الفصل 169: الرهان [1]

الفصل 169: الرهان [1]

“أظن أن هذا اتفاق”

سحب كايلن يده بعيدًا عن ’غريب الأطوار’ ومسحها بسرعة في بنطاله. لم يكلف نفسه حتى عناء إخفاء اشمئزازه وهو ينظر إلى الأمام. كان الرجل أمامه يبدو كأنه خرج للتو زاحفًا من حاوية قمامة. كان شعره فوضويًا، وثيابه مجعدة ومبقعة بالبقع

’دعونا لا نتحدث حتى عن الرائحة’

كانت رائحته كرائحة جثة ميتة. لا، حتى الجثث كانت رائحتها أفضل منه

مجرد التفكير في ذلك جعل كايلن يمسح يده في بنطاله بحماس أكبر

’آه، تبًا. هذا مقرف جدًا’

نظرت سارة إلى كايلن بلمحات من الشفقة، ثم التفتت في اتجاه كايل، ووقع نظرها على حاسوب كايل المحمول حيث كانت اللعبة محملة

“من الأفضل أن ننهي هذا بسرعة. هل أبدأ أولًا؟”

“تبدئين أولًا؟” التفت كايلن لحدق في اتجاهها قبل أن يعيد نظره إلى ’غريب الأطوار’

“ألم تقل إنك تستطيع جعلنا نلعب جميعًا في الوقت نفسه؟”

“نعم”

أجاب ’غريب الأطوار’، وكانت عيناه مخفيتين تحت غرة شعره غير المرتبة وهو يلتفت لينظر في اتجاه الحاسوب المحمول

“إذن…؟”

من دون أن يجيب، التقط ’غريب الأطوار’ الحاسوب المحمول من المكتب وتحرك نحو مكتبه. كانت نظرة واحدة إليه كافية لجعل معدة أي شخص تضطرب. إذا كانت رائحته بهذا السوء، فماذا عن مكتبه؟

“انتظر. تمهل”

أدرك كايلن شيئًا فجأة، فنادى على ’غريب الأطوار’

“انتظر، إلى أين تذهب؟ ألسنا مفترضين أن نلعب اللعبة؟ لماذا نذهب إلى ذلك المكان؟ لا تقل لي إن علينا اللعب هناك. إذا كـ”

“لا، أحتاج إلى إضافة بعض التعديلات إلى اللعبة”

“تعديلات؟”

“نعم”

أجاب ’غريب الأطوار’ بنبرة مسطحة وهو يعبث بالحاسوب المحمول

“كي يعمل اللعب الجماعي، أحتاج إلى بدء مزامنة الزوايا والأوامر المختلفة. بما أننا نستخدم الشبكة المحلية، يمكنني اختصار بعض الجوانب. سيستغرق الأمر نحو يوم أو يومين للمزامنة”

“انتظر، ماذا تقول؟”

أيًا كان ما يقوله غريب الأطوار، فقد بدا لكايلن ككلام مبهم كثير، حتى وجد نفسه في حيرة تامة. أراد أن يسأل أكثر، لكن في اللحظة التي حاول فيها ذلك، قابله صوت الباب المباشر وهو يغلق بقوة، بينما اختفى ’غريب الأطوار’ عن أنظار الجميع

طقطقة!

“هذا…”

حدق كايلن في المكتب عاجزًا عن الكلام قبل أن يستدير لينظر إلى الآخرين. كانوا جميعًا يحملون تعابير مشابهة لتعابيره، ويتمتمون بأشياء مثل: ’ما الذي حدث للتو؟ هل غادر هكذا فقط؟’

من ناحية أخرى، كان كايل والبقية قد اعتادوا على تصرفات سيث. لم يظنوا حقًا أن هناك شيئًا غريبًا في أفعاله

في الواقع، كانوا سيقلقون أكثر لو لم يفعل ذلك

“إذن…” تلاشى صوت سارة وهي تنظر إلى الآخرين بحيرة. “هل أُلغي الرهان أو شيء من هذا؟ يا للخسارة. ظننت أننا حصلنا على شيء”

“انتظروا فقط، كما قال”

تدخل كايل فجأة، متكئًا إلى الخلف على كرسيه بابتسامة وتعبير مستاء في الوقت نفسه

“لقد رأينا جميعًا الرهان. ولا داعي لأن تقلقوا من أن يهرب فجأة. قد يكون هكذا، لكنه عادة رجل يفي بكلمته”

“يومان، ها؟”

حك كايلن ذقنه. ومع ذلك، رغم أنه لم يكن حاضرًا طوال الوقت ليرى كايل يلعب اللعبة، كان كايلن في المكتب مدة كافية ليرى كايل يبدو غير متأثر إلى حد كبير أثناء لعبه. كان ذلك المشهد هو ما جعله يبتسم

’إذا لم تخفه، فلن تخيفني’

كان الأمر بهذه البساطة

“حسنًا إذن. سننتظر”

