الفصل 244: اللوحة [7]

الفصل 244: اللوحة [7]

رنين—!

“نن…!؟”

تردد صراخ عال مكتوم خلف ميا، مما جعلها تجفل للحظة قصيرة. لكنها أعادت تركيزها بسرعة إلى المؤشر، وبذلت قصارى جهدها لتحريكه

’لماذا… لماذا يصعب تحريكه إلى هذا الحد!’

رغم أفضل محاولاتها، كان الأمر كما لو أن شيئًا ما يمنعها من تحريك المؤشر

تذبذبت الشمعة أمامها بعنف، ملقية ظلالًا مضطربة على الجدران بينما بدأت الغرفة ترتجف

’هيا! هيا! هيا!’

صرخت أفكارها داخل رأسها، واليأس يخدش عقلها

صار تنفسها ضحلًا. ودق نبضها في أذنيها. كان كل عضل في جسدها مشدودًا بفعل الإلحاح

لم يكن لديها وقت كثير

كانت الشمعة تزداد نحولًا مع كل ثانية. وتمايل لهبها، منكمشًا مع كل ومضة

ثم—

م

بنفس حاد، أجبرت المؤشر على الانزلاق فوق حرف الميم، وعضلاتها تتوتر ضد أي شيء كان يثبته في مكانه

قعقعة—! قعقعة!

اهتزت الغرفة مرة أخرى، وبقوة أكبر هذه المرة. تساقط الغبار من السقف، وصارت رائحة العفن أوضح بكثير

وكان هناك شيء يقترب

تسارع قلبها بينما أعادت تركيز انتباهها إلى المؤشر

’حرفان آخران. حرفان آخران…’

انساب العرق على جانب وجهها وهي تدفع المؤشر

في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، ازدادت القعقعة شدة

قعقعة—!

صرّت على أسنانها وواصلت الدفع، لكن كلما دفعت أكثر، ازدادت قوة المقاومة. كان شيء ما يقترب منها

كانت تشعر به

كانت تستطيع…

“….!؟”

في اللحظة التي كانت توشك فيها على الوصول إلى حرف الياء، شعرت بشيء بارد يضغط فوق يدها، فتجمد جسدها كله

أدارت رأسها ببطء، فرأت جوانا واقفة إلى جانبها

كان وجهها أجوف، وعيناها سوداوان حالكتان

“….!؟”

كادت ميا تصاب بنوبة قلبية

’ك-كيف وصلت إلى هنا بحق السماء!؟’

لا، كان الأمر منطقيًا. كان قائد الفرقة على الأرجح منشغلًا بالتعامل مع مين

“ا-اتركيني…!”

حاولت ميا دفع المؤشر، لكن يد جوانا الباردة منعتها من التحرك على الإطلاق

ارتجفت الغرفة أكثر بينما خفتت الشمعة بجانبها أكثر. استطاعت أن تشعر بالحرارة تبدأ بالهبوط الحاد، إلى جانب الضوء في الغرفة. كما استطاعت أن تشعر بحضور شيء شرير يبدأ بالتسرب ببطء إلى الغرفة

’لا، لا، لا!!’

تسارعت أفكار ميا، وتفعلت العقدة في عقلها

“اتركيني!”

تكلمت مرة أخرى، وفي الحال، دُفعت جوانا عدة خطوات إلى الخلف. كانت من أصحاب المرسوم الرنان، وكانت مهارتها تتيح لعقدتها أن تضع قوة في صوتها

’الآن!”

استغلت ميا الفرصة لتحريك المؤشر فوق حرف الياء

في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، بدا وكأن كل شيء توقف

القعقعة. الضجيج المحيط

كل شيء

شعرت ميا بأن عيون كل من في الغرفة تتحول إليها ببطء، وتوقف قلبها عن الخفقان للحظة. انساب الشمع ببطء من الشمعة، وبدت الأنفاس المحيطة كأنها توقفت في وقت واحد بينما صار ما حولها ساكنًا

استمرت الوقفة ثانية قصيرة فقط قبل أن تحرك ميا المؤشر فورًا نحو الحرف الأخير

قعقعة!

بدا أن كل شيء بدأ يتحرك من تلك اللحظة فصاعدًا

ارتجفت الغرفة بعنف أكبر، وتحركت الطاولة يمينًا ويسارًا حتى كادت تنقلب. تغير تعبير ميا بينما أبقت اللوحة في مكانها في حين انسكبت الشمعة. تذبذبت النيران بآخر جمراتها المحتضرة بينما شعرت بزوج من اليدين يتعلق بها من الخلف، يزحفان فوق جلدها

دق! دق!

تردد صوت خطوات ثقيلة من خلفها بعد ذلك بقليل، فهبط قلبها

تلك الخطوات الثقيلة…

كانت بالتأكيد خطوات مين

واصلت دفع المؤشر، لكن كل شيء كان يعمل ضدها

“ل-لا…!”

