الفصل 188: القبو [2]

الفصل 188: القبو [2]

“هذا في الواقع لا يزال جيدًا حقًا. لقد حققت بالفعل نتيجة أفضل بنحو ثلاثة أضعاف من لعبتي الأولى”

كان السبب الوحيد لشعوري بخيبة أمل خفيفة هو مبيعات اليوم الأول. فقد ارتفعت توقعاتي بشكل جنوني. لكن إن كنت واقعيًا، فهذه كانت نتيجة ممتازة للغاية بالفعل

رغم أن الأمر كان يبدو غريبًا نوعًا ما، إذ انخفضت المبيعات كثيرًا بعد الزخم الأولي

’الآن وقد فكرت في الأمر، فالسبب الرئيسي وراء بيع اللعبة بهذا الشكل الجيد هو الفيديو الذي ظهر’

فتحت سجل محادثتي مع جيمي، وبعد أن وجدت رابط الفيديو، ضغطت عليه بسرعة

[عذرًا، تم حذف الفيديو]

“إيه…؟”

محذوف؟ تم حذف الفيديو؟

حدّثت الرابط، لكن حتى بعدما فعلت ذلك، تلقيت الرسالة نفسها

“….لا عجب”

بدأ كل شيء يصبح منطقيًا الآن. مع حذف الفيديو، اختفى مصدري الرئيسي من ’الزيارات’ والتسويق. وبهذا، انخفضت المبيعات بطبيعة الحال

لكن لماذا حُذف الفيديو؟

“دعني أسأل جيمي”

لم يكن الأمر كأن لدي مشكلة في ذلك. عندما فكرت في الأمر، كان الفيديو محرجًا إلى حد ما. ربما شعر الرجل الذي صنعه بالإحراج بعد فترة وحذف الفيديو بدافع مفاجئ

’هذا مؤسف قليلًا، لكن الأمر ليس كأنني لا أفهم. في هذه الحالة، يجب أن أسرع وأطور ميزة تعدد اللاعبين. سيمنح ذلك اللعبة دفعة جيدة’

لم أشعر بالإحباط

بعد أن أدركت سبب توقف المبيعات، شعرت بتحسن كبير

وسرعان ما تلقيت رسالة من جيمي

[تم حذف الفيديو؟ هذه معلومة جديدة علي. دعني أتحدث مع إدريس بشأن ذلك]

[حسنًا]

أجبت بسرعة إلى حد ما، وأنا أشعر بالرضا

كان جيمي موثوقًا إلى حد كبير

بعد أن أزحت المحادثة، نظرت إلى محادثتي مع كايل. لم يكن قد أجاب على رسالتي بعد

’غريب. هو عادة يرد بسرعة إلى حد ما. هل هو مشغول إلى هذه الدرجة؟’

نقرت على جانب ذراعي بقلق. بدا هذا هو الاحتمال الأكبر، وزاد الشعور الهابط الذي شعرت به سابقًا وضوحًا

’سأضطر إلى ارتداء النظارة بنفسي، أليس كذلك؟’

هذا…

لم أكن متحمسًا له

رنين!

في تلك اللحظة، أخرجني من أفكاري صوت رنين، وعندما نظرت إلى هاتفي من جديد، فوجئت بأن الأمر كان طلب صداقة

“إدريس؟”

رمشت ببطء قبل أن أتذكر فجأة

“آه، إنه من صنع الفيديو”

قبلت طلب الصداقة وكنت مستعدًا لقول مرحبًا عندما…

رنين!

[لم أحذف الفيديو الخاص بي. أبلغ عنه شخص ما، فتمت إزالته. أحاول إعادته، لكن الأمر يستغرق وقتًا أطول من المعتاد]

“إيه…؟”

جمدني النص المفاجئ في مكاني، وتركني عاجزًا تمامًا عن الفهم. ماذا قال للتو؟

حذفت تحيتي وبدأت أكتب

[تم الإبلاغ عنك؟ من؟ وكيف؟]

[لا أعرف. كنت آمل أنك قد تعرف]

أنا؟

كيف كان من المفترض أن أعرف ذلك؟

[ليست لدي أي فكرة]

[ولا أي شيء على الإطلاق؟ عادة، الشركات الكبرى فقط لديها القدرة على إسقاط فيديو بهذه السرعة. هل فعلت شيئًا مؤخرًا قد يجعلك تظهر على رادارهم؟]

[لا، أنا—]

توقفت في منتصف الكتابة، بعد أن تذكرت شيئًا فجأة

’انتظر، لا يمكن أن يكونوا هم، صحيح؟’

ضممت شفتي، ثم حذفت الرسالة وكتبت واحدة جديدة

[رفضت مؤخرًا عرض عمل من نوفا ستوديوز. هل يمكن أن يكون ذلك؟]

[نوفا ستوديوز؟]

توقفت المحادثة لبضع ثوان حتى رأيت فقاعة ’يكتب…’ على الشاشة. استغرقت الرسالة وقتًا أطول من الرسائل السابقة حتى تُحمّل، وكأن إدريس قد خطرت له فكرة

