الفصل 314: مزيد من الأدلة [2]

الفصل 314: مزيد من الأدلة [2]

ازداد الهواء داخل القسم توترًا يومًا بعد يوم

صار هذا أكثر وضوحًا مع مرور كل يوم، إذ أصبح القسم أكثر هدوءًا تدريجيًا، مع خروج المزيد من الفرق عبر البوابات. كان هذا شيئًا تمكنت حتى أنا من ملاحظته، رغم أنني كنت أقضي الكثير من الوقت في مكتبي أو مع الفريق

“ما الذي يجري بحق…”

“على الأرجح أن الفرق تستعد لاختبارات القسم القادمة،” أجابت جوانا، وقد لاحظت حيرتي. كان وجهها شاحبًا قليلًا، وعيناها محمرتين قليلًا

كان ذلك على الأرجح لأنها خرجت للتو من كبسولة الواقع الافتراضي

بصراحة، لم أكن أريد دخول بوابة أخرى. على الأقل، ليس بعد. وكان ذلك يعود أساسًا إلى عاملين. الأول، أنني كنت متعبًا فحسب. والثاني، لأنني كنت أعرف أن الرتبة سترتفع في اللحظة التي أدخل فيها

كان هذا شيئًا كنت متأكدًا منه إلى حد كبير

ولهذا السبب، قررت أن أبقى ساكنًا في الوقت الحالي

’لكن من ناحية أخرى، ليس الأمر كأنني لا أستطيع الدخول مرة أخرى’

في الواقع، جعل الشبيه الأمور أسهل قليلًا بالنسبة لي إلى حد ما. فهو لم يساعدني فقط على ملء الحصة الشهرية، بل ساعدني أيضًا على التخلص من أي شكوك، إن كانت موجودة

كانت نظرة واحدة إلى السجلات كافية لأعرف أن البوابات التي غاص فيها بقيت على الرتبة نفسها

’هذا جيد وكل شيء، لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عني’

ما زلت متأكدًا أن البوابات تزداد رتبة في اللحظة التي أدخلها فيها. ولهذا كنت بحاجة إلى أن أكون شديد الحذر عند الدخول

“بالمناسبة، قائد الفرقة…” قالت جوانا بصوت متردد، وهي تحك جانب وجهها بينما تهرب عيناها بعيدًا عني. أملت رأسي عند رؤية ذلك

ماذا كانت تحاول أن تقول؟

“حسنًا…” حكت وجهها مرة أخرى. وفي النهاية، نظرت إلي وتنهدت

“هل تظن أنها فكرة جيدة أن نقضي الوقت في فعل هذا؟ مع اقتراب الاختبارات، ألن يكون من الأفضل أن نقضي ذلك الوقت في التدريب داخل البوابات؟”

“تريدين الذهاب إلى البوابات؟”

“إرر…”

تلعثمت جوانا للحظة. لكن للحظة قصيرة فقط، إذ صار وجهها حازمًا

“أكثر من رغبتي في دخول البوابات، أنا فقط أريد أن أبلي حسنًا في الاختبارات. سمعت أن من يبلون حسنًا سيتمكنون من دخول المؤتمر العالمي. أود أن أصل إلى هناك. هذا شيء كنت أحاول تحقيقه منذ فترة طويلة”

وقفت صامتًا عند سماع كلماتها. بعد لحظة، أدرت رأسي لأرى الآخرين جميعًا ينظرون في اتجاهنا، وتغيرت تعابيرهم بسرعة في اللحظة التي نظرت فيها إليهم، إذ أشاحوا جميعًا بأنظارهم على عجل بعد لحظة

بدوا مثل طيور صغيرة مذعورة، وللحظة، كدت أشعر بالرغبة في الضحك

ما زلت أحافظ على تعبيري

“…فهمت. أفهم ما تحاولين قوله”

“إذًا…!؟”

أضاءت عينا جوانا، لكنني سرعان ما هززت رأسي

“لا، ما زلنا سنفعل هذا”

“….!”

“قائد الفرقة!”

“…..!؟”

استطعت أن أرى التغير الفوري في وجوه الجميع عندما رفضت طلبهم. لكن ذلك لم يكن لأنني لا أفهمهم أو لا أريد الذهاب إلى البوابات

بل كان السبب الأساسي أنه لا يوجد تدريب أفضل من هذا

“لا حاجة إلى أن يدخل فريقنا البوابات. اختبارات القسم باتت قريبة جدًا، وأفضل تدريب يمكنكم الحصول عليه هو الاستمرار بالضبط فيما تفعلونه الآن”

توقفت، ناظرًا إلى كل الحاضرين قبل أن أخرج هاتفي. وعند رؤية الرسالة المكتوبة عليه، استدرت ببطء بعيدًا عنهم واتجهت نحو الباب

“…ما فائدة دخول بوابة إن كنتم بالكاد تستطيعون منع أنفسكم من الصراخ بسبب لعبة؟”

عند ذلك، ساد الصمت بينهم جميعًا

بالفعل…

لم يكن هناك تدريب أفضل لهم من هذا

رنين!

