الفصل 257: الساعة الرملية [3]

الفصل 257: الساعة الرملية [3]

واصلت حبات الساعة الرملية الانسياب إلى الأسفل. كل ثانية كنت أحدق فيها بالساعة الرملية كانت تبدو مشحونة بالتوتر

كنت أستطيع أن أعرف أن آخر الحبات ستسقط في أي لحظة، لكن كل ثانية تمر قبل تلك اللحظة كانت مؤلمة

خاصة أن هناك أشياء كثيرة لم تكن منطقية

’وفقًا لتقديراتي، من المفترض أن يبدأ الفريق الأول تطهير البوابة بعد بضعة أيام أخرى، وليس الآن. ظننت أنني سأجبر على دخول البوابة معهم، لكن يبدو أن الأمر لم يعد كذلك’

في هذه الحالة…؟

’سأذهب وحدي؟ بوابة مصنفة بالرتبة بي…؟’

مجرد التفكير في ذلك أرسل قشعريرة على طول ظهري. ورغم أنني كنت أعرف أن البوابة ستتعدل وفقًا لقوتي الحالية، فإلى أي حد كانت ستتعدل؟

كانت المعلومات التي تمكنت من جمعها عن الزنازن قليلة للغاية أيضًا. حاولت قدر استطاعتي الحصول على كل ما يمكن أن يساعدني، لكن هل كان ذلك كافيًا؟

أخذت نفسين عميقين، محاولًا قدر استطاعتي أن أهدأ بينما كنت أحدق في مكتبي

كان فارغًا

لقد أخذت كل ما يمكن أخذه

كل شيء ما عدا جهاز الفاكس. للحظة، وقعت عيناي عليه

’هل يجب أن آخذه هو أيضًا؟’

أردت أن أضحك، لكن لم تكن لدي القدرة على الضحك. نزعت حقيبتي، وتحققت من كل شيء بداخلها. من كل العناصر التي اشتريتها من النظام، وحتى الأشياء الإضافية مثل الماء والطعام والحبل وما شابه ذلك

أحضرت كل ما ظننت أنه قد يساعدني في البوابة

وفي اللحظة التي كنت منشغلًا فيها بترتيب كل شيء—

تك!

سقطت آخر حبة من الساعة الرملية. ابتلع الصمت المكتب، كثيفًا وخانقًا

وقفت متجمدًا، وكل غريزة في داخلي تصرخ بأن شيئًا ما على وشك الحدوث

ومع ذلك—

لا شيء

ظل المكان بأكمله صامتًا، ولم يحدث أي تغيير

“ألم تعمل؟”

مرتبكًا، التقطت الساعة الرملية وقلبتها. لم يحدث شيء. ضغط الصمت على المكان، أثقل من ذي قبل، كأن الغرفة نفسها تحبس أنفاسها

“هل هي معطلة؟”

بدا الأمر كذلك فعلًا

قلبت الساعة الرملية مرة أخرى وحاولت النظر إلى قاعها. لم يكن هناك شيء أيضًا. حتى الحبات رفضت الحركة

“كم هذا غريب…”

بدلًا من الراحة، تشكلت عقدة ضيقة من القلق في صدري. لم أستطع أن أصدق ولو لثانية أن شيئًا لم يحدث. لقد تغيرت الغرفة بوضوح

شيء ما… تغيّر

كنت أستطيع الشعور بذلك

لكن ماذا؟ ما الذي تغيّر بالضبط؟

تفحصت الغرفة، وعيناي تمران على كل زاوية، وكل ظل، بحثًا عن أي شيء خارج مكانه

ومع ذلك—

“لا، كل شيء يبدو طبيعيًا…”

إذًا…؟

توقفت عند الباب، ويدي معلقة فوق المقبض. زحف برد مفاجئ على طول ظهري، واحتبس نفسي في حلقي

أرهفت سمعي، فسمعته

دب!

