعض الراحة إلى حد ما

كما فرحت سرًا بحذري. لو قلت كلمة واحدة، لكنت على الأرجح قد قُتلت

‘لا، انتظر’

رمشت ببطء، وأنا أدرك شيئًا

المرأة العجوز… كان واضحًا جدًا أنها لا تريد قتلي. كان هدفها شيئًا آخر. شيئًا أوضح

وأنا أحدق في تلك الدائرة الحمراء التي تنبض تحتي، وأستعيد التسجيل في ذهني، كان الجواب واضحًا

كانت المرأة العجوز تريد تحويلي إلى رجل ملتوي…

لم يكن لدي وقت طويل للتفكير. في اللحظة التي ظهر فيها الرجل الملتوي، بدأت بالتحرك فورًا، فأمسكت السكين من حقيبتي، وفي الوقت نفسه ملأت مادة لزجة يدي بينما تحولت إلى مطرقة ضربت بها الجدار غير المرئي

دَق! دَق—

كان الرجل الملتوي ينجذب إلى الضجيج

ما دمت أجذبه نحوي، فسيدع سائر الأحلام وشأنه

وبالفعل، ثبتت صحة أفكاري بسرعة عندما وجه الرجل الملتوي انتباهه نحوي، وخطا خطوة إلى الأمام بينما ازدادت ابتسامته الملتوية انحناءً

عند رؤية هذا، لم تتفاعل المرأة العجوز

ابتسمت فحسب بينما هاجمها سائر الأحلام من الخلف

حدث كل شيء بسرعة لا تصدق

حدث الأمر كله خلال الوقت الذي استغرقته لأتنفس، وفي اللحظة التي كان هجوم سائر الأحلام على وشك الوصول إلى المرأة العجوز، تشوه وجهها وهي تستدير وتسلط المصباح مباشرة أمام سائر الأحلام، فتوقف في مكانه تمامًا

“…..!”

“سائر أحلام؟ كم هذا غريب…”

بدت مستمتعة أكثر من أي شيء آخر، وهي تمد يدها المريضة إلى الأمام وتمسك بعنق سائر الأحلام

“رغم أنني مرتبكة من كيفية اتباع سائر أحلام لك، فقد ظل يعترض طريقي منذ وقت سابق. أظن أن الوقت قد حان لأتخلص منه—”

‘لا، اللعنة! لا أستطيع أن أدعه يموت هكذا!’

كان ولاؤه قد انخفض بالفعل كثيرًا بسبب ما فعلته به من قبل. لم أستطع تحمل أن ينخفض مرة أخرى

لهذا لم أتردد في إخراج ميريل

“هيهيهي~”

تردد صوت ضحك مفاجئ في أنحاء الغرفة في اللحظة التي أخرجت فيها ميريل، مما جعل كل شيء يتوقف، وتوقفت المرأة العجوز كذلك، مستديرة برأسها نحو الاتجاه الذي جاء منه الصوت، بينما أطلت رأس صغيرة من خلف النافذة مباشرة

في اللحظة التي ظهرت فيها ميريل، بدا كأن الزمن تجمد تمامًا

بدا كل شيء وكأنه توقف تمامًا، إذ توقف الرجل الملتوي والسيدة العجوز كلاهما، وهما يحدقان في اتجاه الفتاة الصغيرة

ظننت أن هذا تشتيت جيد بما يكفي لأغادر، لكن بينما كنت على وشك التفكير في طريقة للخروج، تردد صوت السيدة العجوز في الهواء مرة أخرى

“م… ميريل”

وعندما نظرت إليها—

لم تعد تبتسم

كانت ترتجف

وكذلك كنت أنا