الفصل 27: الصرخة [1]

الفصل 27: الصرخة [1]

“حسنًا، كيف يجب أن أفعل هذا؟”

كان قلقي المباشر بشأن الموسيقى هو شدتها—كانت قوية للغاية ببساطة. إن شغلتها كما هي، خشيت أن تتسبب في نوع من الفوضى

‘قد أتسبب حتى في مقتل بعض الناس’

وفوق ذلك، كنت بحاجة إلى التأكد من أنها لن تترك تأثيرًا كافيًا ليلاحظه أفراد النقابة

لحسن الحظ، كنت قد فكرت في حل مسبقًا، وبعد عدة اختبارات، تأكدت أنني أسير في الاتجاه الصحيح بينما اتكأت إلى ظهر كرسيي

“هوو… يا للراحة، إنه يعمل”

كان السر في مدى وضوح الموسيقى. كلما كانت الموسيقى أوضح، كان تأثيرها أقوى

“في هذه الحالة، إن استطعت فقط الوصول إلى النسبة المثالية، فقد أتمكن من موازنتها—أجعلها قوية بما يكفي لتعمل، لكنها خفية بما يكفي حتى تكاد لا تؤثر في الشخص الذي يلعب اللعبة”

كان هذا كل ما أحتاجه من الأمر. لم يكن الهدف أن أجعل اللاعبين يمزقون وجوههم—بل كان الهدف أن أخدر حذرهم قليلًا، وأن أجعل دفاعهم يلين، حتى تأتي قفزة الرعب بكامل قوتها

إن نجح الأمر، كنت متأكدًا أنه سيخيف حتى أولئك المعتادين على المواقف المخيفة

ومع أخذ هذا العامل في الاعتبار، بحثت في فهرس طويل من الموسيقى الخالية من حقوق الملكية، ومزجت المقطع الأصلي مع خليط صوتي وجدته مناسبًا للجو العام

لم تكن المقطوعة التي عزفها المايسترو مناسبة تمامًا للعبة. كانت الموسيقى كلاسيكية بطبيعتها، ولذلك لم تنسجم جيدًا مع ما طورته

وبما أن الحال كذلك، قررت مزجها مع مقطع صوتي أكثر… حدة

“همم”

لكن في اللحظة التي كنت أطبق فيها تلك التغييرات، توقفت وحدقت في الحاسوب أمامي

كان المروحة تطن بعنف بينما انتقلت حرارة المعالج إلى ذراعي

“رغم التغييرات، ما زلت أشعر أن شيئًا ما ناقص”

لم تكن اللعبة مصممة في الأصل لتُلعب مع الموسيقى، وهذا جعلها تبدو غير منسجمة قليلًا مع تصميم اللعبة الحالي

وكان هناك أيضًا أنني لا أستطيع تشغيل أي موسيقى لمدة طويلة، خوفًا من أن تحفز شيئًا ما. جعل هذا التطوير صعبًا قليلًا

في النهاية، جلست في صمت، أحدق في حاسوبي قبل أن أتأوه

“…أحتاج إلى تغيير آليات اللعبة، أليس كذلك؟”

تنهدت في نفسي وتحققت من الوقت. كان الوقت نحو 2:30 صباحًا

ازدادت جفوني ثقلًا مع كل ثانية، واجتاحتني موجة نعاس. لم أنم منذ أكثر من 24 ساعة، وأخيرًا بدأ الأمر يلحق بي

ربما كنت بحاجة إلى بعض النوم

ومع ذلك…

“سأفعل ذلك لاحقًا”

واصلت تركيز انتباهي على اللعبة، مجريًا تعديلات وضبطًا مستمرًا

وقبل أن أدرك، مرت عدة ساعات أخرى، وبينما كنت أضيف اللمسات الأخيرة إلى هيكل اللعبة، بدأت أشعر بتعب شديد

لكن قبل أن أغفو مباشرة، تمكنت من نقل نسخة إلى ذاكرة يو إس بي. عندها فقط خرجت أخيرًا، وأغلقت الباب خلفي

