الفصل 168: اللعب الجماعي؟ [4]

الفصل 168: اللعب الجماعي؟ [4]

’ما الذي يجب علي فعله واقعيًا كي أخيف كايل بلعبة؟ هل علي الحصول على المزيد من البرامج، أم علي فقط تحسين اللعبة أكثر؟’

كانت اللعبة الثانية بالتأكيد أفضل من الأولى. كانت القصة أوضح، ومع كل غرفة تالية يدخلها اللاعب، كان التوتر يرتفع

من الواضح أن اللعبة كانت بعيدة عن الكمال. كانت القصة والمسار ما يزالان خطيين. لم يكن هناك تحد حقيقي في معرفة ما يجب فعله بعد ذلك. فقط ادخل الغرفة، ثم ابحث عن الدليل

كنت أفهم هذا تمامًا، ورغم أنني أردت صنع ألعاب غير خطية، كان ذلك مستحيلًا بالنسبة إلي الآن. مجرد تطوير هذه اللعبة أخذ مني وقتًا طويلًا جدًا

كانت اللعبة غير الخطية ستحتاج إلى فريق أو الكثير من الوقت. ولم يكن لدي أي منهما

’ربما إذا نجحت اللعبة الثانية، وتمكنت من الحصول على تمويل كاف… لكنني سأظل بحاجة إلى تطوير اللعبة باستخدام نظام مطور الألعاب. في هذه الحالة، كيف يمكنني تطوير ألعاب أفضل؟’

أوقفني هذا التفكير تمامًا. شعرت كأنني وصلت إلى حدي. حتى لو أضفت المزيد من البرامج، فلن يحسن ذلك اللعبة إلا بفوارق بسيطة

لن يمنحني تلك القفزة النوعية التي أحتاج إليها لإخافة كايل

إذن ماذا…؟

ماذا يمكنني أن أفعل؟

“لا. لقد فات الأوان على ذلك. الرهان لم يعد مطروحًا…”

أعادني صوت مفاجئ إلى الواقع من أفكاري. عندما رفعت نظري، فوجئت برؤية مجموعة مجتمعة حول كايل. روان، زوي، مايلز… ظهرت أمامي عدة وجوه مألوفة. بدا أنهم جميعًا مركزون على مجموعة معينة كانت تحدق بحدة في روان

’نوع من الخلاف؟’

استطعت أن أرى أن الأجواء لم تكن سليمة تمامًا

’الآن بعد أن أنظر بدقة، تبدو المجموعة من أعضاء برنامج التبادل؟’

لم أستطع تذكر وجوههم تمامًا لأنني بالكاد قضيت أي وقت معهم. ومع ذلك، لم أكن جاهلًا تمامًا. كنت ما أزال حاضرًا عندما قدموا أنفسهم، ولذلك استطعت التعرف إلى أحدهم. بشعره الأسود، وزيه الأبيض النظيف، وعينيه نصف المائلتين، كان من الصعب ألا ألاحظه

’كايلن، على ما أظن…’

عندما تذكرت كلمات كايل، بدأ كل شيء يبدو منطقيًا بالنسبة إلي

“لماذا لم يعد مطروحًا فجأة؟ لم يمض وقت طويل منذ كنت تقول إنك ستراهن بخمس شظايا إذا أخافتني اللعبة”

“كما قلت، الرهان لم يعد قائمًا”

“ماذا؟” قال كايلن، وابتسامة ساخرة تشد شفتيه. “فجأة لم تعد واثقًا جدًا من اللعبة؟”

“ليس الأمر كذلك…”

حاول روان الرد، لكن كايلن قاطعه، وأعاد انتباهه إلى اللعبة

“ماذا تقصد بأنه ليس كذلك؟ هذا هو الأمر بوضوح.” ضحك كايلن، “ظننت أنها ستخيف شخصًا لأنها أخافتك، لكن الآن بعد أن لم يخف كايل هنا، بدأت تعيد التفكير. أليس كذلك؟”

“وماذا عنك؟”

عبست زوي، وتدخلت فجأة في الحديث

“ألست مهتمًا بأخذ اللعبة فقط لأن كايل لم يخف؟ لولا كايل، لكنت ما زلت تهرب من اللعبة”

“هاهاها”

ضحك كايلن فجأة، ناظرًا إلى زوي كما لو أنها حمقاء

“السبب الوحيد لأنني لم ألعب اللعبة هو أنني لم أكن مهتمًا. لكن بعد مشاهدة كايل، أدركت أن خمس شظايا تظل خمس شظايا. من سيرفض هدية سخية كهذه؟”

“هذا هراء”

تدخلت زوي فجأة، وانقبض حاجباها بشدة بينما لم تكلف نفسها عناء إخفاء انزعاجها

“لو كنت تفكر بهذه الطريقة، لكنت قبلت الصفقة من قبل. والأمر نفسه ينطبق على الآخرين”

أدارت زوي رأسها نحو الأعضاء الآخرين، الذين كانوا جميعًا يحدقون في المشهد بتعابير مختلفة. بدا بعضهم ضجرين، بينما بدا آخرون مستمتعين

“أوه؟ كان يمكننا المشاركة؟”

فجأة، تحدثت فتاة ذات شعر أبيض طويل. وهي تعانق رمحها، أمالت رأسها قليلًا، كاشفة عن عينيها الزرقاوين الصافيتين وهي تنظر إلى روان بلمعة معينة

“كنت سأقبل الصفقة لو كان مسموحًا لنا”

“لا أستطيع القول إنني أختلف معها”

