الفصل 238: المجلس [1]

الفصل 238: المجلس [1]

’سأرسل لك الموقع لاحقًا. على أي حال، حظًا موفقًا غدًا في بوابتك الأولى! أريد أن أسمع كل شيء عنها بعد أن تنتهي!’

حتى بعد مرور ساعات، كان صوت قائدة الفريق سوران لا يزال يتردد داخل عقلي

كانت مثل عاصفة

جاءت وذهبت، ولم تترك خلفها سوى الارتباك والفوضى

ما زلت أتذكر النظرة الضائعة والمرتبكة على وجه سارة عندما غادرت قائدة الفريق. في تلك اللحظة، بدت كأنها نسيت حتى أنها كانت مريضة

’حسنًا، أظن أن هذا انتهى به الأمر إلى شيء جيد’

هززت رأسي، ونظرت إلى الطاولة أمامي. كانت هناك عدة وثائق مبعثرة

“هذا مزعج قليلًا. هناك عدد لا بأس به من الخيارات المثيرة للاهتمام”

كان أمامي عدد من السيناريوهات. كان من المفترض أن أختار واحدًا لرحلة البوابة الأولى غدًا، وكنت حاليًا ممزقًا بين عدة أمور

أولًا، لم أكن متأكدًا من مستوى البوابة التي أريد اختيارها

…وثانيًا، لم أكن متأكدًا من نوع السيناريو الذي أختاره

كان هناك الكثير من السيناريوهات المثيرة للاهتمام أمامي. بدا كل واحد منها صعبًا، ورغم وجود تعليمات حول كيفية إخلاء كل سيناريو، كنت أعرف أن كل بوابة ستنتهي مختلفة قليلًا عن السابقة

’ولا ننسى حتى أن نأخذ في الحسبان أن حظي سيئ للغاية’

تذكرت فجأة أول بوابة دخلتها

من الأخبار التي تمكنت من قراءتها عن الحادثة، كان مستوى البوابة في الواقع أعلى مما كان يفترض به أن يكون. وحدث الأمر نفسه في المرة الثانية التي دخلت فيها بوابة

بوابة ميريل…

جعلني هذا أفكر

’هل من الممكن أن أي بوابة أدخلها تزداد صعوبتها؟’

إذا كان هذا صحيحًا فعلًا، فستصبح الأمور مزعجة للغاية

“هذا يعني أنني سأضطر إلى اختيار بوابة أدنى رتبة”

من المرجح أن يجلب لي هذا بعض الأحكام من فريقي نفسه، لكن إذا كانت فرضيتي صحيحة، فلن يكون لدي خيار. كان علي أن أضع ذلك في الحسبان وأجري الاختبار

“وحتى لو اتضح أنها خاطئة، يمكنني دائمًا أن أقول إنني أردت فقط أن أتعرف على الفريق بشكل أفضل”

في كلتا الحالتين، لم يكن هناك الكثير مما يمكنهم فعله حاليًا

’حسنًا، هذا جيد’

بعد أن اتضحت أفكاري أخيرًا، بدأت أتصفح السيناريوهات المختلفة. ألقى مصباح المكتب ضوءًا حادًا فوق الأوراق بينما انحنيت فوقها، أدرس كل واحد بعناية. تسلل الوقت من دون أن أشعر، ولم أدرك كم تأخر الوقت إلا عندما عثرت على شيء واعد

“تبًا”

تفقدت الوقت وتأوهت

كان الوقت متأخرًا أكثر بكثير مما كنت أنوي

“لكن كل شيء جيد في النهاية”

نقرت على السيناريو وأومأت

“سيكون هذا هو الذي سنذهب إليه غدًا. سأقدم لهم ملخصًا عنه صباح الغد”

بعد أن أصبح كل شيء محددًا وجاهزًا، أعدت كل شيء إلى مكانه وتوجهت إلى السرير

كنت بحاجة إلى أن أرتاح قدر الإمكان. لم أستطع أن أرتكب الخطأ نفسه كما في الماضي

كان الغد سيكون يومًا طويلًا

8 صباحًا

الغرفة 507

ظهر المجندون جميعًا في الوقت المحدد

كانت جوانا أول من حضر، فأضاءت الأنوار في الغرفة واستعدت لرحلة اليوم. تبعتها ميا، ومين، ونورا، ونيل، وأخيرًا سارة؟

“هيييك! شبح!!”

كانت صرخة من ميا هي التي جعلت الجميع يدركون وجودها

“متى أصبحت خلفي؟!”

تراجعت ميا عدة خطوات إلى الخلف، وهي تعانق نفسها بقوة، كاشفة عن سارة الواقفة خلفها مباشرة، شعرها منسدل، ورأسها مائل في حيرة

“كنت هنا دائمًا”

“آه… قشعريرة. أشعر بالقشعريرة”

كشفت ميا يدها وأرت الشعر الذي كان ينتصب عليها

حدقت جوانا في ذراع ميا قبل أن تمنحها نظرة غريبة

“إذا كنت تخافين بهذه السهولة، فلا ينبغي أن تكوني في هذا المجال من العمل”

“هذا ما قلته!”