ازدادت ميا يأسًا، وفي تلك اللحظة من اليأس، امتدت يد من خلفها ودفعت المؤشر إلى الأمام…. نحو حرف النون

“نن!”

عندما استقر هناك أخيرًا، توقف كل شيء

مين. جوانا، والقعقعة

كل شيء… توقف

ثم—

بوف

ظهرت عدة أشياء من العدم، وسقطت في أيدي كل الحاضرين بينما بدأت الغرفة تتشوه

تلاشت الحجارة المرصوفة، وظهر مكانها سجادة رمادية مألوفة

تذبذب ضوء أبيض في الأعلى، وظهرت مقصورات مألوفة جدًا. في غضون عدة ثوان، تلاشى كل شيء، وظهر المكان المألوف للغاية

ارتطام!

سقطت ميا على السجادة بينما التصق شعرها بوجهها

كان وجهها شاحبًا، وعندما فكرت في الوضع كله، لم تستطع إلا أن تنظر نحو قائد الفرقة، الذي كان ينظر حوله بتعبير هادئ لكنه ميت

فتحت فمها، لكنها سرعان ما أغلقته

ذلك…

هل كانت تلك حقًا بوابة مصنفة إف؟

’…كان ذلك أقرب بكثير مما كنت أريده’

كنت أستطيع عمليًا أن أشعر بظهري كله مبللًا بالعرق. اتضح أن تسلسل الأحداث بأكمله كان أكثر صعوبة على التنبؤ بكثير مما توقعت في البداية

رغم أنني تمكنت من إيقاف مين، لم أتوقع ظهور جوانا المفاجئ

جعل ظهورها الأمر كله أصعب

لحسن الحظ، تمكنت ميا من الصمود. ومع ذلك، في النهاية، لم يكن لدي خيار إلا الاندفاع نحوها لأمنح المؤشر الدفعة الأخيرة التي كان يحتاج إليها

خفضت رأسي وحدقت في الشظايا في يدي

كان هناك ثلاث شظايا في المجموع

من نظرة واحدة فقط، استطعت أن أعرف أنها نقية جدًا. ومع ذلك، لم يكن الوقت مناسبًا للنظر إليها، إذ حولت انتباهي نحو الأعضاء الآخرين في الفريق

كانت وجوههم جميعًا شاحبة، وبعضهم كان يكافح حتى ليبقى ثابتًا

نظرت إلى كل الحاضرين قبل أن أهز رأسي

كانت هناك أشياء كثيرة أردت قولها، لكنني قررت الاحتفاظ بها لنفسي. استطعت ببساطة أن أعرف أن كل من في الغرفة فهم ما الذي حدث خطأ

لم أكن أنوي جعل حياتهم أصعب

“اذهبوا واحصلوا على بعض الراحة. سأبلغ قائدة الفريق بما وجدناه. وفي هذه الأثناء، يمكنكم تسليم كل شظاياكم إلي. سأوصلها إليها”

ذهبت إلى مكتبي وأخذت حقيبة

ومع ذلك، في اللحظة التي سرت فيها نحو الآخرين والحقيبة مفتوحة، رأيت التردد في أعينهم

كان الأمر كما لو أنهم كانوا خائفين من إعطائها لي…

’ما الذي يحدث؟’

لكن هذا لم يدم طويلًا، إذ كانت جوانا أول من تحرك نحوي وأسقطت شظاياها في الحقيبة. تبعتها ميا والآخرون مباشرة بعد ذلك. وفي النهاية، بقي شخص واحد فقط

نيل

نظر إلى الشظايا في يدي ثم إلي، وكان تعبيره معقدًا

في النهاية، صرّ على أسنانه، واتبع ما فعله الآخرون ووضعها في الحقيبة

“…حصلت على ثلاث”

“أعرف”

“يسعدني أنك تعرف”

قال نيل ذلك قبل أن يستدير لينظر إلى الآخرين، ثم استدار ومضى. أربكتني أفعاله، لكنني قررت أن أدع الأمر يمر

كنت مرهقًا حقًا بصراحة

ومع ذلك، كنت متحمسًا أكثر من أي شيء آخر

كان من المفترض تسليم الشظايا فقط من أجل فحصها. ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني أن النقابة ستأخذها منا. كان بإمكاننا إما مبادلتها أو الاحتفاظ بها

كنت أخطط للاحتفاظ بشظاياي

إلى جانب ذلك، كانت قائدة الفريق ستعطي درجة الإخلاء الخاصة بالبوابة. وستُمنح المكافآت إذا كان معدل الإخلاء على مستوى عال

لم أكن أفهم بالكامل كيف يعمل الأمر بعد، لكن كلمة ’مكافأة’ كانت كافية لإثارتي

كانت المشكلة الوحيدة هي أنني كان من المفترض أن أعقد الاجتماع معها على العشاء، لكن إلى أي حد يمكن أن يكون سيئًا؟

’قد تكون قائدة الفريق غريبة الأطوار، لكنني متأكد أنها ليست سيئة إلى ذلك الحد’