الفصل 278: التحدي [1]
الفصل 278: التحدي [1]
لم أشكك في النظام قط
ليس لأنني لم أرد ذلك، بل لأنني كنت في حاجة يائسة إليه. كنت يائسًا للتخلص من المرض الذي كان يطاردني منذ الطفولة. لم أرد أن أموت، لذلك، ومن شدة اليأس، تشبثت بالشيء الوحيد القادر على مساعدتي في التخلص من الكابوس الذي ظل يطاردني كل هذه المدة
اتبعت متطلبات النظام، وتركته بهدوء يملي علي أفعالي
كنت أفهم أنه لا يوجد شيء مجاني في هذا العالم
كان من الواضح أن النظام يملك نوعًا من الهدف
وأنا أيضًا كنت أملك هدفًا
ظننت أنني في النهاية، مع ازدياد قوتي، سأعرف المزيد عن الحقيقة
لكن—
“…..”
بينما كنت أحدق بهدوء في الشظايا الكثيرة بين يدي، وكلها بدت شديدة النقاء، إلى جانب تحذير الشبيه، فهمت أنني لم أعد قادرًا على تجاهل الوضع
’إنه مستعجل’
كان النظام مستعجلًا
عددت الشظايا في يدي
خمس
لقد منحني ما مجموعه خمس شظايا
ظللت صامتًا وأنا أمسكها في يدي وأحدق فيها
’…النظام يريد بوضوح أن أزداد قوة. لكن لماذا؟’
فكرت في كل المهام السابقة. كانت كل مهمة منها متصلة بالأخرى بطريقة ما. من قضية الطائفة إلى أسرار النسخة مني الموجودة في هذا العالم. في كل مرة كان النظام يقدم لي مهمة، كان يفعل ذلك بنية معينة
كنت أفهم هذا، ولم أقل الكثير
رغم أنني كنت أعلم أن النظام يجرني خلفه من أجل هدف ما لديه، فإن ذلك كان يفيدني مباشرة، لذلك لم أشكك فيه قط، مع أنني كنت أكره شعور أن حركاتي يتحكم بها شخص ما في الخفاء
وهذه المرة أيضًا
كان النظام يجرني خلفه بواسطة الشظايا
كان يخبرني أن أصل إلى الرتبة الثالثة
“لا يعجبني هذا أبدًا”
بينما كنت أمسك الشظايا، شعرت بنفور شديد. كنت أعرف أنني أفعل هذا بدوافعي الأنانية الخاصة، لكن هذا الشعور بأنني أُستخدم بصمت مثل دمية…
جعلني أشعر بسوء شديد
وضعت الشظايا بعيدًا، وشبكت ذراعي، وبدأت أطرق بإصبعي على ذراعي اليمنى
“…..”
جلست في صمت
أردت التفكير في الوضع. رغم أن الأمور كانت مقبولة الآن، كنت أعرف أنها لا يمكن أن تستمر هكذا. كلما تقدمت أكثر، غرقت أعمق في دائرة الاعتماد عليه. لن يطول الوقت قبل أن أصبح دمية كاملة للنظام
’لا، ربما أنا كذلك بالفعل’
جعلتني الفكرة أقطب حاجبي
لكن في النهاية، ماذا كان بوسعي أن أفعل…؟
كنت في حاجة يائسة إلى الدواء
عضضت شفتي
رنين!
سحبني إشعار معين من أفكاري
حولت انتباهي إلى هاتفي، وأغمضت عيني للحظة قبل أن أقف
“يبدو أن الأمور بدأت تتحرك”
وضعت الشظايا بعيدًا، وتوجهت إلى الباب
كنت أخطط للتفكير أكثر في الوضع لاحقًا
كان هناك تجمع في الطابق الرئيسي من قسم الاحتواء
في اللحظة التي دخلت فيها، كان المكان مكتظًا بالناس
’لا يختلف عن المرة الماضية’
كان هذا تجمعًا للقسم بأكمله. وبطبيعة الحال، كان الموضوع المطروح يتعلق بالبوابة القادمة. بقيت خمسة أيام حتى يوم البوابة. لذلك، كانت النقابة في حالة تأهب قصوى
’…أين يجب أن أجلس؟’
نظرت حولي، وقبل أن أقرر مكانًا، ضغطت يد على كتفي
“ها أنت ذا، أيها النجم المتألق~”
ظهر رأس بجانب كتفي
عندما أدرت رأسي، انتفضت
“تبًا!”
“…واو”
أعادت قائدة الفريق سوران رأسها إلى الخلف، وبدت مستاءة بعض الشيء
“ما تلك النظرة؟ كأنك تشعر بالنفور من حقيقة أن سيدة شديدة الجاذبية، وشديدة الحرارة، وشديدة الجمال تتحدث إليك”
انتفضت مرة أخرى
“….”
