الفصل 182: الصبي وأقلام التلوين [2]

الفصل 182: الصبي وأقلام التلوين [2]

بعد أن التقيت بكايل، أخبرته عن الصبي والرسمة. لم يبد متفاجئًا على الإطلاق عندما أخبرته بما وجدته

أخرج ورقة وأراني إياها

“وجدت أيضًا رسمة مشابهة من أحد الأطفال، لكنها ليست مفصلة مثل التي ذكرتها”

عندما نظرت إلى الورقة، رأيت خربشة مألوفة، لكنها كانت مختلفة قليلًا عن التي رأيتها سابقًا

لم تكن مفصلة بالقدر نفسه. كانت ملابس المهرج تفتقر إلى النقاط الحمراء الزاهية، وكذلك شعره الأحمر المجعد. كما بدت الأزرار مفقودة أيضًا

“أجل، ينقصها عدد لا بأس به من الأشياء مقارنة بالرسمة التي رأيتها. من المؤسف أنني لم أستطع أخذها معي”

خطرت لي فكرة أخذ الرسمة، لكنني تخليت عنها بسرعة بعد أن رأيت مدى تركيز الطفل

إذا كان هناك شيء واحد عليّ أن أشير إلى أنه كان متشابهًا، فسيكون العينين

تلك الخطوط السوداء الدوامية التي بدت وكأنها تسحب عيني كلما نظرت إليها

طاخ!

أخرجني كايل من أفكاري، فطوى الورقة بيد واحدة ووضعها جانبًا

“سأحتفظ بالرسمة في الوقت الحالي. سأرسل صورة إلى شخص في القسم ليرى إن كان يلاحظ أي شيء غريب فيها. وفي هذه الأثناء، ينبغي لنا على الأرجح أن نعرف المزيد عن هذا السيد جينغلز. رغم أن الأمر غريب…”

فكر كايل في شيء ما، فأخرج ملفًا مألوفًا وبدأ يتصفحه بسرعة

“همم. هذا غريب حقًا”

عندما لاحظت العبوس الذي بدأ يتشكل ببطء على وجهه، ازداد فضولي

“ما الخطب؟”

“ألق نظرة بنفسك”

ناولني كايل الملف. كانت فيه صفحات كثيرة، وكنت قد تصفحتها من قبل. وبعد أن ألقيت عليها نظرة سريعة، لم ألاحظ شيئًا غريبًا فيها. بدت الرسومات كما هي، وبدا التنسيق كما هو أيضًا

وسط حيرتي، أشار كايل إلى الملف

“أين ذُكر السيد جينغلز في الملفات؟”

“….هم؟”

ألقيت نظرة أدق على الملف، وتصفحت كل الكتابات مرة أخرى، فاكتشفت أن كايل كان محقًا

لم يكن هناك أي ذكر واحد لـ’السيد جينغلز’ في أي موضع من الكتابات

ولا مرة واحدة

“هذا…”

“التقرير كُتب منذ وقت ليس ببعيد. قبل نحو ثلاثة أيام. كانت تلك آخر مرة يوجد فيها عميل في الميدان ويبلغ عن هذا. ماذا يعني ذلك؟”

توقف كايل قليلًا، وابتلعت ريقي

ماذا يمكن أن يعني؟

كانت الإجابة واضحة

“لقد عرفوا الاسم مؤخرًا فقط. قبل ثلاثة أيام تحديدًا”

“بالضبط”

نظر كل منا إلى الآخر ببطء، وبدأت معدتي تضطرب

“…قد أحتاج إلى الحمام”

“أنت تعرف مكانه بالفعل”

“أعرف”

“إذًا…؟”

“أشعر أنني سأتحسن إذا تقيأت عليك”

اتسعت عينا كايل، وتراجع خطوة إلى الخلف

“لا تجرؤ!”

“إنه قادم…”

“—!!”

كاد يصرخ

طرق—

“تفضلوا من هذا الطريق. كايل وسيث كلاهما في الداخل”

توقفنا أنا وكايل في الوقت نفسه، وأدرنا رأسينا ببطء لنرى وجهين مألوفين. كانت الأم الكبرى تقودهما، فتوقفت للحظة قبل أن تبتسم

“حسنًا، أظن أن شيئًا لم يتغير منذ أن غادرتما”

ارتعش فمي وأنا أنظر إلى زوي ومايلز. لا، انتظر. الجرذ. هم… هل كان الجرذ؟ أم الأفعى؟ ربما شيء آخر؟

تبًا، لقد نسيت تمامًا

’الجرذ. الأفعى. الأمر نفسه على أي حال’

لم يكن ذلك مهمًا أيضًا، إذ ضبطت تعبير وجهي وحييتهما

“مرحبًا”

تبعني كايل وهو يحك مؤخرة رأسه

“إذًا لقد وصلتما…”

من ملامح وجهه، كان يتساءل على الأرجح عما إذا كانا قد رأياه يهرب مني بينما كنت أهدده

عند التفكير في الأمر، بدا حقًا وكأنه مرعوب مني

وحقيقة أن الأمر لم يكن حتى بسبب لعبتي بل بسببي أنا…

’هذا يغضبني بطريقة ما’

…ومن الطريقة التي كان الاثنان يحدقان بها إليّ، استطعت أن أعرف أنهما على الأرجح أساءا الفهم

لم أكلف نفسي عناء تصحيح سوء الفهم. لم يكن أمرًا كبيرًا على أي حال

“على أي حال، حان وقت العشاء تقريبًا. دعوني أذهب وأحضّر شيئًا سريعًا لكم جميعًا”

