الفصل 150: العودة [2]

الفصل 150: العودة [2]

كان شعور الارتياح الذي أحسست به قصير الأمد فقط. وأنا أحدق في المرأة العجوز أمامي، عرفت أن الوقت قد حان لأتخلص منها

لكن في الوقت نفسه، التخلص منها يعني السماح للرجل الملتوي بالتجول دون سيطرتها

’لحسن الحظ، طلبت من رئيس القسم أن يأتي. ربما يستطيع التعامل مع الوضع’

كانت المشكلة الوحيدة هي ما إذا كان سيأتي أم لا. كانت لدي آمال كبيرة بأنه سيفعل، لكن لم يكن هناك أي ضمان

’لا يسعني إلا أن آمل سرًا أنه رأى رسالتي’

ستصبح الأمور أسهل بكثير بالنسبة إلي إن وصل. لكن كان لا يزال علي فعل شيء حيال السيدة العجوز. كانت تعرف الكثير ببساطة

من سائر الأحلام إلى ميريل… لقد رأتهما كليهما، ولم يكن بوسعي أن أسمح لها بإفشاء أي شيء عنهما. وخصوصًا سائر الأحلام

في ذلك الوقت، كان سائر الأحلام لا يزال سائر الليل، لكن الاثنين لم يبدوا مختلفين كثيرًا عما كانا عليه في سيناريو الحفل التنكري. كانت زوي والقلة الآخرون الذين كانوا حاضرين يعرفون جيدًا ’المهرج’ وكل ما حدث

ولهذا السبب لم أستطع تحمل المجازفة

إبقاؤها حية كان مثل قتلي

’يجب أن ترحل’

…أو على الأقل، هذا ما كنت أخطط لفعله. لكن في اللحظة التي توقفنا فيها واستعددنا لما لا مفر منه، تردد قهقهة خافتة من خلفي

“كك”

كان الصوت جافًا، وانتفض كل شعر جسدي. شعرت أن الهواء صار أكثر برودة، وعندما رفعت رأسي ببطء، رأيت المرأة العجوز تبتسم لي بفمها الخالي من الأسنان

لسبب ما، بدت غير منزعجة من الوضع الحالي، بل كأنها تجده مسليًا إلى حد ما

جعل هذا ذهني يتبعثر

’ماذا؟ هل اكتشفت شيئًا؟ لا، لا يهم إن اكتشفت شيئًا. ما يقلقني أكثر هو ما إذا كانت تملك نوعًا من الخطة. إن كان الأمر كذلك، فماذا أفعل؟’

سبحت أفكاري في كل اتجاه وأنا أحاول فهم الوضع. لكن بحلول الوقت الذي بدأت فيه التفكير، كان الأوان قد فات بالفعل، إذ فتحت المرأة العجوز فمها لتتكلم مرة أخرى

“أنت… ترتدي النظرة نفسها التي كانت لدي يومًا. أنت تفكر في التخلص مني… صحيح؟”

مع ضحكة مفاجئة، صارت تجاعيد المرأة العجوز أوضح بينما انحنى فمها أكثر. شعرت عمليًا بالقشعريرة تجتاح جسدي كله في اللحظة التي تصرفت فيها هكذا، لكن في الوقت نفسه، بذلت جهدي لأبقى هادئًا

’لن يأتي أي خير من الذعر. يجب أن أبقى هادئًا’

كنت قد مررت بنصيبي من مواقف كهذه. كنت خائفًا، لكنني كنت أيضًا أكثر خبرة في التعامل مع الوضع

كل ما كان بوسعي فعله هو تقييم ما يحدث بهدوء، أو أي شيء كانت المرأة العجوز تخطط له، قبل التعامل معه. أما القيء والخوف فيمكن تأجيلهما إلى وقت لاحق

“لنفترض… أنني أفعل. هل—”

“أنا متفاجئة قليلًا” قاطعتني المرأة العجوز قبل أن أتمكن من إكمال كلامي، وضاقت عيناها الخاويتان قليلًا وهي تنظر إلي. “أنا متفاجئة لأنك لست قلقًا إطلاقًا بشأن الشظية الإدراكية الموجودة في جسدك. ألا تهتم بها إطلاقًا…؟”

تجعد حاجباها قليلًا وهي تهز رأسها. “لا، هذا لا يبدو… منطقيًا تمامًا. إذن لماذا؟ لو كان أي شخص مكانك، لكان يفرح. ويتمنى الانضمام إلينا…? لماذا أنت مختلف؟ لماذا أنت..؟” توقفت المرأة العجوز، كما لو أن إدراكًا مفاجئًا أصابها

“فهمت ما الأمر” قهقهت. “…لا بد أن لديك نوعًا من الوسائل لمنع الشظية الإدراكية من السيطرة الكاملة على جسدك. لقد رأيت أشخاصًا فقدوا إرادتهم في الحياة. أنت لست واحدًا منهم. أنت تبحث بالتأكيد عن العلاج، وبما أنك لست مهتمًا بعلاجي، فهذا يعني أن—”

“من قال إنني غير مهتم؟”

“….ها؟”

احتاجت المرأة العجوز إلى لحظة لمعالجة كلماتي

واصلت

“أنا… في البداية ظننت أن الأمر مبالغ فيه قليلًا، لكنني مهتم. إن قلت نعم، هل ستقبلينني؟”

قراءة ممتعة، ولا تنسَ أن تصلي على النبي ﷺ.