وماذا لو كان نجم قسم الاحتواء؟ لقد أظهر كايلن بالفعل أنه يستطيع التعامل مع هذه الأمور. بالنسبة إليه، وقد بقي في قسم الاحتواء قرابة شهر، شعر أن الأمور لم تكن مختلفة كثيرًا عن عمله المعتاد

في الواقع، بدت أسهل بالنسبة إليه

يوم واحد. يومان. لم يعد الأمر يهمه

كانت هذه شظايا سهلة بالنسبة إليه

“…آمل أن تكون محقًا وأن يفي بكلمته. سيكون الأمر محرجًا جدًا إن لم يكن كذلك”

ثم استدار كايلن وتوجه إلى مقصورته الخاصة. وبينما فعل ذلك، بدأ الآخرون يتفرقون، تاركين كايل والبقية واقفين حول مقصورته

كانت زوي أول من كسر الصمت، وبدت قلقة نوعًا ما

“هل تظن حقًا أن سيث سيلتزم بجانبه من الصفقة؟”

“…لا أعرف”

“ها؟ إذن…”

“لقد بدا واثقًا، لذا…”

“انتظر، انتظر، انتظر”

ظل فم زوي مفتوحًا وهي تنظر إلى كايل بصدمة

“إذن ماذا عن اللعبة؟ هل كانت مخيفة على الأقل؟”

“مخيفة؟”

ارتجفت شفتا كايل وهو يتذكر اللعبة التي لعبها للتو. من المرأة العجوز ذات الملامح الحادة، إلى الوحش المستوحى بوضوح من ’الرجل الملتوي’ وكان يحاول التفوق عليه وخداعه للوقوع في حيله… تذكر كايل كل شيء

وبينما فعل ذلك، هز رأسه

“…لا”

“آه، تبًا”

غطت زوي جبهتها وهي تنظر إلى كايل بشفقة. من قال له أن يكون هكذا؟ حسنًا، كانت مجرد ست شظايا… ونظرت أيضًا إلى روان الشاحب الوجه. من مظهر الأمور، كان سيساهم هو أيضًا

لكن ذلك جعل كايل يشعر بسوء أكبر فقط. دفن وجهه في كلتا يديه، والغم يثقل عليه بشدة بينما كان يقاوم الرغبة المتزايدة في صفع نفسه

’لماذا تكلمت أصلًا؟ حتى لو لم أضطر إلى دفع الشظايا، مجرد التفكير في إعطائها لهم… هذا مال كثير. تبًا…’

كان كايل يريد البكاء حقًا في هذه اللحظة

لو لم يكن مفرط الحماية هكذا فقط…

“ذلك الأحمق وقع فيها حقًا”

بالأحمق، كنت أقصد كايل. كان سيدفع ديني حقًا في حال لم يصرخ أولئك القادمون من برنامج التبادل أو يظهروا أي ردة فعل. كانوا حمقى أيضًا لقبولهم الرهان، لكن بالنظر إلى موقفهم، كنت أستطيع الفهم

ومع ذلك، كنت أكثر ثقة معهم مما كنت مع كايل

رغم أنهم كانوا جميعًا أعضاء نجومًا في أقسامهم الخاصة، لم يكونوا مثل كايل، الذي كان خبير احتواء متمرسًا. إلى جانب مواجهة الوحوش باستمرار، لم يكونوا يعرفون الخوف الحقيقي

لهذا كنت واثقًا من أنني أستطيع إخافتهم باللعبة

’والجزء الأفضل في كل هذا هو أنني إذا انتهى بي الأمر بالفوز بالرهان، فسأحصل على الكثير من الشظايا’

بالنظر إلى أنني كنت أحتاج إلى عشرين شظية للوصول إلى الرتبة الثالثة، فسيكون هذا فائدة ضخمة بالنسبة إلي. مجرد التفكير في المهارة المحتملة التالية التي يمكنني الحصول عليها جعل لعابي يسيل

ليس هذا فقط، بل ربما بمجرد وصولي إلى الرتبة الثالثة، سأتمكن من معرفة مهارة ميريل. وهذا سيساعدني بالتأكيد في السيناريوهات المستقبلية

بالطبع، كنت بحاجة إلى أخذ نقاء الشظية في الاعتبار

لم تكن هناك أي فرصة لأن يعطوني الشظايا النقية

في الواقع، كانوا على الأرجح سيعطونني بعض الشظايا الرديئة التي يمكن استخدامها للتحويل إلى مال

لحسن الحظ، لم أكن قلقًا بشأن ذلك

كان لدي جهاز الفاكس!

“…..”

لا تهتم

لقد تورطت

“حسنًا، أيًا يكن. سيظلون دمى اختبار جيدة”

وضعت الحاسوب المحمول على الطاولة وحملت التطبيق، ثم شغلت فورًا وضع مطور الألعاب وبدأت العمل

“يومان. هذا كل ما أحتاج إليه. يومان فقط…”