كانت الأم الكبرى هي من قطعت الصمت المحرج وهي تتجه إلى المطبخ على اليمين

وقبل أن تغادر مباشرة، توقفت

“آه، بينما أنا في ذلك.” وقع نظرها عليّ وعلى كايل

“أريا الاثنين المكان الذي سينامان فيه. أعرف أنكم ستبقون لليلتين. لقد جهزت كل شيء بالفعل”

اختفت بعد ذلك مباشرة، تاركة نحن الأربعة واقفين في وسط منطقة اللعب

في النهاية، وبعد سعال خفيف، مد كايل يده نحو الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني

“هل أريكما غرفتيكما أولًا، ثم نتحدث عن الوضع؟”

“…أجل”

“لا مشكلة لدي”

وبموافقة الجرذ/الأفعى/المطعون من الخلف أو أيًا كان اسمه، بدأ كايل يقودهما إلى الطابق الثاني

تبعتهما من الخلف

في الوقت نفسه

كانت نوفا ستوديوز، الواقعة على أطراف أندوريا، واحدة من أشهر استوديوهات تطوير الألعاب في المنطقة

في تلك اللحظة، داخل مكتب صغير، كان رجل ذو بطن بارز وخط شعر متراجع يستند إلى كرسيه، والدخان يلتف في الهواء بينما يأخذ نفسًا بطيئًا من سيجاره

“هم. ليس سيئًا. إذًا تتوقعون مبيعات لا تقل عن 300,000 نسخة لهذه اللعبة؟”

“…نعم، هذا تقديرنا”

أجاب رجل يرتدي نظارات مربعة وشعره مفروق بعناية. كان كبير مديري الإشراف على الألعاب، المسؤول عن متابعة وتنسيق تطوير جميع الألعاب التي ينتجها القسم

في تلك اللحظة، كان يقدم إلى الرئيس التنفيذي عرضًا عامًا لتوقعات لعبتهم الأحدث، نصل في الظلام

كانت لعبة رعب وحركة مطورة حديثًا من صنع فريقهم، وبناءً على عدد اللاعبين التجريبيين والتعليقات العامة التي تلقوها، تمكن من إعداد تقدير متين للأداء المتوقع للعبة

نفث

أخذ الرئيس التنفيذي مالون نفسًا آخر من سيجاره، وربت بأصابعه بخفة على المكتب، ثم ابتسم برضا

“إذا فرضنا سعرًا يقارب 60 دولارًا على اللعبة، فسنتمكن من جني الكثير من المال مع هذا العدد من المبيعات”

أخرج الرئيس التنفيذي حاكم حاسبة، وأدخل الأرقام، ثم انفجر فجأة في نوبة ضحك، فتردد الصوت داخل المكتب الصغير

“جيد. جيد. هذا سيمنحني بالتأكيد مكافأة جيدة من المجلس!”

كان ضحكه قويًا، وعيناه تكادان تنغلقان تحت جفنين ثقيلين. وبعد لحظة، وكأن فكرة خطرت له، توقف الرئيس التنفيذي فجأة

“صحيح، ماتياس. بخصوص مطور الألعاب الذي حدثتني عنه. ذلك الذي أصدر مؤخرًا لعبة قد تنافس لعبتنا. هل قبل العرض؟”

“آه، بشأن ذلك…”

اكفهر تعبير ماتياس وهو يتذكر الإجابة التي تلقاها من مطور الألعاب

لم يكلف نفسه حتى عناء شرحها للرئيس التنفيذي، وأرسل له الرد مباشرة

“تحقق منه بنفسك”

“هم؟ لا يمكن أن يكون سيئًا إلى هذا الحد. إنه—”

توقف الرئيس التنفيذي في منتصف الجملة، واسود وجهه وهو يتصفح هاتفه، يقرأ الرسالة مرة بعد مرة، قبل أن يصبح وجهه قاتمًا تمامًا

“هل هذا جاد…؟”

“نعم”

“هه. إنه محظوظ لأنني قررت حتى أن أقدم له عرضًا. ومع ذلك، هذا جوابه…”

ومع ضحكة مفاجئة، ضاقت عينا الرئيس التنفيذي. “أمد له غصن زيتون، فيحاول أخذ الشجرة كلها”

هز الرئيس التنفيذي رأسه، وأخذ نفسًا آخر من السيجار

كان السبب الوحيد الذي جعله يفكر أصلًا في توظيف مطور الألعاب هو لعبته الناجحة الأخيرة. كانت مهيأة لمنافسة لعبتهم مباشرة، وبعد مراجعة الأرقام، قرروا ضم المطور إليهم وسحب اللعبة من السوق لضمان إطلاق أكثر سلاسة للعبتهم

ومن أجل فعل ذلك، قدموا له بعضًا من أفضل الشروط في الشركة

لكن من كان ليتوقع أنه سيرفض؟ وليس هذا فحسب، بل يطرح مطالب كهذه أيضًا؟

هذا الرجل…

“حسنًا”

استند الرئيس التنفيذي إلى كرسيه، وحوّل انتباهه نحو ماتياس

“بما أنه لا يقبل عرضنا، فامض وافعل الشيء الذي نفعله عادة. على أي حال، كان من المفترض أن نفعل ذلك منذ البداية. أنت فقط أصررت على محاولة تجنيده. فقط تأكد من أن لعبته لا تزعج إطلاق لعبتنا”

“مفهوم”

أومأ ماتياس، وأخذ ملفاته قبل أن يغادر بهدوء

وأثناء ذلك، هز رأسه

’مؤسف. يا له من أمر مؤسف…’

كان موهوبًا جدًا