“هواام”

حين خرجت من المساحة المكتبية، أطلقت تثاؤبًا طويلًا، وكانت جفوني ثقيلة جدًا حتى إنني بالكاد استطعت إبقاءها مفتوحة

كان الخارج لا يزال مظلمًا، لكنني استطعت رؤية الناس يبدؤون بالدخول. بدوا منهكين قليلًا من الشراب. غالبًا بسبب حفلة الاحتفال بالمجندين الجدد التي أقيمت للاحتفال بيومهم الأول في النقابة

وكان ذلك أيضًا السبب الرئيسي وراء هدوء الليلة الماضية

دون التفكير كثيرًا، توجهت نحو المصاعد وذهبت إلى غرفتي

كنت بحاجة حقيقية إلى بعض النوم

كان من المؤسف أنني كنت مرهقًا إلى هذا الحد. وإلا لكنت لاحظت بسرعة أن ذاكرة يو إس بي التي أحضرتها معي انزلقت من جيبي

وبحلول الوقت الذي اكتشفت فيه ذلك، كان الأوان قد فات بالفعل

7 صباحًا

كان هذا عادة وقت بداية ساعات عمل النقابة لمن في قطاع الاحتواء

كان الأمر تمامًا مثل أي وظيفة مكتبية عادية

“…آه، أنا متعب جدًا”

“حدثني عن ذلك. بالكاد نمت ليلة أمس. بقيت مستيقظًا طوال الليل أشرب مع الكبار”

“مجرد التفكير في الكبيرة زوي وكيف استطاعت أن تشرب كل ذلك دون أن تسكر ما زال يصيبني بالقشعريرة”

“من هذه الناحية، أفضل الكبير كايل بكثير. إنه ألطف بكثير…”

كان الموظفون الجدد أول من وصل إلى منطقة الوكلاء الميدانيين، وعيونهم مثقلة بالإرهاق وملابسهم مبعثرة قليلًا

بصفتهم موظفين جددًا، لم يكن أمامهم خيار سوى أن يكونوا أول الواصلين. كان ذلك من آداب العمل التي عليهم الالتزام بها. لو لم يكن هناك شرب قسري طوال الليل، لكانوا غالبًا في مزاج أفضل بكثير

بعد أن وضعوا حقائبهم، توجه الموظفون الجدد إلى المطبخ المحشور في زاوية المنطقة، حيث بدأوا يعدون لأنفسهم بعض القهوة الفورية. كان هذا أفضل ما يقدمه المكان

“أتساءل عما سيجعلوننا نفعل اليوم”

قال لورنس، أحد المجندين الجدد، وهو يصب الماء الساخن في الكوب الورقي بين يديه

“…آمل ألا نضطر إلى دخول بعض البوابات اليوم. لا أظن أنني سأكون يقظًا بما يكفي للنجاة”

“يجب أن تكون بخير اليوم. غالبًا سنُجبر على القيام ببعض الأعمال الورقية والبحث. كما رأيت فريقًا من الكشافة يتجه إلى الخارج. أظن أننا سنكون بخير اليوم”

“هذا جيد”

تنهد لورنس بارتياح وهو يرتشف من قهوته

الرواية للترفيه فقط، وأحداثها لا تعكس أحكامًا على الواقع.

“خ…”

ارتعش وجهه في اللحظة التي حاول فيها ارتشاف القهوة، وسحبها بسرعة بعيدًا عن فمه. “آه، ساخنة…” تمتم بصوت خافت، لاعنًا القهوة بصمت. كان على وشك قول شيء آخر عندما لمح من طرف عينه عصًا سوداء صغيرة على الأرض

“ما هذا؟”

بدافع الفضول، تحرك نحوها وأمسك بها

“ذاكرة يو إس بي؟”

“…هم؟ هل ما زال هناك أشخاص يستخدمون هذه الأشياء؟”

“أظن ذلك…”

قلب لورنس ذاكرة يو إس بي وحاول البحث عن اسم، لكنه لم ير شيئًا. انعقد حاجباه، وبعد قليل من التفكير، سار إلى مكتبه وشغل حاسوبه المحمول