[…إذًا إنهم هم. اكتسب الاستوديو سمعة مؤخرًا بسبب الإبلاغات الكاذبة ضد الألعاب المنافسة عندما يكونون على وشك إطلاق لعبة جديدة. وبالنظر إلى أن لديهم لعبة جديدة ستصدر الأسبوع القادم، فهذا يصبح منطقيًا أكثر]

“هذا…”

[بما أن لعبتك كانت تحقق أداءً جيدًا مؤخرًا على دوك، يمكنني أن أفترض أنهم أبلغوا عن الفيديو الخاص بي كذبًا من أجل تقليل زخم لعبتك، حتى عندما تصدر لعبتهم، يتمكنون من السيطرة بالكامل على قسم ’الرعب’. نعم، وبالنظر إلى المحتوى الآخر الذي صُنع عن لعبتك، يبدو أن عدة صانعي محتوى أصغر يواجهون المشكلة نفسها]

بعد قراءة رسالة إدريس، بقيت مذهولًا

كيف كان هذا مسموحًا أصلًا؟

’لا، لا ينبغي أن أتفاجأ حتى. سواء في هذا العالم، أو في العالم الذي كان قبل أن يتغير كل شيء، كانت أمور سيئة كهذه تحدث دائمًا. ليس الأمر كأن الاستوديو الذي كنت جزءًا منه لم يفعل هذه الأفعال السيئة. لم أتخيل فقط أنني سأكون في الطرف الآخر من هذا الهراء’

مر وقت طويل منذ شعرت بهذا القدر من الانزعاج

شددت قبضتي على هاتفي، وأخذت نفسين عميقين قبل أن أنظر إلى الرسالة الجديدة من إدريس

[…سأبذل قصارى جهدي لمقاومة البلاغ، لكن لا ترفع آمالك كثيرًا. سأبقيك على اطلاع إذا حصلت على شيء]

كانت هذه آخر رسالة أرسلها لي إدريس

وقفت في صمت لبضع دقائق، قبل أن أضع هاتفي في النهاية وأتنهد

“يا لها من فوضى”

لم يبدُ فقط أن كايل لن يأتي، بل كانت هناك شركة تعبث أيضًا بمبيعات لعبتي

حقًا، لم يبدُ أن هذا سيكون يومي

“أنا لا أحب هذا حقًا، لكن يبدو أنني سأضطر إلى ارتداء النظارة”

لم يكن بإمكاني تحمل إضاعة الوقت

دون إضاعة ثانية أخرى، توجهت إلى خلف الدرج الرئيسي، حيث ظهر باب خشبي. حدقت فيه، وتذكرت كيف كان الجميع في دار الأيتام يعاملون هذا الباب كأنه نوع من الأبواب الملعونة

باب يؤدي إلى القبو المخيف

باختصار، كان الجميع يتجنبون هذه المنطقة. وبطبيعة الحال، كنت أتجنب هذا المكان أيضًا

’أظن أنني لم أذهب إلى القبو إلا مرة واحدة من قبل، وكان ذلك لأنني اضطررت إلى ذلك. وأتذكر أيضًا أنني تقيأت في ذلك الوقت’

هززت رأسي، ثم مددت يدي إلى مقبض الباب وأدرته برفق

نقرة!

في اللحظة التي فتحت فيها الباب، ضربت أنفي رائحة معدنية مغبرة. كان المكان بعد الباب مغطى بالظلام، ولم يسمح لي إلا شعاع مصباح هاتفي بتمييز الدرج الخشبي النازل إلى القبو

حتى من نظرة واحدة، استطعت رؤية أشكال صناديق عديدة في الأسفل، وظلالها ترتعش على الجدران بينما كنت أحرك هاتفي حولي

’حسنًا، أستطيع أن أفهم لماذا كنت أخاف من هذا المكان كثيرًا”

خطوت خطوة إلى الأسفل، فأصدر الدرج صريرًا تحت قدمي، ونزلت ببطء، وواصلت النزول حتى رأيت المفتاح أخيرًا وضغطته

نقرة!

…أو على الأقل حاولت

“يبدو أن الضوء معطل”

هززت رأسي، وحركت المصباح حولي. لم يكن القبو كبيرًا جدًا. كان بحجم غرفة متوسطة تقريبًا. وبينما كانت الصناديق متناثرة حول المكان، كانت هناك أيضًا رفوف كثيرة تحتوي على كل أنواع الأشياء

من الأدوات إلى الألعاب التي تذكرت أنني كنت ألعب بها منذ الصغر

كان هناك الكثير من الأشياء

نظرت حولي، وشعرت ببعض الارتباك من المشهد بينما مددّت ظهري

“أعرف أنه من المفترض أن أبحث عن أدلة تخص الشذوذ، لكنني لا أظن أنني سأجد شيئًا هنا”

كان السبب الرئيسي لمجيئي إلى هنا سببًا آخر

لأرى إن كان بإمكاني معرفة المزيد عن سيث الذي كان هنا قبلي. هل كانت حياته مطابقة تمامًا للحياة التي أتذكرها، أم كانت هناك اختلافات بيننا؟