الصوت الخافت لخطوة

طق طق—

ما جاء بعد ذلك كان صوت طرق خفيف

حدقت في الباب، وترددت

“من هناك؟”

صمت

قوبلت كلماتي بالصمت

“من هناك؟”

حاولت مرة أخرى

لكن حتى عندها، لم أتلق أي رد

استقر قلق زاحف في داخلي. كان هناك خطأ ما. عبست، وأخرجت هاتفي، ويداي ترتجفان قليلًا

’دعني أتصل بكايل’

أردت فقط أن أتأكد

لكن في اللحظة التي أخرجت فيها هاتفي، توقفت

“…..”

لم تكن هناك إشارة

’…كنت أعرف ذلك’

كان هناك خطب ما فعلًا في المكان. كيف يمكن أن تختفي الإشارة فجأة؟ لم يحدث شيء كهذا من قبل، حتى عندما كنا في الطوابق السفلية

كنت لأتجاهل عادة شيئًا مثل ضعف الإشارة، لكن هذا الشذوذ جاء مباشرة بعد انقلاب الساعة الرملية

كنت متأكدًا من ذلك

لقد بدأت البوابة بالفعل

طق طق—!

تردد الطرق مرة أخرى

هذه المرة كان أعلى

حدقت في الباب. كان هناك شخص يقف خلفه مباشرة. استطعت الشعور بذلك

حبست أنفاسي، واستدرت إلى الجانب، ثم قلبت المفتاح

نقرة!

استولى الظلام على المكان

ضغط علي من كل اتجاه بينما شعرت ببرودة مفاجئة. ومع ذلك، لم أهتم وأنا أخفض رأسي. عندها رأيتها… الظل الممتد وراء خيط الضوء المتسرب عبر الفجوة الضيقة في الباب

ابتلعت بصعوبة، وأنا أشعر بالخوف يزحف على طول ظهري

ومع ذلك…

أمسكت حقيبتي وسحبت سكيني، وشددت أصابعي حول المقبض. ومض ظل قريب بينما ضغطت نفسي إلى جانب الباب، وكل عصب في جسدي يصرخ

’حسنًا. اهدأ. هذا مثل المرة السابقة تمامًا’

حدقت في اتجاه سائر الأحلام، وأومأت

صريررر—

انفتح الباب بصرير، وانسكب الضوء إلى الغرفة المظلمة. قبضت على مقبض سكيني بقوة أكبر، وسحبت نفسًا أخيرًا. جمعت كل ذرة شجاعة لدي، ثم اندفعت إلى الأمام ولوحت بسكيني

لكن—

ووش!

لا شيء

لم أتمكن من إصابة أي شيء بينما شققت الهواء الفارغ

“إيه…؟”

رفعت رأسي بسرعة، ونظرت حولي

في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، تجمد جسدي بالكامل عندما وجدت نفسي في ما بدا أنه مصنع مهجور، سقفه غارق في الظلال، وآلاته الصدئة متناثرة على الأرض، ونوافذه المحطمة لا تسمح إلا بخيوط رفيعة من الضوء، بينما كان الهواء ثقيلًا بالغبار ورائحة الصدأ

ما هذا الـ…؟

نظرت خلفي فرأيت باب مكتبي ما زال مفتوحًا. وفي الداخل، رغم الظلام، كنت ما زلت أستطيع رؤية كل أغراضي بينما التفت عائدًا بنظري إلى المصنع

’…بدلًا من أن يتم نقلي أنا إلى البوابة، هل نُقل مكتبي بأكمله؟’

حاولت أن أفهم وضعي الحالي

كنت مرتبكًا للغاية

لكن ذلك الارتباك لم يدم طويلًا. بعد وقت قصير، ظهر إشعار أمام عيني مباشرة

[بدأ السيناريو الآن…]

[عملية: الساعة الرملية]

الفئة: مجهولة

: مصنع مهجور واحد. ظلال لا تحصى. في مكان ما في الداخل، يطارد قاتل لا يهدأ. لديك هدف واحد فقط: النجاة. قد يخفي كل ركن الموت. وقد يكون كل صوت آخر ما تسمعه. اعثر على طريق للخروج قبل أن يجدك الصياد، أو تصبح ضحية أخرى يبتلعها الظلام