انفتحت أبواب المصعد، وخرجت منه

في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، توقفت للحظة وأنا أنظر حولي

’إذًا هذا هو قسم الاحتواء الحقيقي؟’

[-3]

كانت هذه أول مرة أطأ فيها هذا الطابق. وكان هذا أيضًا أحد أهم الطوابق داخل القسم، إذ كان المكان الذي توضع فيه كل الشذوذات المحتواة

في نهاية الممر القادم من المصعد، انفتحت قاعة استقبال واسعة من الرخام، تصطف المقاعد على جانبيها وتتقاطع معها ممرات تمتد في كل اتجاه رئيسي

كان أشخاص يرتدون معاطف مختبر بيضاء وأعضاء يرتدون ملابس أمنية سوداء يظهرون في كل مكان

كان هذا المكان أكثر ازدحامًا حتى من المنطقة الرئيسية

توقفت عند الاستقبال

“لدي موعد. إن أمكنك التحقق منه من فضلك”

“نعم، لا مشكلة. ما اسمك؟”

“سيث ثورن”

“فهمت. دعني أتحقق من قاعدة البيانات”

كان موظف الاستقبال رجلًا طويلًا نسبيًا يرتدي بدلة سوداء أنيقة. بدا جادًا إلى حد ما، وبعد أن أجرى بعض عمليات التحقق، أومأ مشيرًا إلى الممر خلفه

“يرجى التوجه من هذا الطريق. لقد أخطرت الأمن هناك بالفعل. يمكنك الذهاب متى شئت”

“…شكرًا لك”

بعد أن شكرت الرجل، تابعت اتباع توجيهاته واتجهت نحو الممر خلفه

حين خطوت داخل الممر، كان الأمر كما لو أن الجو بأكمله قد تغير

ازداد الهواء برودة، وتلاشى تمامًا الضجيج الذي كان موجودًا قبل لحظات. بدلًا من ذلك، حل محله هدوء بارد يبعث القشعريرة

خطوة

تردد صدى خطواتي بحدة عبر القاعة، وعلى جانبيها أبواب معدنية بيضاء شاهقة، كل واحد منها يحمل ملصقات مثل [فايل – 794] و[فايل – 805]، وما إلى ذلك… بدت الأرقام بلا نهاية

’كم عدد الشذوذات المحتواة هنا بالضبط؟’

علاوة على ذلك، كان كل زوج من الأبواب تقريبًا يحرسه أحد حراس الأمن. جعلني ذلك أتساءل عن عدد الأشخاص الذين توظفهم النقابة، كما جعلني أفهم النفقات الهائلة التي تتحملها النقابة

في النهاية، وبينما واصلت التقدم، توقفت أمام باب معين

[فايل – 819]

“يجب أن يكون هذا هو”

حدقت في الباب، وابتلعت ريقي بتوتر

دون أن أدرك، بدأ قلبي يتسارع عندما صرت وجهًا لوجه مع الباب. وبالعودة في ذهني إلى الرجل الملتوي ولقائي به، بدأت أشعر بالتوتر

لكنني سارعت إلى دفع ذلك بعيدًا حين اقترب مني رجل يرتدي معطف مختبر بعد لحظات قليلة

“لا بد أنك الشخص الذي طلب رؤية 819، صحيح؟”

“…نعم”

سلمته بطاقة تعريف النقابة الخاصة بي

بعد فحص موجز، أعاد الرجل البطاقة إلي قبل أن يشرح لي القواعد

“لا يُسمح لك بالتعامل مباشرة مع الشذوذ. الكاميرات مثبتة، وسنراقب كل حركة تقوم بها. إن حاولت حتى فعل أي شيء مع الشذوذ، فستتم تصفيتك في الحال. هل تفهم؟”

“أفهم،” أجبت، بينما ارتجفت شفتاي قليلًا. قاس جدًا…

“حسنًا”

مد الرجل ذو المعطف الأبيض يده نحو الباب وضغط شارته على اللوحة المجاورة له

تردد صرير معدني عال حين انفتح الباب ببطء، ساحبًا نفسه وسط الصمت ببطء مؤلم. صار الهواء باردًا، يلسع جلدي، ووقفت كل شعرة في جسدي

ومن الفجوة الآخذة في الاتساع، ظهرت شخصية طويلة ونحيلة، ترتدي قبعة عالية وبدلة، وكان حضورها يمد الظلال حتى بدت كأنها تزحف نحوي

قعقعة!

في النهاية، انفتح الباب بالكامل، ووقفت وجهًا لوجه مع معرفة قديمة

الرجل الملتوي