تدخلت امرأة أخرى، ويدها قرب خدها وهي تنظر إلى روان بخيبة أمل

“لم أكن أعرف أننا غير مسموح لنا. يا للخسارة”

ومع انضمام آخرين، بدأ الوضع يتصاعد. بينما كنت أراقب المشهد، انقبض حاجباي بشدة

لم يكن ذلك بسبب الخلاف بقدر ما كان بسبب أنني كلما حدقت أكثر في أعضاء التبادل، ثم في روان، اتضحت أمامي إمكانية معينة، ولم يستطع قلبي إلا أن يخفق فجأة بدفعة من الحماس

’نعم، هذا ممكن. يمكن فعل ذلك…’

“إذا ظهرت الفرصة مرة أخرى، فسأقبلها. كما قال، إنها شظايا مجانية. لماذا قد أتخلى عن شظايا مجانية؟”

“وأنا كذلك”

هبطت الأجواء أكثر، وبدا أن التوتر ارتفع إلى أعلى مستوى

لا تنسَ الصلاة على النبي ﷺ في طريقك بين الفصول.

كايل، الذي ظل صامتًا طوال الوقت، رفع رأسه فجأة ليتحدث إلى الآخرين ويحاول تهدئة الأمور، لكن قبل أن يتمكن من الكلام، تقدمت إلى الأمام

“انتظروا”

“هم؟”

في اللحظة التي تحدثت فيها، التفتت عدة رؤوس نحوي. عبست بعض الوجوه، وأظهرت أخرى لمحات من الاشمئزاز. لم أستطع لومهم؛ لم أكن في أفضل مظهر لي الآن بالضبط

“من هذا؟” سأل أحد أعضاء التبادل، ناظرًا إلى الخلف بينما كان يحاول بأقصى جهده إبقاء تعبيره متزنًا

“…آه، انتظر. أليس هو الرجل من قبل؟”

“أوه، صحيح. لماذا يبدو كمشرد؟”

ذلك…

رغم أن الأمر كان صحيحًا، فإنه آذاني نوعًا ما

“كهم”

سعلت، وحاولت بأقصى جهدي أن أبقى هادئًا وأنا أنظر إلى اللعبة ثم إلى روان

“في الواقع، ليس من المستحيل أن تلعبوا اللعبة وتستمروا في الرهان”

“أوه؟”

“هم؟”

أخيرًا، بدا أنني جمعت اهتمامهم، إذ نظر إلي كايلن والفتاتان الأخريان

“أنت تقول إن الرهان ما زال ممكنًا؟”

“انتظر، سيث، ماذا تفـ”

أوقفت كايل وأومأت

“في الواقع، يمكنني إعدادها بحيث تلعبون جميعًا في الوقت نفسه. يبقى الرهان كما هو. يضع الجميع خمس شظايا. إذا صرخ أحد، أو حتى أظهر أي ردة فعل، يخرج. وعندما يبقى اثنان فقط، تقسم الشظايا المتبقية بين الفائزين. كيف يبدو ذلك؟”

وأنا أتحدث، نظرت إلى كايلن. بدا أنه الأكثر اهتمامًا بالرهان

لم أنتظر طويلًا حتى يتحدث

“إذن أنت تقول إن علينا جميعًا أن نساهم بخمس شظايا؟ وماذا يحدث إذا لم يصرخ أحد منا أو يصدر صوتًا واحدًا؟”

“ستحصلون على شظيتين على أي حال

وأنا أتحدث، رأيت عيني كايل والآخرين تتسعان. كانت تعابيرهم تقول بوضوح: “انتظر، لماذا تراهن بالشظايا؟ أنت لا تملك أيًا منها. ولماذا تحتاج إليها أصلًا؟”

تجاهلت تلك النظرات، واكتفيت بالنظر إلى روان وكايل

بالطبع، كان أحدهما سيساهم نيابة عني. كنت فقيرًا. لم تكن لدي أي شظايا تحت تصرفي

“هذا…”

“هم”

تغيرت وجوه أعضاء التبادل قليلًا وهم ينظرون إلى بعضهم. استطعت أن أرى أنهم كانوا مغريين بالفكرة. حتى إنهم بدأوا يتهامسون فيما بينهم

في النهاية، التفتوا إلي مجددًا

تحدثت الفتاة ذات الشعر الفضي

“قلت إننا نستطيع اللعب معًا. كم شخصًا في المرة الواحدة؟”

“همم. ثلاثة”

بعد التفكير في الأمر، كان هذا غالبًا أفضل ما أستطيع فعله

“ثلاثة؟”

نظر أعضاء التبادل إلى بعضهم قبل أن تتشكل ابتسامة في النهاية على وجه كايلن ويتقدم إلى الأمام، مادًا يده نحوي

“اتفقنا”

“أنا مشاركة أيضًا”

“وأنا كذلك”

انضم اثنان آخران، وكلاهما مد يديه إلى الأمام، ثم سحبهما بعد الاقتراب مني. حتى وجه كايلن ارتجف بمجرد أن اقترب مني بما يكفي، لكن قبل أن يتمكن من الابتعاد، مددت يدي وأمسكت بيده

“مثالي”

وأنا أصافح يده، حاولت إخفاء الابتسامة التي كانت تهدد بالظهور على وجهي. ومن ناحية أخرى، كان كايلن يحاول بأقصى جهده ألا يتجهم

فزت أم خسرت، لم أكن أهتم

لقد وجدت الآن استخدامًا للبرنامج الذي حصلت عليه للتو

اللعب الجماعي!

وما أفضل من هؤلاء كدمى اختبار؟