[سينضم مرشحو السيناريو بعد قليل. هل ترغب في شراء أي عنصر؟]

[من لحظة بدء السيناريو، لن تتمكن من شراء العناصر]

[لديك ستون ثانية]

بينما كنت أقرأ وصف السيناريو، شعرت بالقشعريرة تسري على طول ظهري. ذلك الشخص الذي شعرت به سابقًا…؟ كان القاتل، أليس كذلك؟

أخذت بضعة أنفاس بينما أنظر إلى المؤقت الذي ظهر فجأة

’مرة أخرى، لدي ستون ثانية فقط لشراء عنصر من المتجر’

كانت هذه المرة الثانية التي يحدث فيها شيء كهذا. لحسن الحظ، كنت أتوقع هذا إلى حد ما منذ البداية، ولم أرتبك. كان لدي بالفعل بعض العناصر في ذهني

[فانوس الظلال]

: فانوس صغير يطلق ضوءًا خافتًا ومخيفًا، يكشف آثار أقدام أي شخص موجود. يدوم الضوء 45 دقيقة

انتبه: قد يجذب التوهج الانتباه

تحذير: تعامل معه بحذر في الأماكن الضيقة

غير قابل للاستهلاك

السعر: 51,040 نقطة نقابة

كنت أراقب هذا العنصر منذ أن عرفت بأمر البوابة. وبعد بحثي عما أعرفه عن البوابة، شعرت أن هذا هو العنصر الأنسب. ومع ذلك، أجلت شراءه لأنني كنت أنتظر ظهور وصف السيناريو لأتأكد تمامًا

والآن بعد أن رأيت الوصف، لم أتردد في شرائه

بف

صرير خافت صدر من المساحة فوقي، وسقط فانوس بين يدي. عض معدنه البارد جلدي بينما تفحصته. كان الفانوس قديمًا، مصنوعًا من الحديد الأسود، وله مقبض كبير ظاهر في أعلاه

أمسكت بالمقبض، ثم نظرت إلى الأسفل فرأيت زرًا صغيرًا في الأعلى

ضغطت عليه

نقرة!

على الفور، ومض ضوء أزرق خافت من المصباح، ممددًا ظلالًا طويلة عبر الغرفة. ازداد الهواء برودة، ولجزء صغير جدًا من الثانية، شعرت بوجود يحدق في اتجاهي

اقشعر جلدي، فنظرت بسرعة إلى الاتجاه الذي شعرت فيه بذلك الوجود

ومع ذلك…

كل ما قابل نظري كان الصمت والظلام

ابتلعت بتوتر قبل أن أشيح بنظري وأتحقق من لوحة النظام. وعلى وجه الخصوص، انجرف نظري نحو رصيدي

[نقاط إس بي: 6,087]

’كل ما ادخرته يكاد يكون قد اختفى فعليًا’

لحسن الحظ، لم أكن قد حولت المال الذي تلقيته من آخر راتب لي بعد. كان ما يزال لدي نحو 70,000 نقطة إس بي تحت تصرفي

في الحقيقة، كان لدي أكثر من ذلك

كانت النقابة قد منحتني 3,000,000. كان معظمها مخصصًا لتطوير الألعاب الافتراضية، لكنهم لم يكونوا يتركونني وشأني تمامًا مع ذلك المال. كانوا ما زالوا يراقبون أين ومتى أنفق مالي

فهذا كان مال الشركة في النهاية

رنين!

[انتهى الحد الزمني]

[المتجر مغلق الآن]

[حظًا موفقًا!]

ومضت سلسلة من الإشعارات أمامي، ثم اختفت فجأة كما ظهرت

أصبح المكان هادئًا على نحو غريب بينما رفعت المصباح ببطء

ومع امتداد التوهج الخافت إلى الأمام، تجمدت عيناي

آثار أقدام

كانت… تظهر في كل اتجاه