الفصل 146: إدراك مرعب [3]

الفصل 146: إدراك مرعب [3]

ما الذي قالته للتو؟

هل قالت ميريل للتو…؟

اضطررت إلى أخذ لحظة لأستوعب الموقف بالكامل، وكانت أفكاري تتلوى بينما أصل المزيد من النقاط ببعضها. لكنني تمالكت نفسي بسرعة وحدقت في المساحة أمامي

رغم أنني كنت فضوليًا بشأن الموقف، كانت هناك أمور أكثر إلحاحًا أمامي

‘مثل الخروج من هذا المكان اللعين’

بما أن السيدة العجوز كانت مشتتة بسبب ظهور ميريل، عرفت أن هذه كانت الفرصة المثالية لأجد حلًا وأهرب

كنت سأحب أن تهاجمها ميريل مباشرة، لكن في الوقت الحالي، لم تكن ميريل قادرة على فعل أي شيء سوى التسبب بتشتيت. رغم أن ميريل كانت شذوذًا شديد القوة، كانت قدراتي الحالية غير كافية بوضوح لاستخدام قدراتها الكاملة

حتى مهارتها كانت معلمة حاليًا بعلامات استفهام

عندما لمحت المرأة وهي تحدق بشرود نحو ميريل، التفت إلى الرجل الملتوي، الذي انجذب هو أيضًا إلى ضحك ميريل

‘حتى لو استطعت استخدام مهارة ميريل، فلا توجد طريقة يمكنها بها هزيمة الرجل الملتوي. أما المرأة العجوز… فلا أظن أنها أقوى مني بكثير’

كانت المشكلة أنها تستطيع التحكم بالرجل الملتوي

كان ذلك هو الشيء الأكثر إزعاجًا

ما دامت تستطيع التحكم بالرجل الملتوي، فسيكون من المستحيل علي مغادرة هذا المكان

‘لقد وجدت كل ما أحتاج إليه بالفعل. أنا متأكد أن المهمة اكتملت بالفعل. الشيء الذي أحتاج إلى معرفته الآن هو كيفية المغادرة’

ما زالت هذه تعتبر مهمة من الرتبة الثانية

…على الأقل، كنت آمل ذلك

سواء كانت كذلك أم لا، لم أكن متأكدًا، خاصة بعدما أدركت أن الطائفة الغريبة وراء ميريل كان لها يد في هذا الأمر

لكن الوقت الآن لم يكن مناسبًا للغرق في تلك الأمور

أحتاج إلى التفكير

‘كيف يمكنني التخلص من الرجل الملتوي والمرأة العجوز؟ لا، ليس حتى الرجل الملتوي… بل المرأة العجوز’

إن كانت المرأة العجوز هي من تتحكم بالرجل الملتوي، فهي هدفي. هي التي أحتاج إلى التعامل معها بطريقة ما حتى أهرب

تزاحمت كل أنواع الأفكار والتصورات في ذهني بينما فكرت في كل أنواع السيناريوهات

حدث كل هذا خلال أقل من بضع ثوان، وعندما تكلمت المرأة العجوز مرة أخرى، أعادت توجيه نظرها نحوي

“لماذا… ميريل هنا؟ كيف هي… هنا؟”

كانت عيناها واسعتين وهي تنظر إلي

بل محمرتين بالدم حتى

لسبب ما، بدت شبه يائسة إلى درجة أنني استطعت الشعور بالدائرة تحتي تبدأ بالاضطراب

‘انتظر، قد تكون هذه فرصة…’

أشعلت أفعالها فكرة في ذهني بينما نظرت من المرأة العجوز عائدًا إلى ميريل

سحبت ميريل بسرعة، ثم استدعيتها مرة أخرى. تشبثت بساقي اليمنى، وأطلت من خلفها لتحدق في المرأة العجوز

“مـ ميريل… إنها هي حقًا…”

اهتزت عينا المرأة العجوز في اللحظة التي رأت فيها ميريل

أكد هذا أيضًا أفكاري عنها وعن الطائفة. بلا شك، كانت تنتمي إلى الطائفة نفسها التي تورطت مع ميريل

كان الأمر واضحًا جدًا من قبل بالفعل، لكن هذا أزال كل ذرة شك

“أنت… كيف تكون ميريل معك؟”

مع سؤال المرأة العجوز مرة أخرى، شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري عندما أحسست بنظرتها. بدت أكثر تعطشًا للدم

أكثر يأسًا

كان هناك شيء مشؤوم في عينيها الآن، يملأ الفراغ الذي كان يملؤهما من قبل

“….لـ لماذا لا تجيبني؟”

ازداد صوتها خشونة وهي تتكلم، وعيناها مثبتتان علي

استطعت رؤية نفاد صبرها يبدأ بالتراكم وهي تنظر إلي

وعندما كانت على وشك التصرف، رفعت يدي وأشرت إلى فمي، مثبتًا عيني على الرجل الملتوي

“ها…؟”

توقفت المرأة العجوز، وبدلت نظرها بيني وبين الرجل الملتوي قبل أن تتكلم مرة أخرى

“….لن يهاجمك. لا داعي للقلق. يمكنك الكلام بحرية”

هززت رأسي

رغم أنني كنت أصدق كلماتها فعلًا، كانت النقطة المهمة أنني أردت أن يكون الرجل الملتوي بعيدًا عني قدر الإمكان

فقط عندما يذهب يمكنني التفكير في الهروب من هذا المكان

“قلت… يمكنك الكلام!”