انهار تعبير قائدة الفريق
“لم يكن ذلك ضروريًا…”
“لا، هذا…” حككت جانب وجهي. حتى أنا لم أعرف لماذا انتفضت مرة أخرى. لكن من جهة أخرى، كلماتها جعلتني أرغب في التقيؤ
“لا يهم. لا بأس”
رغم أنها قالت ذلك، استطعت أن أرى أن وجه قائدة الفريق قد ازداد قتامة بوضوح. كانت على الأرجح تحمل ضغينة. تمتماتها المستمرة، التي كانت على شاكلة، ’لست غاضبة إطلاقًا. لست مستاءة. ربما أخفتك فقط’، جعلت الأمر واضحًا جدًا
لم أستطع إلا أن أحدق فيها حتى استعادت وعيها أخيرًا ونظرت إلي مرة أخرى
“صحيح، أردت التحدث إليك عن إنجازاتك الأخيرة. لقد كنت مشغولة جدًا بالتعامل مع هذه الفوضى لدرجة أنني لم أجد الوقت لأهنئك كما ينبغي على إنجازاتك”
وضعت يدها على كتفي وربتت عليه بضع مرات
“أحسنت”
“….”
هل كان هذا كل شيء حقًا؟
ضيقت قائدة الفريق عينيها للحظة
“ألست سعيدًا بهذا؟”
“…كثيرًا”
ابتسمت
“هذا جيد”
سحبت قائدة الفريق يدها بعيدًا قبل أن تلتفت نحو رئيس القسم في البعيد
“الاجتماع على وشك البدء، لذلك سأذهب الآن. لكنني أود أن نتناول العشاء معًا في يوم ما مرة أخرى. هناك أشياء كثيرة أود التحدث معك عنها. إنها مهمة جدًا، لذلك لا يمكنك تفويتها”
“أوه…”
بدأت أتعرق سرًا
تناول العشاء معها؟
أفضل أن أموت
لكن حينها… عندما فكرت في السوق السوداء، وجدت نفسي غير قادر على رفضها رفضًا قاطعًا في الحال
’تبًا’
“واصل العمل الجيد. آمل أن تظلوا جميعًا ثابتين في اختبارات القسم القادمة. أتوقع الكثير من مجموعتكم”
غادرت قائدة الفريق بعد ذلك مباشرة، تاركة إياي في حيرة نوعًا ما
اختبارات القسم؟
ذلك…
ما ذلك بالضبط؟
كنت في حيرة، لكن قبل أن أستغرق في التفكير، سحبت يد أخرى كتفي
هذا مجددًا…؟
“يو”
كان كايل هذه المرة. كان ينظر إلي بنظرة غريبة
“هل أنت وقائدة الفريق قريبان؟”
“ماذا؟”
نظرت إلى كايل بغرابة. نحن الاثنان قريبان؟ ما الذي بدا قريبًا في تفاعلنا؟
على العكس، كنت أريد تجنبها بأي ثمن
“هل أنت كذلك؟”
“لا”
بالطبع لا
أومأ كايل
“…همم. حسنًا، لا بأس”
“لا، ليس لا بأس”
“أوه، بالتأكيد”
“لا، جديًا”
“أصدقك”
“ليس أنت أيضًا…”
“هنا، لنأخذ هذين المقعدين”
قبل أن أدرك ذلك، جرني كايل نحو مقعدين وجلسنا. حاولت التحدث إليه، لكن قبل أن تسنح لي الفرصة، انطفأت أضواء المكان وبدأ رئيس القسم بالكلام بعد ذلك بوقت قصير
“يبدو أن الجميع هنا. سأختصر الأمر”
سقطت الغرفة في صمت فوري
وكذلك فعلت أنا، إذ حبست نفسي عن الكلام
في النهاية، حولت انتباهي نحو رئيس القسم
“بقيت خمسة أيام حتى تفتح بوابة من الرتبة إيه. حتى الآن، يبدو كل شيء واضحًا. بقيت البوابة مستقرة. ومع ذلك…”
ازداد تعبير رئيس القسم قتامة، وصار الهواء مشحونًا بالتوتر
“تم رصد فايل-2013 مؤخرًا. ومما تمكنا من ملاحظته، فإن ملاحظاتنا السابقة ما زالت صحيحة. الشذوذ قادر على زيادة رتبة البوابات التي يكون بداخلها. نعتقد أن الحالة نفسها ستحدث مع هذه البوابة”
جعلت كلمات رئيس القسم الغرفة تزداد توترًا
“…لكن لحسن الحظ، ومما تمكنا من ملاحظته، ستكون الزيادة تدريجية. ماذا يعني ذلك؟”
أمسك رئيس القسم بجهاز تحكم صغير، وضغط عليه، فومض عرض على الجدار خلفه
“هذا يعني أن لدينا وقتًا محدودًا لإخلاء البوابة قبل أن يصبح الأوان قد فات”
توقف لحظة
“هذه البوابة… سترتفع بلا شك إلى الرتبة إس إذا استغرقنا وقتًا طويلًا في إخلائها”
تعليقات الفصل