الفصل 242: اللوحة [5]

الفصل 242: اللوحة [5]

—ك-كيف هذا ممكن…؟

تردد صوت نيل من جهاز الاتصال اللاسلكي

كنت أستطيع سماع الارتباك في صوته

—هذا غير منطقي…! لقد كذب مرة بالفعل! كان يجب أن نتمكن من حل السيناريو!

—لكنه لم يفعل…

تبع صوت ميا ذلك مباشرة

بدا أن جهاز الاتصال اللاسلكي الخاص بها يعمل مرة أخرى

—….هل الممسوس هو نيل؟

عندما تردد صوت سارة، صمت الجميع

—…سيكون ذلك منطقيًا. لقد كان يدفعنا للتصويت لجوانا منذ البداية

قالت نورا، وكان صوتها يبدو عدائيًا بعض الشيء

تلت كلماتها همهمة خافتة قادمة من مين

—همم

—لا، انتظروا… أنا ضغطت للتصويت لجوانا فقط لأنه بدا الاستنتاج الأكثر منطقية. لقد وافقتم جميعًا معي!

—لكنك كنت حازمًا جدًا بشأنه. حتى إنك عارضت أوامر قائد الفرقة

—وأنت فعلت ذلك أيضًا!

بدأت الفوضى تنتشر في قنوات الاتصال

أردت أن أهز رأسي وأتكلم فوق أصواتهم، لكنني قررت ألا أفعل. كان هذا على الأرجح ضروريًا لهم

كان الفريق جديدًا، ولم يكن هناك انسجام بينهم

كانوا جميعًا على الأرجح من النخبة القادمين من الأكاديميات، ورغم أنهم لم يبدوا كأصحاب غرور، كان من الواضح أن لكل واحد منهم كبرياءه الخاص. كانت هذه طريقة جيدة ليختبروا ’الفشل’

’أكثر من ذلك، أحتاج إلى التفكير في الوضع أكثر’

من الواضح أن جوانا لم تكن الكاذبة

كان هذا القدر واضحًا

في الوقت نفسه، تكلم شخصان آخران. مين وميا. من الناحية الواقعية، أصبح الاثنان الآن المشتبه بهما الرئيسيين

’…ينبغي أن يكون أحد الاثنين فقط’

كانت المشكلة أنني الآن أحتاج إلى معرفة من هو بين الاثنين

لن يكون من الصعب كشف ذلك

’مين فتى وميا فتاة. إذا سأل الجميع السؤال نفسه، فسنكتشف الإجابة فورًا’

بدا هذا سهلًا من حيث المبدأ. ومع ذلك، كنت ما زلت قلقًا

لم يكن هناك أي احتمال أن تكون الأمور بهذه البساطة حقًا

ومع ذلك، مددت يدي إلى جهاز الاتصال اللاسلكي وضغطت زر الاتصال

“الجميع، أرجوكم اهدؤوا. أظن أنني أعرف كيف نحل هذه المشكلة”

أنزلت جهاز الاتصال اللاسلكي بعد ذلك مباشرة

لكن…

—لماذا تلومينني؟ ألست أنت المشتبه به الأول؟ من الواضح أنك كنت أكثر من دفع الوضع إلى هذا الاتجاه!

—كما قلت، كنت أتبع المنطق فقط. حقيقة أنك تجادلين ضدي تُظهر لي أنك قد تكونين الممسوسة

—أترون؟ أنت تنقل اللوم إلي!

ظلت القنوات في فوضى

لم يبد أن أيًا منهم سمع كلماتي بينما كانوا يتجادلون ضد بعضهم في قنوات الاتصال

عبست وحاولت الكلام مجددًا

هذه المرة رفعت صوتي

“اهدؤوا!”

لكن النتيجة ظلت كما هي

“همم؟”

هنا فهمت أن الوضع لم يكن بسيطًا كما بدا

“…هل جهاز الاتصال اللاسلكي الخاص بي لا يعمل؟”

قلبته إلى الجانب الآخر وفحصت البطاريات قبل أن أتكلم مجددًا. ومع ذلك، بقيت النتيجة كما هي

—أنت تجادلين ضد المنطق! من الواضح أنك تثيرين الفوضى!

—أنا؟ أنااا؟؟؟

—توقفا. كلاكما!

—ميا محقة

—لا، أنا أتفق مع نيل

في الواقع، بدت الفوضى وكأنها ازدادت وضوحًا

وصل الأمر إلى حد أدركت فيه أن شيئًا ما خطأ

كان هؤلاء من كبار المجندين. حتى لو اختلفوا مع بعضهم، كان ينبغي أن يظلوا جميعًا قادرين على الهدوء والتفكير بعناية. كانت الإجابة أمام أعينهم مباشرة

إلا إذا…

’هل استحوذ الممسوس من دون أن يشعروا على بضعة أشخاص آخرين؟’

فكرت للحظة

كانت هناك فواصل قصيرة لا تتحدث فيها أجهزة الاتصال اللاسلكي. هل كانت تلك مصادفة؟ من الواضح أنها لم تكن كذلك

في هذه الحالة…

’هل يمكن أن يكون الممسوس قد سيطر على عقول بضعة أعضاء في هذه الأثناء؟ هل يحاول زرع الخلاف بين الأعضاء لتأخير الوقت؟’