رفعت المرأة العجوز صوتها، وصار صوتها أكثر خشونة بينما أصبحت تجاعيدها أوضح تحت الضوء الخافت لمصباحها

بقيت ثابتًا

في الوقت الحالي، كانت الأفضلية بيدي

كانت تريد معلومات مني، ومن أجل الحصول عليها، كان عليها الاستماع إلى مطالبي

أشرت مرة أخرى إلى الرجل الملتوي

‘تخلصي منه، وإلا فلن أتكلم’

رغم أنني لم أقل الكلمات مباشرة، بدا أنها فهمتها، إذ التوى وجهها وتشوه. كما توهجت الدائرة الحمراء تحتي بنبضة أقوى، وبينما كنت أحدق فيها، شعرت بمعدتي تنقبض

‘آه، نعم… لا شيء غريب هنا’

رغم أن الدائرة الحمراء تحتي بدت مهددة، ومع بدء الحرارة في أن تصبح لا تطاق، لم أدع ذلك يؤثر في

‘أنا أملك الأفضلية في الموقف. هي تريد المعلومات. وهي أيضًا ربما تريد ميريل. في هذه الحالة…’

نظرت إلى ميريل وألغيت استدعاءها

“ميريل!”

أصاب المرأة العجوز ذعر واضح عندما رأت ميريل تختفي، قبل أن تعيد انتباهها نحوي

“ماذا فعلت…؟ أعد ميريل. أعدها…!”

ازداد صوت المرأة العجوز إجهادًا وهي تبدأ بالصراخ من أجل ميريل، لكنني تجاهلتها بينما ظللت أحدق في الرجل الملتوي

كنت بحاجة إلى التأكد من أنها فهمت مقصدي

ولم أضطر إلى الانتظار طويلًا…

“سأتخلص منه! سأتخلص منه!”

بإشارة من يدها، بدأ الرجل الملتوي يتحرك، ملتفتًا نحو الدرج الذي يؤدي إلى الطابق الثاني قبل أن يختفي أمام عيني مباشرة. صرخت السلالم الخشبية تحت خطواته، وعرفت أنه صعد حقًا

لكنني مع ذلك لم أسترخ

‘هناك أيضًا احتمال أن يكون هناك واحد آخر’

“لقد ذهب… تكلم الآن. أخبرني كيف حصلت على ميريل. لا، دعني أراها!”

خطت المرأة العجوز إلى الأمام، متحركة نحوي، لكنها توقفت في اللحظة التي شعرت فيها بالحاجز أمامي

عندما رأيتها تتوقف، استدعيت ميريل بسرعة، فعانقت فخذي مرة أخرى

هذه المرة، انفتح فمها الصغير وهي تتمتم، “لا أحب هذا… لا أحب هذا…”

وهي تحدق في المرأة العجوز، لم تبد ميريل سعيدة على الإطلاق

كنت أفهم السبب

إن كانت المرأة العجوز مرتبطة حقًا بالطائفة، فلا توجد طريقة قد تجعلها سعيدة بوجودها هنا

لكنني كنت بحاجة إليها أن تسايرني قليلًا فقط

قليلًا فقط

التفت نحو ميريل، وربت على ظهرها بينما أشرت بذقني نحو السيدة العجوز. بعد أن فهمت مقصدي، عبست ميريل، لكنها توقفت في النهاية عن عناق ساقي واقتربت أكثر من السيدة العجوز

“مـ ميريل…”

عندما رأت ميريل، ازدادت المرأة العجوز اضطرابًا بينما ضغطت يداها على الحاجز غير المرئي أمامها

“م… ميريل. تعالي هنا. تعالي إلي”

“لا”

هزت ميريل رأسها، وتراجعت خطوة وهي تحدق فيها

“أنت تعالي إلي”

بدأت أيضًا بالتجهم وهي تحدق في السيدة العجوز

توتر جسدي كله عند رؤية ذلك، وانحنت يداي ببطء بينما انتظرت بصبر

ثم—

“آتي؟ نعم… بالطبع سآتي”

خطت إلى الأمام، وبدأت الدائرة الحمراء تحتها تضطرب، وسرعان ما خفتت تمامًا بينما عبرت المرأة العجوز الدائرة وتوجهت نحو ميريل

“نعم، إنها أنت، ميريل… أعرف أنها أنت. أنا—”

وفي تلك اللحظة أيضًا تحركت، إذ غطى سائل أسود لزج يدي كلها بينما اندفعت نحو السيدة العجوز في محاولة يائسة لإسقاطها

الآن أو أبدًا!