“…..”

لم تتكلم المرأة العجوز. بدت ضائعة تمامًا. لم أستطع لومها، كنت سأشعر بالارتباك أيضًا لو كنت في موقفها. كان ذلك يناقض ما قلته من قبل. لكن الأمر لم يكن وكأنني قلت تلك الكلمات بلا أي قيمة. كنت مهتمًا فعلًا قليلًا بماهية طائفتهم

فهمت أن هذه المهمة غالبًا ستكون طويلة جدًا. في هذه الحالة، ألن يكون أكثر كفاءة لو ذهبت إلى هناك مباشرة؟

إن أصبحت عضوًا في طائفتهم، فربما أتمكن من حل الكثير من المهام المزعجة دون الحاجة إلى فعل الكثير. كانت المشكلة الوحيدة هي إجبارهم لي على فعل أشياء لا أريد فعلها. وأشياء غير قانونية أيضًا

لم أكن متحمسًا حقًا لفعل ذلك

…ولم يكن الأمر مهمًا لي حقًا. ففي النهاية، لم أقل هذا إلا لأهدر الوقت وأبعثر أفكارها. بما يكفي لسائر الأحلام كي يثبت يديه على فمها

“…..!”

تغير تعبيرها بشدة في اللحظة التي حدث فيها ذلك، ومن الواضح أنها فوجئت بالوضع

دمدمة! دمدمة!

اهتزت المناطق المحيطة نتيجة لذلك، وبدأت أشكال تظهر من الظلال، واستحوذ وجودها تمامًا على المكان كله حتى وجدت صعوبة في التنفس تحت ثقل حضورها

من بدلاتهم النظيفة إلى القبعات العالية التي كانوا يرتدونها… تعرفت على الوحوش في لحظة، وأصبح تعبيري قاتمًا

’الرجال الملتوون…’

كما توقعت، كان هناك أكثر من اثنين

وبينما كنت أنظر حولي، استطعت عد ستة منهم في المجموع، وبدأت ساقاي تشعران بالارتخاء نتيجة لذلك. تغيرت عينا السيدة العجوز في اللحظة التي ظهروا فيها، وتحول تعبيرها إلى ظفر وهي تنظر إلي

بدت الأمور فعلًا شديدة القتامة بالنسبة إلي. كنت أستطيع أن أشعر بأنني على بعد ثوان قليلة من الموت

لكن…

’راقبت بما يكفي لأعرف أن ذلك لن يحدث’

وفي اللحظة نفسها التي فكرت فيها بهذه الأفكار، تحرك الرجل الملتوي خلف سائر الأحلام ووقف أمام السيدة العجوز بينما اتسعت عيناها من الصدمة. حاولت أن تقول شيئًا، لكن سائر الأحلام منع أي صوت من الخروج من فمها بينما بدأت تتلوى في محاولة للهرب

لكن ذلك كان عديم الفائدة

لم يكن سائر الأحلام سيتركها

ثم…

طَق!

انكسرت يدها بفرقعة مقززة، والتوت العظام في الاتجاه الخطأ بينما تردد صوت سحق رطب في الهواء. اتسعت عيناها، ليس من الألم فقط، بل من الذهول الصافي، وارتجفت وهي تحاول الصراخ

“هممم—!”

طَق!

ثم جاءت ساقها، فانثنت إلى الخلف كأنها بلا مفصل إطلاقًا. تحول جلدها إلى شحوب شبحي، وكانت عروقها تنبض تحت السطح، وامتلأت عيناها بالدم، فتحولتا إلى قرمزي داكن وهي تلهث، وفمها يرتجف، لكن لم تخرج أي كلمات، بل غرغرة فقط

لم يتركها سائر الأحلام. أبقى يده فوق فمها

ومع طقة أخرى، انحنت ذراعها الأخرى وتشققت، مكونة مشهدًا شديد البشاعة بينما بدأ جسدها يجف

لم أستطع إلا أن أحدق في المشهد للحظة معينة قبل أن أستدير وأتحرك نحو مخرج المكان

طَق!

حتى بينما سمعت طقة أخرى، لم أنظر إلى الخلف قبل أن أدخل أخيرًا إلى البوابة وأشعر بوعيي يتلاشى

’…في النهاية، لكل المنتجات المصنعة عيوبها الخاصة. حتى الشذوذات’