الفصل 151: العودة [3]

الفصل 151: العودة [3]

رغم الموقف والخوف الذي كنت أشعر به، كنت أراقب كل شيء بعناية شديدة

بعد كل تجاربي، وبعد أن فهمت أن المهمة لم تكن سوى مهمة من الرتبة الثانية، عرفت أنها شيء يمكنني إنهاؤه

كانت المراقبة هي مفتاح الخروج من هذا المكان

…وهذا بالضبط ما فعلته بينما كنت أراقب بعناية السيدة العجوز التي أمامي

في البداية، فكرت، ’لديها الفئة نفسها التي أملكها. إنها الراعي.’ وبالنظر إلى الطريقة التي تمكنت بها من السيطرة على الرجل الملتوي، وبالنظر إلى أنها بدت أيضًا مألوفة مع سائر الأحلام، كانت هذه أفكاري وافتراضاتي الأولى

لكن هذا تغير بسرعة بعد وقت قصير

خصوصًا عندما رأيت الصدمة على وجهها في اللحظة التي وقع فيها نظرها على ميريل

كانت تلك أول لحظة بدأت فيها أشك في مرسومها

هل لم تستطع معرفة أن ميريل كانت تحت سيطرتي؟ أم كان سبب صدمتها هو ميريل نفسها؟ بدا الاحتمال الأخير أقرب وصف للوضع، وظننت حقًا أن الأمر كذلك

لكن بعد ذلك…

خطرت لي فكرة

’إن كانت حقًا راعية، فكيف يمكنها السيطرة على الرجل الملتوي؟’

كانت قوتها على المستوى نفسه مثلي. ورغم أنني لم أكن متأكدًا، فقد كنت قادرًا إلى حد ما على تحديد أنها قريبة من الرتبة الثانية. وبما أن المهمة وُضعت أيضًا عند الرتبة الثانية، أصبحت أكثر يقينًا من هذا

ثم…

هل يمكن لراعية من الرتبة الثانية أن تسيطر حقًا على شيء بقوة الرجل الملتوي؟

عادةً لم أكن لأعرف شيئًا عن هذا، لكن بصفتي شخصًا يتبع المرسوم نفسه، كنت أدرك أن ذلك مستبعد جدًا. والدليل على ذلك كان ميريل، التي كانت أقوى مني بكثير، وحتى الآن، كنت أعاني للسيطرة عليها بشكل صحيح

حتى مهارتها كانت مجهولة بالنسبة إلي بسبب فجوة القوة بيننا

كان هذا أكبر مؤشر لدي على أن هناك شيئًا خاطئًا. خصوصًا عندما كان الرجل الملتوي أقوى حتى من ميريل. كيف يمكنها السيطرة عليهم إن كانت ضعيفة إلى هذا الحد؟

هذا جعلني أبدأ بالتفكير

جعلني أفكر في كل ما شهدته، وتزاحمت داخل عقلي كل أنواع الأفكار والاحتمالات بينما كنت أراقب السيدة العجوز وكل ما تفعله بعناية

إن لم تكن تسيطر على الرجل الملتوي بقواها، فما الذي يمكنها استخدامه لفعل ذلك…؟

نوع من الأداة؟ كلمة مفتاحية؟

في اللحظة التي ترسخت فيها الفكرة في ذهني، جربت كل الطرق الممكنة للحصول على إجابتي، ولم يستغرق الأمر طويلًا حتى حصلت عليها

كان ذلك في الطريق إلى محطة القطار

كان في تلك اللحظة الخاطفة عندما ظهر شكل الرجل الملتوي داخل الأضواء

في تلك اللحظة…

فعلت شيئًا. كنت متأكدًا من ذلك. ظننت أنه كان من خيالي، لكنه لم يكن كذلك

…وكان هذا كل ما احتجته للحصول على الإجابة التي كنت أبحث عنها بيأس شديد

’يمكنها السيطرة على الرجل الملتوي من خلال صوتها، أو نوع من الترتيل الخاص بها’

إن كان الرجل الملتوي يحتاج إلى صوت شخص ما كي يصطاده، فهو يحتاج إلى صوتها كي يخضع لسيطرتها. الصوت الأصلي. لهذا جعلت سائر الأحلام يختم فمها

فعلت ذلك حتى ينقلب الرجل الملتوي عليها

ماذا سيحدث إذا لم يعد يستطيع سماع الصوت الأصلي؟

كنت قد تتبعت التاريخ. كنت أعرف ماضيهم. و… كنت أعرف أيضًا كراهيتهم لها

كانت الفكرة بسيطة

لم يكن الرجال الملتوون أغبياء. كانوا جميعًا أذكياء إلى حد كبير. بهذا المعنى… ما أول شيء سيفعلونه إن أصبحوا أحرارًا فجأة؟