تبعه من الخلف الموظفون الثلاثة الآخرون

“هل ستتحقق لمن تعود؟”

“…نعم. قد تحتوي على أشياء مهمة”

قد تعود حتى إلى ضابط رفيع. من الأفضل إعادتها بسرعة—من يدري، قد تكون تذكرتهم لكسب ود أحد الكبار

لم يضيع لورنس أي وقت، وفي اللحظة التي اشتغل فيها حاسوبه، أدخل ذاكرة يو إس بي

ظهر ملف مكتوب عليه: [ذاكرة يو إس بي الخاصة بسيث] بعد وقت قصير

“سيث؟”

رمشت مجموعة الموظفين الجدد بحيرة

“هل يوجد كبير يُدعى سيث في قسمنا؟”

“سيث؟ لا أظن…”

“لا يوجد”

قال لورنس، وقد انخفض تعبيره بينما فتح المجلد ليرى ملفًا واحدًا فقط في الداخل

[عرض اللعبة التجريبي]

“آه، إنه هو…”

اتكأ لورنس إلى ظهر كرسيه، وكان الإحباط واضحًا على وجهه. ولم يكن الوحيد

فهم المجندون الآخرون بسرعة من صاحب ذاكرة يو إس بي

“إنها ذاكرة ذلك الرجل المحظوظ”

“…نعم”

لم تكن سمعة سيث بين الموظفين الجدد جيدة تمامًا

كان الجميع قد سمعوا عن العرض الذي قدمه له رئيس القسم. كان عرضًا حلم به كثير منهم

أن يتلقى مثل هذا العرض بناءً على اختبار واحد—اختبار بدا أنه حله بالحظ الخالص—لم يكن أمرًا يروق للكثيرين

كان هناك قدر كبير من الغيرة، لكن اختلط بها شعور من الغضب المبرر

ففي النهاية، وعلى عكسه، كانوا قد بذلوا ساعات لا تحصى من الجهد ليحصلوا على مكانهم في النقابة. أن يحصل هو فجأة على منصب أعلى من مناصبهم دون أن يبذل أي جهد بدا كصفعة على وجوههم

“حسنًا، لا بأس”

كان لورنس يشعر بالشيء نفسه أيضًا

لم تكن لديه أي مشاعر طيبة تجاه سيث حقًا، وفي اللحظة التي كان على وشك إخراج ذاكرة يو إس بي، ظهر وجه معين من الخلف

“أوه؟ ما الذي تفحصونه جميعًا؟”

في الحال، صار كل المجندين الجدد في حالة تأهب

“كبير!”

“…كبير!”

“اهدؤوا. عليكم جميعًا أن تسترخوا”

رفع تيرانس يده ليهدئهم. كان قد دخل المكتب للتو عندما لاحظ الموظفين الجدد متجمعين في دائرة ضيقة. وبسبب فضوله، قرر أن يقترب ليرى ما يحدث

وبظهر مستقيم، سحب لورنس ذاكرة يو إس بي بعيدًا وأغلق الحاسوب المحمول

“لا شيء. وجدنا فقط ذاكرة يو إس بي مفقودة وكنا نخطط لمعرفة صاحبها”

“أوه، إذًا لمن تعود؟”

“…للمراقب الذي أحضره الكبير كايل. فيها نسخة تجريبية من اللعبة التي يعمل عليها”

“هم؟”

في الحال، لمع اهتمام على ملامح تيرانس وهو ينظر إلى ذاكرة يو إس بي

وسرعان ما ظهرت ابتسامة على وجهه

“هذا يبدو مثيرًا للاهتمام”

سقطت نظرته على حاسوب لورنس المحمول

“لنجربها”

“إيه؟”

رمش لورنس بعينيه. لكن قبل أن يتمكن من المتابعة، تحدث تيرانس

“…أدخل ذاكرة يو إس بي. لنجرب النسخة التجريبية. لدي فضول لأرى مدى رعب اللعبة”