أومأت ميا موافقة، مما جعل عدة علامات استفهام تظهر فوق رؤوس عدة أشخاص

فتحت جوانا فمها، لكنها أغلقته سريعًا

’ربما أجبرتها عائلتها. من يدري’

لم تكن تنوي أبدًا الاقتراب كثيرًا من الآخرين. في هذا المجال من العمل، كان تكوين الروابط خطأ. يكاد يكون خطيئة. فرق قليلة جدًا كانت تنجو من دون خسائر. معظمها كانت تتكبد خسائر ثقيلة، والاقتراب أكثر من اللازم كان يجعل الأمر أصعب عندما يحدث ما لا مفر منه

كان لا بد من الحفاظ على جدار ومسافة معينين من أجل حماية النفس

لذلك، تجاهلت جوانا ميا وخاطبت سارة

“متى وصلت إلى هنا؟”

“….منذ وقت غير بعيد”

“فهمت. هل تشعرين بتحسن؟”

“نعم”

“جيد”

ابتسمت جوانا قبل أن تنظر بعيدًا وتتجه نحو مكتبها. وأثناء ذلك، أعادت شعرها الفضي خلف أذنها وهي تنظر حولها

“هل لم يصل قائد الفرقة بعد؟ لم نتلق أي خبر بعد عن البوابة القادمة”

“…أتساءل عن ذلك”

علّق نيل من مقعده بينما أخرج نظارته ونظفها

“ربما يستغرق وقتًا طويلًا لأنه لا يعرف أي بوابة يختار. مما سمعته، لا يبدو ذا خبرة كبيرة في هذا. في الواقع، من الشائعات التي سمعتها، لديه خبرة قليلة جدًا أو شبه معدومة، ولم يتخرج من أكاديمية قط”

ساد الصمت في الغرفة بعد ذلك

باستثناء سارة وميا، كان كل من في الغرفة على علم بـ’الشائعات’. بطبيعة الحال، وبما أنه قائد فرقتهم، كانوا جميعًا فضوليين بشأنه. الشيء الوحيد الذي عرفوه عنه أنه كان من بين الأشخاص الذين كانوا حاضرين خلال جلسات ’اللعبة’ الخاصة بهم

هذا جعلهم فضوليين قليلًا بشأنه

ولذلك، أجرى كل منهم بحثه الصغير عنه

بما أنهم كانوا سيعهدون إليه بحياتهم، كان هذا طبيعيًا فقط

ومع ذلك…

ما تمكنوا من إيجاده عبر الشائعات تركهم مذهولين تمامًا

لم يكن فقط ذا خبرة قليلة جدًا أو شبه معدومة، ولم يتخرج من أكاديمية قط، بل كان في النقابة منذ أقل من نصف عام فقط. هذه المعلومة تركتهم جميعًا مصدومين تمامًا

لكن ذلك كان لا يزال مقبولًا. كانوا يثقون بحكم النقابة

خصوصًا بعد تجربة اللعبة

“…هناك أيضًا شائعة أخرى سمعتها”

عندما تكلم نيل، تحولت أنظار الجميع نحوه مرة أخرى. نظر حوله بحذر قبل أن يخفض صوته

“يبدو أنه قريب جدًا من أحد نجوم القسم، واستخدم هويته للضغط على أحد الأعضاء كي يتخلى عن رصيده. لحسن الحظ، كانت النقابة عاقلة بما يكفي لترى أنه لا توجد طريقة ليكون قد فعل أي شيء، فرفضت الأمر. ومع ذلك، يبدو أنه أفعى، وعلينا أن نحذر منه لأنه قد يحاول سرقة إنجازاتنا”

تحول الجو في الغرفة إلى توتر في تلك اللحظة

نظر الجميع في اتجاه الباب ببعض القلق. جوانا تحديدًا، إذ نظرت إلى نيل

“من أين سمعت هذه الشائعة؟”

“ذلك…”

ظهر على وجه نيل تعبير حائر قبل أن يهز رأسه

“ليس من المفترض أن أقول”

“لكن—”

كلانك!

قبل أن تتمكن جوانا من الكلام، انفتح الباب ودخل الرجل المعني. كان يرتدي بدلة سوداء أنيقة، ورغم أن شعره كان مبعثرًا قليلًا، فقد بدا مرتب المظهر

كانت ملامحه وسيمة بلا شك، لكن أكثر ما برز فيه كان عيناه

كان هناك شيء فيهما… يشعر المرء بعدم الارتياح

بينما مسحت عيناه الغرفة، توتر بعض الأعضاء من دون أن يشعروا، وبينما جلس سيث ببطء على مكتبه، وضع ملفين فوقه

“لقد قررت السيناريو الذي سنستكشفه”

أشار إلى أحد الملفات

[صيد الشيطان]

“سيكون هذا هو السيناريو الذي سنستكشفه”