نظرت إلى جهاز الاتصال اللاسلكي الخاص بي

في كل مرة يتوقف فيها جهاز الاتصال اللاسلكي عن العمل، يستطيع ’الممسوس’ الهجوم. كانت أجهزة الاتصال اللاسلكي لدى الجميع تعمل

الجميع ما عدا جهازي…

“….!؟”

التفت رأسي بسرعة نحو الباب

كان مفتوحًا

أسود حالك

بدا الرواق خلفه كأن شيئًا ما ابتلعه بالكامل، وكانت الظلال تكاد تنبض عند الحواف. استطعت أن أشعر بضربات قلبي في حلقي بينما أمسكت سكيني وتسللت نحو المدخل، وكل خطوة أثقل من التي قبلها

توقفت قبل عبور العتبة بقليل

كان الهواء هنا أبرد

قبضت على السكين بقوة حتى آلمتني أصابعي، وعيناي مثبتتان على الظلام المتحرك أمامي

’يمكنك فعلها. يمكنك فعلها. يمكنك فعلها’

أجبرت نفسي على تجاوز الخوف وانطلقت راكضًا، مندفعًا عبر المدخل بينما كانت سكيني تشق الهواء نحو اليمين

“——!”

لكن—

ووش!

لم أصب شيئًا

نظرت بسرعة إلى يساري، لكنني لم أجد شيئًا أيضًا

لم يكن هناك سوى الدرج الطويل الممتد في الظلام، والمساحة الصغيرة الفارغة حولي. لم يتحرك شيء. لم يتنفس شيء. زممت شفتي، محاولًا تثبيت أفكاري

ربما كنت أفكر أكثر من اللازم

لكن، في اللحظة التي استدرت فيها عائدًا إلى غرفتي، وقعت عيناي على خط الملح الصغير على الأرض، فتوقف أنفاسي

هناك، رأيت حدود أثر قدم. أثر بدا كأنه ظل في مكانه لمدة طويلة قبل أن يغادر

تمسكت بالسكين بقوة أكبر

’كان الممسوس هنا. أيًا كان، فقد حاول مهاجمتي لكنه توقف بسبب الملح’

شعرت بقشعريرة تسري على طول عمودي الفقري بمجرد التفكير في ذلك

حقيقة أنني لم ألاحظ حتى الآن جعلت شعر جسدي يقف بينما نظرت عائدًا إلى اللوحة

كان جهاز الاتصال اللاسلكي لا يزال يضج بجنون، مع الأعضاء الآخرين وهم يلومون بعضهم. كان هذا بوضوح من عمل الممسوس

’ماذا أفعل…؟’

كانت أول فكرة خطرت لي هي أن أعود وأحاول انتظار عودة جهاز الاتصال اللاسلكي إلى العمل

ومع ذلك، لم يبد ذلك أفضل خطة

خصوصًا لأنه لم يكن هناك ضمان أنه سيعمل

في هذه الحالة…

أعدت تركيزي إلى آثار الأقدام على الأرض، ثم نظرت نحو الدرج. في الظلام، لاحظتها أخيرًا، آثار ملح باهتة تمتد إلى الأعلى، بالكاد تُرى لكنها واضحة بلا شك

عضضت شفتي ونظرت خلفي

نحو الغرفة التي بدت المكان الأكثر أمانًا في المكان كله

لم أكن أريد شيئًا أكثر من البقاء هناك. ومع ذلك، كنت أعرف أنني لا أستطيع فعل ذلك. نظرت مرة أخرى إلى آثار الأقدام وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن أمسك السكين أمامي

’لا ينبغي أن أؤخر الأمور أكثر. إذا اتبعت آثار الأقدام، فينبغي أن أتمكن من العثور على الممسوس’

من دون أي تأخير آخر، قررت صعود الدرج

طق. طق—

بينما صعدت الدرج، تردد وقع خطواتي الإيقاعي عبر الحلزون، وكل خطوة ترن أعلى من التي قبلها. بدت الجدران كأنها تقترب مع كل منعطف، والمساحة حولي تضيق

تلاشى الضوء بينما ابتعدت عن الشمعة، لكنني أخرجت مصباحًا يدويًا لتعويض ذلك. شق شعاعه الظلام، كاشفًا ذرات الغبار وهي تطفو بصمت في الهواء

خلف خفقان قلبي، كنت أسمع صوت أنفاسي، مضخمًا في الصمت

أبقيت عيني إلى الأمام، أصعد درجة بعد درجة، على درج بدا كأنه يمتد إلى الأبد

واصلت الصعود حتى توقفت في النهاية أمام باب خشبي قديم

توقفت آثار الملح هناك

قربت كتفي من الباب، ثم دفعته ببطء بينما كنت ممسكًا بسكيني

صرير—

تردد صوت صرير منخفض في الصمت بينما حبست أنفاسي

تعلّق الظلام بشعاع المصباح بينما انفتح الباب بالكامل، كاشفًا رواقًا طويلًا ومهجورًا

…وكان هناك أيضًا حيث رأيته

الحدود الباهتة لشخصية تقف عند نهاية الرواق تمامًا

تجمدت للحظة

لكن بعد ذلك—

صررت على أسناني وانطلقت في المطاردة