الفصل 26: القطعة المفقودة [4]

الفصل 26: القطعة المفقودة [4]

صمت

في اللحظة التي توقفت فيها الموسيقى، سكن كل شيء. تلاشى النفس خلفي—ومعه كل الضجيج

كنت وحدي الآن

وحدي تمامًا وبصورة تكاد تكون مستحيلة داخل الغرفة

لكن ذكريات ما حدث للتو ظلت عالقة في ذهني، تضغط على عقلي من كل جانب

كان صدري يعلو ويهبط على نحو غير منتظم، وشفتي ترتجفان، ويداي تقبضان على مسند الكرسي بقوة حتى بدأتا تؤلمانني

استغرق الأمر دقائق—دقائق طويلة وثقيلة—قبل أن أتمكن من تهدئة نفسي بما يكفي لأتنفس من جديد

‘نجوت’

على الأقل، كنت آمل أنني فعلت

كان الظلام لا يزال يلتف حولي كجلد ثان، يلامسني ببرودته. لم أستطع رؤية أي شيء. كان الصوت الوحيد هو نفسي، ثقيلًا وبطيئًا بينما حاولت أن أبقيه منتظمًا

كان علي أن أتحرك. أن أنهض من الكرسي. أن أرى الغرفة بنفسي

أردت أن أرى إن كان كل ما حدث حقيقيًا. وأنه… لم يكن كله من خيالي

لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط

“أنا عالق”

لم يكن سائر الليل ظاهرًا في أي مكان. اختفى. كأنه لم يكن موجودًا أصلًا

هبط قلبي في صدري

‘لا تقل لي إنه قُتل…’

لم أعرف ما الذي يجب أن أشعر به. لم تكن لدي ذكريات لطيفة مع سائر الليل، لكنه كان ملكي. لقد قاتلت بشدة لأحصل عليه. كان في صفي. أن يختفي هكذا ببساطة…

“…قد يكون هذا مزعجًا جدًا”

لو لم أكن يائسًا، لما استدعيته أبدًا

ومع ذلك، صرت أعرف الآن أن سائر الليل لا يتأثر بالموسيقى

‘ومع ذلك، هذه مشكلة قليلًا’

جعل غياب سائر الليل الوضع معقدًا قليلًا بالنسبة إلي. كنت قد خططت في الأصل أن يحررني عندما ينتهي كل شيء، لكن ذلك لم يعد يبدو ممكنًا

“هل لا أملك خيارًا آخر سوى الاتصال بكايل؟”

انتقلت نظرتي نحو الهاتف

كان هذا سببًا آخر جعلني أبقيه قريبًا مني، تحسبًا لحدوث موقف مثل هذا

لكن كيف يمكنني أن أشرح له وضعي الحالي؟ الحال التي أنا فيها؟

فكرت في الغرفة وكل الضجيج الذي سمعته. كنت متأكدًا أن المكتب ليس في حالة جيدة. كيف سأشرح له ذلك أيضًا…؟

‘هل أقول إنني كنت أحاول محاكاة سيناريو رعب لألهم نفسي؟’

شعرت أن هناك احتمالًا لنجاح ذلك. لكن هذا كان آخر شيء أريد فعله. في المقام الأول، لم يكن كايل غبيًا. بل كان حاد الملاحظة. غالبًا سيتمكن من تحديد التناقضات في قصتي، إلى جانب الأدلة المخفية أمام العين مباشرة

وبسبب متطلبات النظام، لم أستطع السماح له باكتشاف أي شيء عنه

كان الاتصال به آخر حل لدي

“إذًا ماذا…؟ ماذا يجب أن أفعل؟”

أملت رأسي إلى الخلف، وعصرت ذهني بحثًا عن حل

هل أستطيع قلب الكرسي؟ كشط الحبال حتى ترتخي؟ كسر معصمي؟

كانت كل فكرة تبدو أكثر عبثية من التي قبلها. بعضها كان عبثيًا جدًا حتى شعرت برغبة في صفع نفسي لمجرد التفكير فيه

مررت على كل الاحتمالات وخرجت بنتيجة واحدة

‘لقد بدأت أفقد صوابي حقًا’

مجرد أنني فكرت للحظة في كسر معصمي كان دليلًا كافيًا على ذلك

بتنهيدة ثقيلة، واصلت التفكير في كل أنواع الحلول الممكنة لإخراج نفسي من مأزقي الحالي. لكن كل حل بدا عديم الفائدة أكثر من الذي سبقه، وفي اللحظة التي كدت أستسلم فيها للاتصال بكايل، شعرت بإحساس حارق ينبعث من معصمي

“….!؟”

حاد ومفاجئ—كأن آلاف الإبر غرست تحت جلدي

قفز قلبي، وانكمش الخوف في أحشائي. هل كان المايسترو مرة أخرى؟ إن كان الأمر كذلك، إذًا…

‘أوه، لا’

لكن أفكاري هدأت بسرعة عندما أدركت أنه شيء آخر تمامًا

“هذا…”

التفت نحو معصمي، مصدر الألم

شعرت بإحساس مألوف قليلًا إلى جانب الألم، وأضاءت عيناي

‘لقد عاد!’