كانت الإجابة بسيطة

مهاجمتها

و… في اللحظة التي صمتت فيها، ثبتت صحة أفكاري عندما هاجموها. لم تستطع فعل أي شيء حيال ذلك. شاهدت جسدها يتمزق أمام عيني مباشرة

من المؤكد أنها لم تعد حية

كنت متأكدًا من هذا، لكنني لم أبقَ أكثر لأتأكد مرتين. لم أرد المخاطرة بأن يهاجمني الرجال الملتوون في اللحظة التي ينتهون فيها منها

لهذا دخلت البوابة فورًا وعدت إلى العالم الحقيقي

“هووو”

استنشقت الهواء النقي والبارد من حولي، ونظرت إلى الصدع الموجود تحتي مباشرة. كان لا يزال يضطرب بالجثث، وكانت رائحة الصدأ الغريبة القادمة من داخل القطار تبدأ بضرب أنفي، لكنه كان أفضل بكثير من البقاء داخل البوابة

رغم عدم وجود تغيير حقيقي بين العالمين، فإن المكان كان خانقًا ومكتومًا للغاية لسبب ما

كان العالم الحقيقي أفضل بكثير

’من الأفضل أن أخرج من هنا’

نظرت حول المكان، ثم التقطت صورة للصدع وأرسلتها إلى رئيس القسم. وفي الوقت نفسه، انتقلت إلى موقع أبعد قليلًا قبل أن أرسل موقعي أخيرًا إلى رئيس القسم. ورغم أنه لم يكن قد أجابني بعد، كنت أعرف أنه رأى رسالتي لأنه تركها مقروءة

ألقيت نظرة حولي، مستوعبًا الأشجار الكثيفة والخضرة المتضخمة التي تحيط بي. كان المكان نائيًا إلى حد كبير، وأقرب مبنى كان بعيدًا جدًا

كان هذا المكان مثاليًا بالنسبة إلي

’كنت أفضل أن أبقى في فندق، لكن ليس وكأن لدي الكثير من الخيارات بالنظر إلى وضعي الحالي. لا أعرف حتى بمن أثق في هذا المكان. تلك الطائفة… أو أيًا كانوا. نفوذهم أكبر بكثير مما توقعت سابقًا’

كنت أخشى أن يجذب دخولي إلى المدينة انتباهًا غير مرغوب فيه

الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله الآن هو البقاء في مكاني وانتظار قدوم رئيس القسم قبل أن أطلعه على كل شيء. على الأرجح ستصبح الأمور مزعجة جدًا من هذه اللحظة فصاعدًا، لكنه كان شيئًا استعددت لخوضه بعد أن قررت مراسلة رئيس القسم

لكن الأهم من ذلك…

جلست على العشب، وأخرجت حاسوبي المحمول من حقيبتي، وفتحت مستندًا فارغًا عشوائيًا وبدأت أكتب بهدوء

’هذه التجربة كلها منحتني في الواقع الكثير من الإلهام للعبتي. أظن أنني أعرف أخيرًا كيف أمضي قدمًا بالقصة. لا يمكن أن تكون خطية جدًا. يجب أن تبقي اللاعبين في حيرة، وتجعلهم يتساءلون عما حدث حقًا، وكيف انتهى كل شيء إلى هذا الشكل…’

كان الرعب النفسي أحد أهم الأمور التي يجب أخذها في الحسبان عند إنشاء لعبة

هذه التجربة جعلتني أتعلم الكثير عن هذا الجانب

لهذا قررت أن أكتب في مكان ناءٍ تمامًا. كان الإلهام نادرًا جدًا، والآن بعدما وجدته، لم أرد أن يقاطعني أحد

“استلهمت فجأة؟”

“آه، نعم”

“للعبتك؟”

“نعم. إنها—”

تجمدت في منتصف الجملة، ورفعت رأسي بسرعة لألتقي بنظرة شخص أعرفه جيدًا. كان واقفًا فوقي، يحدق في حاسوبي المحمول بمزيج من الفضول والذهول المصدوم

عندما رأيت رد فعله، أغلقت حاسوبي المحمول وسعلت بجفاف

“كحم… رئيس القسم، وصلت أسرع مما توقعت. دعني فقط أطلعك على كل ما حدث”

بينما كنت أتكلم، تحدثت بنبرة مستعجلة إلى حد ما

أردت أن أنهي هذا بسرعة. كنت أريد حقًا العودة إلى العمل

لكن…

لسبب ما، كلما تحدثت أكثر، ازداد ارتباك رئيس القسم، وهو ينقل نظره ذهابًا وإيابًا بيني وبين الحاسوب المحمول. وفي النهاية، غطى فمه بيد واحدة وهز رأسه، كأنه يكافح لاستيعاب ما يراه

ماذا؟ لماذا يتصرف هكذا أصلًا؟

“حسنًا، فهمت جوهر الوضع”

حك شعره الفوضوي واستدار وهو ينظر إلى البعيد، ثم تنهد

“…ستكون هذه فوضى كبيرة علي تنظيفها”