لقد عاد سائر الليل بطريقة ما

لم أتساءل كيف أو لماذا. الشيء الوحيد الذي كان في ذهني هو الخروج من الحبال

لم أفكر مرتين ووجهت الفكرة إلى ذراعي

انفرد ظل أمامي. أطلقت نفسًا لم أكن أدرك أنني حبسته

“ساعدني في فك الحبال”

لكن—

“…..”

لم يتحرك

وقف الظل أمامي بصمت، وكانت نظرته موجهة نحوي دون أن يصدر أي صوت. تنمل جلدي تحت نظرته، وابتلعت ريقي بتوتر

‘لا تقل لي…’

تحرك، وتوتر جسدي

وعندما وصل أمامي، وقع نفسه علي بينما حدقت به دون أن أرمش

لم أرمش. لم أتنفس

بادلته التحديق بقلق كامل

ثم، ببطء، مد يده—وبدأ يفك الحبال

لم أشعر بالسعادة بينما كانت الحبال تُفك عن جسدي. طوال الوقت، كانت نظرتي مثبتة على سائر الليل أمامي. كان هناك شيء غريب فيه

شيء مقلق

كلما حدقت به أكثر، ازداد قلقي، وفي اللحظة التي فُكت فيها كل الحبال، سحبته عائدًا إلى معصمي

لحسن الحظ، لم أواجه أي مشكلة هناك

عاد الصمت، ووقفت. ثم رفعت كلتا يدي ومددتهما نحو الجدار، باحثًا عن مفتاح الضوء

استغرق الأمر بعض الوقت، لكنني وجدته سريعًا

طق!

عندما أضيئت مصابيح المكتب، ضاقت عيناي لا إراديًا

استغرق الأمر بضع ثوان حتى اعتدت الضوء، وعندما فعلت ذلك، لاحظت أخيرًا حالة المكتب

سحبت نفسًا باردًا

‘…إنه أسوأ مما ظننت’

امتدت الشقوق كخيوط عنكبوتية عبر الطاولة الخشبية، وكان الباب يحمل انبعاجات عميقة ومتشظية. كانت السجادة الرمادية ممزقة في مواضع، وخيوطها مهترئة كأن شيئًا مخلبًا شق طريقه عليها

لكن ما جعلني أتجمد في مكاني…

كان الجدار

امتدت لطخة حمراء فاقعة على السطح الأبيض، خشنة ومسننة—كأن شيئًا شق طريقه عبره بمخالبه

وفوقها مباشرة، كُتب بالأحمر نفسه:

[6]

“ستة؟”

حدقت في الرمز

تعرفت إليه—الرقم الروماني الذي يعني ستة

“ماذا يعني هذا؟ نوع من التحذير…؟”

انقبضت معدتي. هل كان يحاول إخباري أن أمامي ستة أيام فقط؟ وأنه سيأتي من أجلي بعد ستة أيام؟ …أم كانت ست ساعات؟ ست دقائق؟

اضطربت أفكاري وأنا أفكر في العلامات على الجدار

لكنني أفقت من ذلك بسرعة وحولت انتباهي نحو حاسوبي. وبإنذار جديد، تحركت نحوه وفتحت اللعبة. وفي الوقت نفسه، فتحت هاتفي وحدقت في التسجيل

أخذت نفسًا عميقًا

‘أرجوك اعمل. أرجوك اعمل. أرجوك اعمل…’

وبينما كان إصبعي يحوم فوق زر التشغيل، ترددت لحظة قبل أن أضغط تشغيل

وبعد وقت قصير، بدأ لحن مألوف يعزف في الهواء

استمعت إلى اللحن بعناية حتى…

بدأ عقلي يشعر بالضبابية

في اللحظة التي حدث فيها ذلك، لم أتردد في إغلاق التسجيل، ثم انهرت على الكرسي

“هاها”

خرجت ضحكة صغيرة من شفتي عندها

“لقد نجح”

التسجيل…

لقد نجح

نجحت مجازفتي، وفي اللحظة التي أدركت فيها ذلك، بدأت العمل فورًا، ناقلًا التسجيل إلى حاسوبي المحمول بينما كنت أشغل المحرك

لم يكن لدي وقت لأضيعه

خصوصًا بعد التفكير في العلامات خلفي

‘ستة…’

ما الذي يمكن أن تعنيه بالضبط؟